Сзади никого не было. Вообще никого. Девчонки ушли.
Черт.
Не имея понятия, как вернуться в общагу, я пошла в дом. Девочек нигде не было. Ни в гостиной, ни на кухне, ни в ванной. Ни внизу, ни наверху. Я вернулась на улицу в очередной попытке найти их — и снова увы.
И тогда я почувствовала его.
С руками в карманах он встал со мной рядом и посмотрел на меня так, словно видел насквозь.
— Они ушли, пока ты пялилась на меня.
— Я не пялилась. — По крайней мере сама я так не считала. В висках начала зарождаться боль. Я подняла руку и потерла голову.
Уголок его рта пополз вверх.
— Пялилась, но все нормально. — Он выгнул бровь. — Тебя есть кому отвезти?
Я вздохнула.
— У нас была система дружеской поддержки.
Второй уголок его рта тоже поднялся, и у меня снова возникло смутное ощущение, что я его веселю.
— Пойдем. — Он кивнул на улицу. — Я выпил всего одно пиво и могу сесть за руль. Все равно я уже собирался домой. Ну что, доверишь себя отвезти?
Я задержала дыхание. Он опять открыто потешается надо мной? Я взвесила все варианты. Можно было вызвать такси, понадеявшись, что водитель знает, где общежитие, или пойти пешком и попытаться найти дорогу самостоятельно. Третьей опцией было позвонить Кевину. Мне отчасти хотелось это сделать, и я даже взяла телефон, но потом подумала: а если он не ответит? Я убрала телефон. Мне не хотелось проверять эту теорию.
Последний вариант стоял передо мной.
Я кивнула.
— После тебя.
Глава 6
Мудак Кейден ездил на «лендровере».
Не знаю, чего я ожидала, но точно не этого.
И внутри было чисто. Открыв дверцу, я замерла. Чистота была безупречной.
Кейден уже сидел за рулем.
— Пожалуйста, только не говори, что натуральная кожа оскорбляет твои чувства.
— Здесь так чисто.
— Да?
Понятия не имею, что на меня нашло, но я вдруг пропела:
— Та-да-а! — И вскинула руки, как будто увидела ангелов. В моем голосе зазвучали хор и оркестр. — Узрите это великолепие! — Я уронила руки и услышала в ответ тишину.
Кейден склонил голову набок.
— Сколько ты выпила?
Да, наверное дело было в спиртном. Пожав плечами, я забралась внутрь.
— Извини. Просто я удивилась, — объяснила я, пока он отъезжал от тротуара. — У Кевина в машине вечный бардак. Пол пассажирского места, где по идее должны быть мои ноги, — его персональная мусорка. Он все сбрасывает туда. И мне, чтобы сесть, всегда приходится сдвигать гору мусора.
— Он не убирает в ней ради тебя?
Я снова пожала плечами.
— Только ради своих подружек.
— И даже ради матери нет?
— Они берут ее машину, если едут куда-то вместе. Так что, не-а. Только ради подружек. — Тут я поняла, что меня понесло, и села на свои руки.
Он это заметил.
— Что ты делаешь?
— То, что делаю, когда чувствую, что говорю лишнее, а это происходит только, когда я нервничаю. — Я несколько раз моргнула, не сводя с него глаз. — Сейчас меня нервируешь ты. Хотя лучше нервничать, чем беситься.
— Я бешу тебя?
Я кивнула, затем обдумала это и опустила голову, дернув плечом.
— Раньше бесил. Не знаю, почему. Наверное, из-за того, что ты это ты. В голове я называла тебя Мудаком.
— Что-о? — Мы остановились на светофоре, и он полностью повернулся ко мне. — Я же тебе ничего такого не сделал.
Я ощетинилась, вспоминая нашу первую встречу, и прокрутила в голове ту его фразу.
— «Да что с тобой не так?» Не самое приятное обращение к девушке. Особенно если ей только что разбили сер… — Я умолкла.
О, боже. Чуть не проболталась ему.
— То есть… — Никакой отговорки на ум не пришло. Это определенно был пьяный треп. Я не смогла даже попытаться придумать, как сменить тему, и потому сидела униженная и побежденная.
