— Вера, — выдыхает архимаг, — сядь.
— Еще чего! Алена из-за него ночей не спит, ходит, как призрак….
Удар по столу, от которого я подпрыгиваю и замолкаю, удивленно разглядывая Вельмонта. Тот медленно поднимается и встает расправив плечи, парень оказывается не такой уж и тщедушный, как показался мне из окна и лосинки не так глупо выглядят.
— На материке все слишком поспешно принимают решения. Вера, я не хотел обидеть вас и других иномирянок, тем более мою Алену, — взгляд теплеет на мгновение и в голосе появляется нежность. — Просто вы еще слишком неискушенные и не знаете всех подоплек нашего мира. Вас легко обмануть, запугать, ввести в заблуждение. Только поэтому я не имею права безоговорочно доверять вам, как свидетелю. Тем более, браслет не уцелел. У вас нет прямых доказательств…
— Кроме побега Торнтона, — вставляет свои пять копеек архимаг, — и свидетельств Видящего. Так что у меня есть достаточно оснований, чтобы утверждать, маг Торнтон связан с фэмами. Эти подозрения касаются и вас, ваше высочество. Присутствие здесь Веры обусловлено другим законом. Как вам известно, мы в гнезде магов Шайн Флай. Замок требует соблюдения магических законов. Допрашивать и содержать вас под замком без ведома хозяйки я не имею права. Он мне утром своевременно об этом напомнил.
Отдать должное принцу, он только чуть приподнимает брови и удивленно переводит взгляд с архимага на меня, все еще стоящую “руки в боки” посреди шикарной викторианской гостиной.
— Вы Шайн Флай?
— Так вышло, — пожимаю плечами и опускаю руки. — В любом случае, принц Вельмонт, я должна быть уверена, что в моем замке нет пособников фэмов. Пока мы не найдем Торнтона и не получим подтверждений, нам придется держать вас под стражей. Даже в связи с отсутствием прямых доказательств против вас.
Кошусь на архимага, надеюсь, правильно все сделала. Ведь именно за этим он позвал меня сюда? Ричард едва заметно мне кивает. Замечаю, как чуть дергается уголок его губ в усмешке.
— Я не вправе спорить с хозяйкой замка, — чуть теплее улыбается Вельмонт. Все-таки он неплохой политик, достаточно гибкий и быстро ориентируется в ситуации. Повезет островам с новым королем.
— А я бы поспорил, — знакомый бархатистый голос.
Торнтон. Выходит из портала прямо в гостиную. Как? Не успеваю и дернуться, Ричард оказывается быстрее всех. Легкое движение и Торн прикован к стене сияющей сталью, а его трость в руках архимага.
— Слава свету, я думал, мне все-таки придется тебя выдать, — улыбается Вельмонт, пока мы с Ричардом закипаем от злости.
Кажется, есть у нас с архимагом общая черта. Мы оба ненавидим, когда с нами играют, как со слепыми котятами. Вельмонт и Торнтон только что очень сильно нас разозлили…
Глава 21. Новости из лагеря фэмов
— Мне надоел этот цирк! — рявкает архимаг и Вельмонт, как подкошенный, падает в кресло. Его запястья и шею тут же приковывают к подлокотникам и спинке стальные тиски. — Вы не висите на стене, только потому что принц. Что здесь происходит? Как ты проник в замок, Торн?
— Ты отстаешь от фэмов на два шага, Рич, — улыбается мой бывший ухажер. Его, кажется, не волнует чужой гнев. — Прости, что не сказал сразу. Мне удалось внедриться к ним и доказать свою преданность. Принц Вельмонт согласовал эту операцию и поддерживал меня во всем. Ради этого он решил принять участие в отборе, чтобы я мог встретиться с предводителем фэмов…
— Встретился? — усмешка Ричарда.
— Да, и мне есть, чем тебя удивить.
— Начнем с того, как ты открыл портал в замок?
— У меня есть доступ от Шайн Флай.
Двое из троих мужчин одновременно глянули на меня. Ричард и Вельмонт смотрели так выразительно, что хотелось подойти и захлопнуть их приоткрывшиеся рты, потому что никаких доступов я никогда не давала. Мало того, я даже не знаю, как эта система работает. Хм, а может и дала?
— Это не Вера. Загляни в мои мысли, архимаг. Так будет быстрее. Я должен передать тебе как можно больше информации.
