— Идем. Только что звонил Маркус. Он уже психует из-за того, что нас до сих пор нет. — Кейден кивнул парочке. — Увидимся, ребята.
Парень стукнулся с ним кулаком.
— Чем займешься потом? Мы с Фелицией, — он указал на девушку, — думаем наведаться в один мексиканский ресторанчик. Он не новый, но мы там еще не были.
— Да, — вклинилась девушка. — Мне о нем рассказала сестра. Говорит, там потрясно. Она постоянно туда теперь ходит. Называется «У Диего». — Она коснулась руки Кейдена. — Хочешь с нами?
Хочешь. А не хотите.
Я четко представила, как отрываю от него ее руку, после чего засовываю эту руку ей в глотку. Но Кейден избавил меня от необходимости это делать. Напрягшись, он отодвинулся, а его тон, когда он заговорил, был ощутимо холодным.
— Нет, спасибо. — Он прижал меня ближе. — У нас свои планы.
Я подождала, когда мы дойдем до машины.
— Это то твое место.
— Угу. — Он сжал челюсти. — Я собственник по отношению к тому, что люблю.
По моему позвоночнику побежали мурашки.
Я реагировала на собственнические нотки в его голосе. Он был чертовой ожившей мечтой — тем, кто будет любить тебя, заботиться о тебе и оберегать. Вот почему мое сердце сделало сальто.
И только поэтому. Так я сказала себе.
Вздохнув, я сжала руки. Хреновая из меня была врушка. Не получалось врать даже себе.
Кейден с улыбкой взглянул на меня.
— Кстати, у тебя и правда классные сиськи.
Я приосанилась.
— Еще какие, черт побери.
***
— Так. — Лидер команды забрался в кузов пикапа и хлопнул в ладоши. — Слушайте все.
Никто толком не слушал, хотя одеты все были правильно — в черное. На нескольких парнях были балаклавы, другие нанесли на лица черные полосы, как футболисты. Я лично не понимала, зачем нужен такой камуфляж. Кейден объяснил, что копы в курсе готовящейся акции, плюс несколько газонов, на которые сегодня установят фламинго, принадлежали полицейским, но на мой взгляд, раствориться в ночи с ярко-розовым фламинго в руках было несколько сложновато.
И все же я не могла отрицать, что у меня внутри стали зарождаться искорки волнительного азарта.
Мы все находились на чьей-то подъездной дорожке, и, оглянувшись, я поняла, что единственная девушка здесь — это я. Эти ребята реально настроились на серьезное дело. Я словно была в эпицентре спецоперации из «Call of duty», воплотившейся в жизнь.
Главный заговорил, перекрывая голосом шум:
— Все должно пройти профессионально и четко. Не тормозим, не слоняемся бесцельно, не ведем себя как придурки и точно не позволяем себе никаких лишних шуток. Мы не киски с розовым маникюром, понятно?!
Я нахмурилась и, пряча ногти, втянула кулаки в рукава куртки.
— В каждую машину будут загружены птицы. Водителю придет сообщение с координатами домов и количеством птиц для каждой цели. Подъезжаете, находите птиц, предназначенных для этого дома, и работаете вместе. За раз берете одну, максимум две птицы, и втыкаете эту хрень в землю. Нубы пусть отвечают только за таблички на птицах возле дороги. Как только птица помечена, возвращаетесь в машину и двигаетесь к следующей цели. НИКАКИХ РАЗГОВОРОВ! На этой миссии в эфире должна быть полнейшая тишина. Общайтесь сигналами, а если никаких сигналов не знаете, то МАТЬ ТВОЮ, ПРОСТО МОЛЧИТЕ! А теперь идите и пометьте говнюков!
Кейден еле слышно рассмеялся.
Я замерла.
Взгляд главного переметнулся к нам, но когда он увидел, что это Кейден, то просто кивнул.
— Ладно, парни, — сказал он, — по машинам. — И спрыгнул с пикапа.
Кейден потянул меня за рукав.
— Погнали отсюда.
У первого дома я попыталась выпрыгнуть и помочь парням, но они действовали слишком быстро. С нами для максимальной скорости была вторая машина. К тому времени, как я воткнула в землю первого фламинго, Кейден уже был возле меня и знаками спрашивал, где табличка.
По ходу нубом была я.
