— Если бы я не пошла… — мой голос предательски задрожал.
Почувствовала руку супруга на своем плече.
— То что, Ксюш? Тебя бы убили, не разбираясь, светлая ты или темная. Если лучшие бойцы не справились, что бы ты сделала? В лучшем случае у лекарей бы оказалась, — сказал Влад. Голос звучал ровно, но я слишком хорошо понимала, что он на грани, и слова даются ему с трудом. Он слишком хорошо понимал, что мы не учли всего. — Требования уже выдвигали?
— Нет, но я думаю, скоро. Артефакт для связи похититель оставил.
— Покажи, кто это был, — попросил Влад, подойдя к отцу.
Тот дотронулся до ладони сына. Влад прикрыл глаза. Сцена напомнила, как Димка показывал отцу свои воспоминания, чтобы хоть как-то объяснить, почему он скучал. Вот только муж побледнел.
— Я его помню, хотя он сильно постарел — голос Влада звучал тихо. Я заметила, как муж сжал кулаки, стиснул зубы. — Двадцать лет назад ты убил не всех светлых, напавших на нас. Именно он тогда меня и схватил, и именно он убил деда.
Глава 33
Сейчас меня пробивает озноб, все еще хуже, чем могло быть. Потому что чуда не произойдет, это не Светлый Избранник, это тот, кто уже однажды чуть не прикончил Влада, когда тот был ребенком, и вряд ли ему знакомо понятие жалости.
— Невозможно, — произнес Натар. — Они все мертвы.
— Возможно, если они готовились к этому много лет. На руке Избранника Света был браслет с защитой от драконьего огня. Думаю, у нашего похитителя тоже. Ты догадываешься, как именно они могли получить такой браслет?
Я мрачно посмотрела на подобный браслет у себя. Драконы сильны, убить их сложно, зато можно добраться до кого-нибудь из женщин, что когда-то светлые и сделали.
— Ты искал его с помощью зелья родной крови?
— Никакого результата, — покачал головой император. — Не думаю, что твоя кровь или Ксении поможет. На ребенке сильный артефакт сокрытия, сын, как ты заметил, светлые готовились. Придется ждать требований.
— Ждать?! Как мы можем ждать? — не выдержала я.
Слишком очевидно, что похититель нашего ребенка не пощадит.
— Готов поспорить, что это сердце дракона, — произнес супруг.
Я поежилась. Артефакт, который находится сейчас у меня в кармане, тоже сделан из сердца дракона. Именно из-за Сердца Шаарина меня не могли найти несколько лет подряд — никакая магия не помогала.
— Светлый явно что-то хочет, иначе ребенка бы просто убил, — произнес правитель
И это должно меня как-то успокоить? Мы даже не знаем, где сын. Один раз подобное с нами случилось, вот только тогда нам очень повезло, что похитителями оказались родители Влада.
— Ксения, ты не могла бы подняться к лекарям?
Я хорошо понимала, о чем меня хочет попросить отец мужа — мать Влада ранена, мне надо взять себя в руки и отправиться к ней. Сейчас не время лить слезы, на это я не имею права. Став членом этой семьи, я утратила право терять самообладание. Кивнула и отправилась вслед за свекром и мужем. Остальная часть здание не пострадала, поэтому его не покинули, да и Дарина действительно в тяжелом состоянии. Ноги казались ватными, тело неповоротливым, из меня будто вытянули часть жизненных сил. Где-то мой ребенок, но я ничего не могу сделать, даже понять, что происходит. Лишь надеяться, что все обойдется, молить Марану о помощи. Но ответа нет и не будет — увы, есть лимит божественных вмешательств. Богиня Тьмы не властна над судьбами светлых.
Император увел Влада в одну комнату, мне нужно идти в другую. Императрицу расположили в одной из гостевых спален, четыре человека в бежевых мантиях, завидев меня, сразу присели в реверансе, но мне не до пустых формальностей. Мне даже не до их удивления, что жена наследного принца оказалось светлым магом. Они не смеют возразить мне.