Загорелся зеленый, и мы снова тронулись. Кейден краем глаза взглянул на меня.
— Не самое приятное обращение к девушке, которой только что разбили сердце? Я правильно понял?
— Нет. — Да. Еще как да.
Он хмыкнул, делая очередной поворот, и я увидела крышу своего общежития.
— Так я и думал.
Он понял, что я солгала. И понял, что именно стоит за моей ложью. И я ничего не могла сделать. Как только я представила, как расстроится Кевин, во мне вспыхнула паника. Ведь я прикрывала его. Он рассчитывал на меня, а я только что выложила все парню, который, по-видимому, был его соперником, или врагом, или типа того. Ну, или был братом его врага, или соперника, или типа того. Кевин всегда с кем-нибудь враждовал.
Хотя раньше моего сводного брата хотели поколотить только обиженные бойфренды из других школ. Судя по всему, какое-то чувство самосохранения у Кевина все же имелось, раз он не покушался на девушек, парни которых учились у нас. Вообще, если подумать, он всегда заводил себе только таких друзей, которые были сильней и крупнее его самого. Он несколько раз попадал в серьезные передряги, но в последний момент появлялись его приятели, и драка внезапно сходила на нет. Либо парень отступал, либо Кевин сбегал.
— Ха.
— Что «ха»? — спросил Мудак.
— А? — Я оглянулась и увидела, что он опять за мной наблюдает.
А затем увидела и остальное. Мы уже подъехали к общежитию, и он припарковался напротив главного входа.
— Да так, ничего. Спасибо, что подвез. — Я взялась за ремень, но он поймал меня за руку.
— Подожди минуту.
О, господи. Я сглотнула. От его прикосновения меня пронзил трепет. Татуировка-змея оказалась прямо передо мной, очень близко, и я отпрянула. Что это было? Но затем Кейден заговорил, и я попыталась сосредоточиться. Все остальные чувства и эмоции, которые он вызывал, должны быть отброшены. Далеко. Очень, очень далеко.
— Что? — спросила я.
Он сокрушенно покачал головой. Потом поднял руки, словно сдаваясь, и демонстративно откинулся на спинку сиденья.
— Я не причиню тебе вред. Просто хочу поговорить о твоем сводном брате.
Я покраснела. Он подвез меня. И знал, что я солгала о Кевине. Как минимум я должна была его выслушать. Я отпустила дверную ручку.
— Ладно.
— Ладно?
Я кивнула.
— Ладно. — И добавила, отведя взгляд: — Я знаю, что ты не собирался вредить мне.
Он помолчал, рассматривая меня. Я снова чуть не покраснела. Я больше не смотрела на него, но чувствовала на себе его пристальный взгляд. Он вел себя так, словно я была диким животным, только и ждущим возможности убежать. Но я не была такой. У меня оставались рамки приличий, хоть я и выставляла себя идиоткой. Вина за это лежала на нем. Это из-за него я вела себя, словно нервная, взбесившаяся летучая мышь. С другими я не была такой. Я была нормальной, вменяемой. Черт, я была почти скучной.
Но не с Кейденом, который, как мне начинало казаться, может, и не был таким уж плохим. Он больше не вел себя как мудак и, может, не вел себя так и в нашу первую встречу. Это я повела себя странно, а он просто спросил, что со мной.
Будь на его месте девчонка, я бы и не подумала обижаться. Но на его месте был он, представитель мужского пола — сильный, мускулистый, красивый, самоуверенный… и впридачу офигеть какой властный. Эта властность исходила от него волнами — очень сексуальными и притягательными, — и… и я поверить не могла, что у меня в голове крутятся такие вот мысли.
Мой взгляд дернулся вверх, к нему.
— Так что ты собирался спросить? — По моей шее пополз вероломный горячий румянец. Я молилась, чтобы он не перешел на лицо.
Его тон смягчился.
— Почему ты покрываешь своего сводного брата?
— Который заодно и твой «брат»?
Он не ответил, только сжал челюсти.
— Я не могу ничего сказать. — Ничего из того, что ты хочешь услышать. — Назовем это семейной преданностью?
— То есть, ты все-таки покрываешь его?
Я задержала дыхание.
— В чем?
