— Tы готова, моя дорогая сестра? — послышался сзади голос, вроде и красивый, да и тон его не был каким-то особенно неприятным, но от него Четвертой Принцессе стало тошно. — Скоро начнется, поторопись. — сказав это, молодой мужчина с черными волосами вышел из ее комнаты, позволив своей сестре готовиться дальше.
«Ничего страшного, ты знала на что идешь.» — посмотрела она в глаза своему отражению. — «Да и все могло бы быть хуже, а сейчас есть шанс что все закончится не слишком плохо.» — убеждая себя в этом, но не веря в это, Зура Элизабет вышла из комнаты, и направилась туда, где скоро огласят ее судьбу.
— Кто это? — тихий шепот девушки, очень заинтересованной неизвестными личностями.
— Не знаю, в первый раз их вижу. Но парень вполне ничего. — ответ другой девушки был дан таким же шепотом.
— Да и девушка тоже. — вставил свое мнение парень, стоящий рядом. — Правда, одета слишком скромно даже по меркам Аристократов, а жаль.
— Точно, ты же не любишь развращать хороших девочек. — хмыкнул еще один парень. — Хотя, думаю, тут и я тебя поддержу — этот парнишка рядом с ней держится так, что даже мне страшно к ней подходить.
Но не только они обратили свое внимание на новые лица в среде Аристократии. Все так или иначе удостоили их взглядом, просто взглянув и потеряв интерес, или заинтересовавшись парой еще сильнее. И подобный шепот можно было услышать в любой части Бального Зала.
Молодой парень, который скорее-всего смог проникнуть сюда только благодаря влиятельному родителю, а также очень похожая на него девушка — оба были прекрасны, и не могли не приковать к себе внимания. Их золотые волосы и изумрудные глаза были способны покорить сердца многих, особенно когда они шли вместе. Eсли судить о красоте — никто из присутствующих девушек могла бы соперничать с блондинкой. А парень был вполне достоин стоять с ней рядом.
Первые несколько минут никто не осмеливался подойти к ним, поскольку не знали с кем именно они пришлю сюда, но, когда и через пять минут их попечитель не появился, нашелся один молодой мужчина, решивший проявить смелость… хотя, вряд ли можно назвать смелостью то, что выходит из чувства собственного важности. Молодой мужчина был сыном тринадцатого по значимости Аристократа в Королевстве, и вряд ли кто осмелился бы пойти против него или его Отца — даже если попечитель этой пары был выше его Отца по статусу, из-за непонятно-кого никто не стал бы ссорится с ним.
— Прекрасная Леди, и ее кавалер, позвольте представиться — меня зовут Мато Син. Могу ли я узнать имя Красавицы? — улыбнулся двадцатилетний Аристократ, стоя перед парой.
Ответа молодой наследник Pода Мато не достаивался целых семнадцать секунд, да и после, ответила совсем не девушка.
— Мою сестру зовут Аврора Кольт. Простите ее, она не слишком хорошо разбирается в этикете Благородных Кровей. — объяснил блондин что стоял рядом с ней, хотя, казалось бы, даже дурак должен понимать, как и что ответить при таком прямом вопросе. Особенно ему — наследнику Рода Мато, о котором вряд ли мог кто-то попавший сюда не слышать. — А меня Артур Кольт. Приятно познакомиться. — протянул ему руку парень, проявив чуть ли не большее неуважение чем сестра.
Мато Син несколько секунд смотрел на эту руку, не веря своим глазам. Этот блондин и вправду считает, что имеет право пожимать его руку, будто они равны? Он, наследник Рода Мато, и этот, непонятно-кто?
— Нет-нет-нет, — покачал головой Син. — Так не пойдет. Когда девушку спрашивают имя, она должна представиться, и протянуть руку для поцелуя. Вот так. — проигнорировав вытянутую руку ее брата, молодой парень потянулся к руке девушки. Через секунду мир для него померк.
«Ублюдочный сынок свиных потрохов.» — раздраженно промелькнула у меня в голове, смотря на улетающего прочь недомужчинку. — «Я великодушно решил проигнорировать его подкат к сестре, так он еще умудрился попытаться не просто коснуться, но и поцеловать руку моей сестры?! Немыслимо!» — я чуть было не зарычал от гнева.
