— Четыре дня — отвратительный результат, Всевлад, — заметил темноволосый мужчина, расслабленно устроившийся в кресле.
Его темные волосы слегка покрылись сединой. Впрочем, это мало на что влияло. От этого человека, если его можно так назвать, веяло силой и мощью, которая способна подавить любое сопротивление. Император Натар — отец Влада. Этого человека я видела пару раз, но только сейчас ощутила его настоящую ауру, не прикрытую щитами и маскировкой. В отличие от Влада, его отец на удивление спокоен. Но это не спокойствие в привычном смысле, это больше уверенность хищника, ожидающего ошибки жертвы.
— А если бы это были не мы?
Влад хотел что-то ответить, но мне плевать, что он скажет. Мне даже плевать, зачем все это затевалось. Все это могло вполне подождать. Я хотела только одного — увидеть сына, и то, что я не слышала голоса Димки, заставляло меня нервничать.
— Где мой ребенок?
Наверное, стоило вспомнить про этикет, титулы и правила хорошего тона — мне было не до этого. Я четыре дня не видела сына, и это единственное, что имело значение.
— Возле коробки с мягкими игрушками, — подсказала Дарина.
Слишком много всевозможного барахла, чтобы я смогла сразу заметить ребенка. Вот только его там не оказалось. Зато обнаружился небольшой дракончик с золотистой чешуей и крыльям больше самого малыша. Он то и дело расправлял их, небольшие шипы на голове и хвосте, и очень… очень знакомые глаза.
— Час назад обернулся, — сказал Натар. — Почти в том же возрасте, что и его отец, — произнес император, словно подталкивая к осознанию, что передо мной сейчас действительно мой сын.
Те же глаза, тот же взгляд, и даже маленькие оранжевые шортики, непонятно как державшиеся на малыше. Наверное, я бы даже сочла это забавным, если бы не одно весьма непростое понимание: это — мой сын. А значит, я окончательно проиграла. Пока у меня была надежда, что дар не проявится, был шанс. Мой ребенок — дракон, и с этим нужно смириться. Я вполне должна была понимать, от кого родила и к чему это может привести. Впрочем, это неважно. Важно другое — малыш смотрел на меня немного растерянно.
— Успокойся, все хорошо, — сказал принц, беря меня за руку. — Он чувствует твою нервозность.
Влад, не отрываясь, смотрел на сына. Ему, конечно, без разницы, в каком обличье ребенок. Он сам такой же, только чешуя другого цвета. Кстати, почему?
Любовь матери к ребенку безусловна, даже в драконьей ипостаси Димка кажется мне милым и очаровательным. Нервирует лишь то, что это означает. И что может чувствовать двухлетний малыш, оставшийся без мамы и неожиданно обратившийся в дракона. Я не знала, что делать, оставалось лишь растерянно стоять.
— Сын, — произнес Натар.
Влад кивнул, словно понимая, что от него хотят. Подошел ближе к малышу, присел на колени.
— Ну, здравствуй, Дим, я твой папа
Я привыкла, что всегда держит себя в руках, что его сложно вывести на эмоции, а сейчас его голос дрожал. Маленький дракончик повернул голову и с интересом посмотрел на него. Он явно понимал Влада.
— Тебе нужно обернуться обратно, — произнес принц, уже гораздо спокойнее.
Малыш издал звук, явно похожий на человеческое фырканье — или мне так показалось — и расправил крылья. Влад лишь покачал головой.
— Я понимаю, но ты еще все успеешь, я все тебе обязательно покажу и расскажу, но сейчас нужно вернуться к маме, она переживает. А маму нервировать нельзя, — привел аргумент Влад.
Дракончик на мгновение закрыл глаза, потом издал какой-то жалобный рык.
— Ни у кого в начале это не получается, у меня тоже. Но пробовать все равно нужно, настаивал Влад. — Обернись.
Последнее слово прозвучало как приказ. Полыхнула вспышка света, и на месте дракона появился гогочущий от смеха Димка, только светлые волосы растрепались. Большие темные глаза с интересом и пониманием смотрели на отца. Никакого испуга в них не было.
