— Я по тебе тоже. — Я говорила искренне, но мое счастье было омрачено беспокойством за Кейдена. Я еще раз обвела взглядом стол. С другой стороны со своими друзьями сидела и Эйвери.
Она помахала мне.
— Мы искали тебя.
— О! — Кларисса схватила меня за плечи и привстала на цыпочки. — Мы видели Кейдена. Тот парень — это ведь он? — Она наклонилась ко мне, и меня обдало запахом пива. — Пожалуйста, скажи, что это он, потому что господи боже, он просто великолепен. Правда он был немного смурным, когда уходил с парнем твоей подруги.
— Какой?
— Этой. — Она указала на Эйвери.
— Он с ее парнем? — Соображала я туго, но потом поняла. Кейден сердился на Маркуса, но… — Они пошли вместе выпить?
— Мне так не показалось. — Кларисса снова хихикнула и вскинула кулаки. — Скорее они пошли обменяться чем-то таким. — Она рубанула воздух сначала одним кулаком, а потом и вторым. — Если ты понимаешь, что я имею в виду.
— Окей. — Я опустила ее руки вниз. — Никогда так больше не делай, но да, я поняла, что ты имеешь в виду.
Он сказал, что хочет напиться.
Он мне солгал.
Я поняла, что должна их найти. Каким бы злым ни был Кейден, я знала, что он не хочет причинять брату вред.
— Куда они пошли?
Все девушки, как одна, пожали плечами.
Я направила взгляд на парней.
— Куда?
— У них мужской разговор.
Я топнула и немедленно пожалела об этом. Ноге стало больно, но я топнула еще раз.
— Куда?!
— Скажите ей. Она девушка Кейдена.
Я не поняла, кто это сказал, но снова обвела столик взглядом.
— Благодарю. — Этот кто-то был прав. Я была девушкой Кейдена.
Верно? После двух раз я должна была стать его девушкой. Саммер, заткнись, одернула я себя. Сейчас не время грузиться этим вопросом.
Один из парней указал на второй дом.
— Они пошли куда-то туда. И еще не вернулись.
Я сорвалась с места.
— Пойти с тобой? — заплетающимся языком спросила Кларисса.
— Нет! — отмахнулась я, но тут за мной поспешила Эйвери. — Эйв…
— Я иду. Там и мой парень тоже.
Я остановилась и ухмыльнулась.
— Твой парень?
Она тоже мне ухмыльнулась и подтолкнула локтем.
— Девушка Кейдена?
— Я бы придумала какую-нибудь дурацкую шутку, но сейчас я слишком волнуюсь за них.
Она вздохнула.
— Я тоже. Идем.
Я была готова к чему угодно. К крови. Крикам. Ударам. Даже к тому, чтобы увидеть Маркуса без сознания на земле. Но когда мы увидели их, они…
Они смеялись.
Я покачала головой.
— У меня просто нет слов.
— У меня тоже.
Маркус заметил нас первым, и его лицо потеплело.
— Наконец-то решили проверить, чем мы тут заняты? — Он подошел к нам и, распахнув объятья, прижал Эйвери к груди. — Моя заботливая малышка. — Он пощекотал ее ухо. Хоть он и не улыбался, было видно, что он обожает ее.
— Ты сказал мне остаться. Что я должна была делать?
— Ничего. — Он поцеловал ее в лоб. — Ты сделала все ровно, как надо.
— Проигнорировала тебя?
— Привела подкрепление. — Он повернулся ко мне. — Я думал, что ты сдала меня. Но ошибся. Спасибо.
Не сдала, но чуть-чуть намекнула… Я посмотрела на Кейдена. Он натянуто улыбнулся.
— За кого ты меня принимаешь? За болтушку какую-то?
Маркус фыркнул.
— Что ты. Как можно. — Покачивая в объятиях Эйвери, он мне подмигнул. — Согласись?
Я подошла ближе к Кейдену, но он не коснулся меня, а я не коснулась его. Но все-таки наклонилась к нему. Не смогла удержаться.
Эйвери это заметила и обеими ладонями хлопнула Маркуса по груди.
— Ладно, давай вернемся на вечеринку.
— Зачем? Мне нравится здесь.
— Затем… — Она не смогла ничего придумать. — Просто так надо. Идем. — Она потянула его за собой и, взглянув на меня, приподняла бровь. — Я присмотрю за твоей подругой.
