— Там что-то… А, это робот.
По дороге действительно ехал небольшой, в половину человеческого роста, робот — аналитик. На случай помех и недоступность спутника, он должен был считывать информацию с зондов и анализировать общий прогноз.
Рэй сделал преграждающий жест:
— Стой! Доложи обстановку.
— Недостаточно сведений. — отрапортовал робот механическим голосом.
— Как это?
— Недостаточно сведений. — повторил робот.
— Что случилось? Зонды вышли из строя?
— Ошибка. Зонды не обнаружены системой.
— Что? Зонды пропали? Сколько?
— Отсутствуют. — ровным голосом доложил робот. — Зонды отсутствуют. Недостаточно сведений.
— Черт… Когда было последнее землетрясение?
— Один час и сорок семь минут назад.
— Что?! Где эпицентр?!
— Восьмая вышка не отвечает. Недостаточно сведений.
— Здесь были разрушения?!
— Панорама колонии — без изменений. — успокоил его робот.
— Слава Богу… Пошли, Тай!
Капитан ускорил шаг, мальчик бросился за ним:
— Куда могли деться зонды?
— Они могли выйти из строя во время землетрясения, это нормально… — рассеянно ответил мужчина, оглядываясь по сторонам. — Но куда исчезли все люди?
— Вон один!!! — внезапно крикнул провидец. — Вон, какой-то дед!
Действительно, на одном из участков перед двухэтажным домом пожилой мужчина собирал что-то с земли. Рэй бросился к нему и, еще издалека, узнал его:
— Господин Вильгельм! Здравствуйте!
Тот выпрямился и бросил в сторону новоприбывшего удивленный взгляд. Капитан на всякий случай примирительно поднял руки вверх:
— Здравствуйте! Меня зовут Рэй. Рэйвен де Ларио. Помните меня?
— Рэй! — радостно воскликнул мужчина, всплеснув руками. — Брат Тэссы! Конечно, помню! Какими судьбами?
— Я приехал к сестре. — с облегчением ответил тот.
— Чудесно! — воскликнул господин Вильгельм. — Тэсса будет рада. Давно тебя здесь не было, да?
— Пять лет. — кивнул Рэй. — Но, скажите мне, что здесь случилось? Где все?
Вопрос капитана удивил пожилого господина, он растерянно захлопал ресницам:
— Случилось? Да ничего…
— Где все? Вся улица словно вымерла!
— Сиеста! — засмеялся Вильгельм. — Кто же будет выходить в такую жару? Ты заходи, Рэй! Жена угостит тебя своим фирменным лимонадом!
— О, вы снова женились? Не знал. Поздравляю!
Удивительно, но после этих слов улыбка медленно сползла с лица мужчины, и оно приобрело вид растерянный и чуть ли не испуганный. Вильгельм попятился к дому:
— Да. Да, конечно. Ну, мне пора. Удачи, Рэй! Передавай привет Тэссе!
— Хорошо.
И знакомый торопливо скрылся внутри помещения.
А капитан позвал спутника:
— Пойдем. Вон тот дом, крайний.
Тай поинтересовался:
— А чего он так испугался?
— Наверное, он думал, что я знаю про его женитьбу.
— И что?
— Помнится, здесь не было других пожилых женщин, кроме его супруги, Хильды. Она умерла пять лет назад, как раз в мой последний приезд я попал на похороны… Вильгельм — инженер с огромным опытом, его пригласили сюда для консультаций, и он привез с собой жену, свою ровесницу. Увы, климат Сехмет не всем подходит, даже, несмотря на самый обустроенный дом. С ней случился удар.
— Так чего он испугался? — повторил свой вопрос мальчик.
— Видимо, женился на женщине сильно моложе себя. — рассеянно ответил мужчина. — Тут, по-моему, максимум сорокалетние остались…
— А. — ответил провидец и замолчал.
На минуту. А потом сказал:
— Не-а. Эта тоже старая.
Рэй резко обернулся на него:
— Эй! Ты что, залез в их дом?!
Мальчик пожал плечами:
— Не физически.
— Больше так не делай! — строго проговорил капитан. — Это неэтично. Стены и двери для того и делают, чтобы никто не совал нос в чужие дела… Пришли.
Они подошли к крайнему дому. Вид его не отличался от соседних. Свет не горит, на крыльце нетронутый слой песка и пыли, жалюзи закрыты. Разве что ямы с разорванным кабелем не хватало для полного сходства.
