— Вы сдурели?! МЫ ЖЕ НА ПЛАНЕТЕ ТЕМНОТЫ!!!
Но тот лишь повторил:
— Держитесь подальше от теней…
И развернулся, оставив товарищей на произвол судьбы.
* * *
— Пойдем. — уверенным, как ему казалось, голосом сказал Тай: — Ты… Ты идти можешь?
Мэл, конечно, промолчал, но оперся на плечо мальчика, всем своим видом выражая готовность идти.
— Пойдем к стоянке! Там наверняка есть нормальные люди, а не этот сумасшедший! И у них есть медблок…
Они медленно двинулись сквозь толпу. Провидец чувствовал, как тяжело механик на него опирается. Похоже, рана очень серьезная…
Но сейчас у Тая была еще одна проблема: он нырнул в призрачный мир и разослал все свои руки, чтобы прощупать почву. И нашел еще с десяток таких же мужиков в плащах с капюшономи! Они все стояли возле стен зданий, в «слепой зоне» и явно следили за спутниками! Мальчик, конечно, обезвредил их, насколько это возможно: вырвал ножи, сорвал плащи (во внутренних карманах которых было еще полно оружия), подзатыльников надавал…
И одиннадцатый нож полетел прямо в него! Откуда-то сверху, с одного из балконов. К счастью, сначала оружие коснулось его призрачной руки, естественно, не причинив ей вреда. А уж до настоящего тела провидец ему добраться не дал. Но все равно. Они знали, что он провидец. Они следили за ними. А Мэл мог идти очень медленно и…
— Гражданин.
Тай аж на месте подскочил от неожиданности. Ведь, обыскивая окрестности, он никак не ожидал, что громадная человеческая преграда «внезапно» вырастет прямо у них перед носом. А преграда эта заговорила до боли знакомым механическим голосом:
— Гражданин. Представьтесь для голосовой идентификации.
— Трак!!! — радостно заорал мальчик. — Трак, нам нужна помощь! Мэл ранен, за нами охотятся тени, а полиция ничего не делает!
Пауза.
— Подтверждено. — кивнул киборг. — Тайлин де Касти.
— ТРАК, ТЫ СЛЫШАЛ, ЧТО Я СЕЙЧАС СКАЗАЛ?!
В этот момент Мэл что-то замычал, вяло жестикулируя, и провидец опомнился:
— Скорее! Бери Мэла и БЕГОМ на «Толстяка»! За нами гонятся!
— В случае преследования необходимо обратиться в органы правопорядка. — не сдвинулся робот с места.
Тогда Тай предпринял другую попытку:
— Мэл ранен, ему нужна медицинская помощь!
Трак поднял руку:
— Подождите. Идет сканирование…
Вжжж…
И мальчик поймал еще один нож в сантиметре от головы киборга. Хотя, возможно, это бы ускорило процесс…
К счастью, сканирование прошло быстро и продуктивно:
— Механик Мэллиган, вам надлежит немедленная эвакуация в медицинский блок. Сохраняйте спокойствие. В противном случае будет использован протокол…
— ПОШЛИ УЖЕ!!!
* * *
Осталось чуть-чуть.
Они на стоянке.
Вон «Толстяк».
Никого из этих «теней» не видно.
Они бегут по подъездной дорожке.
Трап опускается, и наружу пулей вылетает Рэй:
— Слава Богу! Где вы были? Мэл, что с тобой?!
И тут Тай увидел страшное:
— СТОЙ!!!
Капитан ошарашено замер на месте:
— В чем дело?!
— Рэй, включи свет… — жалобно попросил мальчик. — Пусть «Толстяк» включит прожекторы!
Странно, но мужчина не стал задавать лишних вопросов. Он поднес наручный компьютер к губам:
— Компьютер! Включить прожекторы по правому борту.
Вспышка света на мгновение ослепляет.
А потом они понимают, что справа, прямо между ними, стоит большая группа людей в темных плащах. Все это время они прятались в тени. Но теперь у нападавших совсем другое, более эффективное оружие…
— Вы кто? — изумленно спрашивает капитан. — Что вам нужно?
Звяк. Звяк. Звяк.
Какой-то маленький предмет отделяется от «Толстяка» и скачет по корпусу, падая вниз.
Звяк.
Упал на землю прямо перед «тенями».
Шипастый шарик размером с орех.
И группу незнакомцев поражают разряды тока!
