— Но она встречалась и с Кевином?
— Да. Это обернулось катастрофой.
— И она до сих пор не сказала Шелл?
Эйвери нахмурилась.
— Она просто избегает неловкости. Это единственная причина.
Я провела достаточно времени в компании Эйвери, чтобы знать, что это полная хрень. Я слышала их истории. Клаудия знала, что в начале этого года Шелл и Кевин встречались, и стала встречаться с ним после нее. Она помалкивала не потому, что избегала неловкости, а потому, что нарушила девчачий кодекс. Встречаться с бывшим подруги нельзя.
Я сжала губы.
— Это… — я изо всех сил старалась не сорваться на сарказм, — мило с ее стороны.
— Я тоже так подумала.
Я не понимала Эйвери. Я, понятно, была не слишком социально подкована, но Мэй и Кларисса никогда не увлекались парнями, которые нравились мне. Иначе мы бы не смогли так долго дружить. Внезапно на меня накатила тоска. Я скучала по своим подругам. Очень.
— Что-то не так?
— Нет. — Я махнула рукой. — Глупые мысли.
— Какие? О чем ты думала?
— Просто скучаю по двум своим лучшим подругам из школы.
— Ты продолжаешь с ними общаться?
Я пожала плечами, чувствуя, как тот глупый ком снова подбирается к горлу.
— Звонила несколько раз. — Угу, и писала им смс, отправляла емейлы, оставляла кучу голосовых сообщений. Кейден поглощал все мое время. Наверное, с ними происходило нечто похожее.
— В какие колледжи они уехали?
Мэй уехала в Нью-Йорк, а Кларисса была в нескольких часах пути.
— Одна на другом конце страны. А вторая недалеко.
— Хочешь навестить ее?
Я подняла голову.
— Что?
— Мы могли бы съездить навестить ту подругу, которая близко. Ну, если она не сильно занята по учебе. Я знаю, что кое-кто из девчонок не прочь попутешествовать.
— В смысле, из вашей с Шелл компании?
— Может, и Маркус поехал бы.
Мило. Он сможет сверлить дыры в моем затылке с близкого расстояния.
— И Кейден тоже, раз уж все это ради тебя.
У меня закружилась голова.
— Вы правда поедете вместе со мной?
— Конечно. Путешествия на машине это всегда весело. — Она рассмеялась и, наклонившись, сжала мою руку. — Будет здорово. Где это? Давай составим план.
Путешествие по стране — особенно такой большой группой — было для меня совсем новым опытом, но в итоге я связалась с Мэй и Клариссой, и мы выбрали выходные. Мэй пообещала прилететь из Нью-Йорка. Вскоре все нюансы были улажены.
Мы выдвигались через пару недель — в следующие выходные после дня, когда приезжали родители. Эйвери оказалась права и насчет Кейдена. Он сказал, что поедет, но будет за рулем, и в его машине можно будет находиться лишь мне. Девушки ничуть не удивились этому требованию.
Клаудия даже заметила:
— Я так и знала, что он это скажет.
А раз ехал Кейден, то к нам присоединился и Маркус, а с ним и многие парни из братства. В колледже Клариссы, хоть он и был меньше Норт-Ривера — у нас было четырнадцать тысяч студентов, а у них только шесть, — был филиал их братства.
Кейден связался с филиалом, и они пообещали снять дом, в котором все смогут остановиться. Список желающих поехать все увеличивался и увеличивался, но я решила, что если всем места не хватит, то я всегда смогу переночевать на кушетке в общаге Клариссы.
— Хрена с два.
Вот, что ответил мне Кейден, когда я поделилась с ним своим планом. Мы были у него дома, в гостиной сидели еще двое парней. Они обсуждали игру, но после заявления Кейдена замолчали.
Я сидела на диване, а он на другом конце с пивом в руках. Одним глазом он следил за игрой, которую смотрели парни, и заодно слушал мой рассказ о предстоящей поездке.
— Ты о чем? — спросила я.
— Ты не будешь ночевать у подруги. Мы все едем с тобой, — он указал банкой на остальных. — Почти весь дом. Ты остановишься там же, где и мы.
— Но нас собралась уже такая толпа.
Эйвери каждый день добавляла одного-двух человек, ну или так мне казалось. Я уже почти ждала, что она вот-вот скажет, что они с Мэгги снова друзья, и та тоже едет. Но пока этого не случилось.
