— Маркус предлагал отвезти нас обеих домой.
— Когда?
— Когда мы шли на парковку. Ты, наверное, не услышала. Кейден ответил «нет». Он хотел отвезти тебя сам.
Я покачала головой.
— Он просто хотел, чтобы вы с Маркусом побыли наедине.
— Маркус мог просто подняться со мной в мою комнату. Я иногда провожу его потихоньку к себе. — Она проказливо улыбнулась. — Не говори никому.
— Ну конечно, уже побежала рассказывать, — пошутила я.
Она рассмеялась.
— Ну мало ли.
— Мне жаль, что с Мэгги так вышло.
Улыбка Эйвери потускнела. Она пожала плечами, отмахиваясь от неприятного чувства.
— Она не самый лучший человек. Я знала об этом, но все равно это как-то паршиво. — Эйвери вздохнула и обняла свои колени. — Дело даже не в Мэгги. Скорее в наших школьных друзьях. Они примут ее сторону. Как всегда было в школе.
Значит, она потеряла не одну подругу, а несколько.
— Мне жаль.
— Ну, что поделаешь. — Она с фальшивой небрежностью закатила глаза. — Школьные связи в любом случае ослабевают, ведь так?
— Иногда. — Я подумала о своих двух лучших школьных подругах — Мэй и Клариссе. После начала учебы в колледже мы перестали общаться, и сейчас я внезапно почувствовала, как сильно по ним соскучилась. Раньше мы переписывались, звонили друг другу, но в последнее время все затихло. Я о них даже не вспоминала.
— Думаешь, Кевин позвонит тебе?
— Понятия не имею. — Мне этого, собственно, и не хотелось. Конфликт был бы неминуем, и я не горела желанием ввязываться в разборки. — Наверное, я встречусь сегодня с Кейденом.
— Что ты ему скажешь?
Если честно, сказать было особенно нечего.
— Не знаю, может быть, извинюсь за то, что победила его в номинации «Самый кривой бросок».
Она, качая головой, рассмеялась.
— Только ты могла подумать, что это реально было соревнованием.
Я фыркнула.
— Сказал человек, отставший от меня всего на три кривых броска. Признайся: если бы ты победила в этой номинации, то тоже потребовала бы награду.
— Окей. — Она, смеясь, подняла руки. — Может быть. Раздобуду тебе пояс победительницы.
Мои глаза загорелись.
— И корону.
***
Идя к Кейдену, я жутко нервничала.
Как он теперь ко мне относился? Чувствовал ли из-за Кевина отвращение? Ненавидел за то, что я лгала ему? Я очень давно не нервничала из-за него, но теперь это чувство вернулось и настигло меня, как удар прямо в грудь.
Я уже привыкла к нашим совместным вечерам. Мы занимались. Иногда смотрели кино. Но чаще всего пили пиво и смотрели спортивные матчи. Ему нравился спорт. Он увлекался им сильнее, чем думали остальные, и разбирался в нем даже лучше некоторых комментаторов. Я никогда не заморачивалась — что показывали по телевизору, то и смотрела. И Кейден платил тем же. Если я не хотела пропустить серию «Ходячих мертвецов», он переключал канал, какой бы матч до того ни смотрел.
Окончательно я растаяла, когда он начал записывать для меня серии «Девочек Гилмор».
У меня были чувства к Кейдену. Раньше они были скрыты, а теперь стали очевидны для всех — и в первую очередь для меня. Я не могла больше их отрицать. Я не могла потерять его дружбу. Не могла. И любой ценой собиралась ее сохранить. В голову даже ни одной шутки не приходило — вот какой у меня был серьезный настрой.
Трясущейся рукой я постучалась к нему. Пожалуйста, пусть здесь не будет Девицы Из Бара, умоляла я про себя и, когда Кейден открыл, выпалила:
— Она здесь?
— Кто?
Я указала на его руку.
— Девушка, которая дала тебе номер.
Он взглянул вниз.
— Я не звонил ей.
Мне тут же стало легче дышать, и я зашла внутрь.
— Почему?
Он захлопнул дверь и проследовал за мной в гостиную. Я плюхнулась на один из его диванов и положила на колени подушку.
— Почему я не позвонил той девушке?