Я нашла папку в машине и поспешила повесить табличку: «Вас пометили ваши дружелюбные соседи. Пожалуйста, не беспокойтесь, через двадцать четыре часа все птицы переедут в следующее гнездо». Далее следовал номер телефона для подробной информации, а снизу была приписка, что все вырученные средства пойдут в ассоциацию, занимающуюся черепно-мозговыми травмами.
Меня поразило то, как слаженно и эффективно работали парни: за час мы были уже у четвертого дома. Как только в «лендровере» закончились птицы, мы начали помогать парням из второй машины, но я больше не отвечала за таблички. Теперь я могла помогать втыкать птиц в лужайки, отчего испытывала какой-то извращенный восторг.
Возле восьмого дома я увидела, что к нам кто-то идет. Человек шел, ссутулившись и засунув руки в карманы, и я замерла, потому что узнала бы его где угодно. Парни действовали как хорошо смазанный механизм, так что я знала, что с этим домом закончат уже через пару секунд.
Кейден встал рядом со мной.
— Побыть тут?
— Ты посмотри, как он плетется. Не думаю, что он пришел, чтобы выкинуть номер. — Хотелось бы верить.
— Я буду недалеко.
Когда Кевин остановился передо мной, парни уже закончили. Козырек его бейсболки был низко надвинут на лоб. Мое сердце екнуло. Мне всегда нравилось, как он выглядел в этой кепке — загадочным и брутальным. Я помимо воли задумалась, как выглядел бы в бейсболке Кейден.
Кевин окинул меня усталым взглядом, а затем увидел позади меня парней, которые направлялись ко второй машине. Кейден махнул им, одновременно указав на нас с Кевином. Видимо, так он объяснил, что «лендровер», возможно, задержится.
— Привет.
Я не ошиблась. Сегодня он не был настроен выкидывать номера.
— Ты пришел, чтобы извиниться или поссориться?
Он взялся сзади за шею и на какое-то время застыл в этой позе.
— Ни за тем, ни за другим. Я хотел просто поговорить. — Он указал на отъезжавший от нас джип. — Мне сказали, что парни из братства сегодня расставляют фламинго. Вот и пришел предложить свою помощь. Если честно, я не знал, что ты тоже будешь здесь, но я рад тебя видеть. — Его рука скользнула в карман джинсов. — Я хотел прийти к тебе.
— Я думала, ты сердишься на свое братство. — Он хотел назад. Я видела это по его лицу, по завистливому взгляду, которым он проводил отъехавший джип.
— Так и есть. Или нет. Я не знаю. У меня было время, чтобы подумать, и я понял, что вел себя как идиот.
Я фыркнула.
— Только в тот раз?
— Саммер, ладно тебе.
Мы стояли с пассажирской стороны «лендровера». Я знала, что Кейден стоит с другой стороны и слушает нас. Я сложила руки на груди.
— Тебе следует извиниться передо мной. Ты набросился на меня в боулинг-клубе, хотя не имел на это ни малейшего права.
Кевин молчал, ковыряя ногой землю, но не двигаясь с места.
Моя грудь сжалась. Он что, так ничего и не скажет? Вообще?
Наконец он пробормотал:
— Почему ты мне врала?
— Насчет чего?
— Ты терпеть не могла Бэнкса. А в следующую нашу встречу он вдруг защищал тебя. От меня.
— Он мой друг. А в нашу прошлую встречу еще не был им. Вот и все.
— Ты могла бы проявить больше чуткости в связи с этим.
— С какой стати? Я тебе что-то должна?
— Ты знаешь, что он мой враг.
Я покачала головой.
— Ты встречался с девушкой его брата. Что делает тебя врагом Маркуса. Кейден же член твоего братства.
— Да ладно. Серьезно? Могла бы просто сказать, что вы с ним друзья.
Это его не касалось, но он был прав. Я специально не говорила ему. Вздохнув, я прислонилась к машине.
— Я знала, что тебе это не понравится. Наверно, поэтому и не сказала. Но теперь он мой друг. Хороший друг.
— Сам, у Кейдена Бэнкса не бывает друзей женского пола. Тебе стоит подумать об этом.
— Ну, а теперь есть. — Я добавила в голос прохлады. Не пошел бы он? Это было совсем не его делом. — И не надо называть меня сокращенным именем. Мы были всего лишь соседями, не забыл?
Он поднял на меня пылающий взгляд.
— Не начинай.
— Чего?
