— Да, — согласилась жрица. — В «Надежде» очень небольшие расстояния между планетами, все достаточно близко от солнца, поэтому подходят для людей…
— Они все рядом. — повторила Мирра. — Близко друг к другу. Но даже целым планетам бывает одиноко… Ой, что это?
Из тумана показалось какое-то свечение, летящее по воздуху.
— Все в порядке! — успокоила ее Иса. — Это наш зонд. Вернулся…
* * *
Вход в пещеры освещал большой переносной фонарь. Шон снял его и взял в руки:
— Извините за скудное освещение, но у нас негусто с оборудованием, — он кивнул на какой-то ящик, стоящий возле входа, внутри виднелись крюки и веревки. — Есть еще спички, но они быстро гаснут. Пойдемте.
Они зашли вовнутрь. Рэй сразу заметил, что в пещерах воздух гораздо прозрачнее, чем снаружи. Отлично, разглядывать наскальную роспись в густом тумане то еще удовольствие.
— А вот и они. — провозгласил археолог, осветив стену.
Что ж. Капитану сразу стало понятно, почему человек, обнаруживший рисунки решил, что это следы древней цивилизации. Они были просто невероятно примитивные. Ей-богу, он бы и то получше изобразил!
Сначала шли схематичные изображения человечков с каплеобразными головами. Сверху, над ними располагалось какое-то существо, по очертанию напоминающее рыбу. На следующей картинке те же человечки, а над ними большой треугольник. У человечков подняты палочки-руки. Далее к первым человечкам присоединились другие, с круглыми головами (эволюция?). И вторые явно били первых чем-то вроде палок. А на следующем рисунке швыряли в контур рыбы черными точками. Последняя картинка: новые человечки обзавелись на протяжении всех линий-палочек-конечностей горизонтальными полосочками. Видимо, так изображались скелеты. А под ними располагался перевернутый треугольник.
— Эээ… Очень … интересно.
— Вы правы. Как это типично для людей, не правда ли?
«Стены изрисовывать всякими глупостями? Ну да. Хорошо еще ничего не приписали».
— Оборудование вон там. Тут земля немного просела. Подержите фонарь.
Рэй послушно принял в руки прибор, Шон же стал возиться с чем-то в углу, видимо, приборы тоже были прикрыты брезентом, а сейчас оказались присыпаны песком сверху.
«Интересно, а он сам ими не пользуется? Разве это не для археологов оборудование?».
Тут он услышал какой-то скрежет. Мужчина озадаченно обернулся: звук исходил от стены пещеры.
«Надеюсь, это не толчки начинаются? Еще обвала не хватало».
Он осветил стену. И ясно увидел, как на ней медленно появляется трещина.
— Этого только не хватало! — он подошел к ней и коснулся камня.
Вроде, никакой вибрации…
— В чем дело? — спросил его Шон.
— Тут трещина…
— Эта черточка? Нет, ее проскребли снаружи. Может, задели чем-то…
Тут капитан услышал крик Исы:
— Рэй! Рэй!!!
— Я здесь! В чем дело?
В пещеры вбежала запыхавшаяся Иса:
— Рэй! Зонд вернулся!
— Вернулся? С сообщением?
— Нет! Просто вернулся!
— Что, тоже сбился? — с досадой спросил мужчина.
— Мы ходили туда, Рэй! — перебила его жрица. — Он исчез!
— Не понял, кто? Зонд? — переспросил капитан.
— Наш шатл! Его нет!
* * *
-Связи нет. — вздохнул Рэй.
— Здесь всегда помехи. — сказал ему Шон.
Капитан тихонько обратился к Исе:
— Тай не связывался с тобой?
— Нет. — шепотом ответила девушка. — Последний раз мы разговаривали, когда ты просил передать ему поручение…
Снова заговорил археолог:
— По данным моих датчиков в том районе была сильная сейсмическая активность. Видимо, вашему шатлу пришлось вернуться на орбиту.
— Ну да… — протянул Рэй. — А ваши датчики прямо в почве установлены?
— Да. — немного помедлив, ответил Шон.
— Мы тоже хотели проверить сейсмическую активность перед посадкой. — рассеяно проговорил капитан. — Только зонд потеряли…
— Что же нам теперь делать? — испуганно спросила Иса.