Эйвери упоминала бывшую подругу нечасто, и я знала ее достаточно, чтобы понимать, что это не очень хорошо. Скорее всего, они снова общались. Я вспомнила, что хотела расспросить на этот счет Клаудию. Хоть у нас с Клаудией и были терки, но когда речь заходила о Мэгги, она превращалась в питбуля. Она ненавидела ее сильнее, чем кого бы то ни было.
— Все будет нормально, — заверил меня Кейден. — Треть толпы будет спать вместе. И они могут взять с собой спальные мешки.
— Парни отрубятся где угодно, — добавил один из парней. — Не удивляйся, если обнаружишь кого-нибудь спящим на столе.
— Или под ним, — проворчал другой. — Черт, в прошлые выходные я проснулся на улице. В жизни так не высыпался.
Первый рассмеялся.
— На теплой постельке из травы и разбрызгивателей?
— Это мелочи. Холодная вода на лице — отличный будильник.
Поржав, они вернулись к просмотру игры.
Кейден, не отрывая глаз от меня, вдруг указал им на дверь.
— Эй, выметайтесь. Мне нужно немного уединения.
— Что? — запротестовал было первый, но второй похлопал его по груди и многозначительно скосил глаза на меня. Первый понял намек — о чем бы он ни был, — и они встали и вышли.
Кейден, хмуря брови, продолжал сосредоточенно смотреть на меня.
Я мысленно вздохнула. Боже, он был таким красивым… В последнее время он тренировался чаще обычного, поэтому потерял пару дюймов в объеме, но его мышцы не стали меньше. Наоборот, они казались больше, отчего его тело все сильнее напоминало тело греческого бога или кого-то такого. Когда он надевал обтягивающие футболки — вот как сегодня, — помнить о том, что мы только друзья, становилось все сложней и сложней. Мы больше не держались за руки, но лишь от одной мысли об этом у меня зачесались кончики пальцев — так захотелось потрогать его в разных местах. Я хотела провести пальцами по его татуировкам, выяснить, где же они заканчивались.
Я засунула эти мысли подальше.
— Почему ты сердишься на меня?
— Я не сержусь на тебя.
Неправда. Я понимала это по его голосу.
— Твою мать. — Он обхватил ладонью затылок. — Да, я сержусь.
— Потому что я сказала, что остановлюсь у подруги?
— Да. — Он бросил на меня сумрачный взгляд. — Я не хочу, чтобы ты у нее ночевала. Мы все едем из-за тебя, и ты должна быть со всеми.
— Ну… — Я подняла палец. — Не думаю, что все едут из-за меня. Я — просто повод.
— Вот именно. — Он сжал зубы.
Я ждала, что он разовьет мысль, но он все молчал. Я наклонилась вперед.
— Что «вот именно»?
— Почему вообще с нами едут все эти тупые уроды? Я думал, будет маленькая компания. Ты. Я. Эйвери. Маркус и, может, пара его друзей. А не тридцать с лишним идиотов.
— Большинство этих идиотов — члены твоего братства.
Он выругался.
— Как так получилось, что их вообще пригласили? Я никого не звал.
— Погоди. — Я села. — Ты не хочешь, чтобы они ехали? Я думала, это ты пригласил их.
— Нет, не я.
— Что? — У меня отвалилась челюсть. Я помнила, как мы впервые встретились. В тот вечер он и правда был недоволен тем, что состоит в братстве, но с тех пор я успела заметить, что он делал все, о чем бы они ни просили. Присутствовал на мероприятиях, на вечеринках, но потом звонил мне, и пока в доме орала музыка, мы смотрели у него в берлоге кино.
Я была в шоке, услышав, что он не хочет, чтобы его «братья» ехали с нами.
— Я тоже не приглашала их, — произнесла я. — Тогда кто это сделал?
— Хрен его знает. — Он сходил к холодильнику за еще одной банкой пива и снова развалился на диване.
Я взяла подушку и прижала ее к груди, а Кейден вытянул ноги и положил их на столик — прямо рядом с моими. Я сглотнула, ощутив, как его нога коснулась моей. Впившись в подушку, я изо всех сил старалась удержаться и не закинуть свои ноги на его.
Я вполне могла это сделать. Кейден воспринял бы это нормально, но я сдержалась. Потому что мне бы захотелось большего. Одного прикосновения было бы мало.
