Моя соседка, очевидно, заметила, что я украдкой кошусь на него.
— Ты что, запала на Маркуса Бэнкса?
— Нет, — нахмурилась я. — Ты знаешь его?
Она одарила меня ироничным взглядом.
— Естественно. Как и его брата. Их знают все.
— Я не знала, что он ходит на этот предмет вместе с нами.
— Он и не ходил. Одна моя подруга от него без ума и, уж не знаю откуда, знает все его расписание. Он зачем-то сменил часы посещения, и вот теперь он с нами.
— О. — Вот радость-то.
Когда занятие кончилось, она встала вместе со мной.
— Слушай… Не хочешь как-нибудь позаниматься вместе?
Я почти согласилась, но тут Маркус снова нашел меня взглядом, и ответ вылетел у меня из головы. Он с решительным видом сжал челюсти, и я сглотнула.
— Мне надо бежать, — сказала я озадаченной девушке и, рванув оттуда, не останавливалась, пока не прошла несколько корпусов. Оглянувшись, я поняла, что Маркус меня не преследует, и чуть-чуть успокоилась.
Мне нужно было подтянуть кое-какие предметы, но позже тем вечером ко мне заглянула Эйвери. Я думала, она спросит о Кейдене, но нет. Она хотела посплетничать о Кевине.
Мне пришлось напомнить себе, что это нормально. Вот если бы она пришла, чтобы поговорить о Кейдене, тогда это было бы странно. Я рассказала ей все, что знала о ситуации с Кевином: что он по-прежнему с Мэгги и переехал к ее родителям, а я, убогая, согласилась помочь ему с переездом.
Хотя папе я так и не позвонила. Линия была занята.
Я удивилась, когда Эйвери сказала, что тоже поможет. Она пришла в субботу утром и привела еще ребят, желавших помочь. Кевин и Мэгги тоже были в шоке, но, закончив носить коробки, Мэгги с Эйвери даже обнялись.
Я подумала, что Эйвери пришла скорее из-за их дружбы, нежели ради того, чтобы помочь мне. Через пару недель оказалось, что я была права. Мэгги стала часто приходить в общагу повидаться с Эйвери. Я, в свою очередь, взяла за правило ходить на занятия с девочками и обедать тоже с ними. Еще я начала заниматься со своей одногруппницей по физиологии, а иногда за ланчем к нам с Эйвери присоединялись девушки с нашего этажа. Конечно, ее друзья не испытывали от этого особого восторга, но это же была Эйвери. Все любили ее. И я уверена, девушки, что жили на нашем этаже, тоже недоумевали, что я делаю рядом с ней. Думаю, они не понимали, что мы дружим и вне стен общежития.
Как-то раз вечером Мэгги пришла в общежитие, когда я уходила на встречу с Кейденом. Потом я спросила у Эйвери, не рассказала ли она Мэгги о нас, и облегченно выдохнула, когда та покачала головой.
Моя дружба с Кейденом не была тайной, но я не кричала об этом на каждом углу. Я знала, что другие девушки неправильно воспримут мое частое пребывание с ним. Вечерами я зависала у него — иногда занималась, иногда смотрела кино, но в основном пила пиво и смотрела спортивные каналы с парнями из его братства. Они никогда не подкатывали ко мне и не вели себя странно. Меня приняли.
Однажды Эйвери спросила, не к Кейдену ли я собралась, и я резко остановилась, словно меня поймали с поличным. Но она лишь рассмеялась.
— Иди повеселись. В дружбе с Кейденом Бэнксом нет ничего плохого. Я вижу, что ты заморачиваешься. Народ, может, и не поймет, но не все ли равно.
— Ты о чем?
— Ни о чем. — Она ободряюще улыбнулась. — Я серьезно. Люди просто не знают тебя, вот и болтают о тебе ерунду. Заметили, что ты ходишь к нему и что он подвозит тебя по вечерам. А парни из его братства здороваются с тобой.
Я и так знала о сплетнях, но когда тебе говорят о чем-нибудь вслух, это становится более реальным.
— Кевин говорил что-нибудь об этом? — спросила Эйвери.
Ощутив всплеск паники, я помотала головой.
— По-моему, он по-прежнему в Мэггиленде. — Да я и не ждала, что он навестит меня. Я дружила с тем, кого он считал врагом. Хэштег «предатель».
Она фыркнула.
— Думаю, Мэгги уже тошнит от него.
