Стучать пришлось долго, капитан все костяшки себе отбил, но иначе с андроидом было нельзя. Только четкие инструкции.
ПРИНЯТО
Теперь оставалось только подождать…
* * *
Первым в проделанном отверстии показался мальчик, точнее, его худые руки. Рэй тут помог ему вылезти наружу:
— Ты как?
Провидец неопределенно мотнул головой и стал оглядываться по сторонам. Он показался мужчине очень бледным:
— Сейчас поднимемся, не волнуйся. Трак, ты где там?!
Андроид что-то не показывался.
— Он за документами пошел… — хрипло проговорил Тай.
— Какими еще документами?! Трак!!!
Спустя пару минут рулевой объявился и невозмутимо вылез через дыру.
— Ты где был?!
Робот продемонстрировал капитану электронный носитель:
— Данные самописца для получения страховых выплат.
— Нашел время! Нам надо убираться отсюда!
— После отдаления от бортового компьютера извлечение карты памяти станет невозможным. Алгоритм действий…
— Я понял, пошли! — перебил его Рэй.
Спорить с андроидом по поводу его инструкций — гиблое дело.
Мужчина запустил «перемотку», и трос начал медленно сворачиваться в обратную сторону, показывая дорогу к выходу.
К счастью, в этот раз туман вел себя прилично, и никаких саморассасывающихся неизвестных науке существ они не встретили. Добравшись до расщелины, капитан остановил мотор и снял пояс:
— Тай, пойдешь первый. Не бойся, проход широкий, раз я пролез, то ты тем более… — о двигающихся стенах он предпочел умолчать.
Но провидец немедленно заспорил:
— Мне не нужен пояс, я и так поднимусь!
— Ты начнешь меня когда-нибудь слушаться или нет?!
— Когда я тебя последний раз послушался, то оказался замурован под землей!
Капитан досадливо поморщился: «И ведь не поспоришь».
Он молча застегнул пояс на талии мальчика и подрегулировал под его размер:
— Вот сюда нажимай, чтобы подниматься, понял?
— Угу. — буркнул Тай.
Но, судя по тому, как он мгновенно взмыл вверх, а потом, как бы «переваливаясь» в воздухе, стал рывками подниматься на поверхность, мальчишка решил оставить последнее слово за собой и использовать исключительно свои способности.
Рэй устало обратился к андроиду:
— Напомни мне потом внести в устав дополнение — никаких детей на борту.
— Есть, капитан.
* * *
Когда Тай спустил трос обратно, у Рэя и Трака возникла короткая перепалка, звучащая примерно так:
— Иди первым, Трак.
— Капитан, по протоколу первыми подлежат спасению органические формы жизни.
— Давай, иди, я не успокоюсь, пока весь мой экипаж не выберется из этой…
— Капитан, я вынужден проигнорировать приказ согласно параграфу двенадцать статьи…
— О, ладно, сиди в яме, если хочешь!
Подъем прошел без эксцессов. Более того, сейчас довольно трудно было понять, что именно так напугало Рэя. Никакого тумана, весь путь прекрасно просматривался. Ширина расщелины была такая, что в нее пролезли бы одновременно три таких же мужчины.
«А было ли это? Двигающиеся стены? Непонятное существо? Может, у меня просто случился приступ паники?».
Он выбрался наружу и немедленно отправил трос обратно вниз.
— Рэй! — к нему бросилась Иса. — Наконец-то!
— Мэл?
— Вон он!
Действительно, «Толстяк» завис недалеко от них, двигатели работали в бесшумном режиме, чтобы привлекать как можно меньше внимания.
— Отлично! Сейчас Трак поднимется, и валим отсюда! — скомандовал капитан.
— Как все прошло? Мирра напугала меня! Она все время повторяла, что «он» пытается тебя напугать! Я так и не поняла, о чем она, к нам никто не подходил…
— Где она?
— Вон.
Обозначенная девушка сидела на земле и водила пальцем по песку, на людей, появившихся из расщелины, она внимания не обращала. С противоположной стороны от разлома расположился Тай: мальчик лежал на спине, широко раскинув руки.