— Она была великолепна. И жаждала секса. По мне, так дело было верняк.
Он покачал головой.
— Иногда ты меня поражаешь.
— Я привыкла к такой реакции. — Я выпрямилась, когда он пошел на кухню. — И все-таки, почему? В смысле, почему ты не стал ей звонить?
— Будешь пить что-нибудь?
— Может, колу?
Он достал из холодильника банку.
— Она клеила меня в баре боулинг-клуба. Вот почему. — Он подал мне колу и сел в соседнее кресло.
Я открыла банку и снова откинулась на диван.
— Но она была такая красивая.
— Не в моем вкусе.
Ну и ну. А кто тогда в его вкусе?
— Она была очень красивая.
Он провел рукой по волосам. Змея зашевелилась и подмигнула мне.
— Почему ты так на этом зациклилась? Внешность — еще не все.
Я фыркнула.
— Мне говорили другое.
— Кто?
— Общество. Парням нравятся сиськи, задница, губы, тело, лицо… Парни любят красивых. Только не говори, что это неправда.
— Это правда, но иногда чем привлекательней девчонка, тем безумнее. Уж поверь. Та девушка — не мой тип. Я не связываюсь с сумасшедшими. — Он немного подумал и добавил: — Только если не хочу по-быстрому перепихнуться… хотя даже и в таких случаях нет. — Он поежился. Потом кивнул мне. — Что ты здесь делаешь? Я думал, ты будешь тискаться со своим любовничком-тире-сводным-братом.
Я вздохнула. Последние слова я сейчас ненавидела.
Мои руки опять задрожали, поэтому я засунула их под подушку.
— Да, кстати…
— Ты не обязана.
Я подняла глаза. До этого Кейден шутил, но теперь говорил мягко. Я сглотнула, чувствуя, как эта мягкость обволакивает мое сердце. И когда он успел оплести меня своей магией? Я пропустила этот момент. А может не хотела его признавать.
— О чем ты? — спросила я.
— Я уже обо всем догадался, забыла?
— Когда ты понял, что у меня были чувства к Кевину?
Я выдержала его взгляд, чувствуя, как меня заливает теплом. Наклонившись вперед, он поставил локти на колени.
— Я подумал, что должно было что-то случиться, чтобы ты влюбилась в него. Вряд ли тебя покорила его неординарная личность.
Мои губы дернулись в легкой улыбке.
— Ты не злишься?
— Я злился вчера. Еле сдержался, чтобы не вернуться и не выбить из него все дерьмо. Снова.
— Поэтому ты молчал всю дорогу домой?
Он кивнул.
— Извини.
— За то, что молчал?
— За то, что причинил вред члену твоей семьи.
Он был таким искренним. Я посмотрела на подушку у себя коленях, которую судорожно сжимала, и глубоко вздохнула.
— Он мне не семья. И никогда ею не был.
— Но ты этого хотела?
Я хотела, чтобы он стал для меня кем-то другим.
— После того, как моей мамы не стало, его мама окружила меня любовью. Думаю, что бы между нами ни случилось, я всегда буду что-то чувствовать к нему — просто из-за его мамы. Шейла очень хорошая.
— Тогда почему он такой?
Я пожала плечами.
— Ха. Я не знаю. Его родители развелись, естественно, еще до того, как мы к ним переехали, но никто никогда об этом не говорил. В тот год, что мы жили вместе, у Кевина всегда были девушки. — Я вспомнила, как мне помогали с переездом в общагу. — Кевин пришел, чтобы, типа, помочь, но на самом деле он почти сразу сбежал. У них с моим отцом довольно прохладные отношения. Не думаю, что папе он нравится.
— У тебя умный отец.
— В смысле?
Кейден сложил ладони вместе и потер их одну о другую.
— Вокруг твоего пасынка всегда вьются девушки. Он явно сексуально активен. У тебя невероятно красивая дочь, и ты приводишь ее жить под одну крышу с этим парнем. Это как поместить свое самое обожаемое создание в клетку со львом. Я бы тоже волновался. Черт, да я бы поставил в комнате этого парня скрытую камеру. И если бы притронулся к моей дочери хоть одним пальцем, то все, он лишился бы члена.
… невероятно красивая дочь… Он назвал меня невероятно красивой. Я не могла…
— Ты считаешь меня красивой?