— В смысле?
— Она слишком часто приходит сюда. Недавно сказала, что ее родители спросили у Кевина, что он собирается делать — искать квартиру или возвращаться на кампус. Он из-за этого расстроился, а Мэгги пришла сюда и сказала, что сыта им по горло.
Это было на него не похоже.
— Обычно девушки не устают от него. Кевин изменяет им первым, а затем его бросают.
— Но не в этот раз. Мэгги он надоел. Это точно.
— Ну, может быть.
— И так как я плохо умею подводить к нужной теме, то просто возьму и выложу карты на стол.
— Что?
Опустив глаза, она стала разглядывать свои ногти.
— Э-э… Короче. — Она тяжело сглотнула. — У меня есть к тебе странная просьба.
Почему Эйвери нервничала? Это было совсем не в ее характере.
Она глубоко вдохнула и выдохнула.
— Мы с Маркусом может быть… наверное… Я не знаю, что на самом деле мы делаем, но возможно, мы снова будем вместе.
— Что? — Я начала улыбаться.
Она махнула рукой.
— Нет. Не надо радоваться. Я не знаю, что происходит и случится ли что-то. Он звонит, и мы несколько раз завтракали вместе в кафе. В смысле было еще кое-что. Мы немного подурачились — но только немного. Пожалуйста, только не осуждай меня. — Она прерывисто вздохнула. — Мне жутко страшно, но тем не менее… В общем, раз ты дружишь со мной и с Кейденом, то может, сходим вчетвером в боулинг?
Я свела брови.
— Вчетвером? Я думала, Маркус меня ненавидит.
— Это не так.
Я была более чем уверена, что именно так. На совместных занятиях с ним я постоянно чувствовала на себе его взгляд. Но Эйвери была так воодушевлена.
— Ты уверена, что Маркус не будет против?
— Конечно. Будет здорово, — отмахнулась она от моего беспокойства. — Ты, Кейден, я и Маркус.
— Похоже на двойное свидание.
— Нет… Ну или да. В смысле, типа того. Не совсем. Если только вы с Кейденом не встречаетесь. Вы встречаетесь?
— Что? Нет! — Я чересчур торопливо покачала головой. — Ни в коем случае. Мы друзья. Но это не смутит вас с Маркусом? Или цель именно в этом? Вы правда будете снова встречаться?
Она застонала, прижав пальцы к вискам.
— Не знаю, смогу ли я вынести снова отношения с Маркусом. — Она уронила руки, и я всей душой прочувствовала ее муку. — В прошлый раз он разбил мне сердце. Он утверждает, что начал встречаться с Мэгги через пару месяцев после нашего расставания, но мне всегда казалось, что он бросил меня ради нее. У нее самой, ясное дело, я спросить не могу.
Шагнув вперед, я взяла ее за руки.
— Значит это будет дружеская встреча. Я скажу Кейдену, но, думаю, он будет не против. И запомни: просто друзья. — Я подняла наши сцепленные руки. — Не торопи события с Маркусом до тех пор, пока не будешь уверена, что он тебе нужен.
— Ладно. — Она кивнула, закрывая глаза. — Ты права. Для начала я сосредоточусь на том, чтобы быть с Маркусом просто друзьями.
Я кивнула ей.
— Вот это верный настрой.
Она кривовато улыбнулась.
— Ну, бонусы тоже будут, но больше ничего.
— Что? — Я замотала головой. — Нет-нет-нет. Давай, повторяй за мной: для начала мы будем друзьями, и только.
Эйвери рассмеялась и повторила, да только мы обе знали, что она соврала.
***
Я думала, что мы с Эйвери поедем в боулинг вместе, но у нее были другие планы. Она сказала, что приедет с Маркусом, потому что перед нашей встречей у них были дела. Она пустилась было в долгие объяснения, но они получились какими-то слишком запутанными. На самом деле она хотела провести с ним побольше времени наедине.
Боулинг находился неподалеку от кампуса, поэтому я прогулялась пешком.
Пока я переходила дорогу, на парковку зарулил Кейден. Паркуясь, он наклонился вперед, чтобы лучше видеть меня. Я остановилась подождать его. Покачав головой, он положил ключи в карман и пошел ко мне.