Кейден чуть наклонился вперед.
— Он был тогда с Мэгги?
Меня проверяли. Он не был уверен наверняка. Осознав это, я сжала губы и, не собираясь себя подставлять, снова взялась за ручку дверцы.
— В общем… спасибо, что подвез. Это было очень мило с твоей стороны.
— Подожди.
Открыв дверцу, я выкарабкалась наружу. Захлопнула ее и, обойдя машину, двинулась к общежитию.
Кейден, опустив стекло, крикнул мне вслед:
— Он того не стоит!
Я была уже в нескольких шагах от него, но остановилась и обернулась.
Его глаза впились в мои.
— Уж не знаю, в чем причина твоей преданности ему, но он это чувство не разделяет. — В его заявлении не было ни сомнений, ни вопросов. Ничего, кроме железобетонной уверенности.
Поднялся ветер, и моя кожа покрылась мурашками.
— О чем ты?
Кейден завел «лендровер».
— Он бы не стал прикрывать тебя. Такие, как он, никогда этого не делают.
***
Когда я поднялась по лестнице, из комнаты Эйвери вышла Клаудия.
Она мельком окинула меня взглядом.
— Вернулась.
Она не улыбалась. Я приняла это к сведению. И тоже не стала ей улыбаться.
— Да.
— Слушай. — Она пошла ко мне, скользнув ладонями в задние карманы. — Эйвери должна была присматривать за тобой, но… короче, она сильно расстроилась. Они с Маркусом раньше встречались. Потом расстались, и два месяца спустя он уже был с Мэгги. — В ее голосе отчетливо зазвучало презрение: — Не понимаю, почему Эйв до сих пор называет Мэгги подругой. Она та еще сучка.
Я нахмурилась. И что мне теперь делать со всей этой информацией?
— Я сочувствую Эйвери, но вы говорили, что друзей не бросаете. А меня бросили.
Она уставилась на меня.
А я на нее.
Однако никакой реакции не дождалась. Очевидно, она не собиралась извиняться и не считала меня своим другом.
— Что ж. — Я кивнула. — Понятно.
Клаудия пожала плечами.
— Лично к тебе это отношения не имело.
Разговор зашел в тупик, и я поняла, что у меня есть два варианта. Либо забить на нее и притвориться, что все хорошо, либо… не делать этого.
Я вздохнула.
— Знаешь, вообще-то имело. — Я выбрала вариант «Б».
— Что?
— Это имело ко мне отношение. Вы же меня там оставили, — я дотронулась до груди, — а не кого-то еще.
— Слушай, завтра Эйвери перед тобой извинится. Мы позаботились о ней, и теперь она спит, но если ты из тех, кому нужны официальные извинения, то завтра ты их получишь.
Она скользнула взглядом мимо меня, потом выпрямилась, словно собираясь уйти, но я уже завелась.
Шагнув в сторону, я встала у нее на пути. Клаудия снова уставилась на меня, и ее фальшивая полуулыбка исчезла.
— Чего?
Я была на грани конфликта со старшекурсницей. Я ведь не знала ее. Не знала своего куратора, но со мной будто что-то произошло. Внезапно у меня появилось желание постоять за себя. Я приготовилась к любым последствиям своего поступка и бросилась вперед.
— Слушай, — сказала я. — Может, завтра Эйвери и извинится, однако сейчас мне попалась ты. Что-то мне не особенно верится, что вы обо мне просто забыли. Не думаю, что вы бросили меня по ошибке.
Она прищурилась.
— Так что да, — продолжила я, — возможно, я услышу от Эйвери извинения, но ты, судя по всему, ни в чем не раскаиваешься. Это наводит на мысли, что у тебя какие-то проблемы со мной.
Какая муха меня укусила? Я же была неконфликтной паинькой — по крайней мере до сих пор.
Она скрестила руки.
— Как ты вернулась?
То есть… и это все? Я склонила голову набок.
— Меня подвезли.
Она приподняла левую бровь.
— Подвезли?
Я кивнула.
— Не все про меня забыли.
Она фыркнула, закатив глаза.
— И кто это был?
— Брат Маркуса.
Ее глаза распахнулись.
— Кейден?