Почувствовав, как мое тело воспламеняется, я быстро заговорила:
— Можно спросить у тебя кое-что?
— С каких это пор ты спрашиваешь разрешения о чем-то спросить? — Он ухмыльнулся, глядя на меня поверх банки.
Я пропустила это мимо ушей.
— Тебе нравится быть в братстве?
Я задержала дыхание, думая, что вопрос удивит его. Но Кейден не удивился.
— Не нравится, но не из-за парней. Они нормальные. Просто я выбрал это не сам. Не люблю принадлежать чему бы то ни было.
— Тогда почему ты в нем состоишь?
Он помедлил, изучая меня напряженным взглядом, затем отвел глаза в сторону.
— Потому что мой отец придает братству большое значение, и кому-то нужно было вступить туда, чтобы папа был счастлив.
Этого я не ожидала.
— То есть ты здесь из-за отца?
— Не только.
Ничего больше он не сказал. Это был тот самый момент, когда мне стоило уловить намек и придержать язык.
— А из-за кого еще? — Любопытство убивало меня. — Можем притвориться, что мы на дереве доверия. Спроси меня о чем угодно, и я дам честный ответ. Но мне нужно знать. Ради кого ты это делаешь?
Пожалуйста, только не говори, что ради девушки.
— Ради брата.
— Маркуса?
— Нет. — Увидев, как мое лицо от удивления вытянулось, он рассмеялся. — Ради Колтона. Его близнеца.
— Вы тогда из-за него поссорились с Маркусом, да? В тот вечер, когда ты избил Кевина.
— Кевин думал, что мы сцепились из-за него. Вмешался и наговорил кучу дерьма. Мое терпение лопнуло, поэтому он и получил вместо моего брата.
— Вместо Маркуса?
— Да. — Он скривился. — На Колтона я бы никогда не поднял руку.
Его голос смягчился, мыслями он улетел куда-то далеко-далеко. Я знала, что он думал о брате, но у меня была цель. Я хотела больше информации. Кейден был не из тех, кто добровольно делится личным. Я знала: сейчас он просто обдумает все у себя в голове, а затем заговорит о чем-то другом или вообще вернется к игре.
Я пересела на край дивана и наклонилась вперед.
— Почему?
— Почему я не ударил бы брата?
Я кивнула.
— Он учится где-то в другом месте?
— Нет. — Теперь помимо мягкости в его тоне слышалось сожаление. — Он дома. Нигде не учится. Присоединиться к братству нашего отца было его мечтой. Он должен был это сделать. Наш отец был бы счастлив. Колтон был бы счастлив, и Маркус, и я. Мне бы тогда не пришлось вступать в братство.
— Погоди. Когда ты вступил в него?
— В прошлом году.
— На втором курсе?
Кейден кивнул. На меня он больше не смотрел. Я даже не знала, был ли он сейчас в этой комнате.
Мне следовало оставить его одного. Он явно хотел этого — отводил взгляд, сжимал зубы, а в его голосе слышалась боль. Инстинкты вопили, что мне нужно заткнуться, но я не могла. Меня сжигало желание узнать о Кейдене больше. Мне нужно было пробиться сквозь его стены, я хотела понять его.
Помочь ему.
Кейдену было плохо, и я хотела унять его боль.
— Что произошло?
— Его избили.
— Кто?
Кейден снова перевел взгляд на меня, и я задохнулась от плескавшейся в нем боли.
— Это важно?
— Нет. — Я забыла, как дышать. Мне в равной степени хотелось и подойти к нему, и исчезнуть. Я бередила его раны, но мне нужно было услышать ответ. — Что произошло, Кейден?
— Зачем тебе это знать?
— Потому что тебя это мучает.
— Что?
Я приняла решение, хоть и понятия не имела, какими будут последствия. Встала и на онемевших ногах подошла к нему. Наблюдая за мной, он откинулся и положил голову на спинку дивана.
Потребность хоть как-то облегчить его боль пересилила страх перед тем, что могло случиться потом. Сглотнув, я перекинула через Кейдена ногу и уселась верхом к нему на колени.
— Что ты делаешь?
Он спросил это мягко, еще держа в руках пиво. Я забрала у него банку и поставила ее рядом с диваном. И осталась сидеть на нем. Дальше дело было за ним. Первый шаг я уже сделала.
