Стояла рядом, пока лекари вежливо и осторожно не попросили уйти. Нехотя отправилась обратно в кабинет. Уже усаживаясь за стол, нащупала в кармане подарок жрицы, подскочила было отдать его Тивою, но на полпути поняла: артефакт мужу сейчас не поможет.
***
Следующая неделя казалась драконице бесконечной мукой. Наследник ловчих словно застрял между мирами: в себя не приходил, жар не спадал, дыхание становилось тяжелее, вид болезненнее, а Леяре хотелось выть от бессилия. На все вопросы лекари уверенно разводили руками и заверяли, что делают все возможное. Даже хваленая жрица не спешила выдать нужный рецепт, только пропадала где-то в поисках подходящих растений. Князь и тот будто растерял и весь свой такт, и бравую веселость. За столом отделывался дежурными фразами, много пил, почти не ел и сразу после трапезы скрывался в кабинете.
Леяра знала, что свекор ночует у постели Тивоя. Ей не давали проводить рядом с супругом много времени, но князю никто запретить не мог. Ночами, стараясь как можно тише реветь в подушку, она часто слышала, как правитель ловчих что-то говорил отпрыску, но разобрать слова не могла. Драконица жадно ловила звуки за стенкой, и сердце сжималось от жалости: к Тивою, к свекру и ко всем воздушным драконам. Слезы текли по щекам, горло сводило спазмом, а разумом овладевала безнадежная тоска. Лишь к рассвету милостивая усталость брала свое, и Леяра проваливалась в черноту сна.
Кажется, сегодня она только успела закрыть глаза, когда в дверь настойчиво постучали. Подскочила с постели как ошпаренная — не приведи крылья, что-то с супругом. Нашла в полутьме огромный платок и, накинув его на рубашку, поспешила открыть.
За дверью стояла жрица, и Леяра от удивления не сразу сообразила пригласить ее в комнату. Несколько мгновений драконицы буравили друг друга взглядами, но потом хозяйка дома отошла от двери, пропуская гостью внутрь. Жрица улыбнулась, сверкнула желтыми глазами и протянула Леяре бутыль.
— Что это? — поинтересовалась воздушная драконица, откупоривая емкость и жадно втягивая горько-соленый запах.
— Лекарство для твоего супруга, — сообщила жрица, и Леяре показалось, с плеч свалилась вековая ноша.
— Я уже и не надеялась, — выдохнула она и тут же испуганно уставилась на служанку Лазурной, уж не обидела ли гостью зря…Как бы жрица не передумала помогать.
Та лишь покачала головой. Разве могут земные сомнения задеть око богини?
— Я и сейчас не уверена, что сделала все правильно…. Но в вашем случае выбор невелик, — грустно усмехнулась, и на щеке проявилась строгая ямочка. — Отдала одну бутыль лекарям, другую князю. У тебя запасная. На всякий случай, — вздохнула и нахмурилась. — Я и сама не рада, что провозилась так долго, но задача оказалась больно сложной. Даже для меня.
— Поделишься? — осторожно поинтересовалась Леяра с трудом подстраиваясь под манеру слуг Лазурной богини тыкать всем подряд. Воздушным драконам претило подобное панибратство.
— Охотно, — жрица подошла к окну и уставилась сквозь стекло. — Твой муж пострадал от яда. Горные маги, сама знаешь, мастера подобных снадобий. И будь это яд, предназначенный для человека, моя госпожа не успела бы помочь. Но отраву изготовили для драконов. Учли все детали, рассчитали так точно, что ни один крылатый не сделал бы лишнего взмаха. Полагаю, в Тивоя выстрели или случайно, или не понимая до конца, какого рода зло в их руках. Чистая удача! Чтобы убить человека, доза нужна побольше, а твоему мужу грозил только паралич после длительной болезни.
— Не самый лучший исход, — подытожила Леяра.
— Лучше погребального костра, — парировала жрица.
— Подожди, — нахмурилась хозяйка комнаты, — ты хочешь сказать, что горные готовятся к охоте на драконов?
— Возможно, — пожала плечами гостья. — Госпожа не дает ответа. Но временами мне кажется, что в человека выстрелили неслучайно, проверяли, у них оружие опасное для всех, или только для драконов, — вздохнула и прошептала: — Твой отец держал горных в узде, уж не знаю как. А Майран, похоже, слишком занят собой и борьбой за власть. Ему не до соседей. Как бы не вышел такой подход боком нашему крылатому брату.