— Хоть кому-то весело, — на мрачном лице принца промелькнула улыбка. Он рассматривал сына. Интересно, что он чувствует, понимая, насколько ребенок похож на него. — Давай ко мне, летун.
Я подошла ближе, но Влад уже успел протянуть к малышу руки, и тот охотно пошел к нему, будто давно его знал, а не видел впервые в жизни. Я забеспокоилась, Димка с легкостью очаровывал всех вокруг, но сам на руки шел редко, и ни к кому-то ластился. К Владу пошел без лишних вопросов, и это заставило меня напрячься. Если малыш так легко идет на контакт с отцом, то не заберут ли у меня его совсем?
Впрочем, через секунду Влад с ребенком на руках направился ко мне, усадил на диван и лишь тогда осторожно передал малыша мне и устроился рядом.
Димка радостно пискнул «мама» и крепко-крепко обнял меня, прижался всем телом. Я уткнулась носом в детские волосенки, слушала его мерное дыхание, вновь чувствовала запах собственного ребенка, ощущала тяжесть его тельца. Наконец-то сын со мною! Неохотно заметила, что Димка казался гораздо теплее, чем я помнила, и причиной была не внезапная болезнь — это один из признаков драконьего дара. Малыш принялся меня целовать то в щеки, то в нос. Сильно скучал, все-таки он мамин ребенок. Я гладила сына по волосам и крепко прижимала к себе. Даже желание высказать все несколько поутихло, не хотелось пугать его. Единственное, что заставило разжать объятия, это когда Влад протянул мне футболку — все-таки одеть ребенка стоило. Поставила сына на диван, поправила шорты, натянула футболку сверху и заметила на спинке магическую татуировку с изображением маленького дракончика, который трепетал крыльями почти такая же, как у его отца.
Малыш вновь прижался ко мне. Бедный, если я места себе не находила все это время, то ему какого было? Он ведь никогда так долго не оставался без меня, и сейчас я пыталась понять, зачем это все?! Зачем была подобная жестокость? Впрочем, как я неожиданно поняла, не у одной меня такой же вопрос.
— Вы ничего не хотите объяснить? — спросил Влад, инстинктивно копируя расслабленную позу отца.
Надо же, даже голос не повысил. У меня вопросы без нецензурной лексики сейчас не формировались. А ведь он тоже не знал, как и я.
— Боюсь, объяснять придется многое, — ответил император.
Само спокойствие. Интересно, у него хоть какое-то чувство вины есть?
— Разговор будет долгим, — кивнула Дарина. — Впрочем, куда торопиться… Как раз успеют подготовить детскую в вашем крыле и все необходимое для ребенка. — Какие милые и продуманные родители у моего супруга! — Марианна, подай нам, пожалуйста, чай, сок и творожок для ребенка.
Появилась девушка с серебряным подносом в руках, быстро сервировала журнальный столик: чайник с чашками, кувшин, тарелка с местными сладостями — печеньем и подобием разноцветного рахат-лукума. Перед Димкой поставили тарелочку с творожком с ягодным пюре. Малыш, увидев еду, потянулся к столу, пришлось посадить его на диван и пододвинуть тарелку поближе. Димка с года предпочитал есть сам, оставалось следить, чтобы он не пачкался. Влад пододвинул мне кружку с чаем, налил ребенку и себе сок, и не сводил с родителей взгляда.
— Надеюсь, вы успели помириться? Хотела напомнить, что при ребенке голос все-таки не стоит повышать, ты сам знаешь, какие могут быть последствия, — сказала императрица, обращаясь к сыну.
— Последствия? — не выдержала я.
Она издевается?! А почему они не думали о последствиях раньше? Например, до того, как похищали малыша.
— Драконья магия. Точнее — неконтролируемая драконья магия, — ответил Влад.
— Подожди, ты говорил, что до инициации невозможно пользоваться магией, за исключением редких вспышек…
Я точно это помнила, когда-то у меня с этим возникла проблема.
— Для этого вида магии инициация не нужна, она активируется после первого обращения. Вначале работает, как магическая защита в момент сильных эмоциях. Понимание ее и умение контролировать приходят гораздо позднее, — пояснил мой супруг.