— Ладно. Вера, подстрахуй меня. Если света во мне останется совсем мало, сможешь немного влить? Как в прошлый раз.
Быстро нахожу в воспоминаниях “прошлый раз”, в библиотеке. Закрываю глаза и вижу, что света внутри Ричарда снова чудовищно мало. Тянусь к нему своим, но не могу добраться. Нужно ближе.
Подхожу несмело и касаюсь плеча. Вот так получается. Свет плавно перетекает из меня в архимага.
— В тебе его итак совсем мало света, — хмурю лоб, — давай вдвоем. Так можно?
— Можно, — эхом откликается Ричард. — Только держись двумя руками…
Последнее, что слышу, прежде чем на меня обрушиваются картины. Чужие. Не мои воспоминания, от которых хочется как можно скорее избавиться, но вместо этого я вглядываюсь в каждую деталь.
* * *
Река серебристой дорожкой петляет между высокими деревьями. Торнтон, а именно его глазами я вижу, идет по тропинке, небрежно распихивая тростью траву и ветки. Раздвигает низкорослый кустарник с мелкими ягодками, чем — то похожий на известный мне барбарис, и выходит на большую поляну. Нет, на огромную поляну.
Сначала она кажется пустой, но через мгновение наваждение спадает. Я вижу людей: мужчин и женщин, вооруженных как разбойники. Все с пистолетами, в удобных штанах и рубашках. Шатры, в которых они, видимо, живут и деревянные клетки. В них тоже люди, девушки. В оборванных платьях: крестьянских, как на моей недавней знакомой из деревни, и более дорогих из шелка, который почти превратился в тряпки. Обреченные, пленницы не сопротивляются. Просто сидят на полу своих клеток, как марионетки, которым обрезали нити и смотрят в пустоту.
— Торнтон, — к нему подходит шатенка с длинной косой до пояса, — верховная фэмина ждет вас. Вы были нам очень полезны последние дни.
Улыбается, подцепляет его под локоть и куда-то ведет.
— Как вам наш лагерь? — почти светская беседа. Они останавливаются рядом с одной из клеток, на полу в которой сидит молодая девушка и смотрит в глубину леса стеклянным взглядом. — Эта почти готова. Нам отчаянно не хватает света. Обработка занимает слишком много времени.
— А девушек не будут искать? — слышу голос мага, как свой собственный.
— Вряд ли. Мы все предусмотрели. На нас работает достаточно магов, чтобы заметать следы. Когда Источник будет готов, мы сможем напасть.
— Я чувствую здесь много магии. Он где-то рядом?
— Не могу вам сказать, Торн. Это знают только посвященные. Сначала Верховная фэмина должна убедиться в том, что вы наш человек. В замке Шайн Флай вы отлично поработали, свет скоро придет к нам сам.
* * *
Кадр мелькнул. Торнтон внутри высокого шатра, богато украшенного золотом и коврами. На мягких подушках полулежит красивая брюнетка, она длинными пальцами отщипывает черную виноградину с кисти и, обхватывая ее полными губами, втягивает в рот. Жмурится, как сытая кошка и улыбается, приоткрывая серый глаз.
— Здравствуйте, Торнтон. Рада, что смогли вырваться к нам, несмотря на заварушку в замке.
Улыбка расцветает на её губах. Лицо кажется странно знакомым.
Яркая вспышкам и меня выбрасывает из воспоминаний, только в ушах замирает пораженный шепот архимага: “Катрин…”
* * *
Пытаюсь снова подцепиться к нему, но не выходит. По виску стекает капелька пота, а Ричард до отказа наполнен моим светом. Интересно, что дальше?
Одно я понимаю точно.
Моя сестра — вожак фэмов. Или как они ее называют? Верховная фэмина. Приплыли.
Не говоря уже о том, что опасения подтвердились. Фэмы хотят создать вечный источник и заставляют девушек добровольно отдавать свет, как-то воздействуя им на мозги…
Моя сестра — чудовище.
* * *
— Значит, вы за моей спиной провернули эту операцию, — холодно констатирует Ричард и мешком падает на кресло.
— Фэмы проникли повсюду. Только так мы могли к ним внедриться. Маг сосланный на отдаленные острова, который стремится к власти — очень реалистично. Только благодаря этому мне поверили.
