— Возьми, вещица стоит дороже. Как дойдем до дворца, поменяю на деньги.
Маг потер камень перстня о рукав, посмотрел его на свет и довольно кивнул. Леяра вздохнула с облегчением, кажется, договорились. Скоро она будет дома, увидит брата, запрется в своей спальне и подумает, что делать дальше.
Чародей открыл туннель, и драконица сжалась в комок. Каменный проход с неровными стенами оказался узким — плечом к плечу в нем еле помещались двое — и таким душным, что Леяре стало плохо еще на входе. Низкий потолок давил, и, казалось, в этой бездушной темной серой трубе не хватает воздуха.
— Не волнуйтесь, госпожа, — маг, похоже, уловил ее настроение и поспешил успокоить, как умел. — Чем уже туннель, тем он быстрее, так что испытание вам ненадолго.
Леяра мысленно ощетинилась. Этот малый явно знает о драконах больше, чем хотелось бы. Как бы не вышло чего в дороге… Все-таки полдня наедине с незнакомым человеком. Махнула рукой. Брать у нее особо нечего, а обижать ее попусту смысла нет. Расплата будет быстрой и болезненной. Кивнула и ускорилась. Туннель имеет конечную длину, и его тоже можно миновать быстрее.
Пока у драконов были крылья, им не приходилось пользоваться человеческой помощью. Животная ипостась дарила и свободу перемещения тоже: даже при встречном ветре дракон с легкостью обгонял любой из магических туннелей. К тому же в узких пещерах крылатые чувствовали себя откровенно плохо, многие до обморока боялись замкнутых пространств. При прочих равных драконы предпочитали небо. А потом выбора не стало, и крылатым пришлось мириться с походами по унылым, созданным людьми норам. Но привыкнуть к ним так и не удалось.
К концу дороги Леяра поняла, что сходит с ума. Стены норовили сомкнуться, потолок будто падал на голову. Драконица шла в полушаге от мага, но помогало это плохо: казалось, еще чуть-чуть, и туннель сомкнется, навсегда поработив незадачливых спутников. Руки тряслись, над губой выступили бисеринки пота, кружилась голова и единственное, чего хотелось по-настоящему, — выйти наружу. «Осталось чуть-чуть», — уговаривала она себя. Тщетно! Предательское тело не желало понимать, что скоро все закончится, и сдавало позицию за позицией.
Когда они с магом вышли в одном из залов дворца Майрана, Леяру била мелкая дрожь, а ноги еле двигались. Драконица оперлась на стену, с облегчением посмотрела на высокие потолки и вздохнула прохладный воздух. В теплое время года окна у крылатых почти не закрывали и в больших залах всегда гулял ветер. Слабо улыбнулась провожатому и попросила.
— Оставайтесь здесь, сейчас принесу деньги.
Поспешила в свою спальню. Нашла монеты в привычном месте, похоже, в ее отсутствие на комнату никто не покушался. Прикрыла глаза, наслаждаясь знакомым запахом. Хорошо! Сейчас расплатится и придет сюда поваляться на кровати.
Вернулась в зал и с удивлением обнаружила, что мага и след простыл. Вероятно, шельмец решил, что амулет подороже будет, и надумал поменять его на деньги самостоятельно. Драконица только головой покачала. Защита от человеческой магии ей без надобности, а перстень попросит найти Тивоя, когда вернется к нему. В конце концов, наследник ловчих ее супруг, так пусть проявит заботу о жене хотя бы в малом!
Еще не дошла до своей комнаты снова, а навстречу уже попался Майран. Брат выглядел озабоченным: между бровями обозначилась двойная морщинка, глаза слишком внимательно осматривали все вокруг. Будто дракон ждал подвоха от каждого поворота коридора.
Обнялись. После Тивоя Майран казался непривычно маленьким, почти ребенком. Брат как-то нерешительно похлопал ее по спине, Леяра окунулась в знакомый с детства запах костра и цветов и вдруг отчетливо поняла — он ей не рад.
— Что случилось? — вместо приветствия поинтересовалась драконица. Дворец всегда был и ее домом тоже, и даже в голову не приходило, что тут ее могут не ждать.
— Тебе сейчас лучше быть с мужем, — назидательным тоном отрезал Майран, и Леяра поняла, что откровенного объяснения она не дождется. Брат, как и отец, отчего-то пытался держать «золотую птичку» подальше от государственных дел.
