Пассажир усмехнулся:
— Строго говоря, пока нет никаких доказательств, что на Сокар происходит что-то незаконное. Одни домыслы и слухи. Но надо учитывать, что космические станции не относятся к Системе, так как находятся в открытом космосе. Следовательно, Сокар никогда не подвергалась строгим проверкам.
Вмешался Мэл:
— А вот если бы космические станции стали повсеместной реальностью, то законодательство было бы изменено, и этих сектантов давно бы вывели на чистую воду!
Тай спросил:
— Так значит, станций только две: Баст и Сокар?
— Да. — ответил чиновник.
— Нет. — одновременно с мужчиной проговорил его сын.
Все удивленно посмотрели на мальчика, правда, не из-за его реплики, а просто он впервые заговорил при них. Ну, разве что, исключая Тая.
Светлоглазый мальчик пояснил свою мысль:
— Еще Тот.
— Какой? — не понял Тай.
Рэй усмехнулся:
— Тот. Это не местоимение, а название. Три буквы: Тот.
— Что это такое? — заинтересовался провидец.
Ему ответил Кит:
— Это космическая станция, на которой расположена библиотека со всеми тайнами Надежды.
Отец перебил его:
— Это всего лишь легенда. На самом деле, такой станции не существует.
— А что за легенда? — спросил Тай.
Капитан равнодушно ответил:
— Что по всем архивам собрали секретные сведения, сложили их на одной космической станции и таким образом скрыли от глаз простых смертных. Но это глупость, конечно. Просто красивая легенда. Потом что спрятать целую космическую станцию невозможно.
Провидец немедленно выдвинул свой вариант:
— А если отправить ее в дальний космос?
— Тогда уж проще было все сразу сжечь. — усмехнулся Мэл.
— Нет. — спокойно проговорил Кит. — Тот в Системе. Он спрятан. На самом видном месте.
— О, я знаю, наверное, в Очаге! — предположил механик. — Ну, в том, что на Весте, как символ нового дома.
— Гениальная идея. — согласился Рэй. — Спрятать космическую станцию, посадив ее на поверхность планеты. Вот уж где точно никто искать не будет.
Тут Трак встрепенулся и обратился к мужчине:
— Капитан. Канал связи с Сехмет налажен. Ваш вызов принят.
— Извините, — бросил команде и пассажирам Рэй, быстро покидая комнату рекреации.
* * *
Изображение дернулось, на мгновение помехи усилились, но тут же видеоканал стал предельно четким. Женщина, на вид лет тридцати пяти, подняла глаза, увидела Рэя и улыбнулась ему:
— Привет, мелкий.
— Привет, старушка. — ответил капитан.
Это была семейная традиция, восходящее к их детству.
Сестра спросила:
— Куда летишь?
— На Нефтиду.
— Что ты там забыл? — удивилась женщина.
— Ты разве не знала? Это мой новый девиз — летать туда, куда не полетит нормальный человек.
Она улыбнулась, а Рэй спросил:
— Спроси лучше, откуда я лечу.
— Дай угадаю… — собеседница сделала вид, что задумалась, — ты внезапно решил связаться со мной, а значит… Мама пропесочила?
— Тэсс! — засмеялся Рэй. — Ты — хрюшка! Оставила меня на растерзание родителям, а теперь еще и издеваешься! Прилетай сама на Гестию, пусть они песочат тебя.
— Как там папа? — тихо спросила сестра.
— Бодрячком. Мы придти не успели, а он тут же помчался на корабль, какие-то там детали смотреть… Скучает по полетам. А мама как всегда. Всех накормить, повоспитывать. Сад развела, клумбы у нее…
— Как бизнес?
— Не ахти. — честно ответил Рэй. — Поговорим лучше о тебе. Как обстановка на Сехмет?
— Тоже не ахти. — вздохнула сестра. — Каждый день сигнал тревоги. Но компания не сдается, новые нормативы, разрабатывает месторождения.
— Как настроение у колонистов?
— Ты знаешь… Те, кто здесь остался… Мы будем работать до последнего.
— Я знаю. — грустно сказал капитан. — Я проверяю сводки все время. Жду, когда, наконец, объявят эвакуацию Сехмет. Я за тобой прилечу, сразу же. А еще лучше, если ты не будешь дожидаться эвакуации. Папа так тебя ждет.