Наконец, Трак поднялся на поверхность. Рэй обратился к жрице, у которой остался его компьютер:
— Иса, подай Мэлу сигнал опустить трап…
Земля содрогнулась и заходила ходуном. Мгновение, и тот пласт, на котором стояли люди, стал подниматься под углом, словно превращаясь в огромную горку. А заканчивалась эта горка той самой расщелиной!
Рэй и Трак стояли к ней ближе всего. Капитан почти мгновенно потерял равновесие и уже готов был отправиться обратно в подземелье, только на этот раз без троса, но к счастью, его что-то остановило. Какая-то неведомая сила стала преградой между мужчиной и зияющей пропастью. То же самое случилось и с андроидом, тот также завис над бездной, неестественно опираясь о невидимую преграду.
Впрочем, характер этой преграды Рэй быстро установил, оглянувшись на своих спутников. Испуганная девушка составила им компанию по застывшему падению, а вот провидец просто сидел на земле, без видимых усилий, только взгляд его был затуманен, как и всегда, когда он находился в ментальной зоне и пользовался своими призрачными руками.
Впрочем, не один Тай не испытывал неудобств. Мирра тоже не изменила положения (до землетрясения она сидела на земле), только, в отличие от мальчика, ей просто не пришлось прилагать никаких усилий — пласт земли, на котором она расположилась, чудесным образом остался нетронутым.
«Ну, конечно, зачем своих-то топить?».
Земля вновь задрожала, угол наклона продолжал расти, грозясь стать полностью вертикальным.
— Ой! — запаниковал провидец, так как ему все сложнее было опираться о землю, чтобы не свалиться в пропасть.
А если свалится он, у остальных и подавно не будет шансов…
— Иса! Пусть Мэл подгонит «Толстяка»!
Девушка дрожащими руками начала набирать что-то на компьютере, но тут же с ужасом проговорила:
— Связь исчезла!
— Какого черта?! Он же совсем рядом…
Мирра поднялась на ноги и сделала шаг вперед, прямо к бездне:
— Не надо. Дай им улететь.
Неизвестно, каким образом подельник должен был ее услышать, но реакцией стал еще больший наклон пластов земли. Люди уже практически полностью висели в воздухе.
Однако Мирра не сдавалась и спокойно продолжала, медленно приближаясь к краю обрыва:
— Я знаю. Знаю, почему здесь всегда туман. С тех самых пор, как мы с тобой остались одни…
Снова этот звук. Словно ворочаются камни. А за этим обычно следует…
— Звезды. — сказала Мирра.
И вдруг стало тихо.
— Ты боишься, что я снова увижу звезды. И захочу покинуть тебя. Но ты неправ. Я никогда этого не сделаю…
И Мирра шагнула в бездну.
* * *
— НЕТ!!! — закричал Рэй, но звук его голоса утонул в окружающем их грохоте.
Земля вновь пришла в движение и сомкнулась, закрыв расщелину, словно той никогда и не было. Пласты выровнялись, и люди смогли снова встать на ноги. Но только их стало меньше…
Капитан, пошатываясь, подошел к тому месту, где совсем недавно был разлом. Сейчас ничто не указывало на то, что он вообще когда-то существовал.
— Связь! — воскликнула Иса. — Я сообщу Мэлу!
Мужчина опустился на корточки и коснулся сухой земли, потом обернулся на мальчика:
— Тай, ты что-нибудь видишь? Там, внутри, что-нибудь есть?
Провидец помотал головой:
— Земля. Только пласт почвы. Я через него не могу глубоко… А пещер нет. И ее тоже нет…
Послышался шум турбин: Мэл подогнал их корабль и сажал его на воздушную подушку, чтобы не соприкасаться с землей. Почти сразу он начал выдвигать трап, дабы подобрать экипаж.
— Рэй, — окликнула мужчину Иса. — Пойдем. Пора улетать.
— Девушка…
— Я знаю. Но мы ничего не можем сделать. И она нас просила…
Вмешался Трак:
— Капитан. Нахождение на данном космическом объекте грозит безопасности экипажа. Если вы примете решение задержаться, я буду вынужден действовать согласно протоколу номер…
— Я понял. — капитан тяжело поднялся на ноги. — Идем…
* * *
Мэл ждал их у трапа:
— Наконец-то! Я чуть не рехнулся, когда связь вдруг прервалась! А еще и этот туманище налетел, я вас не вижу, связи нет…
— Туман? — удивилась Иса.