Похоже, разрисованные обои и порванные книжки — это не самое страшное, на что может быть способен ребенок. Свекровь явно заметила мой взгляд:
— Это еще, Ксения, у малыша способность дышать огнем не проснулась. Но ничего, вдвоем справитесь. Мы же справлялись.
Димка закончил кушать и вытирался салфеткой — сама невинность. Если не знаешь, и подумать нельзя, что малыш может доставить какие-то проблемы. Впрочем, меня все равно больше интересовало, какого черта мои новообретённые родственнички устроили похищение.
— С ребенком мы уж сами разберемся. Меня больше волнует, что вытворяете вы.
— Зачем все это было нужно?
Мы с Владом задали вопросы одновременно.
Глава 16
— А нас интересует, что вытворяете вы. И что между вами происходит — тоже. К чему был этот побег, например? — Взгляд Натара остановился на мне. Изучающий и неприятный. Но я его выдержала, почему-то мне не хотелось озвучивать причину, и выносить сор из избы. — Почему вы так поздно явились?..
На этот вопрос Влад мог ответить, он ведь только сегодня узнал о сыне, вполне мог обвинить меня, но он промолчал.
— …Впрочем, я думаю, вы вряд ли захотите выносить это на семейный совет. Надеюсь, хотя бы между собою разобрались. А то вы не перестаете нас неприятно удивлять. Например, твоя мать никогда не думала, что узнает о внуке таким способом. И это при том, что в нашем роду дети рождаются исключительно в браке.
Про эту особенность я знала. Но все-таки считала, что Влад попросту солгал. Что брак уже заключен, мне голову и не приходило.
— Зелье родной крови? — коротко спросил Влад мать.
Императрица кивнула.
— Я искала тебя, в последнее время ты завел привычку пропадать неизвестно где, и зелье показало еще одного члена семьи. Разумеется, я отправилась с твоим отцом в другой мир, чтобы разобраться с этим. Сходство слишком очевидно, и откуда мог взяться дракон, мы догадались мгновенно. Хотя открытие все-таки было весьма неожиданным.
— А дальше вы спланировали, как лучше похитить моего сына, — не выдержала я.
Димка начал беспокойно крутиться у меня на коленях. Разговор ребенку определенно не нравился.
— Чтобы Ксения точно подумала на меня, ты, мама, решила воспользоваться зельем Завесы, а мои волосы у тебя есть, — Влад говорил тихо, но голос звенел от эмоций. От своих родителей он явно подобного не ожидал. — Как я понял, портал, ведущий во дворец, создал отец. Он же скрыл ауру ребенка, чтобы я не почувствовал раньше времени. Но свои ауры вы не прятали, — принц окинул взглядом комнату. — Готовились вы явно заранее. Для этого вам и понадобилось уехать, а не из-за якобы желания немного отдохнуть от шума столицы. Я так понимаю, прибытие моей сестры тоже с этим связано?
Да уж, ну и семейка. Зато теперь понятно, почему Алисия была настолько спокойна. Я думала, королевская выдержка, но ничего подобного.
— Лис не знала. Она решила приехать, чтобы брата поддержать, пока ее супруг разбирается с тем, что происходит на дальних частях Загории. Именно она и сообщила нам о том, что ты куда-то отправился, прихватив супругу, и о некоторых подробностях вашего разговора.
То-то родителей Влада не тянет задавать вопросы о моем побеге. Они в курсе.
— С тем, как вы это все провернули — понятно. Меня больше волнует, зачем это все было?
В конце концов, это было подло, от близких людей принц подобного не ожидал. Сейчас мне было его даже жаль.
— А как, по-вашему, мы должны были поступить? — поинтересовался император, попеременно разглядывая нас. Слишком спокойно, будто ничего не случилось, у него даже ни один мускул на лице не дрогнул. Похоже, в своей правоте он ни грамма не сомневался.
— Мне рассказать, например, — заявил Влад.
