— Заходи. — прервал его Кит.
Провидец замялся:
— Наверное, твой папа будет против…
— Он занят. Разговаривает с твоим капитаном.
— Ну ладно.
Мальчик шагнул в каюту. Он сразу же увидел оружие, развешенное по стенам:
— Это его вы привезли на корабль в больших коробках?
— Да. Это коллекция отца, он повсюду ее с собой возит.
— Ясно.
Тай прошелся по просторным комнатам. Мебели было мало: диван, кресло, барная стойка. На всех стенах развешено то или иное оружие, в основном какие-то крюки и гарпуны.
— Твой папа подводной охотой тоже занимался? — спросил провидец.
— Можно и так сказать.
Тут гость подошел к двери, ведущей в смежное помещение. Она была приоткрыта на щелку. В просвет было видно, что внутри помещения темно, но в темноте что-то светится.
— Это ванная. — Кит подошел и немного отодвинул панель.
Мальчик увидел, что это просторное помещение, почти пустое, только в центре углубление в полу, размером с небольшой бассейн. А в нем в темноте мерцало что-то серебристое.
— Это нужно для здоровья. — пояснил Кит. — Очень дорогая процедура.
— Для твоего папы?
— Да, — он задвинул панель обратно. — Хочешь посмотреть фотографии?
— Конечно.
Странно, но это действительно были фотографии, напечатанные на специальной бумаге. Обычно, люди предпочитали объемные проекции.
Кит показал первую фотографию, Тай сразу же узнал чиновника, тот выглядел примерно так же, как и сейчас. Только на фотографии он улыбался. Рядом с ним стояла женщина, и оба они держали за руки мальчика лет семи.
— Эээ… Это твой брат? — осторожно предположил провидец.
То, что это — не Кит, было очевидно, мальчик с фотографии был темненьким и кареглазым.
— Это сын моего отца. И его жена. Они уже умерли. Давно, — он перелистнул страницу альбома, — узнаешь?
— О, Хапи. — улыбнулся Тай. — Да… А. Это что?
На фотографии было изображено невысокое строение, слегка возвышающееся над водой.
— Не узнал? Это же ваш маяк.
— Да он в двадцать раз больше! — вытаращил глаза мальчик. — Может, это какой-то другой начали строить?
— Это старая фотография. Наверное, ваш маяк тогда еще не достроили. — предположил Кит.
— Да он уже сто лет стоит! Даже больше…
Внезапно Кит вскинул голову:
— Отец идет.
— Ой, я пойду!
— Нет. — остановил его юноша. — Вы столкнетесь. Спрячься пока сюда!
И он втолкнул провидца в ту самую комнату с бассейном. Тай тоскливо прислонился к стене. По его мнению, лучше столкнуться с чиновником в коридоре, чем в его собственной ванной.
А что это за штука, интересно?
Провидец осторожно приблизился к бассейну. Его содержимое напоминало прозрачный гель с серебристыми вкраплениями. Причем, гель этот медленно перемещался, видимо, на дне бассейна были установлены какие-то массажеры или что-то вроде этого.
Снаружи раздался звук пощечины. Тай вздрогнул и бросился к двери. Он чуть приоткрыл ее на щелочку.
Чиновник завис над сыном, держа в руках огромный гарпун!
— Ты забыл, что это такое?! — угрожающе проговорил он. — Забыл, что я могу с тобой сделать?! Еще одна такая выходка, и я отправлю тебе к семье! Они тебя заждались…
— Папа. — вдруг проговорил Кит испуганным голосом. — Папа, что с тобой?
Мужчина вздрогнул и медленно опустил оружие:
— Калеб…
— Что случилось, папа?
— Ни… Ничего. Ничего. — тот помотал головой. — Все в порядке. Иди, иди к маме. Ступай.
— Хорошо, папа. — сказал Кит, но не сдвинулся с места.
Чиновник же, напротив, деревянной походкой удалился в соседнюю комнату и закрыл за собой дверь.
Тай немедленно выпрыгнул из своего убежища:
— Он это с ним?! Он что, ударил тебя?!
— Нет. Иди, пока он не вернулся.
— Он тебе оружием угрожал!
— Уходи скорее, сейчас силовое поле восстановится.