— Да! Прям как облако накрыл и…
— Это не туман. — устало проговорил Рэй. — Какая-то машина… Вроде генератора дыма или… Что-то в этом роде… Но как они это делают? С землей…
Они прошли на мостик.
— Поднимаемся на орбиту? — спросил Мэл.
— Да, давай…
— Что там случилось-то? Иса сказала, там какие-то бандиты…
— Да. Я, правда, не понял, что они…
— Рэй! — перебил его Тай. — Я все выяснил! Что ты просил!
— Что просил? — не понял капитан.
— Сейчас покажу! — мальчик плюхнулся в кресло Трака и начал нажимать на кнопки.
— Эй, а кто разрешил… — начал возмущаться Мэл, но провидец уже открыл нужный файл:
— Вот! Ты дал номер корабля, того, из их гаража. Это исследовательский корабль экспедиции, которую отправили на Сешат пятнадцать лет назад!
— Это мы уже поняли. — ответил Рэй.
— Это еще не все! Я связался с бывшими участниками экспедиции!
— А об этом я тебя не просил. Что за самодеятельность?
— Да подожди! — недовольно отмахнулся Тай. — Посмотри сначала! Вот, это археолог!
На экране возникла фотография, точнее скрин, сделанный во время видеосвязи.
Рэй и Иса уставились на него во все глаза: потому что этот человек был невероятно похож на псевдоархеолога! Только гораздо старше: на коже появились морщины, волосы с проседью, залысина…
— Не может быть…
— Может, родственники? — предположила Иса.
— Как его имя? — спросил капитан у Тая.
Мальчик посмотрел на монитор и прочитал по слогам:
— Би-шо-ни.
— Шон…
— И знаете, что он мне сказал? — продолжил провидец. — Что он был на Сешат пятнадцать лет назад, но не один! А … с супругой! Он мне показал ее фотографию…
Тут сомнений не было — Мирра на фотографии была абсолютно идентична той, с которой они разговаривали меньше часа назад.
— Ее звали Мирра. — сообщил Тай.
— Звали? — тихо переспросила Иса.
— Да! Потому что она не вернулась с ними на Нейт! Она умерла! Ну, то есть, пропала без вести. Короче, когда началось землетрясение…
— … она провалилась в разлом. — глухо закончил за него Рэй.
— Да… А как ты узнал?
Мужчина не ответил:
— А этот Шон, — он кивнул на монитор: — Не стал за ней возвращаться и улетел.
— Ну, как бы, да. Он говорит, что она погибла. Пятнадцать лет назад уже…
Иса вспомнила слова девушки: «Странно здесь течет время, в этом тумане. Мне иногда кажется, что оно совсем не двигается. Застыло в этой пелене…».
Мэл недоуменно помотал головой:
— То есть два человека живут на Сешат и выдают себя за тех археологов? И у них есть машина, генерирующая туман. Зачем?
«Я знаю. Знаю, почему здесь всегда туман. С тех самых пор, как мы с тобой остались одни… Звезды. Ты боишься, что я снова увижу звезды. И захочу покинуть тебя. Но ты неправ. Я никогда этого не сделаю…».
Механик продолжал рассуждать:
— И еще какой-то люк, сквозь который корабль может провалиться сквозь землю. Но эта девушка вам его показала. Пошла против своего дружка. Ну и зачем ему такая подельница?
«Даже целым планетам бывает одиноко…».
Иса посмотрела на Рэя:
— По-моему, мы должны выполнить обещание.
Мэл встрепенулся:
— Что? Какое обещание?
«Улетайте отсюда. А потом подайте рапорт. Скажите, что наша планета безлюдна и очень опасна. Что на ней больше нет твердой поверхности, как на Галилее. Что сюда не надо прилетать. Пожалуйста. Обещайте. Это дом Шона. Он живет здесь. Ему здесь больше никто не нужен. Только я. Звезды… Я бы хотела снова их увидеть. Но нет. Я не брошу Шона. Я знаю. Знаю, каково это — быть совсем одной в темноте. Он не оставил меня, а я никогда не оставлю его».
Капитан ответил:
— Мы обещали, что больше никто их не побеспокоит. Трак! Нужно подать рапорт.