— Аааааааа!!! — вопят они, корчась на земле.
— Что… — ошарашено выговаривает Рэй, но его команда бросается к «Толстяку», увлекая капитана за собой:
— Скорее! Надо улетать!
— Срочная эвакуация в медблок.
— Мммм!
— Что за… — все-таки мужчина взлетает по трапу вслед за товарищами и командует кораблю. — Компьютер, используй «ЭМИ»! Выруби оружие, которое используется против людей на стартовой площадке!
— Рэй, нет! — испугался Тай.
Но тот непреклонен:
— Это же оружие против крупных животных! Они могут умереть! Компьютер, действуй!
Мальчик тут же вцепился капитану в руку:
— Рэй, пожалуйста, вели «Толстяку» улетать отсюда! Прямо сейчас!
Провидец боится, что Рэй его не послушает, и начнет говорить о полиции, о каких-нибудь справках и протоколах…
Но нет.
— Компьютер, стартуй! По заданному курсу.
* * *
— Не стоит это делать.
Мэл не обратил на его слова никакого внимания и продолжил пить прямо из горла. Судя по туманной надписи на этикетке — это был какой-то запрещенный «энергетический» напиток.
— Мэл, их нельзя мешать с обезболивающим.
— Чего ты пристал? — на минуту оторвавшись от бутылки, хрипло проговорил механик.
На его шее красовалась огромная заплата, призванная поскорее заживить ранение, которое, к счастью, уже было ликвидировано Траком без особых последствий. Ну, кроме психологических.
— Ты можешь рассказать, что случилось? — в очередной раз спросил Рэй.
Товарищ с трудом сфокусировал взгляд на потолке и хрипло ответил:
— Мы пошли на свалку. А там — они.
Капитан устало потер лоб:
— Трак нашел твой кар возле казино.
— Отогнали, сволочи. Догадались, что ты его выследишь по противоугонной системе… Зато… — тут он внезапно зашелся хриплым смехом: — Мы не потеряли кар!
— Мешать определенно не стоило. — вздохнул Рэй.
Внезапно Мэл замолк, а потом медленно проговорил:
— Они — отбросы, Рэй.
— Кто?
— Мусорщики эти… Они ушли, чтобы жить в дохлой рыбе и полностью ослепнуть, но не быть рабами, понимаешь?
— Тебе хватит. — решил капитан, потянувшись к его бутылке.
— Эй, отстань! Это моя бутылка! Я купил ее на свою зарплату… И вообще… Ты меня еще не уволил? Какого черта ты не улетел, Рэй?
— Забыл? Ты стырил мой кар. — усмехнулся мужчина. — Не улетать же мне без него.
— Это ты столько времени искал один несчастный кар? Ну, ты даешь… — заплетающимся языком проговорил механик, откинувшись назад: — А мы эта … телепортировались.
— Что?! — встрепенулся Рэй.
— Ну, типа, перенеслись. Оттуда сюда.
— Там был Кит?!
— Ага, рыба дохлая, точно… А ты почем знаешь? А, я же тебе сказал…
Тут капитан услышал тяжелую поступь киборга:
— Трак идет.
Мэл поперхнулся, закашлялся, схватившись за свою заплату, но даже это не помешало ему торопливо избавиться от бутылки, пока робот не увидел. А то промывание желудка решит сделать…
Правда, у Трака была проблема поважнее: у него голова была вывернута набекрень! К счастью, функционированию это не помешало, он отрапортовал:
— Капитан. На мостике я был атакован неизвестным. Дайте разрешение для проведения ремонтных работ.
— Разрешаю.
— А чё, если бы ты не дал, он бы так и ходил? — пьяно усмехнулся Мэл.
— Так как это повреждение не мешает функционированию системы, то да. — Рэй поднялся. — Пойду, поговорю с неизвестным нападавшим.
Оставив свою инвалидную команду в медотсеке, капитан переместился на мостик, куда он ранее отправил Трака, для оказания помощи Таю. Чем это закончилось, мужчина уже видел, теперь хотел взглянуть, с чего все началось. Мальчик лежал в кресле — трансформере в позе эмбриона. Заметив Рэя, видимо при помощи призрачных рук, провидец тут же оправдался:
— Он напал на меня.
— Ясно. — капитан присел на краешек кресла. — Тай, ты знаешь, что такое «шок»?
— Это, когда ты увидел Трака?
