— Будем надеяться, она нам не понадобится. но мне будет спокойнее.
Но какое заклинание наложено на браслет, супруг мне так и не сообщил.
* * *
К большому сожалению, законная неделя в полной изоляции пролетела слишком быстро. Казалось, мир сузился до нашего жилого крыла, где мы были только втроем. В основном с ребенком возиться пришлось Владу — мне приходилось повторять правила этикета. Оплошать на приеме нельзя. Распаковка подарков от многочисленных родственников и желающих нас поздравить тоже легла на мои хрупкие плечи. В основном дарили украшения, ткани и артефакты. За день мне попадалось с десяток амулетов, способствующих максимально быстрому зачатию и легким родам. Думаю, эти артефакты нужно спрятать подальше, по моим подсчетам я и так забеременела чуть ли не в самую первую проведенную ночь. После них лидировали артефакты для поддержания красоты и здоровья. Димке в основном дарили игрушки, но кто-то прислал и оружие. Чем думали те, кто решил подарить двухлетнему малыш пару кинжалов, мне решительно непонятно.
— Складывается впечатление, что для твоих родственников я просто инкубатор.
— Ксюш, у нас в основном женятся для продолжения рода. Но некоторые, как я, чтобы еще никогда скучно не было, — произнес Влад, не отрываясь от собирания конструктора с сыном.
Чувствовалось, что он получает удовольствия от этого занятия, даже сказал, что начинает понимать отца. Влад охотно составлял компанию сыну, прыгая на батуте, рисовал вместе с ним, пару раз Димка умудрился раскрасить ему лицо. Но главное, Димка начал Влада называть папой. Первый раз это случилось достаточно внезапно. В два года еще не все дети не разговаривают, еще меньше детей могут объяснить, что они хотят. Димке еще сложнее — они с отцом из разных миров.
Началось с того, что ребенок что-то хотел, а Влад, как и я, никак не мог понять что. Ребенка, естественно, это злило. Уставший объяснять что-то малыш возмущенно пискнул "папа» и полез на колени к слегка растерявшемуся Владу со словами «лазить по папе». Устроившись поудобнее, мгновенно превратился в дракончика и прижался к отцу. Влад ребенка ругать не стал, лишь приложил ладонь к голове и закрыл глаза. На его лице появилась легкая улыбка.
— По бабушке он скучает, точнее, я так понимаю, по прабабушке. Он показывал свои воспоминания, если это так можно назвать. Немного обрывисто, правда, но все-таки возраст…
Я даже не знала, что так можно. Между Владом и Димкой была связь, та самая, которую я вряд ли смогу понять, и, честно говоря, немного жаль, что не могу. Это бы не помешало, когда Димка был чуть младше. Увы, никакой материнский инстинкт не дает понимания, что именно хочет твой ребенок, этому приходится учиться, иногда пытаться угадывать.
Похоже, еще пару таких показов, и желание мне вовсе не понадобится — Влад сам согласится, чтобы моя бабушка жила здесь. Вот только меня немного беспокоит, что он заодно может узнать и о моих взаимоотношениях с родителями. Бабушка не скажет — она женщина умная и опытная, но Димка моих родителей даже бабушкой и дедушкой не называет. Похоже, я сама не слишком склонна к откровенности. Но сейчас главное, что наши отношения наладились.
К сожалению, наступает время, когда мы должны оставить ребенка и провести вечер без него. Впереди первый прием.
* * *
К балу я была готова полностью. Тиара, платье, со шлейфом, перчатки, фамильные украшения — все продумано до мелочей, все учтено для того, чтобы я выглядела идеально, и никакого конфуза не произошло. Но не нервничать достаточно сложно. Для простого народа моя история — это история золушки, вышедшей замуж за принца, и совсем по-другому обстоит дело с местной знатью. Пусть Влад хоть триста раз говорит, что желающих что-либо мне сделать или оскорбить не найдется, жить все хотят.
До зала меня сопровождает охрана, так положено, но внутрь я должна была пройти одна.
— Принцесса Ксандра, жена наследного принца Всевлада, мать принца Димитриона, — возвестил глашатай.
Какого Димитриона? Влад не знал полное имя сына? Спросить нельзя было? Скорее всего, намеренно изменил, забыв даже сообщить. Впрочем, некогда об этом думать. Сейчас тысячи взглядов устремлены на меня: в чьем-то просто любопытство, в чьем-то интерес, но в некоторых — я уверена — надежда найти во мне какой-то недостаток. Я не знатного происхождения, более того — я не самая красивая из здешних девушек, и прекрасно это понимаю, но наследник почему-то предпочел меня. А значит, любое мое движение будут обсуждать. Что ж, к слухам мне не привыкать. На работе они ходили, когда узнали, что я в положении, здесь тоже будут, только в больших масштабах. С неудобными вопросами я тоже справлюсь.
Дорога кажется бесконечно длинной. И вот я оказалась у трона, где меня ждал супруг. Присела в реверансе. Влад подошел, аккуратно коснулся губами ладони и уже потом притянул к себе. Теперь можно расслабиться, танцевать с ним всегда легко и спокойно. В его объятиях можно забыть, сколько людей на нас смотрит и что происходит. Танец закаончился, и теперь меня ведут к трону. Теперь меня должны поприветствовать родители мужа, и вскоре правящая чета удалилась, словно демонстрируя, что это наш праздник.
Влад крепко держалза руку и посколькуменя мимо гостей, поскольку многих стоит представить мне. Я очень быстро начала путаться в мешанине имён. Нас поздравляли с браком и с рождением ребенка, но в конце я слышу то, чего точно не ожидала:
— Ксюха! Ксюша, я тебя даже не узнала…
Этот голос я узнаю из тысячи. Я не видела его обладательницу три года, но забыть подругу детства нельзя. Тогда — пару лет назад — я не одна зашла в тот странный клуб. Я протащила с собой подругу, и сейчас видела ее под руку с симпатичным мужчиной лет тридцати, с каштановыми волосами и маленькой бородкой, в бордовом камзоле. Одна проблема — мой супруг тоже ее заметил. Более того, мгновенно понял, кто именно мог так меня здесь называть. — Лорд Дарион, я пропустил вашу женитьбу.
— Ничего страшного, Ваше Высочество, — ответил супруг моей подруги. Влад подошел ближе.
— Быстро ко мне в кабинет, — я едва смогла различить его шепот.
Однако в глаза бросилось, как мгновенно побледнел спутник Светки. Она и сама в растерянности.
А памяти всплыла фразах фраза: «Не забывай, что мы не афишируем, что ты из другого мира».
Вопрос только, какой ценой он собирается скрывать этот факт? Судя по реакции лорда Дариона, приглашение в кабинет наследника не сулило ничего хорошего. Особенно, учитывая тот факт, что Влад имеет право подписывать при необходимости приказ о казни.
Мы шли дальше, краем глаза я видела, как Светка с мужем направляются к одному из выходов, где их ожидает охрана.
Светка, чем ты думала? Ты же должна была понимать, что так нельзя себя вести! Нельзя просто так окликнуть принцессу на балу, и уж точно не стоит использовать ее земное имя. Не стоит привлекать внимание к тому, что ты из другого мира, к тому, что ты здесь не своя — эти правила я усвоила очень давно. Хорошо, что никто, кроме нас с Владом, не услышал.
Нервно закусила губу. Если бы моей подруге хватило ума промолчать, позже мы бы смогли поговорить. Наверное, даже получилось оставить ее при дворе — я бы смогла уговорить Влада — или просто регулярно наведываться в гости. Сейчас же придется гораздо сложнее, но вначале нужно хотя бы поговорить с супругом. На нас все время смотрят, и я не имею права показать, что что-то случилось. Покинуть прием раньше времени мы тоже не можем — это неуважение к гостям. По-хорошему нужно дождаться окончания бала, но это чертовски тяжело.
К счастью, Влад сам пришел мне на помощь. Он взял мою руку и прижал к губам. По правилам этикета нам доступно только это. Максимум, что мы можем позволить себе — поцелуи в щеку. Я даже не думала раньше, что у темных магов могут быть настолько целомудренные правила.
— Мне кажется, ты заскучала. Может, потанцуем? — Что ж, отличный способ поговорить. Влад вновь притянул меня к себе, уверенно положил руку на талию. Заиграла музыка. — Ксюш, ты нервничаешь, — горячее дыхание обожгло кожу. — Успокойся. Всякое бывает на приемах.