— Спасибо.
Кейден проводил их взглядом, потом посмотрел на меня.
— И почему мне кажется, что у меня неприятности?
— Потому что оно так и есть. — Я тронула его грудь. — Что случилось?
— Ничего. Все нормально. Просто нам с Маркусом надо было поговорить.
Я ткнула его пальцем.
— Ты взял с меня слово не врать. А сам обманул меня.
Он открыл рот, но оттуда не вышло ни звука.
— Черт, — наконец выдавил он. — Ты права. Извини.
— Извиню, если объяснишь, что случилось.
И вот тут из него наконец-то ушло напряжение. Морщинки вокруг его глаз разгладились, а уголки рта смягчились. Он потянулся ко мне, взялся за мои бедра и притянул к себе.
Потом, вздохнув, наклонился и прижался лбом к моему лбу.
— Спасибо тебе.
— За что?
— За то, что мне стало легче.
Я не очень поняла, как это у меня получилось, но спорить не стала, а положила ему ладони на грудь. Его сердце немного ускорилось, и я знала, что это из-за меня.
Мое собственное сердце пропустило удар, и я прошептала:
— Ты должен рассказать, что случилось.
— Знаю. — Он сжал мою талию крепче. — И расскажу, но потом. Это связано с Колтоном.
Я опустила взгляд на его руки.
— Синяков нет. Во всяком случае, новых.
Одна рука была чуть-чуть красной, но я знала, что он ушиб ее о того парня, распевавшего похабщину в коридоре.
— Ты меня вдохновляешь, — проговорила я.
— Да? Чем? — Он отклонился и заглянул мне в лицо.
Я подняла глаза.
— Тем, что поступаешь правильно.
— Только пытаюсь. — Он поморщился. — После стольких-то лет. Если б ты встретила меня два года назад, да даже год назад, мы бы не подружились. Я был мудаком.
— Может быть. — А может и нет. Я подозревала, что он все равно был бы горячим. — Спасибо тебе.
— За что?
— За то, что организовал эту поездку.
Он рассмеялся.
— Ну все, теперь ты выдумываешь ерунду. Это не я организовал ее, а ребята.
— Да?
— Да.
— Но я благодарю тебя.
Он заложил мне за ухо прядку волос. Потом приласкал мою щеку.
— Иди пообщайся с подругой, а то мы скоро уедем.
— Успею. Я хотела убедиться, что у тебя все нормально.
— Все нормально. — Его глаза потемнели. Воздух вокруг заискрился, и мое тело мгновенно охватил жар. — А ночью станет совсем хорошо.
Я рассмеялась.
— На этой ноте, я полагаю, мы должны вернуться назад?
— Нет. — Он прижал меня потеснее. — Не прямо сейчас.
И мы задержались.
Глава 34
Выходные получились неописуемыми.
Серьезно, у меня не было слов. Кларисса никак не могла успокоиться из-за нашего с Кейденом «нечто». Так она назвала это. Нечто.
Частично так получилось из-за того, что я не дала ей четкого определения, ведь полноценного разговора об этом между мною и Кейденом еще не случилось. Я не хотела придумывать определение, с которым он мог не согласиться. Поэтому Кларисса назвала это «нечто».
К моменту, когда мы сели в «лендровер», чтобы поехать обратно, я решила, что меня это слово устраивает. Наше «нечто» было свободным, загадочным, неуловимым. Его нельзя было закрепить.
Я упомянула слово «свободным»? Уж не значило ли оно «свободным от обязательств»? Нет, Кейден был не из таких парней. Все выходные он был чутким, добрым, заботливым, потрясающим, нежным, чудесным… Но девушке вроде меня с такими парнями точно ничего не светило. Привет, паранойя. Я опять начала загоняться.
Звонок телефона прервал мои эмоциональные метания по комнате в общежитии. Взяв трубку, я облегченно вздохнула.
— Да?
— Все, мне можно забрать нашего братика.
— Что? Кейден?
Боже. В нем было столько уверенности, силы, тепла. Спокойствия — в отличие от сумасшедшей меня.
— Да. Я звоню сказать, что Колтона выписали.
— О. — Я выронила телефон. Черт. Подобрав его, я села на стул. — Извини. Ты заберешь его?
— Может, ты тоже хочешь поехать?