— У него что, с головой плохо? Помутнение?
Вместо ответа, Кит буквально выпихнул его в коридор и захлопнул дверь.
* * *
— Он сумасшедший!!!
— Тай… — устало проговорил Рэй.
— Он ударил Кита!
— Он его отец.
— Он угрожал ему оружием!
— Тай, я правда ничего не могу…
— В его каюте стоят камеры?
— Нет, в каюте пассажиров камер нет. — ответил капитан.
— Черт…
— Слушай, давай договоримся. — примирительно сказал мужчина. — Мы будем приглядывать за твоим другом и, если снова обнаружим какие-то тревожные симптомы, то обратимся куда следует. Хорошо?
— А сразу нельзя?
— Тай, мы подлетаем к последнему форпосту в нашей Системе. Тут немного не то место, где стоит устраивать разборки.
— Ну, ладно… — протянул мальчик и понуро отправился к себе.
— Ох, не было печали… — вздохнул Рэй. — А тут еще и это…
Он дочитал дневники переселенцев. Заканчивались те не слишком оптимистично:
«25.56.09 Заходящая звезда не пропускает. Заходящая звезда перекрыла путь. Заходящая звезда желает нашей смерти».
«33.56.09 Энергия на исходе. Холодно. Нам холодно. Все время холодно. Холодно».
— Компьютер. — Рэй прикоснулся к панели, активизируя свой личный доступ.
— Капитан де Ларио. — отозвалась компьютерная система.
— Запрос: «заходящая звезда».
— Уточните параметры поиска.
— Ищи совпадения с Нефтидой. — посоветовал капитан.
* * *
По прибытии на Атум, их пассажир ненадолго отлучился в центр управления полетами, но в скором времени вернулся обратно:
— Все готово. Отправляемся на Нефтиду.
— Как скажете. — ответил Рэй.
Наниматель продолжил инструктировать:
— Ваш корабль останется на орбите, мы высадимся на шатле.
— Хорошо.
— Ваш андроид должен остаться на корабле, на случай непредвиденной ситуации.
Капитан помедлил:
— Трак не слишком подходит на случай непредвиденных ситуаций, он не очень-то гибкий в принятии решений. Пусть лучше Мэл останется.
— Механик понадобится мне внизу. — ответил чиновник. — Возможно, придется иметь дело с оборудованием.
— Той самой установкой? — догадался Рэй.
Госслужащий его вопрос проигнорировал:
— Жрица умеет управлять кораблем?
— Нет, но у нас есть автопилот…
— Оставьте андроида. И я требую канал связи с ним как представителю органов власти.
Это мужчине совсем не понравилось, с помощью такого канала связи чиновник сможет отдавать андроиду команды в обход капитана судна. Правда, все, что касается самого корабля и его передвижений, практически не подлежит юрисдикции командования Системы, так как корабли перемещаются в открытом космосе. Значит, пока «Толстяк» на орбите, главным все равно остается капитан.
Впрочем, по закону Рэй все равно не мог отказать госслужащему в его законном праве:
— Будет сделано.
— И вот еще что… — чиновник достал из автоматизированного кейса небольшую коробочку и отдал мужчине.
Капитан увидел, что там четыре красные ампулы.
— Что это?
— Знаете, что случилось с представителями правопорядка, которые впервые за историю человечества получили задание обезвредить провидца?
Рэй знал, но промолчал. Наниматель продолжил:
— Они были профессионалами и легко смогли оглушить его, лишив сознания. Ведь провидец управляет своим ментальным взором с помощью сознания, так? Так вот: он забил их до смерти. Бил об стены, всех разом, до тех пор, пока их внутренности не размазались по этим самым стенам. А все почему? Полицейские наивно решили, что находясь без сознания, провидец не сможет им навредить.
Капитан продолжал хранить молчание. Все сказанное чиновником уже было известно ему как в теории, так и на практике. Он видел, как «спящий» Тай разнес лазарет.
— Это, — госслужащий кивнул на ампулы: — Единственный способ полностью обезвредить провидца. Временно. Но гарантировано.
— Мне это не…
— Капитан, вы нарушаете закон. По правилам, на судне, перевозящем провидца такой силы, должно быть средство для экстренных мер.