— Я курировал операцию. Фэмы протянули руки к ресурсам островов, было уже три налета, — голос Вельмонта звенит. — Нас не интересуют дела материка…
— Пока не нанесен вред островам, — продолжает Ричард. — Я понимаю. Но согласно мирному договору между нашими государствами, вы не можете самостоятельно вести расследование на материке. Я уже не говорю о том, что Торнтон нарушил кодекс магов и предал как меня, так и всех нас.
Архимаг выдыхает и, тряхнув плечами, будто сбрасывает неприятный груз, поднимается в полный рост. Несколько минут, в течение которых никто из нас не смеет нарушить молчание, он меряет гостиную шагами, топая прямо по мягкому ворсистому ковру. Будь у меня такой ковер, отвернула бы башку за то, что не разулся. Стоп, это и есть мой ковер.
Вопреки всему молчу. Хмурый вид Ричарда очень не вовремя разбудил мой инстинкт самосохранения.
— Вы понимаете, что я обязан сделать согласно закону? — наконец замирает и переводит взгляд с Вельмонта на Торна.
— Понять и простить не прокатит, да? — выдаю я и прикрываю рот ладошкой.
— Вера! — звучит из его уст, как “дура”. — Чтобы ты знала. Принца Вельмонта я обязан передать нашему правителю, а тот может либо наложить на острова санкции, либо начнется война. Торнтон же должен быть лишен статуса мага и силы, а затем изгнан с материка без права возврата.
— Мы можем договориться, Ричард. Ты сделаешь меня ренегатом, но не развязывай войну. Взамен я дам еще информацию, — вступает все еще прикованный Торн. — На отборе есть шпион фэмов. Я не знаю имени, но в штабе я многое слышал.
— Задача шпиона? — режет голосом воздух архимаг.
— Как я понял, сначала задача была украсть свет. Помнишь, что было в тот раз? Им понравилась эта схема. Испуганные, яркие — быстро поддаются внушению иномирянки. Но при мне они говорили о другом, — взгляд Торна впивается в меня невидимыми иголками. — Они хотят её.
— Это мужчина или женщина? — уточняет архимаг.
— Не знаю. Говорили просто — агент. Без имен и пола. Это может быть кто угодно. Я помогу тебе выследить, они все еще мне доверяют.
— Какое у тебя задание, Торн? Они не могли тебя отпустить просто так. Твои воспоминания правдивы, но главного я так и не увидел.
— Ждать. Мое задание ждать, Ричард. Я понятия не имею, чего именно. Они узнали, что принца взяли под стражу, но причина им неизвестна. Сказали, что я должен вернуться, вызволить Вельмонта и ждать.
— И втереться ко мне в доверие? Так ведь? — улыбка хищника на лице архимага.
Не знаю, осознанно или нет, он делает шаг, отгораживая меня от взгляда Торна. Теперь я вижу только широкую спину и хмурюсь.
— Так, — выдыхает Торн.
— Зачем вы дали мне этот браслет? Зачем помогали на меня воздействовать? — не укладывается в моей голове.
— Это была проверка. Найти самый яркий свет и повесить контроллер. Так они называют артефакты, позволяющие управлять людьми на расстоянии.
— Хорошо, Торн. Допустим я тебе верю, но доверять не могу.
Удар тростью по полу — оба узника свободны. Второй удар — оба одновременно морщатся и поднимают вверх правые руки, на запястьях какой-то узор. Я не могу разобрать какой именно, точнее не успеваю. Он тут же исчезает.
— Вы не имеете права, — возмущается Вельмонт.
— Имею. Вы оба замешаны в магическом преступлении. Я ради вас тоже вынужден преступить закон и это, — кивает на запястье, — гарантия того, что вы оба не воткнете мне нож в спину. Я уберу личную метку как только мы разберемся с фэмами. А пока вы живете, участвуете в отборе и мы сообщаем людям, что инцидент исчерпан.
— Фэмы смогут отследить метку, — задумчиво тянет Торн.
— Нет. Мою метку может отследить только Видящий или более сильный маг. Встретите такого, дайте знать. Торнтон, ваша задача — найти агента. Если с вами свяжутся, а вы не сообщите — я узнаю. Если попытаетесь кому-то рассказать о метках — тоже узнаю. Теперь каждый ваш шаг будет мне известен и никаких сюрпризов.
— Как скажете, архимаг, — Торнтон послушно опускается на одно колено.
— Вера, позвольте проводить вас в вашу комнату?
* * *
Мы идем по переходу между той частью замка, где живут мужчины и женским крылом. За окном долгий закат, алые лучи солнца освещают узкую галерею и вместе со ставнями панорамных окон рисуют на полу причудливый узор из теней.
Тишина звенит в ушах.
— Ты как?
Хоть архимаг и держится молодцом, но я кожей чувствую — растерян, подавлен и устал. Надо как-то помочь, но как? Светом я итак его до краев заполнила, а рецепта как вылечить любовь при помощи магии нет ни в одной книге.
— Острое чувство дежавю. Я слепо верил отцу — он превратился во властного безумца. Я слепо любил Катрин — она заняла его место.
— Может, пора начать жить с открытыми глазами? Присматриваться к людям, уважать их собственный выбор и строить отношения не только на магии?
Провожу ладонью по мягкой ткани его черной рубашки. Не знаю, что хочу сказать этим жестом: утешить, успокоить или намекнуть на что-то личное. Возможно, все сразу.
— Закрыли тему, — нервно дергает плечами и сбрасывает мою руку. Вновь надевает на лицо снисходительную маску. — Как обучение, Вера?
— Всё хорошо. Нимирь — отвратительный лектор, но я справляюсь.
— А вот гардероб себе так и не подобрала? — хмыкает, окидывая взглядом мой черный брючный костюм.
Да, волшебному шкафу и моему пажу Генри пришлось попотеть. Мальчишке, чтобы раздобыть несколько мужских костюмов, а шкафчику — перешить их под мою фигуру. Ничего, справились весьма и весьма неплохо. Зато если меня снова украдет дракон, я не буду сверкать кружевными подштанниками на всю округу.
— Подобрала. Тебе не нравится? — демонстративно кружусь.
— Я предпочитаю женщин, — хмыкает архимаг.
Замираю и смотрю в упор в карие смеющиеся глаза. Эта зараза издевается. Просто дразнит меня, а я вспыхиваю, как сухой хворост.
— Ты невозможен!
Два шага вперед и между нами всего несколько сантиметров раскаленного воздуха. Я знаю, что он все еще наполнен моим светом, чувствую это и пьянею, как от вина.
— Тебе нравится, — все та же усмешка. Расстояние идет на миллиметры.
— Тебе тоже, — не поднимая взгляд, отвечаю куда-то в район его гладко выбритого подбородка.
Стоим в огне заходящего солнца, не прикасаясь друг к другу. Я целовала его дважды и хочу еще. Почему стоит нам остаться наедине и все барьеры летят к чертям? Это наваждение. Безумие. Желание. Мой свет пульсирует в теле, как вторая кровь. Он рвется наружу, хочет к нему. Окутать стоящего напротив мага и сплестись с его темнотой в тугой, нерушимый клубок.
Ума не приложу, что в голове Ричарда, но дышит он слишком глубоко.
— Это магия совмещения? — нарушаю тишину первой.
Чтобы это ни было, оно бьется, как стекло, и отпускает нас на свободу.
— Да, — выдыхает архимаг и делает небольшой шаг назад.
— Когда это закончится?
— После аукциона я сниму чары с замка.
— Хорошо.
Глупый разговор совершенно не о том, что я хотела спросить. У меня сотня вопросов, но из-за магии совмещения все они вылетают из головы стоит нам с архимагом остаться наедине.
Дальнейший путь по галерее кажется вечностью, от нечего делать смотрю вниз — на зеленый сад с идеально подстриженными кустами и буйно цветущими клумбами. Замечаю движение около каменного, увитого плющом забора. Кто-то перелезает в замок?
— Рич, — дергаю архимага за рукав, как ребенок. — Смотри…
Глава 22. Вера против женского коварства
— Что?
Увы, тень успевает скрыться в зарослях. Мне же не показалось? Я, конечно, потрясена и в ужасе, но галлюцинациями пока не страдаю.
— Там был человек. Он перелез через забор!
— Вера, замок защищен. Через забор просто так не перелезешь.
— Даже если у тебя есть доступ Шайн Флай? — выгибаю бровь. — Если Катрин дала его Торну, что ей мешает раздать его всем? Замок не безопасен, Ричард, и ты это знаешь.