— Нет. — усмехнулся мужчина. — Это когда человек долго пребывает в стрессовой…
— А куда мы летим? — перебил его Тай. — Ты сказал компьютеру, что курс задан. Ты нашел работу?
— Нет. — помрачнел Рэй. — Мы летим на Сехмет.
— К твоей сестре? — сообразил мальчик.
— Да. Она прислала мне сообщение…
* * *
Видеозапись, подернутая помехами. Женщина наклоняется к камере и шепчет:
— Рэй! Что-то происходит!
Какой-то шум за кадром, и она испуганно оглядывается. Потом вновь наклоняется к камере:
— У нас красный уровень опасности! Толчки повторяются раз за разом! Но всем все равно! Люди запираются в своих домах и отказываются впускать посетителей! Рэй, с ними что-то происходит! Я ничего не понимаю. Работа встала, но всем это безразлично. И руководству, и работникам. Люди словно не замечают, что земля вот-вот уйдет из-под ног! Мне страшно! Прилетай скорее! Пора!
ГЛАВА 7. Воскрешение Сехмет
— Ты получил сообщение от сестры две недели назад, и все это время продолжал торчать на Хонсу?!
— Не заставляй меня пожалеть об этом. — усмехнулся Рэй, маскируя свое волнение: — И я следил за сводками. Планета цела, жертв пока нет…
— А, может, они все уже померли! Так кто же тогда будет подавать тебе сводки? Покойники, что ли?
— Ты точно протрезвел? — поморщился капитан. — Может, попросить Трака…
— Хватит мне угрожать!
Тай осторожно вмешался:
— Рэй, а ты правда не улетал из-за нас?
— Правда. — с серьезным видом ответил мужчина: — Просто мне страшно лететь на Сехмет одному. А теперь прилетим, и я Мэла вперед отправлю. На амбразуру, так сказать.
— Я ранен, между прочим! Причем, на рабочем месте!
— Разве? А раньше ты говорил, что отправился на помойку. Это там твое рабочее место?
— На свалку! — обиделся механик. — И я для «Толстяка» старался! Хотел раздобыть халявных деталей…
— Надеюсь, это послужит тебе уроком.
— Еще бы! Все надо делать самому. А то, понадеялся на мелкого…
— Чего?! — возмутился мальчик.
— Ладно, хватит спорить. — оборвал их Рэй.
— А на амбразуру Трака посылай! — проворчал Мэл. — Все равно от него никакого прока. Горло мне заштопал так, что я целый день через трубочку питался!
— А, по-моему, ты прекрасно пил какую-то дрянь из горла.
— Так оно узкое!
Киборг, никак не реагирующий на их перепалку, доложил:
— Капитан. Мы прибыли на орбиту Сехмет. Разрешение на посадку не получено.
— А чем они мотивируют отказ? — поинтересовался механик.
Капитан вздохнул:
— Они нам не отказывают, Мэл. Они вообще не выходят на связь… Как и Тэсса.
— Так что будем делать?
— Я спущусь на шатле.
— А к чему такие сложности? Давай посадим «Толстяка».
Вмешался рулевой:
— Капитан, разрешение не получено.
— Трак, а у тебя есть кнопка «выкл.»! — радостно сообщил ему механик.
— Ошибка. Подобная кнопка на панели отсутствует. — равнодушным механическим голосом отозвался киборг.
— Дело не в разрешении. — ответил Рэй подчиненному: — Тэсса сказала, что на Сехмет сильные подземные толчки. Глупо сажать корабль на поверхность планеты.
— А шатл неглупо?
— Посажу на воздушную подушку.
— Так «Толстяка» тоже…
— Мэл, «Толстяк» простаивал две недели, и у нас по-прежнему нет никакой работы. Давай не будем расходовать энергию.
— Он простаивал исключительно из-за твоей глупости! — назидательно заметил механик: — Я бы давно улетел.
Капитан усмехнулся:
— Ну вот, а я собрался оставить тебя здесь. Теперь все время буду волноваться, не бросил ли ты меня внизу.
— Не, ну я, в смысле, если бы это был мой корабль. — уточнил тот: — Не буду же я угонять твой! Да еще и с этой дубиной на борту…
Тай заволновался:
— Рэй, а ты возьмешь меня с собой? Ну, пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста…
Мэл взмолился:
— Рэй, ради Бога, забери его с собой, у меня от него голова раскалывается!