— Я не слышал, чтобы Иса упоминала об этом.
— О, тут все просто. Жрица неправильно его оформила и не указала всех возможностей мальчика. Но я готов закрыть на это глаза. Если вы будете следовать инструкциям.
Рэй молча забрал ампулы. Надо же, было время, когда он просто мечтал о чем-то подобном. А теперь был очень недоволен, что у правительства давно придумано средство, которое может навредить Таю.
— Спускаемся на планету, капитан? — сказал чиновник. — И не забудьте про канал связи.
* * *
Первое, что не понравилось Рэю, это то, что на планету они спустились вшестером. То есть, их пассажир взял с собой сына. И зачем, спрашивается? Он даже его игру на флейте проконтролировать не может, куда уж тащить мальчишку на такое задание. Ну, а второй момент, вызвавший недовольство капитана, случился уже по прибытии на планету: как только они приземлились, чиновник велел одному из участников экспедиции остаться в шатле. И этим участником он выбрал Ису!
— Почему она? — недоумевал Рэй.
— Кто-то должен остаться в шатле. — холодно ответил чиновник.
— Но почему Иса? Пусть Тай останется.
— Эй!!!
— Провидец мне нужен. — ответил наниматель. — Я надеялся, что он сможет разыскать установку в тех пещерах, не подвергая ни себя, ни нас неоправданному риску.
Звучало логично, но…
— Тай и отсюда сможет ее найти. — сказал капитан. — Связь будут держать через Ису.
Рэй бы с большим удовольствием и Кита тут оставил, но опасался, что оставшись вдвоем, мальчишки что-нибудь вытворят. Особенно, учитывая, что в их распоряжении окажется целый шатл.
— Я не хочу играть в испорченный телефон. — сухо ответил заказчик: — Я хочу все слышать сам. Механик также понадобится. Но … хотите остаться сами, капитан?
— Это противоречит правилам, и вы это прекрасно знаете. — недовольно ответил Рэй. — Кстати … вы вроде из-за жрицы к нам обратились…
Чиновник сделал вид, что не расслышал эту реплику:
— Девушка останется здесь.
— Может, ваш сын подождет вместе с ней? — предложил капитан.
— Это вас не касается, капитан. Вы готовы выдвигаться?
Рэй посмотрел на Ису, она кивнула:
— Идите. Будем держать связь, и через зонд тоже.
Зонд, тот самый, что путешествовал с ними по Сешат, покачивался в воздухе рядом с мужчиной.
— Хорошо. Идем.
* * *
— Это короб, с металлической обшивкой. — объяснял чиновник провидцу. — Внутри полый, размером с взрослого человека.
— Ммм… — зрачки провидца метались по сторонам, хотя, видел он не глазами.
Экспедиция добралась до брошенного лагеря переселенцев. Зонд никаких бактериальных угроз не обнаружил.
— Она должна шуметь. — продолжал госслужащий. — Издавать равномерный стук.
— Уже сто лет прошло. — напомнил Рэй. — Вряд ли она все еще работает.
Наниматель удостоил его презрительным взглядом. Капитан отвернулся и стал следить за вторым мальчиком, так как Кит вел себя очень странно. Он стоял, обхватив себя руками, прикрыв веки, и все время поеживался.
— Все в порядке? — спросил его Рэй.
— Холодно.
Это было очень странно, так как на мальчике был «Дарвин».
— Надень мою куртку. — предложил Тай.
— Ищи установку. — велел ему заказчик.
Провидец молча стал стягивать куртку, затем своей «призрачной рукой» переместил ее к Киту:
— Вот.
— Я велел…
— Я нашел. Она вся исцарапанная, да? И стучит. Бум-бум-бум, аж стены трясутся.
— Вот, — чиновник вложил ему в ладонь маячок. — Отнеси туда, чтобы мы могли отследить сигнал.
Устройство взмыло в воздух, Тай понес его по указанному адресу.
Чиновник тут же начал отдавать распоряжения:
— Вы трое останетесь здесь, а мы с механиком отправимся туда.
— А почему… — начал спорить Рэй, но его перебил Мэл:
— Так, напомните, чего-чего мы будем делать с установкой, которая ростом с человека?