Он нахмурился.
— Ты себя в зеркале видела?
Кейден думал, что я красивая.
— Считаешь меня горячей штучкой? — Зуб даю, я вся сияла.
— Саммер, ты не нуждаешься в моих заверениях в том, что ты привлекательна.
— Это кто так сказал?
Он вновь рассмеялся.
— Другие парни уже говорили тебе. Да?
Я помотала головой.
— В школе я встречалась с несколькими парнями. Один был президентом дискуссионного клуба. Другой — членом школьной бейсбольной команды. А последний — просто летней интрижкой, когда я присоединилась к программе развития молодежи. — Никто из них не называл меня симпатичной. — Один сказал, что я милая. Вот и все.
— Значит, они были идиотами.
По всему моему телу побежали мурашки, которые согрели меня до самых кончиков пальцев и осели внизу живота.
— Спасибо.
Кейден свел брови.
— За что?
— За то, что поднимаешь мне настроение.
В его глазах промелькнула эмоция, которую прежде я видела лишь у отца.
— Но это же правда. Я не буду говорить чепухи.
— Я горячая штучка, забыл?
Он вздохнул и поднялся.
— Теперь будешь заставлять меня так называть себя, да?
— Меня бы устроило прозвище Классные Сиськи. — Я опустила взгляд на свою грудь. — Может, политика поощрения поможет им вырасти.
— Ладно, Классные Сиськи, — он протянул мне ладонь, — идем.
— Куда? — Я взяла его за руку, и он поднял меня на ноги.
— Меня запрягли помогать расставлять во дворах те фламинго. Можешь составить мне компанию.
Я, не отпуская его, посмотрела в окно.
— Уже темнеет.
— В том-то и смысл. — Он оглядел меня. — Тебе придется переодеться.
— А что с моей одеждой не так? — Как мне казалось, я была одета нормально: в джинсы и серую кофту. Но тут я заметила, во что одет он. Во все черное. — Мне нужно одеться как ты?
— Таков план.
Я понятия не имела, что происходит, но Кейден не отпускал мою руку все время, что вез меня до общежития. Я старалась не придавать этому большого значения, но друзья ведь не держатся за руки, так? Насчет этого точно существовало какое-то правило… Я не представляла, как держусь за руки с Эйвери, но опять же, я и Кейдена не могла представить держащимся за руки с кем-то, кроме его девушки.
Когда я начала выбираться из «лендровера», он меня отпустил.
— Подожди. — Он заглушил двигатель.
— Что ты делаешь?
Он указал на общагу.
— Иду с тобой.
— Зачем? — Все девчонки будут пускать по нему слюни. Он мой.
— Мне надо в туалет. Нам нужно будет забирать фламинго у Джилл, а я уже бывал там. У нее семь соседок, и помимо них всегда сидит куча друзей. Лучше попытаю удачи в женском общежитии. — Он вышел и захлопнул дверцу. — У вас же есть мужской туалет?
— Наверное.
Я понятия не имела. Моя жизнь протекала между моей комнатой, комнатой Эйвери, занятиями, столовой и домом Кейдена. Мысль о том, что когда-нибудь мне понадобится провести к себе парня, меня как-то не посещала, но учитывая, что формально был еще день, подняться на мой этаж Кейдену было разрешено. Он зашел вслед за мной, а я проигнорировала распахнувшиеся глаза дежурной, которая проводила нас ястребиным взглядом. Проигнорировала я и притихших девушек на лестнице и на этаже. Когда мы проходили мимо дверей, которые были открыты, все разговоры там прекращались.
Я подошла к комнате Эйвери и постучала.
Она открыла дверь.
— Как все прошло… Кейден! — Ее глаза тоже распахнулись. — Что ты здесь делаешь?
— Я знаю, что ты тайком водишь сюда моего брата. Куда он ходит в туалет?
— Тише ты!
Эйвери огляделась и немного расслабилась, увидев, что в коридоре никого нет. Мне не хватило духу сказать ей, что все скорее всего сейчас приклеились ушами к дверям. Она указала на дверь около моей комнаты.
— Спустись по лестнице до подвала, и сразу слева будет туалет. Парням можно находиться внизу, а здесь — нет.
Уходя, он стрельнул в нее взглядом.
