— Ну, хорошо. — вынужден был принять ее правоту Рэй. — Тогда идем.
Они двинулись вглубь пещеры, зонд летел рядом и освещал дорогу.
Дрожь. Дрожь побежала по воде.
— Что это?!
— Опять началось… — простонал капитан.
Стены потихоньку начали вибрировать, капли воды превратились в настоящие маленькие потоки.
— Проклятье! — воскликнул мужчина, не зная, что делать.
Спускаться в пещеру, которую вот-вот затопит? Попробовать отыскать другой вход? В этом тумане… Да и мнимому археологу совсем не понравится, что они здесь шарят. Выпытать у него информацию? А вдруг его подельники где-то совсем рядом?
— Идем дальше. — прервала его размышления Иса.
— Но…
— Нам надо связаться с Таем! Может, он даст нам какие-то координаты или ориентиры…
— Хорошо, но глубоко заходить не будем!
Они двинулись вперед.
И пещера снова содрогнулась! Вода на полу всколыхнулась и обдала спутников ледяной волной.
Поток холодного воздуха вылетел из недр пещеры и ударил их, словно пощечина.
— О-о-о-о… — снова раздалось изнутри.
Вода по стенам полилась сильнее.
— Давай быстрее! — закричала Иса и бросилась в темноту, подбирая полы намокшей одежды.
— Эй, осторожнее!
Мужчине оставалось только броситься за ней.
И вот они пришли. К месту, где тоннель разветвлялся на несколько проходов. Жрица застыла там, растерянно оглядываясь по сторонам.
— Ты ничего не ощущаешь? — спросил Рэй, хотя и сам уже знал ответ.
Девушка покачала головой.
Но подсказка пришла с неожиданной стороны: мини-зонд внезапно оживился, он тихонько зажужжал, замигал индикатор, а экран наручного компьютера капитана вспыхнул.
— Он что-то засек!
— Трака? — с надеждой спросила Иса.
— Нет… Зонд! Туда!
Они бросились в один из проходов. Идти пришлось недолго: проход быстро закончился тупиком. Или?
— Зонд!
Они уткнулись в свой собственный зонд, который застрял в проходе, полностью перекрывая его.
— Господи, и как они его сюда затащили! — поразилась девушка.
Вместо ответа Рэй хрипло проговорил:
— Сейчас… Надо посветить повыше…
Он задал мини-зонду команду, и тот направил прожектор вверх, к низенькому потолку прохода.
Верхушки зонда не было видно. Ее скрывала сырая земля.
Жрица изумленно проговорила:
— Они его что … в потолок закопали?!
— Нет… — тихо проговорил капитан. — Никто его не закапывал. И не затаскивал в пещеру. Он просто провалился. Провалился сквозь землю. Укрепился в почве, чтобы считать колебания, и исчез с лица Сешат…
— Надо же…
— Иса.
— Что?
— То место, где стоял наш шатл. Ты хорошо его разглядела?
— Я… — в горле у девушке внезапно пересохло. — Не очень… Там был туман. А почему ты спрашиваешь?
— Я не уверен, что шатл улетел без нас. Я даже не уверен, что его похитили. — Рэй оглядел мрачные стены подземелья, истекающие влагой: — Но я все думал, почему Тай не предупредил нас? Не предупредил тебя…
— Ты думаешь … ?!
— Он не успел бы это сделать, если бы случилось что-то страшное. И случилось очень быстро. Например, если бы шатл внезапно провалился сквозь землю…
* * *
Когда Рэй и Иса, наконец, выбрались из пещеры, вода была уже по колено и продолжала прибывать.
— Пойдем! — позвал подругу капитан. — Надо разыскать этого…
Он осекся. Потому что увидел — они не одни. Прямо перед ними из тумана вышла маленькая фигурка, держащая в руках букетик цветов.
— Мирра, — осторожно проговорил мужчина, — а где ваш … муж?
«Или кто он вам там? Подельник?».
Девушка не ответила на его вопрос, но сказала кое-что куда более важное:
— Я знаю, где они. Я покажу. Я боюсь этого места, но вам покажу.
— Знаете? — переспросил Рэй.
— Он спрятал их. Он испугался. Видел, что вы разговариваете с мальчиком насчет нашего корабля. Старого корабля.
— Где он сейчас, ваш … Шон?