— Это моя подруга. Мы дружили с самого детства.
Поворот, мы кружимся в танце, то отдаляясь, то прижимаясь к друг другу, не в силах оторвать друг от друга взгляд.
— Я уже понял, что ее вряд ли зовут Селестой.
Раз, два, три, поворот — и он вновь меня сжал меня в объятиях. Взгляд в глаза в глаза.
— Что ты собираешься делать?
— Поговорить, Ксюш, просто поговорить.
— Я хочу присутствовать при разговоре.
— Разумеется. — Влад вновь приложил руку к губам и поцеловал. — Надеюсь, до конца вечера сюрпризов больше не будет, и мы все-таки сможем получить от этого бала какое-то удовольствие.
Больше тем дла разговоров не было, но супруг выпускать меня из объятий не торопился. Только глупцы считают, что бальные танцы скучны, но скорее всего, им не попадался подходящий партнер. Влад танцевать умел, более того он умел вести, подчиняя каждым движением, заставляя забыть обо всем. Позволять кому-то сегодня танцевать со мной кроме него самого, в его планы решительно не входило.
К моему большему счастью, супруг оказался прав, больше никаких проишествий не было, не считая одного момента. Владу пришлось ненадолго отойти, чтобы обсудить какой-то доклад, он оставил меня в кругу здешних дам, но из виду не выпускал. Местных девушек очень интересовали моя беременность и временное отсутствие. Они охотно соглашались с тем, что беременным женщинам делать во дворце нечего, и желали мне подарить супругу еще много детей — элегантный способ от меня избавиться. Вот только в мои планы потакать их желаниям не входило. Я сразу заявила, что это было лишней перестраховкой, и больше покидать супруга в подобных обстоятельствах не планирую. Как же меня бесили их вопросы! Но приходилось улыбаться. Следующего человека, который пожелает мне поскорее обзавестись ребенком, я точно прокляну. Правда, перед этим поинтересуюсь у супруга, как это делать. Нам бы с одним ребенком справиться, да и, честно говоря, мне просто хотелось побыть с супругом. Зато никаких попыток задеть, правда, я понимаю почему. Любую подобную попытку мой супруг воспримет на свой счет
Под конец вечера глашатай объявил о появлении Алисии с супругом, которые до этого сидели с Димкой. Значит, родители Влада уже сменили их. Джейсон вернулся совсем недавно и явно не думал, что ему доверят нянчиться с будущим наследником Империи. Правда, Влад очень доходчиво объяснил, что с ним будет, если ребенок получит хоть один синяк.
Стоило мне только отойти от мужа, чтобы узнать у Алисии, как прошло их общение с нашим сыном, так несколько девушек сразу направились к Владу. Похоже, некоторых наличие жены совсем не останавливает. как пояснила Алисия, даже если бы я была принцессой крови, это бы вряд ли помогло. Радовало только, что Влад особого интереса к девушкам не проявлял. Но сестра мужа настоятельно рекомендовала за ними наблюдать, и в случае сильной активности намекнуть императрице, что им пора замуж.
Лишь через несколько часов, когда прием закончился, мы отправились в кабинет наследника. Раньше я здесь никогда не была. За массивным столом из черного дерева нас ждали Света с мужем, они поднялись, едва мы вошли. Судя по их перепуганным взглядам, ничего хорошего они не ожидали.
— Как вы уже поняли, лорд Дареон, наши жены знакомы, и я бы очень не хотел, чтобы обстоятельства их знакомства кто-либо узнал, — голос Влада звучал холодно и был насквозь пропитан угрозой. — Из подобной ситуации существует очень простой выход — ваша смерть… — Кажется, сердце пропустило удар. Подобного исхода я просто не ожидала. — …Либо клятва на крови. В случае ее нарушения смерть будет гораздо мучительнее. Меня устраивают оба варианта.
Едва сдержалась, чтобы не выдохнуть. Чертов любитель театральных пауз. Нельзя было сразу сказать? Обязательно всех присутствующих до инфаркта доводить? Умом, я, конечно, понимала, что он не мог полностью спустить дело на тормазах, но пугать так зачем?
— Клятву на крови, Ваше Высочество.
Дареон облегченно вздохнул.