— Саммер… — Он пнул камень. — Слушай, то, что произошло между нами…
Я не хотела этого слышать.
— Ты про ту ночь-ошибку?
— Перестань.
Я оттолкнулась от «лендровера» и обхватила плечи руками.
— Кевин, что тебе надо?
— Перестань. Я ничего не сказал.
— Знаю. Просто я не хочу даже говорить об этом. То, что мы сделали, было ошибкой. Теперь я это осознаю. И я буду поступать так, как считаю нужным, а если тебе это не нравится, мне наплевать. Моя жизнь — не твое дело. — Мои легкие горели огнем. — Что, ты ревнуешь из-за того, что я, может быть, заинтересовалась кем-то другим?
Он был ужасным засранцем. Все, довольно. Я потянулась к двери.
— Да. Возможно.
Я развернулась. У него не было, не было никаких прав, ни на что. Я ткнула его кулаком в грудь.
— О господи.
Когда я села в машину, Кевин встал перед дверцей, мешая закрыть ее.
— Саммер, прости меня. Я сейчас искренне.
— О, просто умолкни. — Я попробовала оттолкнуть его, но он придвинулся еще ближе и положил мне на ногу ладонь.
Я скинула его руку. Хотелось сказать, чтобы он не касался меня, но тогда Кейден в мгновение ока оказался бы рядом, и потому я сдержалась.
Я не могла говорить. И смотреть на него тоже.
— Я должен был остаться и встретиться со всем, что произошло той ночью, лицом к лицу, но не сделал этого. Я трус, Саммер, и привык поступать одинаково. Быть трусом проще. Я был им всю жизнь, прямо как мой отец. Он тоже трус. Сбежал от нас с мамой. — Секунду Кевин молчал. — У меня всегда должна быть девушка. Мне понравилось, что ты пришла ко мне повидаться, когда приехала в колледж, но что я мог сделать? Я был с Мэгги. Я и сейчас с ней. Я… я понимаю, ничего из того, что я говорю, ситуацию не исправит, но я пытаюсь измениться. И то, что я пришел сюда — первый шаг. Я хочу измениться.
Я не понимала, о чем он, да это было и не важно. Все. Я с ним покончила. Потянувшись к его руке, я сжала ее, а потом оттолкнула и захлопнула дверцу.
Он не сопротивлялся, только постучал по окну, поэтому я опустила стекло.
— На выходных приезжают наши родители.
— Я знаю. — Зачем он говорил мне об этом?
— Ты же знаешь, они захотят устроить семейный ужин. Не приводи Кейдена.
— Чего?
— Если ты не приведешь Кейдена, то я не приведу Мэгги.
— У тебя нет права просить меня о таком. Приводить свою девушку или нет — это твое личное дело. Если я не приведу друга, то это будет моим решением. Никак не связанным с тобой.
— Пожалуйста. — Он взялся за окно. — Давай пообщаемся только семьей? Вчетвером. Ты, я, моя мама и твой отец.
Водительская дверца открылась, и в машину сел Кейден. Я не оглянулась, но чувствовала в воздухе напряжение. Кевин взглянул мне за плечо и сразу словно отгородился стеной. Без единого слова он отпустил окно и отступил. Кейден завел двигатель, и мы поехали.
Я смотрела на Кевина, пока его не поглотила темнота.
Глава 19
На физиологии Маркус снова сверлил взглядом мой затылок. Он то ненавидел меня, то относился нормально. То, как сегодня, опять ненавидел. Наверное, видел, как я вчера разговаривала с Кевином.
Даже Шайла, моя партнерша по занятиям, это заметила.
— Понять не могу, Маркус Бэнкс тебя ненавидит или хочет трахнуть?
— Ненавидит. — Второй вариант был бы кошмаром. — Я дружу с его братом.
Говорить это было ошибкой. Она тут же захотела стать кем-то большим, чем партнер по учебе — например подружками, которые вместе ходят обедать и зависают на выходных, — поэтому после занятий я попрощалась и, пока она не надумала себе что-то еще, выскользнула из класса.
Когда я вернулась, ко мне пришла Эйвери, и я рассказала ей обо всем, что случилось вчера.
— Значит, Кевин пришел и наболтал тебе всю эту хрень, а затем Кейден увез тебя? — Она сморщила нос. — Сочувствую, Саммер. Что за козел.
— Да уж.