Женщина лишь медленно проговорила:
— Я сообщу тебе, если соберусь уезжать.
— Мы будем ждать.
* * *
— Мэл, не спи!!!
Механик окинул футбольное поле ленивым взглядом и нудным голосом проговорил:
— Я опять потерял мяч… И чего все так мельтешат?
— Потому что это футбол! — Рэй перехватил мяч и передал пас другу: — Держи! Забей в ворота!
— Эээ… — Мэл огляделся. — Так, которые наши?
— Те!!! — хором крикнули Тай и Рэй, так как мужчина уже пару раз пытался забить гол в собственные ворота.
— Ну ладно… — механик лениво повел мяч, недовольно ворча на виртуальных игроков, — ну чего облепили-то? Места мало?
— Мэл, в этом суть игры. — ответил Рэй. — Смотри, сейчас мяч уведут.
— И чего делать?
— Бей!
— Врукопашную? — уточнил тот.
— Ногой. — захохотал Тай. — Этот … фронт-кик. Или удар с разворота…
— Чего? — не понял Мэл, оглядывая соперников.
— Да по мячу бей! — ответил Рэй, пытаясь сохранять серьезное выражение лица.
— Ладно… — механик ударил по мячу, тот улетел к воротам, а мужчина немедленно начал возмущаться: — Эй! Он руками мяч схватил! Почему ему можно, а мне нельзя?!
— Потому что он — вратарь.
В этот момент из динамиков раздался приглушенный голос их пассажира:
— Капитан. Можно вас на пару слов?
Рэй прикоснулся к устройству связи, активируя его:
— Конечно. Зайти к вам?
— Нет. Я подойду на мостик.
— Хорошо, я иду.
— Отлично. — обрадовался Мэл. — Мне уже надоела эта беготня.
— Ты и двух шагов не сделал. — усмехнулся Рэй. — Ладно, играйте пока без меня.
— Только во что-нибудь другое. — немедленно решил механик.
— Стоп! — осадил его капитан. — Теперь очередь Тая выбирать.
— Правда? — обрадовался мальчик. — А гребля здесь есть?
— О, нет! — ужаснулся Мэл. — Я согласен на футбол!
— Да что ты волнуешься? — удивился провидец. — Там даже бегать не надо, только сидеть в лодке. Пока за борт не выбросит. Но плавать же легче, чем бегать, да?
* * *
Когда Рэй добрался до мостика, то увидел, что чиновник уже ждет его там. На посту стоял Трак, но он не мог помешать разговору.
-О чем вы хотели поговорить?
— Насчет вашего мальчика. Я навел справки.
— Вот как. — проговорил капитан.
«Неужели сейчас сознается, что прилетал на Баст за провидцем?».
Однако наниматель заговорил совсем о другом:
— Это же вы его нашли? На неопознанном корабле.
— Да, именно так.
— Я читал ваш рапорт. Так вот, хочу уведомить вас, что это не первый случай, когда корабли Системы разрушаются во время нахождения в гиперпространстве. Вот только нам далеко не всегда удается осмотреть место происшествия — корсары слетаются туда, как падальщики, и разбирают обломки, чтобы продать на черном рынке. Или воспользоваться.
— Да, корсаров мы тоже встретили. — сказал Рэй.
«Вот откуда у них невидимые для радаров торпеды», — отметил он про себя.
Чиновник продолжал:
— Я был на Бэсе, видел много деталей кораблей, свидетельствующих, что нам известно далеко не о всех случаях кораблекрушений.
— А что насчет причины? — спросил капитан. — Происки корсаров?
— Мы долго размышляли над этим. — проговорил пассажир. — Как можно это устроить, чтобы корабль вошел в гипер, но целым уже не вышел. Наши инженеры пытались найти ответ. Пока нам в руки не попал самописец. Единственный, из уцелевших.
— И что там? — выразил свой интерес к рассказу его собеседник.
— Корабль не подвергался внешнему нападению. Разрушение началось изнутри. Разрушения. Причем, исключительно механического характера. Хотя, нет. Одно вмешательство в компьютерную систему все-таки было: на всех приборных панелях, имеющихся на корабле, отображалось одно и то же слово. «Седьмой».
— Седьмой? — повторил Рэй. — Что это значит?