Я приблизилась к кровати, на которой лежала Дарина. Украшения сняты, длинные рыжие волосы распущены, под глазами темные круги, жизнь в ней едва теплилась. Но я могла помочь, напитать энергией, ускорить заживление ран… Сейчас это единственное, что я могла сделать. Положила руку на лоб императрицы и произнесла заклинание, от ладони пошло золотое свечение, и вскоре цвет лица Дарины с мертвенно-бледного стал более естественным. Остановилась, когда поняла, что она выкарабкается, и погрузила в сон. Сейчас ей лучше поспать, ни к чему и ей нервничать, она ведь тоже любит Димку.
Я спросила у лекарей, кому еще нужна помощь — нужно было чем-то себя занять, потратить куда-то силы. Один из магов — защитников выжил, лицо изуродовано, и я направила магию, чтобы помочь и ему. Порезы затягивались на глазах, человеку становилось легче. А я чувствовала легкую усталость, и как никогда понимала: я не хочу исцелять, я хочу убивать. Добраться до того, кто все это устроил.
С трудом поняла, что почувствовала эхо эмоций мужа. Сейчас их так легко перепутать со своими. С такими же как у меня самой. Я направилась в комнату, где были Влад с отцом. Аура супруга из-за проклятья казалась тусклой. Беспомощность сплелась с яростью и желанием растерзать противника.
Я вернулась как раз вовремя, похоже, нам все-таки огласили требования.
Влад:
В воздухе появилось изображение седовласого полного старика с глубокими морщинами. Когда-то это лицо преследовало его в кошмарах, но тогда он был моложе, а Влад был ребенком. Архимаг Кресинский — глава Братства Света. Правда, он сделает все, чтобы архимаг на этом свете долго не задержался.
— Ваше отродье у нас.
Этот голос его тоже преследовал в кошмарах. «Еще одна попытка вырваться, отродье, и я сделаю еще один порез». Сейчас же его ребенок, совсем еще кроха, оказался в руках этого урода, даже страшно представить, что он может с ним делать.
— Пусть Всевлад Валуйский сам придет за ним. Если рядом появится кто-то другой, я перережу мальчишке горло. — «Если попробуешь атаковать, я перережу мальчишке горло» — он хорошо помнил эту фразу, как и нож у шеи. — Если Избранник Мараны так и не явится за своим отпрыском, то вряд ли сможет его когда-нибудь найти, — улыбнулся архимаг. Его улыбка вызвала омерзение. — Время пошло.
Изображение мгновенно растаяло.
— Всевлад, ты не можешь туда пойти. Ты под светлым проклятием, а возле храма Паламира ты не сможешь принять вторую ипостась.
Светлое проклятие. Собственно, это и был их план. Вот только архимаг, укравший его сына, продумал все это заранее. Специально ослабил его. Влад глянул в окно. Луна пребывала в Знаке Равноденствия. Как раз подходящее время для ритуала жертвоприношения. Как все очевидно.
— Ты же понимаешь, что ему нужно? Он намерен провести ритуал, поэтому и хочет меня заманить, готов поспорить — в Храме есть алтарь. — В конце концов, об этом обряде он знал из книги светлого архимага. — Двадцать лет назад он не убить меня хотел, а похитить, чтобы в жертву принести, только дед вовремя успел.
Как же они могли так ошибаться, пропустить тот факт, что архимаг жив?! И как могли не догадаться о его истинной цели?! Ведь у них была нужная книга, но никто не стал копаться в тайнах прошлого.
— Если я не приду, ничто не помешает ему ускользнуть с моим сыном и провести ритуал лет через десять-пятнадцать. Ради практически божественного могущества он вполне может и подождать.
Удивительно, что архимаг сразу не исчез с ребенком. Решил, что может получить огромную силу раньше? Решил не упустить возможность убить Избранника Тьмы? Или завершить то, зачем когда-то приходил? Влад слишком хорошо понимал, что этот светлый может сделать с ребенком за это время. Даже если сына получится каким-то чудом найти через несколько лет, его психика будет сломлена.
Архимаг не видит в Димке ребенка, он и в нем его не видел, для него это лишь драконье отродье. Он хорошо это запомнил, хотя следы порезов зажили мгновенно. Страшно представить, что Кресинский может сотворить с сыном.
— Я запрещаю тебе туда идти, Всевлад, — сказал отец с нажимом.
Магический запрет. Особенности драконьей магии, увы, старший в роду может сделать подобное с младшим. Именно поэтому в их династии и не было никогда попыток переворотов со стороны ближайших родственников.