— Так возьмите дело в свои руки, — запальчиво предложила Леяра. Слова жрицы о Майране задели за живое. При всех недостатках отца, соседям он спуску не давал, а брат и впрямь уступал ему как правитель, но признавать это не хотелось.
— Шутишь? — махнула рукой жрица. — Слуги богини и мухи не обидят. Мы и живы только потому, что под защитой госпожи. Вся надежда на вас.
Открыла окно и повела носом, видимо, пытаясь разобрать на составляющие запах ветра. Нахлынувший воздух разметал ее волнистую, собранную в небрежный пучок шевелюру. Драконица убрала набежавшие прядки с лица и прикрыла глаза.
— Кстати, — заметила осторожно, будто напоследок, — мне кажется, у князя тоже неприятностей достаточно. У ловчих неспокойно, и на его место полно претендентов.
— Ты что-то видела? — нахмурилась Леяра. Жрицу не зря называли оком богини, ей часто приходили видения от Лазурной.
— Невнятные тени, — пожала плечами гостья. — Похоже на покушение, но точнее сказать не могу.
Леяра вздохнула. Час от часу не легче! Ох… Хорошо бы снадобье подошло и Тивой встал на ноги, а там будет видно, что и как.
— Могу я использовать твое окно? — поинтересовалась жрица.
— Да, — удивилась Леяра. — Но почему бы тебе не обратиться с другой стороны? Места больше…
— Там полно пожирателей, а боюсь их пуще смерти, — выдохнула драконица и уселась на подоконник. — Надеюсь, смогла помочь. Да не оставит богиня благословением дела ваши.
Подтянулась на раме и, совсем несолидно дернув ногами, полетела вниз. Леяра охнула, но тут же вздохнула с облегчением: в небо поднялась крупная драконица лазурного цвета. Полетела прочь без обычного круга над местностью: видимо, и впрямь опасалась пожирателей. Хозяйка комнаты с завистью проводила ее взглядом и, захлопнув окно, принялась облачаться. Усмехнулась, услышав голос за стенкой. Князь напевал неприличную песенку.
Глава одиннадцатая
Тивой пришел в себя два дня спустя. Леяру отчего-то позвали не сразу, и когда драконица вошла в «лекарскую» комнату, муж сидел на кровати и уплетал куриный бульон из небольшой, похожей на чашку деревянной миски. Выглядел, мягко говоря, непарадно, но в открытых глазах читался разум, и крылатая страшно обрадовалась изменениям. Сдержалась, чтобы не кинуться на шею. Поздоровалась, взяла стул и уселась рядом с кроватью. Не отрываясь от еды, Тивой буркнул что-то нечленораздельное, и лекари вышли, оставив супругов вдвоем.
— Напугал тебя? — муж отложил пустую миску на прикроватную тумбу и улыбнулся. — Уже небось попрощалась с полетом и огнем? — поймал ее взгляд и подмигнул. — Подозреваю, думала о надругательстве над бездыханным телом…
— И только ночевка князя рядом с сыном спасла твою честь, — усмехнулась Леяра, борясь с желанием погладить мужа по заросшей щеке. Вздохнула. Как же хотелось обнять его! Слабого, истерзанного болезнью, небритого. Прижать к груди и закопаться ладонями в дикобразе прически.
Тивой приподнялся и заключил ее руки в свои. Погладил осторожно: нежно и мучительно медленно. Потом поднес их к лицу и, прислонив к щекам, чмокнул сначала одну ладонь, следом другую.
— Полез бы целоваться, — хрипло сообщил он. — Но сперва надо помыться. А то заделаем похожих на отца черных мерзко пахнущих драконят.
— Ты балбес, Тив, — с нежностью сообщила Леяра и встала на ноги. Приблизилась и, прижав его лицо к животу, закопалась руками в шевелюре. От мужа крепко пахло горькой травой и потом, но это ничуть не смущало.
— Он самый, — согласился супруг и потерся носом где-то между ребер. Положил руки Леяре на талию и, пропутешествовав ими ниже, по-хозяйски огладил бедра. — Надо выгнать тебя, — простонал он. — Сил еще нет. Но так не хочется…
— Давай приду на ужин? — Леяра наклонилась и коснулась губами его макушки. — Клянусь не пользоваться твоей беспомощностью и не склонять к чумазым полукровкам.