— Нам это неизвестно. Как неизвестно было, почему у корабля, вошедшего в гиперпространство, вдруг начали появляться механические повреждения такой разрушительной силы, что погубили все судно. Было неизвестно. До вашего рапорта.
— А что в нем такого? — нахмурился мужчина.
Чиновник задумчиво посмотрел на приборную панель:
— Допустим, на корабле находится человек, который, будучи заключенным в камеру повышенной безопасности, может свободно перемещаться по судну и наносить ему любые повреждения. Допустим, все последствия этих действий ему нестрашны, так как, я повторяю, он надежно заперт в безопасной камере.
— Корабль взорвался. — сухо проговорил Рэй. — Это он тоже подстроил? Самоубийство?
— На момент взрыва этот человек уже покинул корабль.
— Наше появление там — случайность. Он не мог…
— А ваша жрица смогла. — перебил его чиновник. — Так вы написали в своем отчете? Жрица предсказала столкновение, хотя она гораздо слабее вашего провидца. А почему же он не мог его предсказать?
— Иса выросла на Баст, ее учили много лет!
— Кто-то вынужден учиться много лет, а у кого-то от природы…
-Это домыслы. — жестко прервал его Рэй. — У вас нет доказательств, и пока они у вас не появятся, я попрошу вас воздержаться…
— Капитан, я всего лишь хочу вам рассказать, что расследование гибели военного корабля, перевозившего мальчика, завершено. И все то же самое. Механические повреждения, которые были нанесены изнутри. И послание. «Седьмой».
— А что это значит, ваше расследование выяснило? — сухо спросил Рэй.
— Нет. Это нам неизвестно. Но можете спросить у провидца.
— Извините, мне пора возвращаться к команде. — он развернулся, собираясь уйти.
— Капитан, могу я уточнить одну деталь из вашего рапорта?
— Какую?
— Вы написали, что смогли оторваться от преследования корсаров, посредством … ? — он сделал паузу, но капитан молчал.
Тогда чиновник сам ответил на свой вопрос:
— Провидец, находясь на большом расстоянии от корабля корсаров, смог остановить его, нанеся различного рода механические повреждения. Я их видел, капитан. По проводке словно танк проехался…
— Извините, у меня есть дела. — проговорил Рэй и покинул мостик.
* * *
Как ни прискорбно, но, несмотря на отторжение, вызванное чиновником, Рэю все равно пришлось вернуться к чтению дневников. По протоколу он обязан был с ними ознакомиться, чтобы иметь возможность правильно оценить обстановку по прибытии на Нефтиду.
«20.56.09 У нас ЧП. Один из членов группы самовольно покинул свой пост и отправился вглубь пещер. Он решил, что основное гнездо грызунов именно там, хотя, нет никаких подтверждений этого. Мы отправляем группу на поиски. Безуспешно. Последнее полученное от него сообщение: «Они огромные! Они внутри скал»».
«21.56.09. Он вернулся утром. Сознание спутанное, передвигается, словно лунатик, и повторяет: «Тихо. Тихо. Тихо». Мы изолировали его в лазарете. Физических повреждений не обнаружено. Робот-фельдшер говорит о психологической травме, он оказал пострадавшему всю возможную в наших условиях помощь. Они оставались в лазарете до вечера. Но когда перед отбоем я зашел туда, то обнаружил только выведенного из строя робота. Пострадавший исчез. Судя по следам, он направился в пещеры. Утром высылаем поисковую группу».
«22.56.09. У нас эпидемия. Он вернулся утром и напал на своих товарищей по колонии. Не успевшая начаться драка, тут же прекратилась сама собой. Но все, кто в ней участвовал, стали проявлять те же симптомы: заторможенность, спутанное сознание, застывший взгляд и эта фраза: «Тихо. Тихо. Тихо».
«23.56.09. Я объявляю карантин. Мы не знаем, что это за болезнь и как она распространяется. Инфицированные не проявляют агрессии, но и воли к жизни также не проявляют. Приходится подпитывать их внутривенно. Мы изолировали их, за больными ухаживают роботы. Но каждую ночь заключенные пытаются бежать, туда, к скалам. Что-то неотвратимо влечет их туда…».
«24.56.09. Мы возвращаемся в открытый космос. Выйдем на орбиту и свяжемся с Вестой, для получения дальнейших инструкций. Установку оставляем на Нефтиде, согласно протоколу».