— Как же меня бесят такие парни. — Она сжала руку в кулак и ударила себя по ноге. — Если он хочет отношений с тобой, то должен так и сказать. — Удар. — Если нет — тоже. — Еще удар. — Ты ведь знаешь, что он придурок. И знаешь, что тебе не стоит быть с ним или ждать его, но не можешь иначе, пока он не скажет об этом. Мудак. Он должен был все прояснить. — Третий, четвертый, пятый удар.
Я нахмурилась, увидев, что ее вторая рука теребит джинсы. Она намотала на палец нитку, перекрывая движение крови.
— Так. — Я взяла ножницы и, наклонившись, перерезала нитку. — Давай не будем лишаться из-за этого пальца. И, дай угадаю, мы говорим уже не о Кевине?
Она выдохнула, и ее плечи опустились.
— Уф. Ты права. Маркус никак не скажет, чего хочет. Это сводит меня с ума. Мужчины сводят меня с ума. Почему их так сложно понять? Говорили бы обо всем откровенно, и тогда нам не пришлось бы гадать.
Я пожала плечами.
— Звучит жутковато.
— Почему?
— Сама подумай. Если сообщать всем подряд свои мысли и чувства… Не знаю. Я бы чувствовала себя выставленной на всеобщее обозрение. Любой смог бы ранить меня.
Ее глаза загорелись.
— Думаешь, все дело в этом? Маркус не хочет, чтобы я причинила ему боль?
— Что?
Она оживилась.
— Я никогда не думала об этом в таком ключе.
Это что сейчас было?
— Нет. — Я коснулась ее руки. — Я говорила о себе. Не о Маркусе. Если ты открыто говорила ему о своих мыслях и чувствах, то он может ранить тебя.
— Нет. — Она покачала головой, и ее брови сошлись на переносице.
Тут до меня дошло. Я буквально увидела, как у нее в голосе закрутились колесики, и ничего хорошего это не предвещало.
— Погоди. Я не имела в виду…
Она вскочила на ноги.
— Ты абсолютно права. Я поговорю с ним. Ведь это я психую из-за того, что не знаю, что у него на уме, значит первый шаг должна сделать я.
— Ты? — Мне стало не по себе, словно ком в горле встал. — Можем мы поговорить об этом, пока ты ничего не предприняла?
— О чем, например?
— Не знаю. Например о том, что ты хочешь сказать ему. В боулинг-клубе мне показалось, что он для тебя не просто друг с привилегиями.
Она поникла.
— Так и есть. И мы либо будем вместе по-настоящему, либо никак. Я больше не могу поддерживать эту связь «с привилегиями». Думала, что смогу, но нет. Это разъедает меня изнутри. — Она прижала руку к сердцу и сжала ее в кулак.
У меня кольнуло в груди.
— Мне жаль, Эйвери.
— Я сама виновата. По глупости я считала, что смогу это вынести. Но теперь понимаю, что нет, не смогу. — Она пристально посмотрела на меня. — Вы с Кейденом тоже ДсП?
— ДсП?
— Друзья с привилегиями.
Мои глаза распахнулись.
— Нет. Нет! — Я замотала головой. — Мы просто друзья. Ну, знаешь, вся эта платоническая фигня. У нас с Кейденом платонические отношения. Он друг и не более.
Друг, который обнимал меня, который отнес на руках в кровать и так заботливо подоткнул мне одеяло… А еще держал всю дорогу за руку. Да. Именно такой была наша дружба.
— Не представляю, как у тебя это выходит.
— Что именно?
Ком из горла переместился в грудь. Я чувствовала, как он словно пытается вырваться из грудной клетки.
— Дружить с Кейденом и не начинать испытывать к нему чувства.
«Серьезно?» — раздался у меня в голове противный тоненький писк, и я мысленно съежилась. Мне захотелось расхохотаться и вслух ответить ему: «Представь себе, да!». Но я удержалась и как можно естественнее ответила:
— Ммм-хммм. Ну вот как-то выходит.
— Клаудия однажды видела, как вы обедали. Она тоже этого не понимает. Если бы она попыталась быть его другом, то в первый же день набросилась бы на него. — Эйвери рассмеялась. — Но опять же, Клаудия всегда неровно к нему дышала. На первом курсе все девушки из нашей компании были в него влюблены. Но в конце концов переболели. Кейден слишком избирателен в том, с кем встречаться, а Клаудия все не теряет надежды.