Девушка вновь проигнорировала его вопрос:
— Вы должны пообещать мне, что уедете. Он боится вас. Забирайте своих людей и уезжайте!
— Хорошо. — осторожно проговорил капитан. — Но…
— Отправьте сообщение на свой корабль. — продолжала давать инструкции Мирра. — Пусть ваш зонд поднимется вверх, так, чтобы быть выше тумана. Здесь он глушит сигнал, но наверху — бессилен. И пусть корабль спустится за вами. Но ему нельзя опускаться на землю! Иначе, он и его поглотит…
Мужчина нахмурился:
— Тут что, люки под землей? Ловушки? Как они работают?
— Отправьте зонд. У нас мало времени.
Так как это была весьма здравая мысль, Рэй послушался. Через наручный компьютер он отдал зонду приказ, и тот взмыл вверх, мгновенно затерявшись в тумане.
— Возьмите из ящика веревку с крюком и шашку. Они понадобятся. Ваши люди глубоко.
Капитан подошел к ящику, откуда недавно доставал спички, и вытащил необходимые предметы:
— Готово.
— Идемте, — Мирра развернулась и двинулась сквозь дымчатую пелену.
Рэй и Иса отправились вслед за ней, капитан предпринял еще одну попытку:
— А ваш муж далеко? Он нам не помешает?
— Он занят.
— Мы не сделали ему ничего плохого. Зачем он так? Ведь в шатле был живой человек, практически ребенок.
— Вы прилетели сюда. Он не любит людей.
«Отлично, он еще и маньяк-социопат».
* * *
Они долго шли в туманную неизвестность. Рэй вертел головой и изо всех сил напрягал слух — опасался, что злоумышленники подкрадутся к ним незаметно и окружат. А он собственноручно еще и Мэла заманил в ловушку… Хотя, если не сажать корабль… А вдруг тут какой-то сильный магнит?
Мирра резко остановилась, потом повернулась к Рэю:
— Пообещайте мне одну вещь. Пожалуйста.
— Что именно? — спокойно спросил капитан.
— Когда вы уедете, то подадите рапорт. Скажете, что наша планета безлюдна и очень опасна. Что на ней больше нет твердой поверхности, как на Галилее. Что сюда не надо прилетать. Пожалуйста. Обещайте.
Мужчина, который мысленно уже прикинул план красочного заявления в полицию о группе злоумышленников, оккупировавших Сешат, спросил:
— Что вы здесь делаете, Мирра?
— Это дом Шона. Он живет здесь. Ему здесь больше никто не нужен. Только я.
«Точно псих».
Заговорила Иса:
— Мирра, а вы не хотите поехать с нами?
Девушка слабо улыбнулась:
— Звезды… Я бы хотела снова их увидеть. Но нет. Я не брошу Шона. Я знаю. Знаю, каково это — быть совсем одной в темноте. Он не оставил меня, а я никогда не оставлю его.
«Два сапога пара», — мысленно прокомментировал Рэй.
Вслух он сказал:
— Где мои люди?
— Здесь. — Мирра отступила в сторону, и только тогда они увидели, что их проводница остановилась на самом краю темной расщелины, из которой струился туман, так, словно это был горячий пар. Но туман был холоден как прикосновение призрака.
— Достаньте трос. Вам придется спуститься.
Рэй немедленно вытащил снаряжение: трос с крюком — сверлом он закрепил в породе, а крепление обвязал вокруг пояса. Трос был автоматический и работал как подъемник, на креплении были установлены небольшие фонарики, дающие пользователю круговой обзор.
Мирра дала последнее напутствие:
— Возьмите шашку, вам придется взорвать часть породы, чтобы добраться до шатла. Спускайтесь осторожно и ничего не бойтесь. Он будет пугать вас, но он не злой.
— Пугать? Что, здесь тоже люк-ловушка?
Девушка в очередной раз проигнорировала его вопрос:
— Там внутри туман. Не бойтесь его. Это просто воспоминание. Оно не сможет причинить вам вред.
— Почему вы нам помогаете? — наконец спросил капитан.
— Вы — хороший человек. Я знаю, вы выполните мою просьбу. Но вам нужно торопиться!
— Да… Иса, возьми компьютер. — он снял прибор с руки: — Свяжешься с Мэлом. Если что-то пойдет не так — улетайте.