— Напомнить, что тебе еще две недели ждать возможности попасть в родной мир твоей супруги? И это еще радуйся, что подобная возможность есть, хотя бы раз в полгода. — Видя мой полный непонимания взгляд, правитель добавил: — Правило для темных магов: если маг не родился в другом мире, если не обладает большой силой, он вообще не может перемещаться по мирам — правило поддержания баланса. Интересно, что ты эти две недели делал бы, узнав, что в другом мире у тебя растет сын? — Впрочем, Владу ответить император не дал. — Да и мы не были уверены, что эти две недели есть. Обычно первый раз драконы обращаются впервые в три-четыре года, ноу тебя это произошло в два года, а ребенку как раз столько и исполнилось. Да и по внешним признакам казалось, что скоро. Точный день определить пока что ни у кого не получалось. Даже с тобой ошиблись. А ты знаешь, что бывает с драконом, который обернулся в чужом мире?
Я замерла. По интонации отца Влада чувствовалось, что явно ничего хорошего.
— Вижу, Ксения не знает… Его переносит в этот мир, к одному из представителей своего вида. Вот только это вполне может случиться не в самый подходящий момент. Мы с тобой не всегда бываем в безопасных местах. Да и для ребенка одновременное обращение и резкое перемещение — плохо. А так все прошло как положено.
— Как положено? — уточнила я.
— Дети не умеют оборачиваться обратно в человека, им приходится помогать или заставлять. Первый раз сделать это должен отец. Считается, что так связь между ними будет крепче, — пояснил Натар.
А вот это неожиданный поворот. Значит, в дракончика ребенок может обернуться когда угодно, а в человека только с помощью Влада? Да уж, приплыли. И это еще не говоря о какой-то связи.
— Впрочем, при необходимости это могу сделать я, — пояснил отец моего мужа. — Так, на чем мы остановились? По-вашему, нужно было похищать мать вместе с ребенком? — император говорил совершенно спокойно, будто речь шла о самом рядовом поступке. Без зазрения совести, без всяких сомнений. — Одна проблема — светлых из этого мира насильно переместить не получится — еще одно правило равновесия. Быть может, у тебя, Всевлад, и получилось — вы связаны.
Хоть одна приятная новость. Иначе куча темных магов могла бы таскать девушек для всевозможных обрядов, и отнюдь не брачных.
— Как насчет поговорить? — спросила я.
Интересно, такое банальное решение приходило в голову правящей чете?
— Мне кажется, Ксения, если ты сбежала от моего сына, то вряд ли бы по-хорошему пошла со мной. Тем более до этого мы особо не общались.
Да уж, одно время Влад предлагал начать общаться с его отцом. Я же решила отложить более близкое знакомство на потом. Банально, но я стеснялась.
— Поэтому мы предпочли сделать так, чтобы она пришла сама.
Этому человеку плевать на то, что я чувствовала, когда узнала, что моего сына похитили. Если ему все равно, что испытывал его собственный сын, вряд ли он думал о какой-то девчонке.
— Заодно чтобы вы все-таки поговорили и, как мы надеемся, разобрались между собой. Немного понервничать вам не мешало, если бы ребенка нашел кто-то другой, последствия были бы гораздо серьезнее.
Малыш забрался ко мне на колени, сидел, уткнувшись носиком в мою шею, и крепко обнимал. Похоже, напуганный ребенок для императора последствием не является.
— Но если ты, сын, все-таки недоволен моими ответами, можем поговорить позднее наедине. Пока есть вещи, которые стоит обсудить с вами обоими. Например, вашу несостоявшуюся свадьбу.
— У нас где-то даже есть твое свадебное платье, — сказал мне Влад.
— Учитывая, что у вас уже есть ребенок, смысла свадьба не имеет, надеюсь, расстроенных по этому поводу нет. Так что будем придерживаться версии, что до официальной церемонии вы не вытерпели, поженились тайно, договориться со жрецом проблем не составило. Потом Ксения забеременела, естественно, было уже не до каких-то церемоний, поэтому вы решили перестраховаться и предпочли скрыть брак и беременность, и подождать пока малыш подрастет. В конце концов, драконы стараются скрывать свою личную жизнь, да и Всевлад — не первый, о чьей свадьбе узнали таким образом. Пока ребенок слишком маленький, его никому не показывают, поэтому новость о рождении у вас сына никого не удивит. О том, что вы предпочли пройти древний ритуал бракосочетания ради вашего же общего блага лучше молчать.