— Нужно вытащить одну деталь, процессор. Он небольшого размера. А вы, — он повернулся к капитану, — подождете нас здесь.
— Не разумнее ли будет…
— Таковы требования безопасности. — перебил его чиновник. — Мы должны им следовать. Не забывайте о дневниках.
* * *
Иса сидела на ступеньках и смотрела в ту сторону, куда ушли ее товарищи. Прошло уже четыре часа.
«Интересно, насколько это может затянуться?».
Внезапно из глубины шатла послышался какой-то металлический скрежет.
— Что там еще? — Иса поднялась и быстро метнулась внутрь.
Звук шел от одной из стенок. Словно за ней кто-то копошился.
— Это еще что? Компьютер! Проведи диагно…
Шатл содрогнулся, и дверь- она же трап начала быстро подниматься.
— В чем дело? Компьютер!
Снова металлический скрежет, теперь прямо от приборной панели, точнее, изнутри…
— Да в чем дело?!
На экране загорелась надпись: «Автопилот выведен из строя».
— Что?! В чем…
Тут Иса подняла глаза на лобовую перегородку и увидела вдалеке человеческую фигуру:
— Тай? — опознала она мальчика. — Тай!
Иса замахала рукой, пытаясь привлечь его внимание. Но вряд ли тот ее видел, он не двигался с места.
И тут завелся двигатель.
— Что?! Нет!!!
Шатл задрожал, собираясь стартануть.
— Куда ты летишь?! — в панике закричала Иса.
Она снова повернулась к окну, но провидца за ним не увидела.
И тут жрица услышала звук бьющегося стекла. Даже не поворачиваясь, она поняла что это — за стеклом находилась кнопка пожарной сигнализации. А пожарная сигнализация означала только одно — из отсека выкачают кислород.
— Нет! — Иса бросилась вперед и начала вручную опускать перегородку между кабиной пилота и пассажирским отсеком. Та должна была опуститься автоматически, но автопилот вышел из строя. К счастью. Жрица успела опустить ее до конца, и та герметично зафиксировалась.
Иса сделала несколько судорожных вдохов.
«Как. Как стекло могло разбиться, а кнопка сама нажаться? Здесь же никого нет! Никого…».
Девушка медленно развернулась обратно к окну.
Провидец снова стоял там, вдалеке, полускрытый дымкой.
— Зачем? — только и успела проговорить Иса.
И шатл оторвался от земли и понесся ввысь.
* * *
— Так, — сказал Рэй, лихорадочно пытаясь починить робота-фельдшера, оставшегося после переселенцев. — Что у тебя болит? Температура? Озноб?
Кит промолчал. Но и так было понятно, что ему плохо: мальчик был бледный как смерть, причем, каждые пять минут его всего передергивало.
— Судороги? У тебя раньше бывало такое? — в отчаянии спросил капитан, про себя ругая одновременно и незадачливого папашу, притащившего мальчишку в такое место, и проклятого робота, который все никак не хотел чиниться.
Правда, последнего трудно было винить, все-таки, его вывели из строя сто лет назад.
Тай просто молча сидел рядом с другом и жалостно на него смотрел.
Господи, лишь бы это была не та самая болезнь, о которой писали в дневниках! Но, вроде, непохоже…
Началось это почти сразу после ухода Мэла и их нанимателя. Сначала Кит сказал, что хочет прилечь, а Тай радостно попросил разрешения осмотреть лагерь. Рэю пришлось дать «добро» обоим, так как он был занят отслеживанием ушедших участников экспедиции через монитор.
Кстати, о них. Прошло уже шесть часов, а те все также находились в пещере, в том самом месте, где Тай установил маяк. Похоже, с установкой что-то не ладилось. Капитан попытался связаться с ними через переговорное устройство, но, видимо, скалы не проводили сигнал. Пришлось отбарабанить сообщение через двоичный код. Правда, ответа он так и не получил.
— Ну, наконец-то! — робот начал подавать признаки жизни. — Робот! Проверка системы!
На механическом фельдшере загорелся огонек:
— Идет синхронизация со спутником. Проверка обновлений.
— Отмена! — быстро остановил его Рэй, прикинув, сколько времени робот будет качать обновления за сто лет. — Осмотри мальчика, срочно!