— Вон он, кстати, идет.
Увидев через лобовое стекло вернувшегося пассажира, Рэй выскочил наружу и решительно направился к нему:
— Какого черта вы творите?!
— Нашли компьютер? — спокойно спросил тот.
В руках он держал какие-то железки.
— Я спрашиваю, какого черта вы напали на Тая?!
— Я ни на кого не нападал.
— Ампулы, которые вы мне дали. Одна из них исчезла. Думаете, я поверю, что это кто-то другой ее взял?!
Госслужащий усмехнулся, затем полез во внутренний карман. И вытащил из него точно такую же коробочку. А внутри было четыре ампулы:
— Капитан, неужели вы думали, что я отдал бы вам единственное средство справиться с провидцем, не оставив себе запасного?
— Одна ампула исчезла. — глухо повторил мужчина. — А на Тая напали.
— Это был не я. Хотя, признаюсь, ваш мальчишка здорово мне насолил. Он сломал установку.
— Что?
— Установку, ту, что стучала. Мальчишка ее сломал.
— С чего вы взяли, что это он?
— А с того, что проникнуть сквозь практически сплошную панель, не повредив ее снаружи, и разорвать все контакты внутри, мог только провидец. Что он и сделал. И вот еще — это ваше?
Он протянул капитану груду железок, которые держал в руках. Рэй не сразу понял, что это его самодельный прибор связи. Только практически разобранный на шурупы.
— Не любит мальчик технику, да? — насмешливо проговорил чиновник. — Возьмите, может, ваш механик найдет среди этого что-нибудь полезное… Нашли компьютер?
— Он там, внутри.
— Отлично. Пора вызывать корабль.
«А вот с этим у нас проблемы».
Капитан вернулся к Мэлу:
— Вот, держи.
— Рэй, тебе бы в детском кружке по радиотехнике работать! Заодно чему-нибудь научился бы… Как пассажир? Невидимые твари его не покусали?
— Чини шатл.
— Эээ… Рэй.
— Что?
— Кажется, Трак нас разыграл.
— Что еще?
— Гляди.
«Команда принята. Уточните координаты».
— Какие там у нас координаты? — засуетился Мэл. — Сейчас… Эй! Чего это он?
«Принято».
— Что «принято»? Я же ничего еще не ввел!
— А он не с тобой общается. — медленно проговорил Рэй.
* * *
Как только вернувшийся «Толстяк» принял на борт пассажиров, у капитана и андроида состоялся неприятный разговор:
— Какого черта ты творишь?!
— Уточните параметры запроса. — механическим голосом ответил Трак.
— Почему ты не принимал мои приказы?! — с трудом сдерживаясь, спросил Рэй.
— У вас нет доступа.
— Ты охренел?! Я твой капитан!!!
— Уточните параметры запроса.
— Иди, работай! — не выдержал капитан.
— Уточните параметры приказа.
— В лазарет. Осмотри Тая. И второго тоже. Кита. Ему было плохо.
— Есть.
Андроид удалился. Мужчина посмотрел на механика:
— Можешь что-нибудь с этим сделать?
— Уточни параметры… — начал Мэл, но потом спросил по-человечески: — Чего сделать-то?
— Узнать, почему он слушал его, а не меня?
— А ты точно уверен, что он общался с пассажиром?
— Точно. Тот велел наладить канал связи еще до прилета на Нефтиду, помнишь? А потом все искал своей компьютер… Интересно, какого черта он его бросил в пещере?
«И кто меня запер тогда?».
Механик задумался:
— Ну… Вообще-то, я могу кое-что сделать. Трак — довольно старая модель, у него есть слабые места…
— Как прошла диагностика корабля? — задал новый вопрос Рэй.
— Нормально, никаких изменений. То ли дело шатл. Эх, только новый купили! Надеюсь, чиновник тебе хорошо заплатит.
— Заплатит. — согласился капитан.
Он отправился в лазарет. Тай лежал на столе, к его коже были прикреплены датчики. По тонкой трубочке в вену капал раствор.
— Ну что?
— Приборы показывают, что пациент полностью парализован. — отрапортовал Трак.
