Она улыбнулась, вновь надев маску ответственного куратора, какая была на ней при знакомстве с моими родителями. Эйвери, которая приглашала меня на вечеринку, исчезла.
— Ну, тогда увидимся на собрании? — Она проверила телефон. — Сегодня кафе-мороженое при кампусе открыто только для въезжающих новичков, поэтому я хочу пригласить всех туда. Это отличный способ познакомиться с новыми людьми.
На собрании Эйвери перечислила мне и всем остальным нервно переглядывающимся новичкам, живущим на этаже, правила общежития, после чего отпустила нас переодеться или освежиться, чтобы позже снова встретиться в коридоре и пойти за мороженым.
По-прежнему одна, я вернулась к себе и несколько минут бесцельно бродила по комнате. А когда пошла обратно к двери, у меня завибрировал телефон. Я опустила глаза и увидела сообщение от Кевина.
Там было всего три слова. Мы можем поговорить? Но из-за них мое сердце пустилось вскачь. Сжав телефон, я замерла, не в силах сдвинуться с места.
Я знала, что мои чувства не исчезнут по взмаху волшебной палочки, но это было просто нелепо.
Меня затопили воспоминания. О том, как он наклонился, положив руку мне на плечо, и его губы коснулись моих. Как все мое тело вспыхнуло. В этот момент я снова чувствовала его губы. Его руку, которая чуть сжала мое плечо, а после скользнула вниз и обвила мою талию. Когда я грудью прижалась к нему, его губы стали требовать большего. И я сдалась. Сомкнула руки вокруг его шеи, и мое сердце заколотилось о ребра. Я была готова отдать ему все.
И отдала. Той ночью я отдала ему всю себя.
Телефон вновь завибрировал, разрушая чары. И когда я прочла его следующие слова, меня накрыла холодная реальность. Нам нужно поговорить о Мэгги.
Да. Нужно. Я внутренне застонала. Это было последнее, что мне хотелось делать, но я написала ответ, уже зная, что пропущу вечер новых знакомств за мороженым, потому что когда дело касалось Кевина, я становилась безвольной кретинкой. Где и когда?
Мне не пришлось долго ждать. Его ответ пришел моментально. Можешь сейчас? У корпуса Браун. Около входа.
Все это было как-то неправильно. Почему он просто не пришел ко мне в общежитие? Он увидел бы мою комнату и, может, помог бы познакомиться с теми, кто не пошел за мороженым. Я могла бы задать эти вопросы ему, но не стала. И вместо того, чтобы присоединиться к толпе у комнаты Эйвери, прошла мимо них и стала спускаться по лестнице.
На улице я отправилась туда, где по моему мнению находился вышеупомянутый корпус. Я зарегистрировалась и получила учебники еще позавчера, но по кампусу ходила всего несколько раз. Я знала, что он разбит на три больших квадрата, на стыке которых находится совмещенный со столовой студенческий центр. Один из моих уроков должен был проходить в корпусе Браун, так что мне в любом случае нужно было отыскать его. Пройдя через студенческий центр — и мимо кафе — я толкнула дверь, ведущую в последний квадрат. Эту секцию я еще не обследовала, поэтому удивилась царящей там тишине. И темноте. В других частях кампуса фонарей было больше. Мне показалась, будто я зашла в закрытое святилище.
От студенческого центра шли в разных направлениях два тротуара. Обзор закрывали деревья, но если я правильно запомнила карту, я двигалась в нужную сторону. Корпус Браун был справа, и огибающая его дорога привела меня к боковой двери.
Там Кевина не было.
Я пошла дальше и обнаружила большие каменные ступеньки, ведущие к главному входу. Напротив находился маленький пруд, и я села. Понятно, почему Кевин выбрал это место. Оно было тихим и уединенным. Мне даже стало казаться, что я не в колледже, и что поблизости нет целой толпы первокурсников.
— Привет.
Я подняла взгляд. С противоположной стороны ко мне приближался темный силуэт. Кевин шел, ссутулившись и засунув руки в карманы.
— Привет, — ответила я.
Когда он шагнул под свет единственного фонаря, меня словно ножом полоснули по сердцу. Я увидела на его лице сожаление и стиснула зубы. Я не желала выслушивать все это. Да, он обидел меня, но я не нуждалась в том, чтобы он сыпал соль мне на раны.
Но у меня, кажется, не было выбора.