Мужчина быстро выдохнул и, с гулко бьющимся сердцем, надавил на звонок.
Никакой реакции не последовало. Рэй подергал ручку двери — заперто. Тогда он заколотил по ней кулаком:
— Тэсса!
Тай как бы невзначай начал:
— А я бы мог… Ой, кто-то идет!
Капитан и сам услышал за дверью отчетливые шаги и со вздохом облегчения отошел в сторону. Зашумел замок, затем дверь отворилась и…
— Тэсса!
— Рэй?! — женщина оглядывала мужчину круглыми от удивления глазами. — Как ты сюда попал?
— Ты же прислала мне сообщение!
— Сооб… О Боже! — она засмеялась. — Рэй, какая же я глупая! Я начисто забыла об этом! Господи, как глупо… Ну, здравствуй!
Она шагнула к нему и чмокнула брата в щеку. Капитан выглядел озадаченным:
— Ты говорила, что происходит что-то странное…
Сестра картинно хлопнула себя по лбу:
— Забастовка рабочих у нас происходит! Хотим, чтобы повысили оплату труда и дали надбавку за опасную работу.
— А как же землетрясения?
— Да куда же без них! — засмеялась женщина и снова запричитала: — Но как же глупо вышло! Как я могла забыть, ума не приложу? Эх, старею…
Она замолчала. Повисла пауза, потом мужчина вспомнил о своем спутнике:
— О, это Тай! Он … у нас в команде.
— Привет! — приветливо помахала ему рукой Тэсса, потом обратилась к брату. — А кто еще? Иса прилетела с вами?
— Нет. — чуть помрачнел Рэй. — Мы расстались на Нут… В смысле, она сошла с корабля. Со мной прилетел Мэл и Трак.
— Отлично! — с воодушевлением проговорила женщина. — Я буду счастлива их увидеть!
Капитан помедлил. Дело в том, что они все еще стояли на пороге ее дома, дверь сестра слегка прикрыла, когда выходила. Видимо, она заметила его замешательство и пояснила:
— Прости, Рэй, я не ждала гостей и принесла домой кое-какие химические припасы с вышки. Ничего особенного, но без респиратора вам лучше туда не заходить. Пошли, завалимся куда-нибудь? Я угощаю!
— По-моему, у ваших работников общепита тоже забастовка. — хмыкнул мужчина. — Вся колония словно вымерла.
— О! — огорчилась Тэсса. — Это, наверное, из-за нас. Работники станции перестали выходить на работу, да и из домов тоже не особо, вот все заведения и позакрывались. Ну, понятно, зарплату-то нам не платят…
— Поднимешься с нами на «Толстяка»? — предложил Рэй.
— С радостью! Как давно я там не была! А… Вы его здесь посадили?
— Нет, мы прилетели на шатле. Он там, на посадочной полосе.
— Тогда вперед! — она захлопнула дверь и первой двинулась в обратном направлении, к центру колонии.
Оба гостя двинулись следом, но капитан почему-то помедлил и, отойдя немного, обернулся назад. И увидел…
— Кто там?!
— Что?! — тревожно воскликнула Тэсса, тоже обернувшись.
— Я видел кого-то в окне! На втором этаже.
Женщина пожала плечами:
— Там никого нет.
— Но я видел…
— Тебе показывалось, наверное.
— Кто-то чуть отодвинул жалюзи в сторону и выглядывал из-за них.
Сестра замерла на месте и махнула рукой в сторону дома:
— Валяй. Иди, ищи своего призрака.
— Тэсса, я…
— В чем дело? Если ты так уверен, значит, он действительно там! И ты знаешь о моем доме больше, чем я сама!
Мужчина примирительно поднял руки:
— Прости. Просто мне показалось, что я кого-то видел.
— Наверное, тень так легла. — успокоившись, предположила Тэсса. — Ладно, идем скорее! Хочу увидеть старину Трака! Как он там?
— Ничуть не изменился, можешь не сомневаться.
* * *
Встреча на «Толстяке» прошла весело и непринужденно. Тэсса обнялась с Траком, который даже не попытался потребовать от нее голосового анализа, чем сильно обидел Тая. Затем Мэл вытащил из закромов еще контрабандной выпивки, после чего Рэй воскликнул: «Да сколько ее у тебя там?!», а Тэсса и Мэл обозвали его занудой. Женщина была весела, шутила, рассказывала байки из достаточно серой жизни Сехмет, что само по себе было смешно. Капитан улыбался, глядя на сестру, но все-таки на душе у него было неспокойно.