— У меня есть этот препарат, который ему ввели. Может, можно сделать анализ, выяснить что-то…
— Препарат имеет государственную лицензию. — ответил андроид. — К нему прилагается аннотация и способ применения.
— А про способ удаления его из организма что-нибудь сказано? Какое-нибудь противоядие?
— Препарат не имеет свойств ядовитых веществ, капитан. — прицепился к последней фразе робот. — По аннотации препарат прекратит оказывать на провидца влияние через шесть часов после применения.
— Ясно… Присматривай за ним. И, да, Мэл проведет твою диагностику.
— Есть.
Рэй вернулся на мостик. Панель бортового компьютера сигнализировала о том, что его ждет сообщение.
— Что там еще?
«Ваш запрос выполнен».
— Какой еще запрос? — пробормотал капитан.
«Атум. Астероид. Координаты…».
— Что? Я не делал никаких запросов про Атум. — мужчина недовольно промотал страницу.
Что, кто-то и в бортовой компьютер залез?
Нет. Рэй ошибся. Это был именно его запрос. Только звучал он по-другому.
«Заходящая звезда».
Судя по справке, которую выдал поиск, именно так раньше назывался Атум! Заходящая звезда…
«Заходящая звезда не пропускает. Заходящая звезда перекрыла путь. Заходящая звезда желает нашей смерти».
Атум не пропустил корабль колонистов? Но почему? Они знали об «инфицированных»?!
Из динамика раздался голос Мэла:
— Рэй!
— Что?
— Скажи, что я гений!
— Что ты выяснил, гений?
— Эй! Можно менее уничижительно?
— Мэл, я немного не в настроении…
— Ладно. В подшивке Трака осталась их переписка. Чиновник передал ему какой-то код, после которого наш рулевой сорвал корабль с орбиты и улетел, бросив нас на произвол судьбы.
— Какой код, Мэл?!
— Пересылаю. Получил?
— Да… — Рэй смотрел на монитор и не понимал: как он раньше не догадался?
У Трака была только одна причина бросить команду на планете. Только один код мог заставить его сделать это.
Карантин.
Капитан нажал на кнопку переговорного устройства:
— Господин чиновник, мне нужно с вами переговорить.
— Я занят, капитан.
— Или вы поговорите со мной, или я отправлю вас обратно на Нефтиду на сломанном шатле. — вполголоса проговорил мужчина.
Пассажир усмехнулся:
— Даже так? Сейчас подойду.
* * *
-Вы солгали мне.
Чиновник насмешливо смотрел на капитана:
— Я действовал в рамках своих полномочий, капитан.
— Вы сказали, что на планете не было случаев инфицирования за последние сто лет. Это ложь. Потому что вы просто не могли об этом знать. Вы и про «болезнь» узнали от силы пару недель назад.
Вот тут Рэю удалось удивить пассажира, тот заинтересовался:
— С чего вы взяли? Дневникам колонистов уже более ста лет.
— Дневникам — да. Вот только попали они к вам совсем недавно. И я знаю — откуда. Так сложилось, что именно моя команда побывала там. На «Меченном».
— Вот как… — протянул госслужащий. — Надо же, какая ирония…
— Может быть, вам интересно будет узнать, что колонисты, которым Атум не дал вернуться в Систему, погибли от холода? Энергия закончилась, и они замерли насмерть?
— Вы о последних записях в дневниках?
— Мне сказал Тай. Он слышал их шепот. И они вновь жаловались на холод.
— Ваш мальчик очень много говорит. — заметил чиновник и тут же поправился: — говорил.
Рэй продолжил:
— Вы поняли, что «инфекция» действительно существует, когда эти существа напали на Мэла. И вы успели отправить Траку сообщение с кодом карантина, чтобы он улетел с орбиты, оставив нас умирать. Очень гуманно.
-Я действовал в рамках своих полномочий, капитан. — повторил пассажир. — Все согласно протоколу.
— Вы забыли прописать это в договоре, — съязвил Рэй, — не припомню, чтобы там значилось что-то об этих существах.
— Каких существах, капитан? Невидимых?
— Вы знаете, что они там были.
Мужчина покачал головой:
— Понятия не имею о чем вы.
— Ладно, мне плевать. Я сам подам рапорт.