— Будь осторожен.
— Буду, — пообещал Рэй.
Он снова посмотрел на Мирру:
— Там, внизу, нет никого из ваших … друзей?
— Нет. На этой планете нет никого кроме вас.
Капитан опустился на край расщелины, готовясь спрыгнуть вниз:
— А ваш муж далеко?
— Торопитесь. — печально повторила девушка.
* * *
Трос ровно жужжал, плавно опуская Рэя в разлом. Фонарики на поясе освещали клубы тумана, роящегося вокруг мужчины и одаривающего его своим холодным прикосновением.
«Глубоко тут?» — подумал капитан.
Шуршание. Словно щебень скатывается с крутого склона. Рэй на всякий случай прикрыл голову, не хватало только, чтобы на него что-нибудь осыпалось сверху.
Стены разлома задрожали.
— О, черт!
Он остановил трос и замер в пустоте. Что дальше?
Скрежет. Как будто камень о камень трется.
Мужчина завертел головой — звук обступил его со всех сторон, но туман полностью скрывал очертания расщелины. Или нет?
Кажется, он что-то видит…
Капитан протянул руку и … коснулся холодной каменной стены.
Что? Проход так сильно сузился книзу? Он и не заметил…
Рэй посмотрел в противоположную сторону, может, он просто прибился к одной из стен?
Мужчина даже не успел полностью вытянуть руку, как его пальцы стукнулись о влажный камень. Вторая стенка была буквально в полуметре от него.
Тут узко. Сердце тревожно заколотилось. Капитан вытянул в стороны обе руки, насколько это было возможно, теперь он касался обеих стенок сразу. Ну что ж. В принципе, не смертельно. Пока места достаточно. Стены больше не дрожат. Рэй нажал на кнопку и продолжил спуск.
Снова скрежет. Словно давно впечатавшиеся в землю булыжники с кряхтением начинают ворочаться на насиженных местах.
Мужчина задел локтем стену.
«Что?!».
Капитан дернулся в сторону и тут же врезался плечом в противоположную стену.
— Не может быть…
Он лихорадочно стал нащупывать пространство перед собой.
Стена. Снова стена. И здесь. Вокруг него. Кругом. Камень.
Сердце бешено заколотилось.
Снова шуршание. Каменная пыль посыпалась на его голову. Однако в этот раз Рэй не стал закрывать лицо, а наоборот вскинул голову вверх. Потому что понял, что случилось.
Он протянул руку и поднял ее над головой.
Камень.
Стены расщелины двигаются.
Они окружили его и закрыли.
В каменный мешок.
* * *
Вдох.
Вокруг тишина. Только скрип троса. Сколько еще времени пройдет, прежде чем тот перетрется?
Вдох.
Темно, только свет фонарика, но даже он кажется блеклым.
Вдох.
Где-то в стороне капает вода.
Вдох.
Каменная стена у самого его лица, он четко видит каждую трещину.
Вдох.
Его дыхание оседает на холодном камне в виде крохотных капель.
Скрежет. Снова скрежет камней. Натянутый трос дернулся, а через мгновение мужчина уже снова свободно повис в воздухе.
Туман расступился. Рэй посмотрел вниз и увидел, что на дне расщелины в свете фонариков переливаются капли воды. Он уже близко. Осталось совсем чуть-чуть.
* * *
Твердая поверхность. Рэй осторожно опустился на ступни и остановил спусковой механизм троса. Вода, которую он видел сверху, была лишь небольшими лужицами, не причиняющими особых неудобств. Мужчина поднял голову: сейчас он мог видеть далеко наверху слабый свет, там только-только занимался рассвет. Проход был свободен, и тумана в расщелине больше не было. Чего не скажешь о том подземелье, куда капитан опустился. Буквально в двух шагах от него стояла плотная стена тумана, словно отделенная от него невидимой перегородкой.
Рэй посмотрел на индикатор, оставалось еще около половины длины троса. Пока можно не отсоединяться, так больше шансов найти выход. Если, конечно, горы за его спиной немедленно не сомкнутся, перерезав и трос, и путь к отступлению…
Мужчина сделал несколько шагов вперед, потом коснулся рукой границы дымчатой пелены. Никаких преград, естественно, не было, а на ощупь дымка казалось чем-то вроде холодного облака.