Леяра разозлилась. Значит, подкладывать ее под человеческого бугая можно, а объяснять, в чем дело, — нельзя. Как же надоело! Похоже, пора очертить границы. Улыбнулась и пролепетала, как в детстве:
— Мы поссорились с Тивоем, и я пришла домой отдохнуть от него немного.
Майран нахмурился еще больше.
— Думаю, вам лучше помириться и заняться тем, для чего состряпали ваш брак.
— Знаешь, брат, — Леяра поймала его взгляд и задержалась немного, как бы напоминая, что она тоже, в общем-то, золотая драконица, — когда муж ухаживал за мной, мы немного полетали на пожирателях огня, так что тоски по полету пока нет. Желания спать с мужем тоже. Как появится то или другое, я непременно вернусь к ловчим.
Майран криво улыбнулся.
— Если Тивой примет тебя обратно…
— Выслушивать мнение твоего семейства на этот счет в мои планы тоже не входит, — отрезала Леяра. — Увидимся за ужином. Если, конечно, для того чтобы накормили в доме моего отца, мне не нужно затребовать свою долю наследства.
— Не говори ерунды, Лея, — смягчился верховный дракон, вероятно, припомнив последнюю ссору с сестрой из-за длинного языка жены. — Тебе здесь всегда рады.
— Вот и отлично, — выдохнула Леяра и продолжила путь.
Обсуждать что-то с братом пропало всякое желание. Вообще видеть кого-нибудь пропало всякое желание! Хотелось запереться в комнате, упасть на кровать и разреветься.
Пришла к себе и, закрыв дверь, уставилась в окно. Отчего-то вспомнился первый полет. Леяре было шесть. Стоял теплый весенний день, и вредный ветер никак не давал выровняться. Драконица задерживала дыхание, стараясь подстроить взмахи крыльев под потоки воздуха, однако получалось не очень, все время клонило влево. Тело отказывалось подчиняться, но страшно не было: рядом летел отец, огромный золотой дракон. Тогда казалось, что уж он-то точно сможет оградить свою девочку от тяжких испытаний. Жаль, но время, будто насмехаясь, продемонстрировало тщету детской уверенности.
Вздохнула, улеглась на кровать и только сейчас поняла, как жутко устала. Все-таки туннель выматывал почище полета в непогоду. Закрыла глаза и почти сразу провалилась в черную бездну сна.
Разбудил постучавший в дверь слуга. Леяра привела себя в порядок и спустилась в столовую. Удивилась обилию пустых мест за столом. Драконы никогда не ужинали в узком семейном кругу, для этого существовал завтрак, а вечером всегда была куча приглашенных. Обычно вместе с правящим кланом трапезничали советники и иностранные послы. Отец говорил, совместный прием пищи позволяет не только угадывать настроение подданных, но и воспитывает восприятие власти как части клана. А разве можно предать того, кто с тобой практически одной крови? Сегодня за столом не было доброй половины тех, кого Леяра привыкла видеть тут с детства. Что же случилось, ветер всем в крылья?
Поздоровалась, уселась на место, порыскала взглядом и не нашла Грега.
— Советник Грегор опаздывает? — еле слышно поинтересовалась она у брата.
— Он нездоров, — одними губами ответил Майран, и Леяра насторожилась еще больше. Такого разлада драконьей верхушке власти на ее памяти еще не было.
Разговор расшатывался медленно и на привычную дружескую беседу стал походить только к концу трапезы. То ли все стеснялись Леяры, то ли за семь недель отсутствия драконицы дома ситуация изменилась настолько сильно, что и говорить стало не о чем.
Поднималась к себе озадаченная и, поразмыслив немного, решила утром серьезно переговорить с братом. Пусть сознается, требуется ли помощь. В конце концов, хоть Леяра и не может претендовать на главенство по происхождению, но ее дети даже от синего дракона будут так сильны, что смогут составить конкуренцию отпрыскам Майрана. А значит, ее поддержка брату будет не лишней. Осталось понять, требуется ли обозначать ее публично.
Уже успела улечься в постель, когда кто-то постучал. Зажгла свечи, накинула халат и открыла дверь. Впустила запыхавшегося Грегора. Уставилась удивленно, а потом удивление сменилось радостью. Он пришел! Значит, скучал… Сердце сжалось от умиления. Забыла про ласки Тивоя, про обиду на него, про полеты на птицах. Разглядывала бывшего с любопытной нежностью. Сколько раз ее обнимали эти сильные руки? А какие слова шептали губы… Может, все выдумка, и они с Грегом совершили ошибку, предав свою любовь?
— Примчался, как узнал, что ты здесь, — вполголоса сообщил дракон, а потом сгреб Леяру в охапку и впился в губы голодным поцелуем.
Глава двенадцатая
Отсутствие Леяры в замке заметили к ужину. Тивой не нашел ее ни в кабинетике, куда прибежал сразу, как освободился, ни в спальне, ни в саду внутреннего двора. Решил было, что жена отправилась на сигнальную башню, но оттуда не пришло никаких вестей. Вряд ли обычно расторопные ребята сплоховали в этот раз. У наследника ловчих осталась одна версия — драконица решила прогуляться в городе и заблудилась. Не хотел думать, что кто-то мог обидеть супругу — как-никак крылатых побаивались — но и эта мысль закралась сразу, как амулет поиска никого не обнаружил.
Решился потревожить отца: усилий немного, а амулет поиска у родителя работал получше, и Тивой надеялся, что вместе они найдут Леяру быстрее. Конечно, можно было побеспокоить постороннего мага, но посвящать кого-то еще в происходящее наследник ловчих желанием не горел. Князь отвлекся от бумаг, выслушал просьбу сына и задумчиво хмыкнул:
— Как раз видел Леяру перед тем, как поймать тебя в коридоре после общения с торговцами, — пояснил он, выходя из-за стола, — девчонка была явно чем-то или расстроена, или разгневана. Показалось даже, она не очень понимает, куда бежит. Я подумал, вы поссорились, и не стал останавливать.
Тивой нахмурился. В душе зашевелились нехорошие сомнения, но наследник ловчих тут же отмел их. Не хотелось верить, что супруга могла обидеться из-за ничего не значащей ерунды. Зато князь, похоже, не собирался оставлять дело без выяснения.
— Так вы поссорились? — задал он прямой вопрос и уставился сыну в глаза.
— Я не видел Леяру, — чистосердечно признался Тивой, снова отогнав мысль о возможной обиде драконицы.
— Продолжай, — вкрадчиво, будто в детстве, продолжил отец. — Ты жену не видел, а что могла увидеть она?
— Я поцеловал Дамию, — как нашкодивший мальчишка, едва слышно повинился Тивой и тут же поспешил пояснить: — Когда мы были вместе, клялся ей, точнее не Дамии, а магическому браслету, что поцелую ее после расставания. Не знаю, на что надеялась, добывая это обещание, разве что на внезапное возращение чувств. Сам понимаешь, с браслетом шутки плохи. Нарушишь клятву — и прощайся с жизнью. А тут как раз бывшая явилась для выволочки, вот я и долги закрыл заодно.
Князь протяжно застонал.
— Твоя мать поступила со мной подло, — грустно сообщил он и покачал головой. — Не оставила ни малейшего сомнения в моем отцовстве. Не может мой взрослый сын быть таким идиотом! Хочу верить, что тебя подменили в детстве.
— Нет, — усмехнулся Тивой, — Я жутко на тебя похож.
— Ужасно…
— Я поговорил с Дамией, как ты велел. Был с ней строг. Бедняжка так плакала после отповеди. Вот я и решил и долг отдать, и утешить, — Тивой пожал плечами. — Отец, она по глупости кулон Леяре дала, не от злости. А когда поняла, что ее действительно повесят, если с женой чего-нибудь случится, испугалась не на шутку. Что взять с дурочки?
— По-моему, дурак у нас ты, — отрезал князь, — а Дамия из тебя веревки вьет. Причем со знанием дела. А я, старый балбес, решил, что жена глянулась тебе, и у вас что-то да выйдет.
Тивой открыл рот сказать отцу, что Леяра действительно очень нравится, но поймав его взгляд, осекся. Вспомнил наставления родителя и устыдился. Что толку сотрясать воздух, говоря о симпатии, если поступки кричат об обратном? Вздохнул. По-хорошему поцелуй с другой мог обидеть жену, она-то не знает что это всего лишь старый долг. А если вдруг муж Леяре небезразличен… Может, он, Тивой сын Лирата, и впрямь дурак, каких мало, и за своим самомнением не замечает очевидного? Надо будет присмотреться к драконице, когда та вернется.
— Думаю, Леяра у Майрана, — подытожил отец. — Но можем уточнить с помощью артефакта.
— Давай, — неловко улыбнулся Тивой.
Если жена и впрямь сбежала к брату, следует вернуть ее домой немедленно. Неизвестно, сработает ли кольцо, если она встретит бывшего. А Грегор, скорее всего, поцелуем не ограничится, ему союз с Леярой очень выгоден. Пусть советник сам золотой дракон только по одному родителю, совместные дети с крылатой такой же масти смогут потеснить наследников Майрана, рожденных от синей самки. А учитывая происхождение Грегора и его притязания на главенство, ничего хорошего от визита Леяры к родным ждать не приходилось.
Тивой ухмыльнулся. Вот ведь… Сам ведет себя так, будто свободен, а от жены хочет верности… Но с другой стороны, его ребенок вне брака не так страшен, как ее. Махнул рукой. Что за бред лезет в голову, честное слово! Даже во время поцелуя не думал об измене. Хотел всего лишь отдать старый долг.
Князь закрыл глаза, обращаясь к браслету, и зашептал заклинание. Тивой притих в почтительном ожидании. С самого детства свечение на родительском запястье внушало ему странный страх. Наследник ловчих никогда не боялся браслета матери, хотя та была магом не менее сильным, а вот отцовский артефакт заставлял кровь стынуть в жилах. Даже сейчас, когда как маг Тивой превзошел родителей вместе взятых.
Отец недолго блуждал в волшебных чертогах. Открыл глаза и кивнул:
— Леяра у драконов.
Тивой сжал кулаки. Сейчас стало отчетливо ясно, что своим хвостатиком делиться не хочется. Князь, видимо, понял настрой сына и усмехнулся, как бы говоря, что думать надо было раньше, но вслух произнес совсем другое.
— Поужинай, а потом отправляйся, все равно к ночи уже не успеешь, только к рассвету. Доверяй супруге, она справится.
Наследник ловчих кивнул. Отец прав, да и за несколько часов вряд ли случится что-нибудь непоправимое.
***
Леяра отстранилась от советника сразу, как смогла. Его поцелуи дурманили, кедровый запах отнимал разум, уверенные прикосновения горячих рук будоражили кровь, но здравый смысл стучал в голове настойчивым набатом, напоминая о договоренности с мужем. Да, Тивой целовал кого-то, но хотелось верить, что дальше дело не зашло. В любом случае, чтобы торговаться с наследником ловчих, надо сохранить хотя бы иллюзию незапятнанности. Слегка оттолкнула неуемного дракона и покачала головой:
— Прости, я не должна была, — тяжело выдохнула она, стараясь высвободиться из хозяйских объятий советника. — Мы с мужем еще не зачали полукровку.
— Плевать, — запальчиво прошептал Грегор и пробежался губами по шее Леяры, ровно так, как она любит. — Хочу, чтобы ты была моей. Пусть ненадолго.
Драконица закрыла глаза. К бывшему тянуло, как голодного зверя к пище, но даже один раз мог все испортить. Что, если она забеременеет? Ребенка-полукровку от дракона не отличит только слепой. Тивой может обидеться и отказаться помогать крылатым. Что тогда?
— Пожалуйста, уходи, — еле слышно проговорила она, утягивая советника к двери.
Грегор резко дернулся и прижал Леяру к стене. Придавил упругим телом, давая почувствовать жар в чреслах. Беззастенчиво огладил бедра и снова склонился к шее, унося все мысли окончательно.
— Брось, — выдохнул он в ухо. — Ты ведь не хочешь этого…
— Не хочу неприятностей, — твердо отозвалась Леяра, из последних сил цепляясь за свою решимость, как скалолаз-неудачник за каменную кромку. Грегор — умелый и желанный дракон, а на ней из одежды кружевная рубаха и халат. Помогите, небеса! Помогите устоять у края бездны и не сорваться вниз. Простонала больше горько, чем требовательно, — Пожалуйста, Грег, уходи.
— Уйду, после того как увижу отблески наслаждения в твоих глазах, — дракон залез рукой под рубаху, пропутешествовав по боку, нашел грудь бывшей и привычным движением приласкал сосок.
— Довольно! — прорычала Леяра. Решимость таяла с каждым мгновением, но здравый смысл еще сохранял позиции. Посмотрела в глаза и произнесла как можно отчетливее. — Я тебя не хочу. Уходи!
— Врешь, глупая, — совсем по-змеиному прошипел Грегор и подался бедрами вперед, сквозь ткань надавливая окаменевшим естеством.
— Уходи! — драконица попыталась оттолкнуть бывшего, но тщетно, даже подвинуть его хоть чуть-чуть не хватало сил, — Прекрати дурацкие шутки!