Ей ответил археолог:
— Не волнуйтесь, ничего страшного не произошло. Вы можете взять наш корабль. Он, конечно, устаревший, но добраться до вашего судна вы сможете. И оборудование с собой сразу захватите…
— А как же вы? — удивилась Иса.
— Мы пока не собираемся уезжать. — спокойно ответил ей мужчина: — Просто оставите корабль на орбите, мы вызовем его, если понадобится. Давайте перенесем туда приборы, за которыми вы приехали!
— Погодите, — остановил его капитан. — Все это замечательно, но этот туман сильно затрудняет видимость. Не думаю, что я смогу подняться…
Шон перебил его:
— Завтра, ближе к полудню, немного распогодится. Думаю, стоит рискнуть. Не сидеть же вам здесь вечно…
* * *
После того как мужчины перетаскали оборудование в корабль, Иса и Рэй решили здесь же заночевать, благо жилой отсек был вполне сносным.
Капитан сразу же сел за управление, чтобы оценить возможности судна. Через некоторое время к нему подошла жрица:
— Ну что? Он на ходу?
— Да… Вот только карта старая.
— В смысле?
— Смотри, — мужчина открыл звездную карту. — Иридий на ней ближе к центру, чем Добрый. Хонсу отмечен как спутник Хатор. Птах вообще еще не освоен.
— Ну, мы-то знаем, что это не так… — усмехнулась Иса и предложила: — Можно синхронизироваться со спутником?
— Связи нет. — покачал головой Рэй. — Но ты права. Все это — не проблема. Проблема в другом: как этот Шон собрался потом вызывать корабль с орбиты?
— Ну, может, здесь не всегда такая плохая связь… — начала высказывать предположение Иса.
— Дело не в этом. У этого корабля в принципе нет такой функции как дистанционное управление.
— Как?!
— Это бюджетный вариант для очень маленьких расстояний, по типу планета-спутник. У него даже автопилота нет.
— Наверное, Шон просто не знает об этом. Он же археолог, а не…
Капитан перебил ее:
— А вот я в этом сомневаюсь. Что он изучает? Три наскальных рисунка, похожих на творчество пятилетнего ребенка? Оборудованием он не использует, оно все лежит брезентом прикрытое. И эти его датчики, которые, якобы, установлены в почве. Когда я искал зонд, то никаких приборов в радиусе сто метров не нашел! Совсем. Да он и сам сказал, что здесь техника с ума сходит.
— Но, погоди, Рэй! — остановила его жрица. — Ведь была официальная экспедиция…
— Вот именно! Была. А потом они поняли, что эти рисунки полная лажа, плюс землетрясение, все побросали и улетели! Но! После них остались, — он начал загибать пальцы, — этот корабль, постройки, оборудование, еда…
— Ты хочешь сказать…
— Все здесь вовсе не музейные редкости, зачем-то выданные археологам-любителям. Это имущество тех ученых, которые отсюда сбежали!
— И корабль? — повторила Иса, оглядываясь по сторонам.
— Именно! Ты же сама видела, на нем даже карта старая…
— Значит, Шон и Мирра прилетели не на нем.
Капитан усмехнулся:
— Более того, я уверен, что этот Шон вообще вовнутрь ни разу не заходил! Он и не знал, что у судна нет дистанционного управления и автопилота.
— Но, если они не археологи, то кто? — шепотом спросила жрица.
— Не знаю, но вряд ли честные люди. Вообще-то, этот заброшенный спутник идеальное место для склада краденного, например. Безлюдный, да еще этот туман. И это еще самый щадящий вариант. Тогда понятно, почему этот товарищ хочет нас побыстрее вытурить со своей территории.
— А не такой щадящий? — осторожно спросила девушка.
Рэй вздохнул:
— Что это логово бандитов. Корсаров, например. Но тогда бы они давно на нас напали, а не чаи с нами распивали.
Жрица побледнела:
— А как же Трак и Тай? Вдруг они на них…
— А нас оставили? Да еще и корабль дали? Брось, это глупо. Наверное, тут он прав — что-то заставило Трака сняться с якоря. Может, и вправду подземные толчки. Да и если бы на них напали, то Тай бы с нами связался.
— Со мной. — уточнила Иса.
— Ну, а мне бы знак какой-нибудь подал, раз уж он со мной не разговаривает. — усмехнулся мужчина. — Не волнуйся. Завтра улетим отсюда. Но я предлагаю спать по очереди. На всякий случай…
* * *
Иса легла спать, а оставшийся на дежурстве Рэй размышлял: «А и вправду, почему Тай не сообщил Исе об отлете? Не нашел ее? Слишком далеко? Не догадался? Мстит мне? Ну да, это меня напугало куда больше, чем какой-то там венок. А вообще… Если провидцу понадобится со мной связаться, как он сможет это сделать? Найдет ручку и напишет записку? А он так может? Хотя, где тут ручку с бумагой найдешь. Лучше уж просто на песке. Ага, при таком тумане разглядишь. Можно еще картинку в пещере нарисовать…».
Тут капитан похолодел. Потому что вспомнил кое-что.
Трещина. Та, что внезапно появилась, нет, прочертилась на стене. Даже этот обманщик сказал, что ее процарапали снаружи… А вдруг…
Надо проверить.
Рэй тихонько поднялся и покинул корабль, осторожно заблокировав двери снаружи. Правда, теперь Иса не сможет выйти, но и к ней никто не проберется.
На улице было темно, но от дома, занятого самозванцами, и от самого гаража исходил свет. Правда, в пелене тумана все равно много не разглядишь, но сегодня мужчине это было на руку. Он предпочел бы остаться незамеченным.
Капитан быстро добрался до пещеры. К счастью, ныне сбежавшие ученые расположили свое временное жилье совсем рядом со входом.
Но была одна проблема. Мнимый археолог куда-то убрал фонарь!
«Черт».
Рэю пришлось в потемках залезть в стоящий у входа ящик и осторожно пошарить в нем. Там должны были быть спички…
Есть! Мужчина быстро вытащил из коробка спичку и, чиркнув, отправился в пещеру. Да, в одном самозванец не соврал — спички реально очень быстро затухали. Не успев пройти и пару метров, капитану пришлось зажечь вторую. А теперь еще эту черточку искать. Она была где-то дальше… Рэй поводил зажженной спичкой вдоль стены, так, человечки-скелеты, а потом…
Снова погасла.
Чирк!
«Где же эта…».
Капитан осекся в своих мыслях. Потому что увидел, куда исчезла искомая черточка. Точнее, не исчезла, а преобразилась.
Теперь это было слово.
«РЭЙ».
* * *
Рэй в замешательстве смотрел на стену пещеры. Спичка, естественно, быстро погасла, и он оказался в полной темноте. И в полном недоумении.
Тай. Хотел сообщить ему, что они улетают? Почему ему, а не Исе? Она же сюда прибежала, как раз, когда он чертил свое послание! И чего так далеко? Боялся картинки у входа испортить? Или он увидел Рэя и решил привлечь его внимание? Да лучше бы фонарем помигал! Ну что за бестолковый мальчишка! Впрочем, чего он ожидал от человека, который право и лево не различает?
Стоп. Тогда, он стоял и смотрел на стену, а отвлекся, потому что пришла Иса! С сообщением, что шатла нет на месте! То есть, Тай уже находился в каком-то другом месте. Видимо, недалеко отсюда, раз он аж в глубину пещеры дотянулся. Нет, ну серьезно, не мог другое место выбрать? На потолке бы еще написал…
Так. И что делать? Как узнать, где он сейчас? Надо у Исы спросить… Хотя…
Рэй вытащил из кармана складной походный нож.
«Накарябаю ему послание, может, сам догадается связаться с Исой. Если увидит».
Мужчина подошел к стене и с большим трудом смог изобразить одно слово: «Где?». Неудивительно, что Таю потребовалось столько времени, чтобы написать эти три буквы, стены пещеры вовсе не такие податливые, как ему показалось с первого раза. Еще и спичка все время гасла… Нет, надо научить мальчишку подавать фонарем сигнал SOS. Все больше толку.
Скрежет.
Капитан в волнении снова зажег спичку: прямо под его вопросом начала появляться новая трещинка! Значит, провидец его заметил! Отлично. Сходить за Исой? Ладно, подожду, пока допишет…
Пол задрожал.
«Что?!».
Вибрация перешла на стены. Мужчина буквально чувствовал, как шевелится земля у него под ногами. Он резко присел на корточки, чтобы сохранить равновесие.