Чувствуя себя идиоткой, я опустила взгляд на его руки.
— Что произошло с твоим братом?
— Зачем ты продолжаешь допытываться?
Снова подняв лицо, я увидела в его глазах замешательство, которое боролось с чем-то еще. Он не оттолкнул меня, поэтому я соскользнула на его колени чуть глубже.
— Ты никому об этом не говорил. — Это был не вопрос, но в его глазах я увидела подтверждение. При мысли о том, что он носит в себе какую-то тайну, у меня сжалось сердце.
— Пожалуйста, расскажи мне.
— Нет. — Кейден подался вперед, и я приготовилась к тому, что сейчас он меня оттолкнет. Этого не случилось. Он обхватил мои бедра и, приподняв, подвинул меня, чтобы я целиком оказалась у него на коленях.
Я чувствовала его между ног, а мои груди почти прижимались к его груди. Я ждала. Хотела узнать, что еще он скажет.
— Не потому, что я не хочу, чтобы ты знала, — добавил он. — Просто это не мой секрет. А Колтона.
Я кивнула, в то время как мой желудок делал сальто за сальто.
— Понимаю. Это уважительная причина.
И тут… Его ладони легли на мою задницу, а боль во взгляде сменилась чем-то темным — я тоже это почувствовала, и оно напрочь отключило все рациональные мысли.
— Что мы делаем? — спросил он, и его голос сам по себе был как ласка.
Я, не отрывая взгляда от его губ, наклонилась к нему.
— Если честно, я это еще не обдумала.
— А сейчас?
— По-прежнему не обдумала.
— И тебя это устраивает?
В тот момент на меня обрушилась правда. Я хотела его. И даже больше. Он был мне необходим.
Я не ответила.
А просто сократила дистанцию между нами.
Глава 20
Я нашла губами рот Кейдена и утонула в ощущениях.
Прильнув к нему, я водила ладонями по его груди и рукам. Он ответил на поцелуй. Тут же перехватил инициативу, и меня пронзил трепет. Я вжималась в него все сильнее, практически терлась о него, и он обнял меня крепче. А потом, прежде чем я поняла, что происходит, встал на ноги вместе со мной.
Ахнув, я обвила его шею руками. Начала отстраняться, но он, не отрываясь от моих губ, пробормотал «нет». Ощущения опьяняли. Мое тело пылало, меня влекло к нему все сильней и сильней.
Когда он начал опускать меня на кровать, я смогла только сжать его плечи и потянуть за собой. Мне было мало. Я хотела еще.
— Саммер.
Он дотронулся до моей руки, и я замерла, не отнимая губ от его рта. Он отодвинулся и посмотрел на меня. Его глаза вновь потемнели, и я увидела в них первобытную страсть. Я тоже чувствовала ее, она распространялась по телу, словно наркотик. Во мне плескался адреналин, заставляя меня хотеть еще и еще.
Упиваясь им, я скользнула рукой ему под футболку. Его мышцы под моей ладонью перекатывались и напрягались, и я двинулась ниже, к «молнии» его джинсов. Большим пальцем я погладила кнопку. Если я сейчас расстегну ее, все зайдет дальше, чем я ожидала.
Я отодвинулась и посмотрела ему в глаза.
Мы оба тяжело дышали.
Он ждал, позволяя принять решение мне.
Я хотела его. Плотнее обхватив его бедра ногами, я поерзала, и он прикрыл глаза. Когда он снова открыл их, его зрачки были расширены, как будто он был одурманен не меньше меня.
Мое сердце загрохотало. Внутри все пульсировало, как перед взрывом. Ничего подобного я еще никогда не испытывала. Я потеряла девственность с парнем, который был моей летней интрижкой — это было больно и неуклюже. Секс с ним мне не понравился. Второй раз был с Кевином, и это было уже приятней, но совсем не похоже на то, что творилось сейчас. От одних только поцелуев с Кейденом я получала больше удовольствия, чем во время секса в прошлом.
Меня захлестнул страх, и я отпустила его джинсы.
Я была не готова.
Это могло разрушить меня. Я не знала, смогу ли вернуться назад.
Кейден тут же отреагировал. Я всего лишь убрала руки, но его прикосновения вмиг изменились — вместо требовательных и жарких они стали мягкими и успокаивающими.