— Я знаю правила. На первом курсе встречался кое с кем из этого корпуса.
— Ты такой старый. Я на всякий случай напомнила, вдруг у тебя уже старческое слабоумие.
Он показал ей средний палец и исчез в конце коридора.
Как только он ушел, Эйвери шлепнула меня по руке.
— Твою мать. Что Кейден здесь делает?
Она затащила меня к себе в комнату и закрыла дверь.
Я подняла руки, пока она не треснула меня еще раз.
— Это ничего не значит. Между нами все в норме.
— В норме? — Она хищно улыбнулась. — До какой степени? Типа, вы нормально потрахались? Или…
— До такой степени, что мы с ним друзья, и у нас все отлично. Сегодня он расставляет фламинго, а я ему помогаю.
— Правда? — Ее плечи разочарованно опустились.
— Знаю. Я думала, вы уже давно закончили с теми фламинго.
— Нет. — Эйвери почесала за ухом и еле слышно рассмеялась. — В смысле, да, закончили, но идея оказалась настолько популярной, что сегодня все делаем по второму кругу. Парни должны были пометить лужайки. Должно быть, он помогает Маркусу. Его команда отвечает за это. — Она помолчала, а потом на ее лице мелькнуло сожаление. — А я уж обрадовалась. Мне жаль, Саммер. Я думала, что его появление значит нечто иное.
— Нет. Он просто друг. — Который держал меня за руку и назвал невероятно красивой. Говорить это вслух я не стала.
Она внимательно посмотрела на меня, а потом в ее глазах появился решительный блеск.
— Может, его нужно чуть-чуть подтолкнуть?
Она потянулась к моим волосам, но я шагнула к двери.
— Все хорошо. Я не хочу менять свою внешность.
— Да ладно тебе. Просто дай мне немного поэкспериментировать.
— Нет. У меня блестящие волосы. Мне не нужно худеть. А моя кожа чистая и гладкая. Единственное, от чего бы я не отказалась, так это от больших сисек. Ничего больше я менять не хочу.
— Да-да, у тебя роскошные волосы, густые и длинные. А глаза, как у лани. Но может он хочет видеть чуть больше кожи? — Она потянулась к моей футболке.
Я шлепнула ее по руке и распахнула дверь.
— Руки прочь, женщина. Ладно, мне нужно переодеться. Скоро вернусь.
— Саммер!
— Я тебя не слышу! — крикнула я через плечо, убегая к себе. Пустой коридор больше не был пустым. Девушки с моего этажа вышли и заняли стратегические позиции, засев в коридоре с учебниками, тетрадями, ноутбуками и всем остальным, необходимым для того, чтобы учиться.
Фыркнув, я открыла дверь в свою комнату.
Учиться… Ага, десять раз.
Глава 18
Пока я переодевалась, Кейден написал, что ждет меня в холле внизу. Спустившись, я обнаружила, что он разговаривает с парнем и девушкой, прислонившись к стойке регистрации. Он стоял спиной ко мне, так что его друзья увидели меня первыми. Парень осмотрел меня с головы до ног, а девушка косо взглянула. Плевать. Я решила принять это за комплимент.
Возможно, мне предстояло просто прокатиться в машине или всего лишь быть на подхвате у Кейдена — так какая разница, что именно надевать? Вот какие мысли преследовали меня, пока я одевалась, чувствуя себя чуточку глупо. Но голос Эйвери звучал в голове еще громче, и как результат моя одежда теперь привлекала внимание.
Когда я шагнула вперед, и Кейден повернулся ко мне, их глаза округлились.
Ничего сексуального или откровенного я не надела, но сочетание было крутым. Даже я могла это признать. Узкие черные джинсы, черный топ и черная кожаная куртка — Кейден ведь не сказал, какая именно черная одежда нужна, так что я импровизировала.
Его глаза потемнели, а рука дернулась. Он задержал взгляд на моей куртке.
— Серьезно?
— А почему нет? Думаешь, ты один здесь крутой? — Я запахнула куртку потуже, зная, что так она чуть-чуть подчеркнет мою грудь. — Мне тут недавно сказали, что у меня классные сиськи.
Кейден рассмеялся и положил руку мне на поясницу.
Девушка это заметила и поджала губы.