— И не собирался, — солгал он, глядя отцу прямо в глаза.
Это было бы неплохой идеей: светлое проклятие не вечно, он бы как-нибудь продержался, в конце концов, он взрослый и выносливый, светлый бы его не сломал. Увы, сейчас он показал слишком много эмоций, и отец разгадал его намерения. У драконов никогда не бывает много детей, потому в них так сильны инстинкты — своего ребенка нужно защищать. Вот только его отец в отношении него самого думает точно так же.
— Я не могу тобой рисковать, сын. Я не могу потерять сразу двоих, ты это понимаешь? Ты понимаешь, что сейчас ты беззащитен? А я не могу идти у него на поводу, как и не могу подвергнуть опасности династию. Была бы возможность, я бы сам туда отправился.
По глазам отца видно — он жаждет битвы, жаждет отомстить за прошлое, за смерть собственного отца, за то, что когда-то тот посягнул на его сына, а теперь похитил внука и чуть не убил жену. Если архимаг попадет в руки его отца, умирать он будет очень долго и мучительно.
— Что ты собираешься делать? Ты же знаешь — любого темного мага он почувствует.
— Связаться со светлым правителем, чтобы помог остановить безумного мага. У него тоже дети есть. Заарил отлично понимает, что если что-то случится с тобой или твоим сыном, пострадает кто-то из его детей или внуков. Быть может, у него получится призвать Избранника Паламира.
Жаль, самому ему с ним не связаться. Сантас, скорее всего, занят разбирательством с членами Братства Света, и, наверное, последнее, что входит в его планы, это помощь темному. Как бы собственные приспешники его не убили.
— Естественно, мы отправимся туда сами. Но ни один из этих способов не дает гарантий, что твой сын выживет — я хочу, чтобы вы оба это понимали.
Он пропустил момент, когда вошла жена и села в кресло. Весь разговор Ксюша молчала, не издав ни звука, но все слова написаны у нее на лице. Удивительно, но она почему-то винит себя. Хотя виноват он, именно он ей обещал, что с их сыном ничего не случится, именно он обещал ей его защитить, обещал, что никакой ритуал жертвоприношения Димку не коснется, и но обещания не сдержал. Но не слышал от нее ни слова обвинения, и отлично знает, что не услышит.
— Надеюсь, мы можем побыть одни? — сказал он, подойдя к жене, взяв ее под локоть.
— Можете. Настоятельно советую тебе не применять магию, сын. В драконьей ипостаси проклятье прошло бы быстрее.
К сожалению, у него нет трех дней, чтобы воспользоваться советом отца.
Они ушли вовремя, до того, как он почувствовал судороги и ощутил чужие эмоции. Страх, бешено бьющееся сердце, желание забиться в угол.
— Что с тобой? — с испугом посмотрела на него жена.
— Светлый задействовал кровную магию, дабы усилить мое желание прийти. Пока он ничего не сделал нашему сыну, но Димке дико страшно.
А как страшно ему самому… Потому что у архимага скоро закончится терпение, и он начнет действовать. Влад видел тот же страх в глазах жены. Никакая драконья магия ребенку не поможет, слишком мал, чтобы справиться с таким противником.
— Ты собираешься отправиться туда?
Она слишком хорошо его знала.
— Не могу, увы, отец наложил магический запрет.
— Влад, я могла бы…
Он хорошо понимает, что она хотела сказать. Она, как и он, не может сдаться. Тем более у нее в руках есть артефакт сокрытия. Жаль, что он работает только в женских руках.
— Ты не справишься с архимагом, Ксюш, по крайней мере сейчас. Есть другой способ спасти Димку, но он тебе не понравится.
Нужно признать: если с их сыном что-то случится, вряд ли их отношения переживут это, собственно, он себе никогда этого и не простит — жить с мыслью, что допустил смерть сына, он не сможет.
— Кресинскому нужен ритуал. Что ж, он его получит, — сказал Влад, мрачно улыбаясь. — Как раз, в вариации для светлого мага.
Глава 34
КСЕНИЯ:
— Кресинскому нужен ритуал, что ж, он его получит.
Я с ужасом смотрела на супруга.