ГЛАВА 3. Звездная пыль
-Давайте подведем итоги, — предложил Мэл: — мы не выполнили задание, зато потеряли шатл и разведывательный зонд. Итак, мы банкроты.
Рэй устало потер глаза:
— Насчет оборудования не беспокойся, мы получим страховку.
— Какую страховку? — удивился механик, — когда ты успел его застраховать?
— Это обязательная процедура.
— Ты про добровольное страхование, что ли? Графа в конце договора, которую все нормальные люди игнорируют, потому что, зачем платить, когда можно отказаться?
— Я всегда оплачиваю страховку. — пожал плечами капитан.
— Так… Так. Рэй, — внезапно охрипшим голосом спросил Мэл, — ты страховку оформлял по всем документам?
— Трак оформлял. Я ответил на твой вопрос?
Смысл был в том, что педантичный андроид при всем желании его хозяев никогда не упустит какой-нибудь документ и не смухлюет.
— Ага… Так… — механик оглядел своих товарищей и выпалил: — Мы — богачи!!!
— Чего? — довольно равнодушно спросил Рэй.
— Вспомни, из-за чего ты целый месяц злился на меня в прошлом году?
— Из-за того, что ты пролил сладкую газировку на панель бортового компьютера.
— Я не про это!
— Из-за того, что ты играл в какую-то стрелялку через нашу сеть и занес вирус в систему…
— Рэй, да как можно быть таким злопамятным! И я не это имел в виду!
— Тогда, сдаюсь.
— Я купил на черном рынке раритетные детали для нашего шатла! Антиквариат! Причем, за какие-то гроши!
— А! — вспомнил тот случай Рэй. — Купил за гроши, а документы Траку отдал подлинные. И он заплатил с них налог в сумме, равной моей недельной зарплате. И я на тебя не злился, я тебя прибить хотел.
— Ну вот! — обрадовался механик. — А что это теперь для нас значит? Ну?
Капитан медленно проговорил:
— Что мы получим страховку … за антиквариат.
— Да!!!
— Серьезно? — обрадовалась Иса.
— Да! — продолжал радоваться Мэл. — Эй, а вы там самописцы прихватили?
-Да, Трак взял…
— Мы — богачи!
— Ну, ты особо не распаляйся, — остановил его Рэй. — Нам все равно нужно приобрести новый шатл и зонд. И жить на что-то до следующего заказа…
Внезапно вмешался Трак:
— Капитан. Вы просили сделать напоминание.
— Какое напоминание? — нахмурился мужчина.
Андроид отчеканил:
— Внести в устав дополнение — никаких детей на борту.
Повисла тишина.
Первым ее нарушил Тай, который, естественно, все слышал:
— Чего?!
— Спасибо, Трак… — протянул Рэй.
Менее удачного момента для «напоминания» придумать было сложно. Тут еще Мэл зачем-то влез:
— Мы хотим сказать, что так привязались к тебе, что второго такого ребенка нам здесь не надо.
— Эй! Я же вам помог! И вообще… Я там пострадал больше всех!
Рэй ухватился за эту мысль:
— Точно! Трак! Почему не были произведены мероприятия по оказанию первой помощи?
— Какие еще мероприятия? — нахмурился Тай.
Иса быстро проговорила:
— Нужно сделать сканирование: вдруг у тебя что-то сломано?
— Ничего у меня не сломано…
Но Трак уже положил тяжелую ладонь на плечо мальчика:
— Пассажир, прошу проследовать в лазарет для диагностики.
— Эй, а почему он меня пассажиром называет?! Разве я не в команде?!
— Просто иди молча. — устало попросил его Рэй. — Про твой статус на борту потом поговорим.
* * *
— Ну и шумный этот парень. — поморщился Мэл.
Иса вступилась за мальчика:
— У него шок после всего случившегося! А тут еще Трак…
Рэй перевел разговор на другое:
— Ладно, давайте решать, куда полетим дальше.
— А сейчас мы куда летим? — удивился его друг.
— На Нейт, это же ближайшая к Сешат планета.
Механик немедленно запротестовал:
— Да что мы там забыли? Нейт — колония! Полетели на Бэс, там самый большой рынок деталей в системе! Можно провести очень выгодную сделку…