И все у меня в голове снова перемешалось.
— Ты серьезно?
— Как выяснилось, вчера Маркус позвонил Колтону, и они предметом их обсуждения была ты. Теперь Колт настаивает, чтобы ты тоже приехала.
— Я… — …понятия не имела, как реагировать. — То есть… в смысле… я же не член семьи.
— Ну и что. Когда ему стало известно, что ты тогда просидела в больнице всю ночь, он принял решение. И сказал, что вы непременно должны познакомиться.
— О. — Я хмыкнула. — А он, похоже, забавный.
— Не то слово. — Он помолчал. — Так ты поедешь? Я выезжаю прямо сейчас.
— Да! — Тут можно было не думать. — Конечно.
— Хорошо, потому что я уже здесь.
— Что?
Я оглянулась, и в ту же секунду дверь отворилась. За ней стоял Кейден. Убрав телефон в карман, он улыбнулся, от чего мое сердце пропустило удар, а желудок выполнил сальто.
Я надеялась, что это ощущение никогда не уйдет.
Я улыбнулась — бодро и широко, потому что увидела, что у него под глазами залегли тени — и подошла к нему.
— Привет.
И он, словно это было самой естественной вещью на свете, потянулся ко мне, и я шагнула в его объятья. Моя голова легла на его грудь, щека прижалась к его сердцу, и его руки сомкнулись вокруг меня.
Это было самой естественной вещью на свете — почти как дышать.
— Спасибо тебе, — произнес он.
Я подняла глаза.
— Для меня твое предложение — честь.
Он был напряжен, но попробовал улыбнуться в ответ. Безрезультатно.
— Просто Колтон… — Он замолчал.
Я покачала головой.
— Ты не обязан ничего говорить. Ты любишь его, и это самое главное.
Тут он усмехнулся.
— Это было очень сентиментально.
— Ну и что. — Мне правда было плевать.
Я ничего не знала о повреждениях мозга, но на выходных — во время редких моментов затишья, которые все-таки были — немного почитала об этом. Некоторые из найденных в интернете историй разбили мне сердце, и мне становилось так больно от мыслей, что Колтон переживает нечто подобное.
Я тоже нервничала.
Нервозность никуда не ушла и спустя полчаса, когда Кейден ушел забирать Колтона, а я осталась ждать его на парковке. Я постукивала ногой по полу машины. Тянула за кофту. Выдергивала торчащие нитки с такой методичностью, что скоро кофта могла совсем распуститься.
Еще через десять минут рядом остановился пикап. Я оглянулась и увидела Маркуса. Он явно был напряжен не меньше старшего брата — а может и больше. Его лицо было зеленоватым.
Когда он вышел, я опустила стекло.
— У тебя такой вид, как будто тебя сейчас вырвет.
Он поморщился и прижал ладонь к животу.
— Не знаю, то ли это из-за нервов, то ли я действительно заболел. Наверное, Эйвери на выходных простудилась. Ее тошнило, когда я уходил.
— То есть, вы ночевали вместе?
Он закатил глаза.
— Даже не начинай.
— Но я обязана. Видишь ли, я дружу с Эйвери. Зависаю с Кейденом, твоим братом. Хожу на одни уроки с тобой. Думаю, мы достигли той стадии отношений, когда мне можно стебать тебя. Нам даже стоит начать садиться на занятиях рядом.
— Не испытывай свою удачу, окей?
— Маркус, — продолжила я, — не сопротивляйся естественному прогрессу. Это как эволюция. Не борись с эволюцией. Мать-природу не победить — она та еще сучка.
— О чем ты вообще?
— О том, что я буду стебать тебя. Это потрясающий жизненный опыт. Как роды. Мучительно для одного человека и захватывающе для второго. И младенец здесь я. Так что Маркус, позволь мне впервые расправить свои детские легкие и закричать.
— Слушай, из-за тебя мне еще сильней поплохело.
— Не сдерживайся, если подступит блевота. Это естественно, как и зевота.
Он уставился на меня.
— Ты нарочно это зарифмовала?
— Возможно. А может я сумасшедшая. — Я подмигнула ему. — Или же просто классная, а?
— Прекрати. Меня сейчас правда стошнит. — Он со стоном приложил руку ко лбу. — Я собирался подколоть тебя насчет Кейдена, но сейчас понимаю, что у меня нет энергии выслушивать твои рифмы.