— Как раз в вариации для светлого мага. Его же только один раз можно применить, так что с нашим сыном подобное он проделать не сможет.
— Влад, ты же туда не отправишься, ты сам хорошо знаешь, что он сделает, если получит подобную мощь.
— А кто сказал, что я о Кресинском? Как ты понимаешь, милая моя, светлый маг у нас есть, как и подходящая жертва с добровольным согласием. В ритуале нет ничего сложного, заклинание я помню.
Ничего сложного? Он издевается? Я отлично помню, какая у него финальная часть — сердце жертвы нужно проткнуть ритуальным ножом.
— Я не смогу это делать, — замотала головой, делая шаг назад. — Я не буду это делать.
Я как никто хочу вернуть сына, но не таким же способом! Должен существовать какой-то другой способ.
— Ксюш, Кресинский — маньяк, фанатик, он ни перед чем не остановится, и если мы не поторопимся, неизвестно что он сделает с нашим сыном.
— Я не могу выбирать между тобой и сыном, как ты не понимаешь? — из глаз полились слезы.
— Ксюш, это даже не твой выбор, — мягко произнес Влад. — Да и такой выбор — подлость: что ни выбери — все равно чувство вины. Просто я хотел объяснить… Милая моя, в этой вариации только для жертвы установлено условие добровольное согласие, для того, кто будет его проводить, такого нет. — Браслет на моей руке мгновенно нагрелся. — Я когда-то говорил тебе — будь осторожнее с подарками, увы, я был прав.
Меня как будто парализовало, тело казалось ватным, я не могла вымолвить и звука. Запоздало поняла, какое именно заклинание было на моем браслете, и почему Влад о нем молчал
— Прости, это подло и жестоко, но это единственный выход. Я не могу допустить, чтобы с нашим сыном что-то случилось, ты бы мне этого никогда не простила. Я обещал тебе его защитить. И я готов на все, чтобы убить эту тварь. — Муж поджал губы на мгновение. — К тому же на подобное у тебя не хватит духу. У меня же не хватило, — сказал Влад, снимая с меня кольцо, которое связывало нас.
* * *
Я не могу ничего поделать, сейчас я лишь кукла, подчиненная чужой воли, безвольный зритель, который не может ничего сделать и ни на что повлиять. И все из-за браслета на моей руке, подчинявшем и подавлявшем волю. Влад продумал все заранее, поменял заклинания, а я даже не удосужилась проверить, у кого-то спросить, что могло быть в браслете. Я отказалась использовать законное желание, чтобы супруг не мог наложить на меня какое-либо заклинание. Идиотка, не хотела задевать чувства супруга, показывать свое недоверие. И сейчас я шла следом за мужем, торопливо сворачивая в коридоры, спускаясь по ступенькам. Я хорошо знала эту дорогу, слабо освещенную магическими шарами: старинные артефакты в стене, коридор полон пыли, под потолком появилась паутина — это место никто не посещал несколько лет. Он ведь сделал все, чтобы никто не смог войти сюда против его воли, чтобы в случае чего ему никто не смог помешать. А я-то, наивная, думала, что печется о своей жизни, успокоилась и совершила свою величайшую ошибку.
Мы пришли в маленькую комнату, посередине которой стоял алтарь. Тот самый, который так часто преследовал меня в кошмарах. Тот, на котором когда-то Влад мог убить меня, но отказался от возможности получить небывалое могущество. Столько раз я боялась оказаться на этом алтаре, столько раз представляла, как он протыкает ножом мое сердце. Радовалась, что избежала подобной участи, а в итоге мы все равно оказались здесь. Вот только роли немного поменялись.
И сейчас я жалела, что он тогда не смог, потому что то, что он делает, гораздо хуже. Было бы гуманнее закончить все это еще несколько лет назад, до появления Димки, до того, как я влюбилась. Мне дико хотелось крикнуть, что это жестоко, но я даже это не могла. Влад сделал из меня послушную куклу, но я все еще продолжала чувствовать. Он даже не хотел думать, каково мне будет потом. Как я смогу ответить Димке, что стало с его отцом? Как я буду смотреть в глаза его родителям? Как я буду жить без него? Но, увы, я ничего не могла произнести. Я — безвольная марионетка, которую он выбрал своей подстраховкой.