Чиновник просто высмеял его:
— Тогда прощайтесь со своей карьерой, капитан! Нет, серьезно, вы собираетесь подавать рапорт о каких-то невидимых существах? А вы сами-то их видели?
— Тай видел.
— Я бы не очень доверял мальчишке, который сломал ваш шатл, установку, отправил моего сына по ложным координатам к вымышленной станции внутри горы…
— На него напали!
— Кто-то незаметно вытащил из ваших вещей, находившихся в космосе, ампулу. И вколол ее провидцу. И мальчик мгновенно избавился от всех подозрений. Ведь как можно подозревать того, кто сам подвергся нападению, верно?
— Что вы несете? — процедил Рэй сквозь зубы.
— Вы забыли о моем рассказе, капитан? Пока что все совпадает. Он повредил шатл ровно таким же способом…
— Пока меня обманули только вы!
— Я не солгал вам ни разу. Дневники принадлежали первым колонистам. И за сто лет не было ни единого случая инфицирования. Мы проверили планету и ничего не обнаружили.
— Почему Атум не пустил их в Систему? — вдруг спросил Рэй.
— Вы легко можете это выяснить, капитан, — спокойно предложил чиновник, — просто подайте свой рапорт. Прямо сейчас. И вы увидите. Увидите, что бывает с нежелательными элементами, которые хотят просочиться в нашу отлаженную Систему. Впрочем, я уверен в вашем благоразумии. Вы же не станете подвергать жизнь экипажа опасности из-за каких-то нелепых фантазий подростка, верно?
Капитан помолчал.
— Приятно было с вами пообщаться. И до конца полета прошу меня не беспокоить. Всего доброго.
Пассажир развернулся и покинул мостик.
* * *
Рэй сидел в лазарете, бросая взгляды то на часы, то на неподвижного мальчика. Шесть часов уже истекли, а провидец по-прежнему не приходил в себя.
Кто мог это сделать? Логичнее всего — чиновник. Но зачем ему воровать ампулу из вещей Рэя? Если у него есть свои ампулы? Чтобы отвлечь от себя подозрения? Но капитан понятия не имел, что пассажир оставил себе «лазейку» против Тая, поэтому сразу же заподозрил именно его! И потом … не похож госслужащий на человека, который будет так действовать. Он бы скорее вколол препарат Таю, а потом громогласно об этом объявил, ухмыляясь. И еще назвал бы какую-нибудь формальную причину. Например, провидец сломал установку, то есть государственную собственность, и за это поплатился. Все в рамках полномочий. И попробуй, докажи обратное. Да, это больше на него похоже… Ампула. Она оставалась на шатле. А шатл улетел на орбиту. Хотя, что мешало злоумышленнику вытащить ее заранее? Но для этого он должен был знать о ее существовании! Наверняка о ней знали только чиновник и он сам…
И тут Рэя бросило в холодный пот.
«О Господи… А что, если это сделал я?! Ведь я ничего не помню… Не помню, как попал туда, наружу. Вдруг…».
Тай шевельнулся.
— Тай! Ты меня слышишь?
Мальчик моргнул. И попытался пошевелить пальцами, но у него только чуть дернулись верхние фаланги.
— Потерпи чуть-чуть, скоро станет лучше, — увещевал его Рэй, хотя сам не был уверен в том, что говорил.
Провидец зашевелил губами, пытаясь что-то сказать:
— Д… с… з… д…
— Тише-тише, надо немножко подождать. Береги силы, — говорил капитан, размышляя, не вызвать ли Трака.
Хотя, ну чем андроид может помочь? Он уже высказал все свои рекомендации, согласно инструкции к применению этой отравы.
Наконец, у Тая получилось прошептать что-то более-менее членораздельное:
— Здесь…
— Что? Болит что-то? — встревожился мужчина.
— Здесь…
Тут в динамике раздался голос Мэла:
— Рэй, подойди в инженерный! У нас тут проблемка нарисовалась!
— Сейчас, — капитан переключился на Трака и попросил: — Трак, пригляди за Таем.
-Капитан, я несу вахту на мостике. — отрапортовал андроид.
— Через мониторы следи. — дал пояснение мужчина.
Он посмотрел на мальчика:
— Я скоро вернусь, хорошо?