— Их кстати многие хвалят.
— Кто?
— Да кто только не.
— Ты несешь бред.
— В этом я тоже специалист. — Я подумала, не дать ли ему пакет — на случай, если его действительно вывернет наизнанку.
— Знаешь, я думал, что нервничаю из-за Колтона, но нет. Мои нервы не выносят тебя.
Я сразу придумала новую шутку и уже приготовилась выдать ее, но потом взглянула через парковку, и слова замерли у меня на губах.
Кейден шел с парнем, который выглядел точно, как Маркус. Только волосы у него были светлее и немного длиннее. Когда они приблизились, я заметила, что глаза у них тоже чуть-чуть отличались. У Маркуса они были темными, цвета мокко, а у Колтона с оттенками янтаря, как у старшего брата.
Моя нервозность моментально вернулась. Руки затряслись, и я вытерла их о штаны.
Маркус выпрямился и оглянулся через плечо. Потом шагнул к ним.
Сделав глубокий вдох, я вылезла из машины. У меня не было слов. В кои-то веки.
— Привет. — Маркус протянул руку.
Его близнец посмотрел на нее. Уголком рта усмехнулся и, взяв Маркуса за руку, дернул его на себя.
— Какого хрена? Братья должны обниматься, а не пожимать руки. — Он сжал Маркуса в крепких объятьях. И через секунду Маркус ответил тем же.
Когда они разошлись, Колтон положил руку Маркусу на плечо.
— Рад тебя видеть.
— Я тебя тоже.
Покивав, Маркус ухватил его за футболку и обнял еще раз.
Кейден наблюдал за ними со стороны. И уже не так напряженно, как раньше. Когда братья опять разошлись, он сжал руку в кулак.
— А что ты здесь делаешь?
Маркус стукнулся с ним кулаками.
— Возвращаюсь в игру.
Колтон широко усмехнулся.
— Очень вовремя. Теперь, когда Кейден остепенился, выводить меня в свет будешь ты. Мне тоже не помешает девушка.
Кейден рассмеялся.
— Думаю, у Эйвери найдутся подружки. Да, Маркус?
— У Эйвери? — Колтон посмотрел на одного своего брата, потом на второго. — Кто это? Твоя предыдущая?
Маркус напрягся.
— Ту звали Мэгги.
— А Эйвери была до нее.
— И она вернулась к тебе? Черт. Нам определенно надо тусоваться почаще. — Потом Колтон повернулся ко мне и протянул руку. — А ты, наверное, Саммер.
Я онемела.
В его взгляде были боль и печаль. Он был похож не только на Маркуса, но и на Кейдена. У них были одинаковые глаза. Настолько, что у меня перехватило дыхание. Потом я разглядела в них силу, решимость бороться и еще что-то большее. Все распознать я не смогла, но внезапно меня охватило глубокое восхищение.
— Привет. — Мой голос был слегка хриплым.
Его ладонь сжала мою, а на лице появилась теплая улыбка.
— Я Колтон.
***
Колтон оказался потрясающим.
Он смеялся. Шутил. Подмигивал мне. Стебался над Маркусом — за это он получил добавочное очко — и боготворил Кейдена. И был тем, кем он был.
Мы заехали в ресторан со столиками на улице, и когда Колтон сел, рукав его рубашки задрался, обнажив ненормальное количество шрамов. Он хотел было одернуть его, но потом заметил мой взгляд. Положив руку на стол, он перевернул ее и оттянул рукав, чтобы мне было лучше видно.
— Вот это, — он указал на шрам, который тянулся от локтя к запястью, — люди считают ПС.
— ПС?
— Попыткой самоубийства.
Он сказал это небрежно, и по моей спине пробежал холодок. Я одернула себя. Если с этим мог справиться он, то мне тем более не следовало содрогаться.
— А это не так?
— Нет. — Он одернул рукав и поставил локти на стол. Потом кивнул на очередь. — Парни, идите заказывайте. А мы с Саммер, как примерные мальчик и девочка, поговорим.
Кейден пожал под столом мою руку и без единого слова ушел. А вот Маркус нерешительно задержался.
— Иди, болван… — начал Колтон, но я перебила его.
— Маркус, я сейчас начну рифмовать.
Он застонал, однако кивнул. Потом стукнул костяшками по столу, встал и указал на меня.