Спичка погасла. Рэй находился в полной темноте. Пол и стены пещеры сотрясала крупная дрожь. Слышался шорох, словно сотни маленьких камешков посыпались вниз. Какой-то треск. Хруст сухого песка. Звуки резонировали и метались по пещере, не давая определить их источник.
Капитан чиркнул новой спичкой и осветил стену.
«В».
«Побыстрей, приятель! Если на меня сейчас рухнет потолок, то ты старался напрасно…».
— О-о-о-о…
Из глубины пещеры на мужчину дохнуло холодным воздухом, и он от неожиданности выронил спичку. Она упала на пол и погасла.
— О-о-о-о… — повторился звук, похожий на протяжный стон.
Рэя снова обдало ледяным прикосновением эфира, воздух словно пробивался из всех щелей.
Кап. Кап. Кап.
Капельки воды забарабанили по полу.
«Ну что еще?».
Пещера содрогнулась. Пол (а вмести с ним и Рэй) приподнялся вверх, словно его подбросила какая-то неведомая сила, но потом снова опустился вниз. Затем еще раз. Как волна в океане.
Кап. Кап. Кап.
Одной рукой капитан опирался о землю, и он почувствовал, что влага потихоньку накапливается на полу, образовав уже немаленькие лужицы.
«Может, тут водоем сверху? Или наоборот, подземная река? Не хватало, чтобы пещеру еще и затопило!».
Мужчина решил, что на сегодня с него хватит. Он поднялся, снова воспользовался коробком (к счастью, его он держал в другой руке) и в последний раз чиркнул спичкой.
Свет упал на стену.
По стене стремительно стекали капли воды, образуя влажные бороздки.
И Рэй увидел ответ провидца.
Одно слово.
«ВНУТРИ».
* * *
-Ты уверен? — с замиранием сердца спрашивала запыхавшаяся Иса.
Рэй разбудил ее посреди ночи и поведал о своей находке. Теперь они отправились в пещеру вдвоем, прихватив с собой мини-зонд (он служил прожектором) и веревку из ящика археологов.
— Сейчас сама увидишь. — ответил Рэй. — Только тише… Эти, вроде, спят… Хотя кто их знает…
Они осторожно подошли к входу. Свет пока не включали.
— Зайдем поглубже, чтобы снаружи не было видно. — сказал капитан и тут же воскликнул: — Ах, черт!
Воды в пещере уже было по щиколотку!
— Пещеру затапливает! Видимо, какой-то подземный источник… Идем.
Они зашли внутрь и осторожно прошли вглубь темной дыры.
— Включим свет, только несильно…
Правда, мужчина напрасно старался — свет зонда прекрасно отразился от воды на полу. Рэй оглянулся: возле входа он видел только пелену тумана.
— Ладно, будем надеяться… Туда!
Он показал Исе свою наскальную переписку: «РЭЙ», «ГДЕ?» и «ВНУТРИ».
— Ты думаешь, это… — девушка повернулась в ту сторону, куда уходил тоннель.
Даже без дрожащих стен и жутких звуков, кромешная тьма подземного прохода выглядела на редкость неприветливо.
— А что еще?
— Ну, может, внутри … шатла? Или «Толстяка».
— Знаешь, я невысокого мнения об умственных способностях Тая, но не совсем же он дурачок! И потом, это объясняло бы, почему он не связался с тобой, а написал послание довольно далеко от входа: изнутри он дотянулся только дотуда.
Исе этот вариант показался неубедительным:
— У Тая очень сильное дальновиденье! Он должен был быть у центра земли Сешат, чтобы испытывать такие трудности!
— А мог просто заблудиться, кружить пару километров по одному месту и при этом быть уверенным, что вышел на другой конец спутника.
— Да, это на него похоже… — вынуждена была согласиться жрица: — Но как бы он туда попал?
— Возможно, я ошибся. Эти двое здесь не одни. Кто-то напал на шатл, пока нас отвлекали. Транспорт отогнали, а их запрятали под землю. Видимо, есть и другой вход. Далеко отсюда, поэтому этот псевдоархеолог не волновался, что я их услышу… Ладно. Я пойду, а ты оставайся здесь.
— Нет уж! — отказалась девушка. — А как ты собираешься общаться с Таем? Опять на стенах писать? Так сто лет пройдет. Вдруг их охраняют, он нас предупредит.