— Приходи, — Тивой осторожно сжал ее ягодицы и слегка прикусил за живот сквозь одежду. — Еще дня три разрешаю строить из себя недотрогу, а потом я вернусь в нашу постель и затребую супружеский долг с процентами.
Леяра снова поцеловала мужа в макушку. Оторвала от себя и приподняла за подбородок его лицо. Наклонилась и бегло коснулась губами губ.
— Без тебя там холодно и хочется плакать.
Тивой ухмыльнулся и вернул поцелуй.
— Если моему хвостатику еще когда-нибудь вздумается плакать в нашей постели, то только от удовольствия. Обещаю.
Леяра кивнула и заторопилась прочь. Не хотелось, чтобы муж заметил, как сильно она рада его выздоровлению.
Тивой польстил себе, через три дня в спальню он не вернулся. Лекари запретили. Тело плохо восстанавливалось, и если руки еще подчинялись своему владельцу, то ноги пришли в себя далеко не сразу. Всю неделю Леяра ходила к супругу обедать и ужинать, потом они стали прогуливаться вместе по замку, и лишь утром двенадцатого дня драконица проснулась от настойчивых поцелуев. До завтрака оставалось еще немного времени, и Леяра, решив, что происходящее ей снится, подложила одеяло под щеку и перевернулась на другой бок. Муж не отступил: обнял за плечи и осторожно коснулся губами уха.
— Вставай, соня, — ласково позвал он, через одеяло поглаживая ее ягодицы. — Твоему господину разрешили посетить оголодавшую супругу.
Леяра открыла глаза и с сомнением уставилась на мужа.
— Делай, что хочешь, только не буди, — проворчала она.
Наследник ловчих рассмеялся. Посадил ее на кровати и обнял.
— Сейчас отправляемся завтракать, — не терпящим возражения тоном сообщил он. — Потом я иду заниматься делами, обещал помочь отцу. Но после ужина я весь твой.
— Боюсь, что к вечеру ты потеряешь крылья, — улыбнулась Леяра, с восторженным, почти девчачьим наслаждением, втягивая носом привычный аромат приправленной тмином кожи, — и единственное, что сможешь, — это полежать рядом.
— Пусть так, — Тивой бесцеремонно залез рукой под рубашку супруги и пощекотал левый сосок, заставляя проснуться окончательно. — Зато ты никуда уже не убежишь.
Леяра пожала плечами: ей и бежать-то некуда. Вздохнула и обняла мужа. Совершенно некуда, а последнее время и не очень хочется.
Завтракали втроем с князем. Сквозь окна в столовую заглядывало теплое солнце. Яблочный пирог таял во рту, кисель растекался по языку сладкой патокой, Тивой осторожно гладил ногу Леяры своей под столом, а драконицей владело ощущение светлой радости и плохо контролируемого необоснованного счастья.
Муж проводил до кабинетика, нежно поцеловал на прощание и отправился по делам. Леяра окинула взглядом очередную стопку писем и уселась за работу. После десятого послания поняла, что не может больше оставаться за столом. Страшно хотелось к Тивою. Обнять его и ткнуться носом в широкую грудь. Вздохнула и решилась. Вряд ли она сильно помешает, если забежит ненадолго. Кажется, в это время супруг должен был общаться с торговцами в зале западной башни, а после планировал совещание с вояками в совете. Посмотрела на часы и покачала головой. Скорее всего, встреча уже закончена. Плевать! Попробует поймать его в башне, не застанет — вернется обратно и смиренно дождется ужина.
Тивой попался на подходе к парадному залу. В полутемном закутке с портретами неясно чем разгневавшей князя родни наследник ловчих целовался с женщиной. Той самой, что вручила Леяре кулон с ядом.
Драконица потерла глаза, еще надеясь, что ей показалось. Тивой никуда не делся. Женщина рядом с ним тоже. А поцелуй, горячий и жадный, только раззадорился. Совершенно не понимая, как реагировать, и стоит ли реагировать вообще, Леяра помчалась по коридору прочь. Воздуха не хватало, на глаза наворачивались слезы, но драконица только ускорялась. Поговорит с Тивоем потом, сначала надо остыть и подумать.