— Хороший выбор, — сказал Влад, открывая ящик стола, в котором оказались ритуальные ножи. Он, похоже, часто подобным занимается.
Ритуал клятвы оказался довольно простой: порезать руку и произнести древнюю клятву. Влад наложил запрет рассказывать о моем прошлом, но он касался только этого мира, весьма предусмотрительно с его стороны. Он и глазом не моргнул, когда ему пришлось порезать руку Светки. Вот только лезвие потемнело и утратило блеск. Я видела, как Влад пользовался ритуальным клинком, один раз мне пришлось самой применить его на себе, но подобного эффекта не было ни у кого из нас.
Меня несколько озадачило это, но вопросы задавать я не могла — ни к чему показывать, что я чего-то не знаю. В этот раз Влад в клятву добавил о том, что подруга не причинит мне никакого вреда. Паранойя у него что ли?! Лишь после завершения принесения клятв Влад достал из одного из шкафов толстенную книгу с золотым тиснением и вручил ее Дареону.
— В качестве свадебного подарка, — сказал Влад, в который раз за вечер поцеловал мне руку. — А теперь, лорд Дареон, нам нужно выйти и оставить наших жен наедине.
Муж Светки поспешил за моим супругом.
— Знаю, что сглупила, — сразу начала подруга, — Дареон мне все уже высказал. Но это было так неожиданно. Никто не знал, что наследник женат, а тут возвращение его супруги, девушки, которая его очаровала. Было интересно, кто же смог очаровать самого красивого мужчину королевства. Я и подумать не могла, что это ты. Вот и погорячилась. — Чувствовалось, что Светка настолько испугалась, что сейчас тараторила без остановки. — Вот почему у тебя был VIP-статус, и браслет светился. А он такой пугающий всегда?
Ох, Светка… Наверное, в глубине души мне этого не хватало — этой беззаботности и непосредственности. Эх, привить бы ей больше осторожности, но это уже не моя задача, а ее супруга. Проболтали мы полчаса, за это время успели многое обсудить. Быть может, удастся встретиться позже. Если не в этом мире, то в другом. Портал во дворце есть, я не могу им воспользоваться только из-за Влада, ни к чему лишний раз нервировать супруга. Тем более, нам обоим нужно повидаться с моими родителями, так что в первый раз отправимся туда вместе. Заодно пусть все сам им объяснит. Впрочем, мать Влада и так интересуется нужно ли мне что-то из своего мира, а также регулярно сообщает, как дела у бабушки. Со свекровью мне на самом деле повезло, несмотря на не самые лучшие обстоятельства знакомства.
А сейчас мы все, наконец, могли передохнуть. Как только Света с Дареоном удалились, спросила у супруга:
— А почему нож потемнел?
— Это означает, что девушка не имеет способностей к магии. Один из немногих способов проверить наличие дара. Артефакт сокрытия здесь не поможет, даже если это сердце дракона, — сказал Влад, кивая в сторону висящего на мне украшения, замаскированного Сердца Шаарина.
— То есть, если бы подобный способ применяли во дворце, вряд ли я смогла бы сюда просто так проникнуть? — поинтересовалась я. Хотя без разницы на каком этапе моя миссия провалилась.
— Его теперь применяют.
— И что это была за книга, которую ты преподнес им в подарок?
Увы, название я прочесть не успела.
— Странно, что ты не узнала учебник по этикету, — усмехнулся Влад. — Ты же с этой книгой провела столько дней и ночей. Жене Дареона он явно не помешает. Даже я не нарушаю правила этикета, хотя мне хотелось.
Подошел и накрыл губы поцелуем. Горячим и страстным, от которого мгновенно перехватило дыхание и сердце пустилось в бешеный скач.
— Я провожу тебя в спальню.
— А сам?
— Нужно решить пару вопросов, — пожал плечами Влад.
Неправильный ответ. Сама потянулась к нему, коснулась губами.
— У нас ребенок ночует сегодня у твоих родителей.
— Ксюш, у меня через полчаса встреча..
Поцеловала в шею.
— Возможно, нам и необязательно куда-то идти, — покосилась на стол.
— Ты самая жестокая из всех светлых, — сказал супруг, но судя по его слегка затуманившемся взгляду, сдался.