Провидец снова зашевелил губами, но разобрать слова не получалось.
— Все будет хорошо. Ты скоро поправишься, — как можно убедительнее сказал Рэй.
Оставив пациента лазарета одного, он отправился на зов своего механика.
* * *
Мэл ждал его возле одного из генераторов. На защитной панели тускло светился дисплей.
— В чем дело? — спросил капитан.
— По показаниям приборов внутри генератора произошло механическое повреждение. И это несмотря на то, что корпус в полном порядке. Мне нужен твой доступ, чтобы взглянуть.
У Рэя появилось нехорошее предчувствие, он приложил к дисплею палец, чтобы система безопасности считала отпечаток.
— Доступ разрешен, — доложил компьютер, и панель медленно отъехала в сторону, открывая взорам людей внутренности прибора.
Проклятье.
Через проводки и схемы аккуратно проходил рубец, разорвавший контакты прямо поперек всего устройства. И, как сказал Мэл, корпус не был поврежден. Что-то нанесло повреждения прямо изнутри.
Механик с показным добродушием поинтересовался:
— Как там себя чувствует Тай? Что-то подсказывает мне, что ему гораздо лучше.
— Хватит, Мэл.
— Нет, Рэй, если он лежит тихо, закрыв глаза, то это полностью освобождает его от подозрений?
— Он только-только начал приходить в себя и даже пошевелиться толком не может.
— А! Так он очнулся. Оно и видно. — Мэл многозначительно посмотрел на механические повреждения.
— Думай лучше, как все исправить.
— Проще новую поставить. У нас есть запасные. Если наш мальчик, конечно, до них не добрался.
— Мэл, хватит. Это беспочвенные обвинения.
— Конечно! Каждый второй умеет проходить сквозь стены…
Капитана через динамик вызвал рулевой:
— Капитан. Семнадцатая и восемнадцатая камеры повреждены.
«Как будто я помню, которая семнадцатая или восемнадцатая», — подумал Рэй и ответил:
— В чем дело?
— Повреждения неизвестного характера. Нет сигнала.
Механик немедленно ввернул:
— А внешние повреждения есть? Или опять кто-то изнутри постарался?
Капитан проигнорировал его реплику и ответил андроиду:
— Еще камеры в помещении есть?
— Нет, капитан. Помещение полностью вне зоны видеонаблюдения.
— Ясно… — Рэй устало потер лоб. — Напомни, где они стоят?
— Лазарет.
На мгновение мужчина застыл как изваяние, в голове медленно проплыло: «Лазарет. Кто-то сломал генератор, панель которого открывается только с доступа капитана. Кто-то выманил меня. Я велел Траку присматривать за Таем через монитор. Кто-то вывел камеры из строя…».
Он рванул с места и помчался по коридору.
«Сколько я разговаривал с Траком? Пару минут? Что он успел сделать с Таем за это время? Господи, мальчик же даже не может шевельнуться».
Рэй распахнул дверь с такой силой, что она с размаху врезалась в стену, но мужчине было плевать.
В лазарете, кроме пациента, никого не было. Тай лежал на боку. Капитан сразу насторожился, раньше мальчик лежал на спине. Правда, была небольшая вероятность, что ему стало лучше настолько, что провидец смог самостоятельно перевернуться…
— Тай, — вполголоса позвал его Рэй.
Тот не отозвался. Он снова лежал неподвижно, глаза были закрыты. Но подключенные мониторы по-прежнему показывали четкий пульс и размеренное дыхание.
Мужчина подошел к его постели. Вроде бы, ничего не изменилось…
Изменилось.
Если в прошлый раз, злоумышленник сделал укол в плечо, то теперь он решил вколоть препарат между лопаток.
* * *
К счастью, Рэй ошибся. Анализ крови показал, что на этот раз было использовано другое медикаментозное средство, вызывающее «всего лишь» седативный эффект. К сожалению, в противовес этому, дозу нападавший выбрал просто лошадиную. Трак немедленно взялся за медицинские манипуляции, призванные очистить кровь пациента.
— Каков прогноз? — спросил капитан.
— Пациент должен придти в сознание через промежуток времени от восьми до двенадцати часов. — отрапортовал андроид.
— Что насчет записей с камер наблюдения в коридоре?