Около поворота к спальням кивнула попавшемуся навстречу князю, и, не останавливаясь, забежала в их с супругом комнату. Накинула плащ и поспешила к выходу из замка. Размышлять о мужчине лучше за пределами его логова.
Не видела ничего вокруг. Перед глазами маячила одна и та же картина: Тивой, ее супруг, с другой. Ноги двигались непонятно куда, думать не получалось, и Леяра, сама того не замечая, бодро удалялась от привычных стен.
Очнулась посреди рынка, оттого что проходящий мимо толстяк бесцеремонно пихнул ее в бок. Вокруг шумели пестро одетые люди, пахло специями и соленьями. Леяра замедлила шаг и попыталась протиснуться меж рядов к выходу: столь тесная близость с горожанами в ее планы не вписывалась. Шмыгнула носом, смахнула слезы и твердо вознамерилась взять себя в руки.
Итак, судьба посчитала нужным напомнить, что ее брак с Тивоем — всего лишь позволяющая соблюсти приличия соломинка. Очень вовремя! Не хватало еще, чтобы Леяра растаяла и влюбилась в этого павлина. Драконица усмехнулась: ясно как день — приличного мужа из наследника ловчих не выйдет, а она зря допустила надежду на обратное. Впрочем, крах слабых чаяний не расстраивал. Обижало другое: они договаривались о верности до появления наследника, и теперь получалось, слова Тивоя ничего не стоят. Или она оказалась настолько ужасна, что мужу требовалась хоть какая-то отдушина, или он по-глупому человеческому разумению решил, что мужчине, в отличие от покорной юбки, можно все. Не учел одного — его юбка с драконьей кровью в жилах, а у крылатых не принято украшать рогами голову супруги, у нее они и так есть в животной ипостаси.
Фыркнула и поправила плащ. Подумать только! Она-то уже собралась вылить отвар богини и попытаться насладится супружескими ласками. Наивная дура! Нет смысла радовать человека, если он этого никогда не оценит. Придется Тивою перебиться. Пусть и дальше прыгает на бревне. Надо только поставить его на место, не хватало еще делить мужчину со всяким сбродом. Вот как сделает ей полукровку, тогда пусть идет на все четыре стороны, а пока должно соблюдать договоренности.
Витающий в воздухе аромат сменился. Запахло сушеными травами и деревом. Леяра огляделась и поняла, что не знает, в какой стороне выход. Зато отчетливо виднелись ряды, в которых маги торговали услугами. Драконица улыбнулась еще одному знаку судьбы. Кажется, самое время навестить Майрана: и переговоры с мужем сподручнее вести со своей территории, и взглянуть на все со стороны удобнее, авось увидит что-то, незаметное из замка ловчих.
В чародейских рядах людей почти не было, и толкаться уже не приходилось. Леяра миновала лавку с артефактами, закуток, где можно заказать снадобья, и дошла до места, где предлагали воспользоваться повелителями пространства. В палатке чинно распивал чай тучный маг. Увидев посетительницу, он отставил чашку, и, будто старый кот, которого согнали с солнечного подоконника, лениво поплелся в ее сторону.
— Куда желает отправиться госпожа? — поинтересовался он, вежливо изогнувшись в предупредительном поклоне.
— Во дворец правителя воздушных драконов, — выдохнула Леяра, мысленно готовясь скукоживаться под любопытным человеческим взглядом.
Но маг или не понял, кто перед ним, или не подал виду. Смерил посетительницу оценивающим взглядом и, елейно улыбнувшись, выпалил.
— Самым быстрым туннелем дорога займет полдня и обойдется в двадцать золотых.
Леяра мысленно присвистнула: «дороговато», но вслух ничего не сказала. Тоже оценивающе посмотрела на мага. Полдня — это и впрямь очень быстро, вот только насколько обещание соответствует действительности? Не выглядит этот лентяй могучим чародеем. Кивнула:
— Идет.
— Половина сразу, а вторая — когда окажемся на месте, — привычно подытожил мужчина.
Драконица потянулась к кошельку и поняла, что не зря Тивой не хотел отпускать ее в город одну. Больно пихнувший толстяк в продуктовых рядах вовсе не дорогу себе расчищал, он умыкал кошелек. Сжала кулаки. Мерзкие людишки! Нечистоплотны во всем! Вздохнула, сняла с пальца кольцо, тот самый амулет, что подарил супруг, и протянула чародею.