— Слушай… — заговорил он, так и не подойдя ближе. Потом откашлялся. — В общем… это так странно.
Возможно, из-за того, что я увидела его с Мэгги, а минуту спустя выяснилось, что у нее имеется парень, или из-за того, что он ни разу не заглянул ко мне после того, как я соврала ради него, но пока я ждала, когда он снова заговорит, тот его образ, который я нарисовала у себя в голове в старшей школе, стал разрушаться.
От этого мне стало холодно, и я почувствовала себя уязвимой, словно мы были чужими.
Я помнила каждый наш разговор за тот год, что мы жили вместе, но не могла припомнить ни единой шутки с его стороны, ни объятия, ни проявления хоть какой-то привязанности. Всегда было так, что я пялилась на него и придумывала себе ощущение близости и тепла.
А он хоть и присутствовал рядом, но молчать прекращал только если приводил в дом подружку. Тогда он смеялся, и я всегда слышала в его смехе какое-то облегчение, словно он мог расслабиться только в том случае, если с ним была девушка.
Тогда почему меня так тянуло к нему? Что я упускала? Вряд ли я была настолько помешанной… или была?
Кевин начал что-то говорить, но я перебила его.
— Я была ошибкой, да?
— Что? — Он поднял руку и почесал за ухом, а затем, пока его лицо принимало ошарашенный вид, медленно опустил ее. — Что?
— Та наша ночь. Я была ошибкой. — Мою грудь сдавило. — Ведь так?
Он заморгал, затем, прочищая горло, откашлялся.
— Ну…
И это его дурацкое «ну» было исчерпывающим ответом.
Жжение в груди усилилось, и я вжалась в ступеньку сзади спиной.
Неделю назад я бы все еще ждала его ответа. Но теперь все было иначе. Невысказанные слова открыли мне правду, на которую я целых два года закрывала глаза. Целых два чертовых года.
Я опустила голову.
— Я такая глупая.
— Что?
— Я глупая.
— Погоди. — Он шагнул было вперед, протянув ко мне руку, но сразу остановился.
Все, о чем он думал, было написано у него на лице. Что он мог ответить? Ничего. В том-то и дело. Он не мог признать, что считает меня ошибкой, ведь тогда я могла разоблачить его. А если я не ошибка, то уже слишком поздно. У него появилась другая. Верно? Выбор стоял только между этими двумя вариантами.
Зачем я пыталась рационализировать эту ситуацию вместо него?
Кевин вздохнул и засунул руки в карманы.
— Я правда люблю Мэгги.
Вот оно что. Вот объяснение его поведению. И пока что я просто это приму.
— Окей.
Он шагнул ко мне. Его голос стал четче.
— Я знаю, ты все эти дни пробыла здесь одна. Я бы позвонил раньше или пришел повидаться, но мне нужно было убедиться, что с Мэгги все в порядке. Ты же знаешь, о чем я?
Я не знала, но тем не менее покивала.
— Ты понимаешь меня?
Ни капельки, но я снова кивнула. Во мне определенно еще жила тихоня.
— Хорошо. — В его голосе прозвучало явное облегчение. — А то я вроде как волновался. У твоего куратора своя история с Мэгги, и я не знал…
— Эйвери сказала, что они с Мэгги дружат.
Он замер.
— О. То есть ты обсуждала меня и Мэгги с ней?
— Она знает, что наши родители женаты.
— О. — Тон у него стал удивленным. — Ты рассказала ей обо мне.
— Она знала, но… — У меня вдруг пересохло во рту, а ладони вспотели. Я потерла их друг о друга. — Мне что, надо молчать? — Да что здесь происходит? — И никому не рассказывать?
— О нас с тобой? — спросил он.
Я подалась вперед. Он имел в виду, что…
Кевин, помахав между нами пальцем, продолжил:
— Что мы сводные брат и сестра, да? Черт, вот всем надо сунуть нос в мое дело. Я не понимаю, зачем вообще тебе понадобилось обо мне говорить. — Он снова сунул руки в карманы и покачался на пятках. — Кроме того, мы с тобой были скорее соседями. Вот и все.
С этим было сложно поспорить, но я все равно словно получила пощечину.
— Соседями.
— Ну да. — Он с каким-то непонимающим видом нахмурился. — Я даже не знал тебя, пока наши родители не поженились. И в тот год, что мы жили вместе, меня практически не было рядом, а ты всегда сидела у себя в комнате. Мы никогда не были близки. Я же почти не бывал дома.