«Надеюсь, он неядовитый. Впрочем, если ядовитый, то я уже должен был надышаться, пока спускался. Может, потому и стены шевелились?».
Капитан шагнул вперед. Туман наградил его кожу холодным прикосновением, но не более того. Дыханию ничего не препятствовало. Странно, но даже влажность, казалось, не сильно ощущалась…
Справа от него что-то промелькнуло у самой земли.
— Что?!
Рэй завертелся на месте, лихорадочно освещая поясом-фонариком пространство вокруг себя.
Боковым зрением он снова заметил движение и, схватившись за шокер, воскликнул:
— Кто здесь?!
Буквально в шаге от него быстро прошмыгнуло какое-то существо, размером с собаку. Вот только ходило оно на двух ногах…
Мужчина направил туда шокер и крикнул:
— Эй! Кто здесь?
Тишина. Капитан осторожно сделал шаг вперед.
Ничего, только плотная пелена тумана клубится у земли, словно дымовая шашка.
Еще шаг.
И он увидел ЕГО.
Оно было ростом с трехлетнего ребенка. Стояло на двух ногах, спиной к нему. Цветом напоминало окружающую их дымку. Каплеобразная голова на тонкой шее. Тонюсенькими, как веточки, руками оно плавно водило по воздуху, словно изображая волну.
Рэй застыл, ошарашено глядя на странное существо.
А оно словно почувствовало его взгляд! Резко обернулось (мужчина увидел, что у него нет лица) и стремглав бросилось прямо на человека!
— А! — воскликнул капитан, быстро отступая назад.
Но было поздно. Существо мгновенно настигло его и со всего размаху врезалось в человека! Но в самый момент столкновения, оно распалось как дым и рассеялось вокруг, смешавшись с остальным туманом.
— О, Господи…
Рэй по инерции попятился назад, но рядом уже никого не было.
И снова скрежет. Уже знакомый мужчине звук, но на этот раз он воспрянул духом, услышав его. Потому что такой звук раздавался, когда провидец чертил на стене послание.
Капитан бросился на звук. И он увидел гору валунов, громоздящихся посреди подземелья в хаотичном порядке. На одном из них Рэй увидел знак.
Стрелка, указывающая вниз.
* * *
Рэй спрятался за угол и нажал на пуск.
Взрыв!
Шашка, которую он захватил из ящика археологов, взорвала породу, под которой был погребен шатл. Вверх взметнулась пыль и заволокла пространство не хуже тумана. Нет, хуже. Кроме плохой видимости еще дышать стало нечем. Мужчина закрыл рот и нос рукавом и, зажмурившись, чтобы пыль не попала в глаза, стал ждать. Через пару минут он приоткрыл веки. Пыль немного осела. Больше ждать капитан не стал и бросился к шатлу.
Под взорванным куском был всего лишь один угол, видимо, шатл лежал не ровно горизонтально, а под сильным углом. Но это было не важно. Даже такой части было достаточно, чтобы пленники смогли выбраться.
Рэй заколотил по обивке:
— Тай! Трак! Вы меня слышите?
За стенкой раздался глухой стук, голосов было не слышно. Ну, ничего страшного. Там ведь Трак.
И мужчина передал с помощью азбуки Морзе: «Как вы?».
Пауза. Затем медленная передача ответа: «Н», «А», …
«Нам не хватает воздуха», — с ужасом подумал капитан.
«З».
«Нас завалило… А, нет, «нас» через «с» пишется».
НАЗОВИТЕСЬ
Рэй простонал:
— Трак… Ну ты даешь! Как будто много желающих с тобой перестукиваться!
И все же ему пришлось назвать свою должность, полное имя и специальный код, так как в условиях морзянки у андроида не было возможности сделать анализ голоса.
ПОДТВЕРЖДЕНО
— Прекрасно… Нет, ну понятно, тебе-то воздух не нужен… — продолжал нервно ворчать мужчина, пытаясь собраться с мыслями: как бы покороче сформулировать приказ?
В итоге он сказал: «Капитан Рэйвен де Ларио, код 1238999 (чтобы робот не начал с ним спорить), возьми сварочный лазер и проделай в этой стене отверстие, такое, чтобы ты через него мог выбраться наружу (потому что Трак гораздо мощнее Тая)».