Впрочем, быстро успокоился — уже спроса с него в ближайшее время я взять не смогу, а потом уже и без этого ему конец. На самом деле, бил я с намерением убить, но, поскольку не хотел здесь все кровью забрызгать, удар оказался бы смертельным только для среднего человека. Этот, как оказалось, не совсем обычный, хотя и не слишком далеко ушел — высокий D-ранг — так что выживет… скорее всего.
После довольно смачного удара он, через весь Зал, пролетел прямо в стену — не долетел, правда, пару метров, но тоже неплохо.
— Прошу прощения, не люблю, когда меня игнорируют, и когда пытаются заигрывать с моей сестрой. Второе особенно, и может быть чревато последствиями. Будем считать это своеобразным предупреждением. — улыбнувшись произнес я, понимая, что тишина образовалась из-за меня.
— Ты! — раздался жуткий визг, который даже немного не походил на разъярённый голос. — Что ты сделал с моим сыном? Да ты хоть знаешь, что… — начал было кричать какой-то статный мужчина, которого я слушал ровно настолько, чтобы не помешать себе выбирать напиток с ближайшего стола. Вроде тот ничего — от него пахнет приятно. — Я глава рода Мато! — вдруг закричал он, подумав, что я его вообще игнорирую… ну или просто чтобы запугать — тут я не уверен.
— Да, я знаю. — кивнул я. — Мато Рин — седьмой Глава Рода Мато, возведший свой Род до небывалых высот путем поглощения нескольких менее значимых Родов, предположительно насилием, убийствами и шантажом. — закончив говорить то, что никто из собравшихся, кроме Королевской Семьи не осмелился бы произнести — я с сестрой тоже к ним относимся, пусть и из Другого Мира — я вернулся к тому, чтобы попробовать другой напиток — этот слишком сладкий.
О нем, как и многих других значимых Аристократах я узнал с подачи Квартера, который предоставил мне информацию о всех, кто точно находится на стороне Короля, и тех, кто за восстание. Этот, кстати, против, что и неудивительно учитывая, что его нынешняя деятельность будет караться в Хайрэн после восстания, и самого Мато Рина подвергнут Суду.
— Мелкий паршивец! Как ты смеешь обвинять меня в этом?! Да я тебя… Отвечай, как ты сюда проник? Кто пригласил тебя?! — было видно, что мужичек явно бросился бы ко мне в рукопашную, если бы не понял, что в такой ситуации он полетит вслед за своим сыном.
— Прошу, будьте спокойны, Господин Мато Рин. — послышался новый голос в котором чувствовалась власть. Еще не знакомый мне, но уже знакомый с моей сестрой, молодой человек — третий Принц, и по совместительству главный наследник на Трон, Калит Элизабет, вместо со всеми остальными из Королевской Семьи, наконец вышли. В ходе разворачивающихся событий их мало кто заметил, потому многие удивились, увидев их. Похоже, я запорол им пафосный выход. — Вас тоже, Герой Артур, я попрошу быть более сдержанным. Все же, это увеселительный Бал, а не поле боя. — мне он сказал — нейтрально улыбаясь, ведь подобная улыбка работает лучше всяких угроз.
— Что вы, Принц Калит, я прекрасно это понимаю. Но есть вещи, которые одинаковы запретны и Королям, и Простолюдинам. Попытка даже просто заговорить с моей сестрой, без моего разрешения, относится именно к таким. — объяснил я, хотя и звучит это, наверное, странно. — Но я даже тогда сдержался, вмешавшись только когда действия Мато Сина стали слишком неприемлемы.
— Достаточно! — грубый, немного престарелый голос не позволил Принцу сказать мне что-то еще. — Попрошу всех забыть этот момент, и продолжать свои прошлые занятия. Пока вы во Дворце. — можно ли воспринять последние его слова в качестве разрешения Мато действовать вне Дворца? Скорее всего так и есть. — И помогите кто-то Мато Сину, наконец. — добавил он, бросив взгляд на бессознательного паренька.
Дальнейшие несколько минут прошли в относительном спокойствии. Вокруг было шумно, то там, то здесь, нас с сестрой обсуждали, иногда бросая взгляды… в общем, даже Королевская Семья не заслужила столько внимания, как мы. Знакомых тут у меня было всего две штуки три штуки — Герой, Принц и Принцесса, а об остальных я знал только то, на чьей стороне они выступают в Восстании, и примерный уровень их власти в Королевства. И, скажу я, увиденное не радует — процентов семьдесят Аристократов будут на стороне Короны, из оставшихся хорошо если процентов десять у Принцессы — при самом благоприятном исходе, если получится приплести к Восстанию всех нейтралов на нашей стороне, и переманить у Короля часть его сил, у нас будет процентов сорок — стоит ли упоминать, что в реальности хорошо если двадцать процентов наберется?