Может, он и вел себя со мной как мудак, — а возможно и нет, я совершенно запуталась, — но изумление Клаудии доставило мне огромное удовольствие.
— Да.
— Ты ничего не путаешь? — Она бросила на меня недоверчивый взгляд. — Не хочу показаться стервой, но Кейден здесь известная личность. Он не путается с девчонками вроде тебя.
Лучше было не уточнять, но вопрос буквально жег мне горло.
— С девчонками вроде меня?
— Ага. — Она ухмыльнулась. — С жалкими, незапоминающимися первокурсницами.
У меня онемели губы.
— А он что, уже выпускник?
— Нет, но это не важно. У него определенная слава, если ты понимаешь, о чем я. С трудом верится, что он просто подвез тебя. Что ты сделала? Отсосала ему?
— То есть, когда подвозят тебя, ты расплачиваешься именно так? — Я шагнула ближе. — На это ты намекаешь?
— Или на то, что для таких, как ты, это единственный способ добиться внимания такого парня, как Кейден.
Боже. Она и впрямь была стервой.
— А я-то считала вас милыми. — Я покачала головой. — Знаешь, что на самом деле смешно? То, что я смотрела на вас и думала, что вы клевые. Мне нравилась Эйвери.
Не только Клаудия умела быть холодной.
— Увы, я ошиблась, — ледяным тоном продолжила я, не скрывая презрения. — И в ней, и в тебе.
До сих пор она слушала меня со скучающим видом, но теперь оживилась.
— Погоди-ка. Они с Кевином в одном братстве.
О, так теперь он подвез меня из-за моего сводного брата.
Я взялась за стену, чтобы не накинуться на нее, наплевав на последствия.
— И при чем здесь Кевин?
— Кейден подвез тебя из-за него, а не потому, что ты ему интересна. — Она оглядела меня с головы до ног. — Ты же не скажешь, что правда не понимаешь, почему я пришла в замешательство? — Она рассмеялась и пошла мимо меня по коридору. — Завтра задай Эйвери жару. Она будет перед тобой пресмыкаться, потому что ты ей, в отличие от меня, почему-то нравишься. Счастливо!
И она оставила меня одну в пустом коридоре и опустошенной внутри.
Я снова стала той, у кого нет друзей. Ну отлично.
Глава 7
В одном Клаудия оказалась права. Утром Эйвери действительно передо мной извинилась. Сделала она это с мешками под глазами на слегка зеленоватом лице, лохматая и одетая в мешковатый свитшот. В руках она держала бутылку с водой.
У нее было похмелье.
Я ничего не сказала ей о стычке с Клаудией — Эйвери была не виновата в том, что ее подруга была такой стервой, — но когда на следующий день она позвала меня поужинать в том же составе, я отказалась. Еще через день она пригласила меня на ланч, и мой ответ остался прежним. После этого она озадаченно нахмурилась, и я поняла, что она вряд ли пригласит меня куда-то еще. Я надеялась, что это не повлияет на мою жизнь. Ведь скоро ко мне должна была заехать соседка.
Наконец настал день официального заселения первокурсников в общежитие, но несмотря на то, что коридоры битком были забиты заносящими и распаковывавшими вещи людьми, я по-прежнему сидела в комнате одна. Вечером я узнала причину.
Эйвери постучалась ко мне и сообщила, что через несколько минут у нас собрание на этаже, и что у меня не будет соседки.
— Почему? Что случилось?
Она прижала блокнот к груди.
— Утром мне позвонили, но у меня не было времени, чтобы предупредить тебя. У них в семье кто-то умер, поэтому она приедет только в следующем семестре. Начнет обучение позже.
— О. — Я оглянулась через плечо на свою комнату. Она была уютной, но здесь находились лишь мои вещи. Вторая кровать, стол, шкаф и комод по-прежнему оставались пустыми.
— Не расслабляйся. К тебе могут подселить кого-то другого, либо тебе повезет, и комната целый семестр будет в твоем распоряжении.
— Когда я узнаю точно?
Она пожала плечом.
— К нам постоянно кто-нибудь переводится. Еще кто-нибудь может попросить сменить комнату. Если разложишь везде свои вещи, будь готова в любой момент их убрать.