Улучив момент, он обратился к Таю:
— Тай. Ты ведь залез в дом Тэссы, так?
Мальчик занервничал:
— Возможно…
— Там ведь кто-то был?
— Возможно…
— Тай!
— Да, был!
— Мужчина?
— Не знаю. Наверное.
— Ты его не разглядел?
— Не совсем… Это был ребенок, коротко стриженный.
— Ребенок?! Какой еще ребенок?!
— Откуда мне знать? — справедливо ответил провидец.
— А… А… Сколько, сколько ему? Ну, на вид?
Тай дернул плечом:
— Ну, я не особо в таких вещах разбираюсь… Лет десять, наверное…
Тут Рэй заметил, что Тэсса смотрит на него и непринужденно улыбнулся:
— Потом поговорим.
— А чего я, ты сам спросил!
— Потом. — повторил капитан.
Наконец, пришла пора расставаться. Рэй вместе с сестрой и Траком снова спустились на поверхность, но женщина попросила, чтобы дальше ее не провожали:
— Зайду по дороге к паре наших, надо обсудить забастовку. Ты здесь надолго, Рэй?
Капитан, который и примчался только из-за тревожного сообщения сестры, неопределенно дернул плечом:
— Пару дней…
— Тогда завтра увидимся, да? Я прямо сюда приду, чего тебе зря по нашей пылище ходить? Да и небезопасно это, никогда не знаешь, где в следующий миг шандарахнет подземный толчок!
Тут Рэй внезапно вспомнил встреченного ранее робота:
— Тэсса, ваш аналитик сказал, что все зонды вышли из строя!
Женщина округлила глаза:
— Что за чушь! Это невозможно. Уж скорее, из строя вышел аналитик! Кстати, где ты его видел?
— На дороге, недалеко от дома Вильгельма.
— Хорошо, а то он в последнее время просто неуловимый...
— Тэсса, а что у вас происходит с проводкой? — он кивнул на одну из ям.
Сестра смутилась:
— Вандализм. Да, я знаю, звучит ужасно, но это акция протеста. Руководство не меняло проводку уже сто лет! Мы хотим что-то изменить…
Трак вмешался:
— Нужно составить прошение по форме 1.4.2086. Затем подать его в колониальную палату по оснащению…
— Спасибо, Трак! — ласково перебила его Тэсса. — Мы так и сделаем! Когда испробуем все оставшиеся методы. Ну, я побежала!
Она быстро поцеловала Рэя в щеку:
— Веди себя хорошо, слушайся маму!
— А ты не гуляй допоздна со своими кавалерами, а не то я расскажу маме, как ты «присматривала» за мной, пока они были в отъезде.
— Маленький паршивец. — с любовью посмотрела на него женщина: — Надо было подкинуть твою люльку в сиротский приют.
— Не надо было подмешивать перекись в твой шампунь, она добралась до мозгов.
— Люблю тебя, мелкий.
— Я тебя тоже, старушка.
* * *
Рэй расположился в кресле перед бортовой панелью. На корабле было тихо. Когда они с Траком вернулись с поверхности, Мэл, похоже, был в стельку пьян, а Тай заметно повеселел и порозовел, что явно свидетельствовало о том, что контрабандная выпивка не прошла мимо него. Киборг даже предложил капитану провести алкотест для подчиненных в соответствии с параграфом 4.3.813. устава флота, но мужчина не поддержал эту идею. Мэл недавно был ранен, да и состояние механика с той памятной поездки на Хонсу оставалось крайне подавленным. Ну а Тай… Это просто Тай, что с него возьмешь.
Итак, команда разошлась по каютам, а Рэй остался на мостике. Он откинулся в кресле и прикрыл глаза…
«Видишь? Это приборная панель», — сказала Тэсса.
«Папа никогда не разрешит мне стоять здесь».
«Брось, куда он денется».
Капитан с силой разлепил веки. Все спокойно. Сейсмической активности на планете нет…
«Ты даже не можешь присмотреть за трехлетним ребенком!» — отец отвешивает ему звонкую оплеуху.
«Папа, он не виноват!» — встает между ними Тэсса. — «Дэнни вечно убегает».