Мы с сестрой стояли не в самом углу, но и не там, где столпилась основная толпа. Вокруг нас было достаточно места чтобы спокойно постоять, и чувствовать себя достаточно комфортно. Вообще, хоть у нас и не было принято слишком баловаться подобными мероприятиями, да и основную часть брали на себя Грейс, как старший из нас, но Бальные Вечера для меня достаточно привычны, и поэтому чувствовал я себя нормально.
Тихая мелодия, легкий аромат элитных напитков и люди вокруг. Идиллия, хотя лично я предпочел бы послушать очередную песню моей возлюбленной. Все было довольно неплохо.
Глава 68. Королевский Бал: Просьба
— Доброго вечера. — обратился кто-то ко мне, пока я был занят тем, что ухмылялся моему Герою, которая от этого злилась еще больше. Кстати, я не сразу заметил, но настроение у нее было хуже некуда. Обернувшись я увидел целую группу из двух девушек и двух парней. Заговорил один из последних — вполне симпатичный, с неплохим телосложением, ярко-рыжими волосами, красными глазами и чертами лица бисенена. — Мое имя Эскан Слин, приятно с вами познакомится, Артур Кольт. — чуть склонился он. — И с вами, Аврора Кольт. — сестре он просто кивнул… повезло ему что со мной нет Ведьмочка — за такое разное отношение она бы ему все кости переломала. Говорил он, кстати, со мной, пытаясь даже не смотреть на мою сестру. Мое послание дошло — это хорошо. — Вы не против нашей компании?
— Нет. — ответил я почти искренне — мало того, что этот Эскан Слин второй сын Лорда Слина, Главы третьего во всем королевстве Рода, так и их Род, поднявшийся благодаря активному развитию как Сельского Хозяйства, так и остальных магических и естественных отраслей, имеет очень хорошую репутацию среди своих поданных и других Аристократов с более-менее благородным взглядом на жизнь. И, что важнее всего — их семья предпочла пока держаться нейтральной стороны, не поддерживая ни Короля, ни Повстанцев, а значит есть вероятность повлиять на них через него. — Я очень даже не против. Тут уже начинает становиться скучно. — это, кстати, тоже правда. — А кто ваши спутники, господин Эскан?
— Мое имя Логр Фон, будем знакомы. — растянул второй парень свои губы. Он был достаточно здоров, хоть и не слишком и ростом под метр девяноста. — Здорово ты Мато убаюкал — одобрение и уважение тебе за такое отношение к сестре. — протянул он руку мне, чтобы пожать. Его поведение не было похоже на неуважение, а скорее просто неформальный подход — похоже, парень просто не любит все это «выканье».
Кстати, парень также из крутых семей, хотя и уступает семья Фон тем же Слинам, но сам Род Фон поднялся и прославился благодаря воинам, которые нередко достигают высокого С, а в некоторых конкретных случаях и низкий В-ранг, так что боевой мощи у Фон может быть побольше. Они, в отличии от Рода Слин выступают на стороне Повстанцев, и поскольку эти два парня явно дружат, я предполагаю, что Эскан вполне может больше поддерживать нас, нежели Короля.
— Меня зовут Артур Кольт, но ты уже наверняка знаешь мое имя. А это моя сестра — Аврора. Приятно познакомится. И да, я знаю, что мое бережное отношение к сестре может показаться здесь грубым или неправильным, но, поверьте мне, это не далеко самая большая странность что у меня можно найти. — признался я, и как можно более беззаботно улыбнулся.
Девушки рядом с ними также представились, хотя лично моя сестра не сказала и слова, просто стоя рядом со мной, и одаривая их безразличным взглядом. Конечно, можно посчитать что моя сестра невежлива, но ее грех — Лень, и проявляется он вовсе не в нежелании что-то делать. Просить мою сестру вести себя не как сейчас — это как просить маньяка-потрошителя-каннибала пожертвовать всем своим имуществом на благо детскому дому. Можно, и тот даже может послушаться, но это как-минимум неправильно.
Первое впечатление о парнях у меня было хорошее — о девушках мне нечего сказать, потому что они, попытавшись поговорить с моей сестрой, разбились о ее безразличные однословные ответы, и потому просто молча стояли рядом, пока мы с парнями говорили.