Кроме той ночи, добавила я про себя. Когда ты пошел со мной и моими друзьями на вечеринку в честь выпускного. Когда напился со мной. Когда мы вернулись домой, поцеловались и сделали больше, чем мне хотелось бы думать. Да. Кроме той ночи, ты почти не бывал дома.
Я опустила взгляд.
— Ясно.
Снова откашлявшись, он переступил с ноги на ногу.
— И я правда люблю Мэгги. По-настоящему. Но она пока с Маркусом, а он из влиятельной семьи. Его отец — легенда братства, и хотя Маркус не состоит в нем, его брат Кейден — один из моих «братьев». Просто может получиться неприятная ситуация. Если они узнают, что ты увидела…
Я рассмеялась. Наверное, зря и не к месту, но смех сам собой зародился где-то внутри, и сдержать его я не смогла. Он думает, что никто не знает. Ага, как бы не так!
— Что?
По-прежнему смеясь, я покачала головой. Мои плечи затряслись.
— Ничего. Просто… — Снова смех. — Ничего. Извини.
Он уставился на меня с гневом в глазах, и через пару секунд мне удалось взять себя в руки.
— В школе ты считал так же? Тоже думал, что не попадешься? Ты не осознаешь, что все уже знают?
— О чем ты?
— Ты встречаешься с девушкой, потом месяцев через пять тебе становится скучно, и ты ищешь новую. Затем встречаешься с ними обеими, думая, что первая ничего не узнает. Но они всегда узнают. И всегда происходит скверный разрыв. В школе все это знали.
— Да?
— Да. И я уверена, ты верил, что любишь их. Как сейчас с Мэгги. Но Кевин, серьезно, все уже в курсе. Ты же приводил ее в ресторан.
— Сейчас у меня нет другой девушки. А город довольно большой. Ну поужинала она со мной, ну и что?
— Ну и то. У нее-то есть другой парень. В тот вечер он искал ее в доме братства. И вы не попались лишь благодаря мне и твоим «братьям». Сколько по-твоему это продлится? В смысле, ну посмотри правде в глаза.
Он снова поскреб в затылке и пожал плечами.
— Не знаю. Мы будем вести себя осторожней.
Меня едва удар не хватил.
— Вы будете проводить время вместе в ее комнате, а не в твоей?
Я думала, он рассмеется и выдаст мне детальный план действий. Или скажет «О, нет» и что-то переиграет. Но ничего этого он не сделал.
Повисла тишина, и на меня снизошло второе озарение за день. Сводный брат, которого я любила — или думала, что любила, — был идиотом. Иначе чем еще объяснить его тупость?
— Ты серьезно? — спросила я. — Это твой план? Вместо того, чтобы зависать у тебя, куда Маркусу нет повода заявиться, вы будете у нее, куда у него есть все причины прийти? Ведь это как бы комната его девушки.
— Нет. — Кевин покачал головой и еще на шаг отступил. — В смысле, конечно, у нас другой план. Но в одном доме со мной живет Кейден.
Я фыркнула.
— Который будет тусоваться в твоей комнате?
Кевин ответил не сразу. Ему потребовалась минута, чтобы обмозговать мой вопрос.
— Что ты имеешь в виду?
Мне хотелось шлепнуть себя по лбу.
— Тем вечером он прикрыл тебя. Не пустил Маркуса внутрь.
— Он не знал…
— Знал, — прервала его я. — Поверь мне, он знал.
— О чем ты?
— Я…
Нет. Я не стану объяснять Кевину, что Кейден поймал меня, задавал мне вопросы, а после вечеринки у Маркуса подбросил домой. Это его не касалось. А меня — хотя признавать это было больно — не касались его дела с Мэгги. Если б не то обстоятельство, что я ПОКРЫВАЛА ЕГО! Так, дыши, Саммер. Дыши. Успокойся.
Я сосчитала от десяти до одного. Если Кевин в это время и говорил что-то, я не слышала.
Он сводил меня с ума.
Мои чувства по-прежнему жили внутри, но боже, теперь я узнала, каким раздражающим он может быть. Скорее бы эти самые чувства исчезли. У меня было ощущение, что я смогу взглянуть на жизнь совершенно по-новому.
Дыши глубже. Лови дзэн. Думай о Будде. О скучной музыке. Или о йоге. О чем угодно, лишь бы успокоить стук сердца.
— Ты в порядке?
— Что? — Я очнулась и увидела, что он смотрит на мои руки. Которыми я обмахивала себя. — О. Да. Со мной все отлично.
Он оглянулся за спину.
— Знаешь, так странно обсуждать это с тобой.
— И не говори. — Ни доли сарказма в голосе. Ни малейшей.
Кевин кивнул.
— Слушай. На случай, если ты опять столкнешься с Маркусом или Мэгги… Маркус — неплохой парень. Не хотелось бы, чтобы ты думала о нем по-другому, потому что они с братом популярны на кампусе. — Он приподнял плечо. — Не хочу сказать, что я не такой, но я точно не из их лиги. Короче, тебе необязательно ненавидеть его. Я и так знаю, что ты за меня.
Я подавила стон.
Он продолжил, словно не услышал меня:
— Ты понимаешь, о чем я. — Потом уставился на меня и поморгал. — Ты же займешься спортивной медициной, да?
Я чуть склонила голову набок.
— Ты знаешь мою специализацию? — Ну или то, что я надеялась назвать своей специализацией в будущем.
— Мама сказала мне.
— О.
А я-то надеялась…
— Маркус тоже изучает спортивную медицину. Возможно, вы будете пересекаться.
Ну теперь ясно.
Впервые за вечер он улыбнулся.
— Я не хочу, чтобы из-за меня твоя жизнь осложнилась.
Как будто она уже не была сложной — из-за него.
— Ты такой заботливый.
Кевин улыбнулся шире и наконец подошел к ступеням, на которых я сидела.
— Ну же. — Он помахал, предлагая мне встать. — Давай обнимемся.
А когда я поднялась, прижал меня к своей груди и пробормотал на ухо:
— Знаешь, все-таки здорово, что ты теперь здесь.
Мое горло снова обожгло. Он сказал это так, словно это дошло до него только что.
— Спасибо.
Сжав меня еще раз, он отступил и, криво улыбаясь, провел рукой по волосам.
— Я рад, что мы поговорили. Надо будет время от времени вместе ужинать. Это может быть весело.
Ужинать. Время от времени. И это только может быть весело.
Я приехала в колледж с мечтой стать его девушкой, а оказалось, что его планы на нас — это «время от времени ужинать вместе».
Весь этот разговор был одним сокрушительным ударом в лицо.
Глава 8
— Я задолжала тебе извинение. Снова.
Возле меня остановились чьи-то голые ноги. Потом на траву упали тетрадь и тяжелый учебник, и я, подняв взгляд, увидела, как эти самые ноги начинают сгибаться.
Я сидела на лужайке в восточном квадрате и в перерыве между парами пыталась заниматься. С начала учебного года прошла неделя, и все шло отлично. Ну, почти все. Предметы пока что давались легко, но я по-прежнему ни с кем не подружилась. На днях несколько девушек с моего этажа устроили киномарафон с пиццей. Я тоже пошла. Ела там пиццу и даже принимала посильное участие в разговоре, но по большей части мне было… скучно.
Я сама была скучной.
И не знала, почему это стало меня напрягать. В школе мы с Клариссой были точно такими же. Мэй — нет, но мы — да, и нас это устраивало. Однако сейчас… Девушки с моего этажа были милыми. Смирными, кроткими. Окей, они были скучными. И по идее мне должно было нравиться проводить время с ними. Ключевые слова — по идее.
Но меня почему-то от этой идеи тошнило.
Выскользнув за дверь во время грандиозного финала «Идеального голоса», я услышала доносящийся из туалета смех. Оттуда вышла Эйвери — и не одна. С нею были Шелл, Клаудия и еще две девушки, чьи имена я до сих пор не запомнила. Все они увидели меня. Эйвери дружелюбно помахала мне и улыбнулась. Шелл и еще одна девушка тоже. А Клаудия нет. Она, конечно, не показала мне средний палец, ничего такого. Ей было просто плевать. Ее лицо застыло как маска, и я чуть дольше необходимого задержала на ней взгляд. Эйвери заметила это и, пока они шли к выходу, смотрела то на меня, то на нее. Узнав их рюкзаки и заранее приготовленные бутылки с напитками, я догадалась, что они отправились на вечеринку. Возможно, ее устраивал какой-нибудь очередной брат Кейдена.