Но отец не унимается:
«И это ему я должен оставить свой корабль?! Он о ребенке позаботиться не может, а ты хочешь, чтобы я доверил ему команду корабля?!»
Подбородок мужчины упал на грудь, но он тут же встрепенулся и посмотрел на приборы. Все в порядке…
«Какая ужасная планета», — Тэсса мотает головой, — «Здесь столько пыли… Но деньги хорошие».
«А как же Дэнни?» — спрашивает он. — «Ты же не оставишь его здесь!».
«Не знаю… Мне надо развиваться дальше. Сехмет дала бы мне неплохо заработать…».
«А как же отец? Он будет по тебе скучать».
«Вам нужно чаще бывать вместе», — решительно тряхнула волосами сестра, — «Если мы останемся, у тебя появится шанс… А где Дэнни? Дэнни? Дэнни!».
Так.
Что-то пискнуло на панели, и Рэй снова тревожно встрепенулся, вырвавшись из дремоты. Но ничего. Все было тихо…
В воде было белое лицо мертвого Дэнни.
Так.
Отец рухнул на землю и заколотил кулаками по могильной плите.
ТАК.
«Он умер! Моей единственный внук умер!».
ТАК.
«Лучше бы это ты умер, Рэй!».
ТАК-ТАК-ТАК-ТАК-ТАК.
Капитан распахнул глаза и уставился на панель. Она отчаянно сигналила, оповещая его о … землетрясении на планете!
— Компьютер! — испуганно воскликнул мужчина. — Какова сила?!
— Десять баллов по шкале Рихтера. — ровным голосом отозвалась система.
«О, Господи!».
— Где эпицентр?!
На экране возникла голограмма, компьютер спокойно пояснил:
— Вторая, четвертая и пятая буровые вышки.
Рэй смотрел на голограмму и не верил своим глазам:
— Но они же в разных концах колонии! О, Господи, неужели очаг так велик?!
Но система возразила:
— Очаг землетрясений локальный. Он не выходит за пределы буровой станции.
— Что? — опешил капитан. — Как это? Как он может не выходить за пределы станции, если они в разных… ТРИ ЗЕМЛЕТРЯСЕНИЯ?!
— Подтверждено.
— Три локальных землетрясения? — медленно проговорил мужчина. — И все только под вышками… Компьютер, это точно ПРИРОДНОЕ явление?
— Недостаточно данных.
— Ясно. — Рэй отодвинул кресло и поднялся на ноги. — Я знаю, где добыть еще данных…
* * *
— Ну, пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста…
— Помолчи! — оборвал его Рэй.
Тай надулся и обиженно замолк, а капитан спросил у Трака:
— Где Мэл?
— Работоспособное состояние механика Мэллигана подвергается сомнению. — отрапортовал киборг. — Капитан, необходим доступ для проведения экспертизы.
— Ох… — мужчина в досаде потер лоб.
Он-то хотел взять Трака с собой на планету, но не оставлять же корабль на пьяного Мэла и мальчишку! Придется оставить киборга здесь…
— Прими командование.
— Есть.
— Рэй, возьми меня с собой! — снова заканючил провидец.
— Слушайся Трака.
— Рэй! — Тай двинулся по коридору вслед за ним. — Я могу помочь!
— Отлично. Ты мне очень поможешь, если зайдешь в свою каюту и не выйдешь оттуда без специальных указаний.
— А если тебе опять понадобится посмотреть, кто прячется в доме? — вдруг спросил мальчик. — Я бы тебе помог…
Капитан замедлил шаг. Как ни прискорбно это признавать, но, да, провидец мог бы сильно ему помочь…
— Ладно. Идем. Только, ни шагу без моего разрешения и никаких пререканий!
— Хорошо. — кротко проговорил Тай.
Они погрузились в шатл и вновь спустились на поверхность планеты. Правда, в этот раз мужчина направил летательный аппарат не на посадочную площадку, а в другую точку. Где совсем недавно с орбиты было зафиксировано землетрясение…
— Ого! — воскликнул мальчик, перегибаясь через бортовую панель вперед, к стеклу иллюминатора.
— А ну, пристегнись обратно! — нервно скомандовал Рэй.
Хотя на данный момент существовала и другая проблема, помасштабнее.
Из земли торчала верхушка буровой вышки. Метра полтора от силы. А все остальное скрывалось под землей…