Примерно полчаса пролетели достаточно беззаботно, в знакомстве. Но, в какой-то момент Король наконец сделал свой ход.
— Господа и Дамы, прошу минуточку внимание. Его Величество хочет сделать важное объявление. — громко произнес молодой парень, который для чего-то подобного тут и стоял.
Все удивленно посмотрели на Короля. Судя по всему, обычно подобные мероприятия проходили без выступлений. По всему помещению все затихло.
— Приветствую вас всех, сегодня, здесь. — без спешки заговорил Король. — Хотелось бы начать свою речь с того, что я польщён тем, что столько очень занятых людей оторвались от своих дел, чтобы принять мое приглашение. Но, подобные разговоры я оставлю на случай личного общения с каждым из вас. Сейчас же я хочу сделать объявление: Вы уже все знаете мою прекрасную четвертую дочь, Зуру Элизабет, которой совсем скоро исполнится девятнадцать. И я объявляю, что через три месяца, в девятнадцатый день рождение моей дочери — пройдет турнир, в котором решится, кто станет женихом моей дочери! Каждый, кто считает себя достойным может попробовать себя в этом турнире. Любой мужчина, не важно кто это — Простолюдин или Аристократ, выигравший в этом Турнире, станет Герцогом и получит возможность создать свой собственный Род!
Заявление короля, как и награда победителю, меня не мало удивила. И не только меня — каждый смотрел с расширенными глазами. Это не удивительно — Герцог, титул что идет сразу за Королевской Семьей, и на весь Хайрэн таких штук десять, не больше. И у Простолюдина появилась возможность стать Герцогом, если он сможет победить в каком-то вшивом турнире? Маловероятно — скорее всего, Король что-то задумал, и я даже догадываюсь — что, но свои предположения оставлю при себе. Гораздо интереснее, как Принцесса Зура оказалась в руках у Короля… хотя, на счет этого у меня так же есть теория.
После объявления Короля атмосфера в Зале полностью поменялась. Хотя, казалось бы, почти все тут итак из Родов Герцогов, но отнюдь не каждый сможет таковым стать — хорошо если и парочка из присутствующих удостоятся такой чести. Потому, многие молодые, да и не только молодые, мужчины начали возбужденно обсуждать появившуюся возможность. Парни из нашей группы не остались в стороне, а девушки покорно стояли рядом. Правда вот, меня совсем не это волновали…
— Ты кто? — спросил я, смотря на девочку лет девяти. Она появилась тут пока говорил Король, и с тех пор не сводила с меня взгляда. — И почему смотришь на меня?
— Спаси сестру. — произнесла она, заставив меня непроизвольно бросить взгляд на Аврору, а потом подумать о Ведьмочке. Думаю, она точно не про них говорит. — Ты ведь герой, помоги моей сестре. — повторила она, и мне стало чуточку понятнее.
— Малышка, ты кто? — склонившись рядом с ней, я погладил ее по голове — обычно я этот жест использовал на своих сестрах, пытаясь показать и передать положительные эмоции. Ей, вроде, даже понравилось, что меня немного смутило — Аврора подобный жест не понимала, и относилась к нему безразлично, а Ведьмочка пыталась после каждой попытки меня сжечь на атомы.
— Я не малышка! — как-то слишком по-детски даже для своего возраста выкрикнула она. — Я — Пятая Принцесса Королевства Хайрэн, Тина Элизабет. — вежливо, как делают только благородные девицы, поклонилась она. А мне стало ясно, что она имела ввиду под «Сестрой».
— Ясно, значит ты, малышка, хочешь, чтобы я спас Зуру от участи быть выданной замуж за победителя турнира? — уточнил я, прекрасно понимая, что это так.
— Да, я хочу, чтобы вы спасли сестренку Зуру. — чуть тише согласилась девочка, на сей раз проигнорировав мое обращение. — Пожалуйста, Герой, победите в турнире и не позвольте моей сестре выйти замуж за того нехорошего Дядю!
Несколько секунд я смотрел на нее, думая — как поступить. С одной стороны, Принцесса, которая явно попала в ситуацию, когда ничего не может сделать. С другой стороны, возможность использовать этот шанс, и подтвердить или опровергнуть мои подозрения. Но появление этой особы все меняет… Защитить от «того» нехорошего дяди, значит? Ну-ну, зря Король захотел попробовать манипулировать моими действиями.