Я старалась не обращать внимание на те мини-сальто, которое каждый раз при виде него делало мое сердце. Он был в черной кожаной куртке, белой футболке и джинсах. Я почти соскучилась по змее. Он выглядел брутальным и сексуальным, и глядя на его мускулы и четко очерченный подбородок, мне хотелось растаять. Я все ждала, когда влечение к нему пропадет, но мы дружили уже полтора месяца, и оно никуда не исчезло.
Мало того…
Нет. Так не пойдет. Меня больше не влекло к нему. Однажды что-нибудь случится, и он встанет на сторону брата, ведь так? Тем больше причин наслаждаться им сейчас.
Когда он остановился передо мной и улыбнулся, меня окатило приятной волной. Я даже на секунду перестала дышать.
— Как дела?
— Когда ты перестанешь ходить пешком и просто будешь звонить, чтобы я подвез тебя?
— Никогда. Так я выгляжу круче.
Он закатил глаза и потянулся к двери. Придержав ее над моей головой, он легонько постучал пальцем по моему подбородку.
— С этого момента я буду всюду подвозить тебя.
— Это будет как-то неправильно. — Я пошла впереди него, наслаждаясь его присутствием, когда он, отпустив дверь, шагнул ближе ко мне. Я чувствовала исходящий от него жар. — Ведь это то, что парни делают для своих девушек. А я не твоя девушка.
— Это то, что делают для друзей, а ты мой друг.
— Ага. — Я тайком улыбнулась. — Как это вообще вышло?
Он хмыкнул и подошел к менеджеру.
— Одну дорожку, — сказал он.
— Сколько игр?
— Зарезервируйте три, но мой брат отстойно играет. Скорее всего он сольется после двух.
— Я все слышал.
Сзади к нам подошла парочка, и Маркус, убрав руку со спины Эйвери, в шутку стукнул по плечу Кейдена кулаком.
— Уже начинаешь болтать чушь, а?
Кейден сказал работнику свой размер обуви, а затем повернулся к брату:
— Это не чушь, а правда.
Мы с Эйвери стояли и улыбались друг другу, пока они делали эти свои мужские штуки, стукая друг друга по бицепсам. Я видела ее несколько часов назад, поэтому не посчитала нужным обняться с ней, и глазела на Маркуса, не уверенная, как мне быть. Я была по-прежнему убеждена, что он не самый большой мой фанат. И конечно же, когда он взглянул на меня, его улыбка увяла.
— И ты здесь?
С этим я могла справиться. Я кивнула.
— И ты?
Эйвери немного нервозно хохотнула.
— Посмотрите-ка, мы уже готовы отлично провести время.
Кейден взял свою обувь для боулинга.
— И вот он мой брат, снова показывает свою ослиную сторону. — Он покачал головой, проходя мимо него. — Придурок, она мой друг. Будь повежливее.
Кейден пошел к нашей дорожке и сел, чтобы переобуться. Мы с Эйвери последовали его примеру, а потом отправились выбирать шары.
Я примерилась к ярко-розовому, но он оказался неудобным. Тогда я положила его назад и взяла желтый, с отверстиями в форме смайла.
— Странно, да? — сказала Эйвери.
— Что? — Этот шар словно хмурился на меня. Я взяла фиолетовый и решила назвать его Барни.
Эйвери потянулась за смайлом.
— То, что Маркус до сих пор тебя ненавидит. Это ведь не должно волновать меня, да? — Шар со смайлом ей тоже не подошел.
Я протянула ей Барни. От него не исходили флюиды любви.
— Меня бы волновало.
Она вздохнула, засовывая пальцы в отверстия шара.
— Думаю, у него все еще есть чувства к Мэгги.
Я увидела радужный шар. У меня появилось предчувствие, что именно он мне и нужен.
— Или, возможно, все дело в том, что ему до сих пор неприятно. Я напоминание о том, что ему изменили. При виде меня он наверняка ощущает себя довольно отстойно.
Ее Барни тоже не полюбил. Она ждала мой радужный шар.
— Если так, то лучше бы ему преодолеть это. Он то же самое сделал со мной.
Чутье меня не подвело. Радужный шар был тем, что надо.
— Женщина, найди себе собственный шар! — Я прижала его к груди.
Она рассмеялась.
— А ты жадина, да?
— Конечно, когда нахожу шар, предназначенный мне небесами. — Я указала на другие шары. — Мне пришлось много перепробовать, пока я не нашла идеальный.
Она потянулась к белому шару с розовой молнией, и мое сердце трепыхнулось. Кажется, я собиралась изменить своему шару. Розовая молния манила меня. Эйвери поместила пальцы в отверстия.
— Он идеален.
Мы развернулись и, прижав к груди Радугу и Молнию, отправились к парням. Они уже разогревались.
— Кейден как будто… — Она помедлила. — Подавляет, да?
— Ты о чем? — Я воспринимала его теперь, как большого плюшевого медвежонка. Окей, как привлекательного и аппетитного плюшевого… нет, не медвежонка, а скорее медведя-гризли. Нет, даже не так. О чем я думала? Конечно, он был ягуаром. Но я бы хотела, чтобы однажды он стал плюшевым мишкой. Мишки безопаснее ягуаров.
Мы остановились за несколько дорожек от них. Они нас, казалось, не замечали, но я знала, что это не так. Кейден знал, что мы смотрим; ему просто было все равно. Он делал, что хотел, и на зрителей внимания не обращал.
Он обладал мощной энергетикой, которую рядом с ним чувствовал каждый. Эйвери нравился Маркус, но у нее не было иммунитета против эффекта, который Кейден оказывал на людей. Его мужественное обаяние просто проникало к вам в поры, попадало в легкие вместе с воздухом. Причем это не было осознанной манипуляцией. Он не нарочно оказывал на окружающих такой сильный эффект.
— Представь его в нижнем белье, — предложила я. — Это немного смягчит эффект.
Эйвери распахнула глаза.
— В дедулиных семейных трусах, — уточнила я.
Ее глаза вернулись к нормальному размеру, но она покачала головой.
— Не сработает. Он ведь еще и брат Маркуса. Вот, что пугает в нем больше всего.
Я попыталась взглянуть на него с ее точки зрения и поняла, что Эйвери права.
Я бросила на нее сочувствующий взгляд.
— Мне жаль.
— Все будет хорошо. — Она прижала Розовую Молнию к боку. — К тому же, может, с Маркусом и не получится ничего. Раньше ведь не получилось.
— Из-за него самого. — Я даже не уверена, что он достаточно хорош для тебя, Эйв. Я не сказала этого вслух. Ведь она уже любила его.
Она старалась не показывать грусти, но у нее все было написано на лице.
Ей было страшно, что он снова причинит ей боль.
Я легонько подтолкнула ее плечом.
— Давай сейчас не будем думать о боли. — Я погладила Радугу. — Сегодня вечер Радуги и Розовой Молнии. Битва один на один.
— Наши шары мужского пола?
— Одна на одну.
Эйвери рассмеялась.
— Может хватит на сегодня девчачьих разговоров? — крикнул Маркус. — Эйвери, нас ждет игра и победа.
— Моя Радуга смеется в лицо твоей самонадеянности, — сказала ему я.
— Ничего плохого в том, чтобы чувствовать себя уверенно, нет, — возразил Маркус.
— Сказал турист, не осознавая, что позади него сидит лев.
— Чего?
Я положила свой шар рядом с их. Эйвери, едва слышно хихикая, сделала то же самое.
Маркус оглянулся на брата, сидевшего рядом с табло для подсчета очков.
— Что за черт?
Кейден пожал плечами.
— Просто улыбнись и кивни. Как всегда делаю я.
Я плюхнулась рядом с Кейденом.
— Да начнется игра!
Глава 16
Кейден занял первое место, Маркус второе, ну а мне достался особый приз — Самые Кривые Броски. Определенно, и Радуга, и Розовая Молния были склонны уходить сильно влево. Эйвери пыталась отнять у меня победу, но увы, я послала в желоб на три шара больше нее. Я немного расстроилась, что никакой награды не получила, на что Маркус ответил, что для этого нужно вступить в специальную лигу, но я и тогда не получу желанный трофей.
Я фыркнула, когда мы двинулись к выходу.
— Ну, им же хуже.
Маркус оглянулся с вопросом в глазах, но ничего не сказал.
Я и не ждала, что он мне ответит. Он весь вечер одаривал меня подобными взглядами. Начав учиться в колледже и подружившись с Кейденом, я приняла свою склонность к высказываниям невпопад. Хоть и не знала, откуда они брались в моей голове.
Кейдена с Эйвери это уже не напрягало. А вот Маркуса — да. Ну, ему же хуже, мысленно повторила я.
— Чувак. — Кейден положил руку на спину брата и подтолкнул его. — Просто иди. Через пару часов до тебя дойдет, что ее комментарии были забавными.