До конца дневников оставалась всего одна страница, и, открывая ее, Рэй искренне надеялся, что там найдется объяснение, какого лешего они летят на планету, где началась неизвестная науке эпидемия?! Пусть и сто с лишним лет назад.
Трак, который заменял капитана на мостике, вызвал его:
— Капитан, вас ждут в рекреации.
В другой раз мужчина был бы недоволен вызовом на очередную «светскую беседу», но сейчас он спросил:
— Наш пассажир там?
— Оба пассажира. — отрапортовал Трак.
— Отлично.
«Надо с ним переговорить. На что он рассчитывал, передавая мне эти записи? Что я отложу чтение на потом, мы отлетим слишком далеко, чтобы я решил развернуть корабль в обратную сторону? Если так, то зря надеется».
* * *
К сожалению, разговор пришлось отложить. Так как в рекреации затеяли концерт. Внезапно выяснилось, что сын чиновника играет на флейте, и его отец решил похвастаться успехами сына. Поэтому, вот уже почти час Рэй был вынужден наслаждаться импровизированным концертом. Нет, играл мальчик хорошо, просто капитан не очень любил музыку, точнее, не видел в ней особого смысла.
Кит отыграл очередной … этюд? Пьесу? Словом, замолк на минуту.
Все дружно зааплодировали, причем, половина слушателей в робкой надежде, что концерт окончен. Но нет.
Мальчик снова поднес флейту к губам:
— Уооо. Уууооооуууоо.
Щемящие сердце звуки затопили комнату.
— Ууууааааа. Уууууооо.
Звук пульсировал и отражался от всего вокруг.
— Уооо. Уууооооуууоо.
Воздух в комнате словно сгустился и заплескался, как вода.
— Ууууааааа. Уууууооо.
Рэю почудилось, что все у него внутри всколыхнулось одновременно с волной звуков, словно сливаясь в единый порыв.
— Ууууу…
Внезапно чиновник рявкнул:
— Хватит!!!
Мальчик мгновенно отнял флейту от губ.
— Довольно. — сказал его отец. — Ступай в каюту. Сейчас же.
Кит молча выполнил его приказ и покинул помещение.
— Уже все? — внезапно встрепенулся Мэл. — Ну, я пойду, почту проверю.
— Ага, я тоже … пойду. — выскользнул вслед за ним Тай.
Рэй не возражал, он обратился к пассажиру:
— Можно с вами переговорить?
Тот вопросительно посмотрел на жрицу, но капитан опередил его:
— Она останется.
— Хорошо. Слушаю.
— Я ознакомился с предоставленными вами материалами. — сказал Рэй: — И теперь прошу объяснить: мы летим на планету, где была вспышка эпидемии, я правильно понял?
— Что? — испугалась Иса.
— Неправильно. — спокойно ответил чиновник. — Это дневник первых переселенцев, ему более ста лет. И с тех пор не было зафиксировано ни одного случая заражения человека ни на одной из планет Системы. Описанные в дневниках симптомы также не наблюдались. Ученые сходятся на версии массового психоза. И таких случаев в истории освоения Системы ни разу более не зафиксировано. Так что, нет никаких оснований для паники.
Все сказанное нанимателем звучало очень правдоподобно — действительно, Рэй никогда не слышал о вспышках заболеваний неземного характера.
Он посмотрел на жрицу:
— Иса, какой прогноз ты даешь?
— Рэй, я… — девушка замялась. — Я могу сказать только, что мы следуем своей дорогой. Как и тогда, на Сешат…
«Ага, и чем все закончилось?» — подумал Рэй с недовольством.
Но Иса права. Все это уже давно напоминает ему о миссии на Сешат. И зачем он согласился?
* * *
Тай тихонько подошел к каюте пассажиров. Не хватало еще, чтобы его снова здесь застукали! Ого.
Силового поля не было. Видимо, чиновник отключил его, когда они с Китом уходили.
«Значит ли это, что и запрет на приближение временно снимается?» — задумался Тай.
И постучал.
Панель бесшумно отъехала в сторону.
— Привет, — жизнерадостно сказал провидец. — Я хотел сказать, что мне понравилась твоя музыка. Она напомнила мне ту, которую мы слышал, когда мимо пролетала звездная пыль. Жаль, что твой папа…