Трак встрепенулся:
— Механик Мэллиган, побочные эффекты после регенерации тканей: головные боли, тошнота, рвота…
— Да у него похмелье! — засмеялся капитан.
— … сухость во рту. При обнаружении симптомов вам следует немедленно проследовать в медблок.
Благодарный пациент откинулся в кресле:
— Нет там ничего для опохмела, я проверил. А последнюю свою бутылку разбил, когда ты внезапно ввалился. Кстати, это мелкий виноват. Ты что, не мог ему как следует голову вывернуть?
Рэй обратился к мальчику:
— Не обижайся на Мэла, он контуженный.
— А Мэл меня защищал на Хонсу. — сообщил провидец.
— Да, Мэл добрый. — согласился капитан.
— А еще я сказал, что ты — тюфяк.
— И искренний. Еще бы молчать научился, и цены бы тебе не было. Ладно. — Рэй поднялся с места. — Пойдем, Тай. Пора спуститься на планету.
«Господи, лишь бы я не опоздал!».
* * *
На первый взгляд на поверхности планеты ничто не свидетельствовало о каких бы то ни было природных катаклизмах. Единственное, на посадочной площадке, куда Рэй посадил шатл на воздушную подушку, как и собирался — они с Таем не встретили ни единого человека. Все было чисто, ухожено, где-то вдалеке маячил робот, очищающий площадку от вездесущих пыли и песка, автоматические посадочные огни горели, система просканировала и поприветствовала новоприбывших. Но ни одного человека поблизости.
— Это нормально? — спросил мальчик.
— Вообще-то, Сехмет не слишком густонаселенная планета. — осторожно заметил капитан.
— А в прошлый раз так было?
— Прошлый раз был пять лет назад. — вздохнул мужчина. — Все могло измениться. Пойдем, нам туда.
— Возьмем кар?
— Да нет, тут близко. Я же говорю, колония небольшая.
Они прошли через небольшое административное здание, отделяющее посадочную площадку от основной части колонии. В здании также не наблюдались люди, правда, роботы работали исправно.
— Может, у них сегодня какой-нибудь праздник? — предположил провидец.
Рэй не ответил. Но ему все это не нравилось…
Они вышли на улицу, и перед капитаном предстал знакомый серо-желтый пейзаж Сехмет, планеты песка и пыли.
— Как-то тут пустынно. — заметил Тай.
— Это как раз нормально, здесь всегда так было. Вон вышки, видишь? Там добывают газ и нефть.
— У нас на Хапи тоже добывают. — сообщил мальчик. — А чего так далеко от колонии?
— Для безопасности. Тут частотны песчаные и пылевые бури. Да и землетрясения нередки. Еще не хватало, чтобы эта громадина рухнула на людей…
Спутники отправились вверх по главной дороге, вдоль которой примостились небольшие двухэтажные домики — коттеджи. Некоторые жилые, в некоторых, судя по вывескам, располагались магазины или другие заведения. Но характерно было одно: кругом ни души. Свет нигде не горит, стекла окон в пыли. У одного из магазинов снаружи была установлена доска, на которой от руки писали объявления. Рэю пришлось хорошенько отчистить ее от песка, чтобы прочитать: «Сегодня скидка на синтетическое мясо. Завоз консервированных томатов с 5 утра, записываться у Мэгги». А внизу дата. Трехнедельной давности.
— Рэй, посмотри!
Капитан быстро обернулся и увидел, что Тай указывает на глубокую яму, из которой торчат разорванные провода.
— Кабель. — сказал мужчина. — Кажется, дом обесточен.
— А там еще и еще! — мальчик указал вдаль, разглядывая ее своими призрачными руками. — Кажется, здесь было землетрясение, которое перебило всю проводку!
— Не похоже. Землетрясение не смогло бы вырыть такие аккуратные ямы возле каждого дома.
— Аккуратные? — удивился провидец. — Чем это они аккуратные?
— Тем, что расположены четко в одном и том же месте, на одной и той же глубине. Это дело рук человека.
— Кому понадобилось обесточивать колонию? И куда девались все люди?
— Сейчас узнаем. Пойдем!
Они двинулись дальше по пустынной дороге. Дома располагались все дальше друг от друга, теперь к каждому примыкал солидный участок земли, огороженный забором. Правда, зачем он нужен среди этого песка и пыли, Таю было непонятно. Тут он заметил какое-то движение: