— Рэй?
Мужчина очнулся от своих мыслей и вернулся к товарищу:
— Мы уже рядом. Кажется, это место землетрясения не затронули.
Мальчик справедливо заметил:
— Так, наверное, кладбище специально в таком месте сделали, где безопасно?
Рэй хмыкнул:
— На Сехмет таких мест нет. Слишком она своенравна… Тай, а ты знал такого человека, Лорена Квайла?
— Не-а. А кто это?
— Инженер один… — нехотя ответил капитан, поняв, какую глупость спросил: на Хапи — огромная колония, одна из самых больших, с чего он взял, что мальчик знает какого-то инженера, погибшего чуть ли не семь лет назад?
Почти одновременно с Дэнни… А он тоже здесь где-то бродит, интересно?
Провидец спросил:
— Далеко еще?
— Пришли.
Могилка Дэнни. Уставлена игрушками. Как всегда…
А там, в песчаных недрах Сехмет…
— Тай! — Рэй резко схватил спутника за плечо. — Не надо. Я передумал…
— Эмм, а ты раньше сказать не мог?
Капитан бросил быстрый взгляд на лицо мальчика и понял, что тот уже не с ним:
— Ты…?
— Здесь скелет. Такой… Высохший, как бы. Ребенка, наверное, он маленький. — задумчиво проговорил провидец. — Вроде, даже меньше чем тот, живой, который в доме был.
— А с ним еще что-нибудь есть? — тут же спросил мужчина.
— В смысле?
— Еще что-нибудь в гробу лежит? — медленно уточнил Рэй.
— А. Игрушка какая-то. Типа модели. Звездолет?
— Да. Космический корабль. — вздохнул капитан. — Мы положили ему в гроб, чтобы он полетел прямо к звездной пыли…
Внезапно провидец подскочил на месте:
— А! — и резко обернулся.
— В чем дело?!
— Они здесь!
— Что? — мужчина тоже развернулся, но никого не увидел. — Кто?
— Они! Он и та старуха!
Впрочем, уже через несколько секунд Рэй и сам все увидел.
Туман разошелся в разные стороны, как компьютерный спецэффект, и оттуда вышли они: Дэнни и Хильда. Они смотрели на спутников молча, лица были безразличными, застывшими.
Капитан быстро шагнул вперед, загораживая Тая:
— Что вам надо?
Оба пришельца как по команде медленно повернули голову набок, заглядывая мужчине за спину, и такая синхронность выглядела особенно жутко.
Дэнни сказал безэмоционально:
— Зачем ты им помогаешь?
Следующую фразу произнесла Хильда, тоже без выражения:
— Они бросили тебя.
Дэнни:
— Они выпили твою жизнь.
Хильда:
— Они оставили тебя умирать в одиночестве.
И они закончили синхронно:
— Зачем ты им помогаешь?
Тай, к которому они явно обращались (по крайней мере, смотрели на него), занервничал:
— Вы про что?
Рэй же спросил о другом:
— Кто вы? Что вам надо? Зачем вы…
И тут капитан почувствовал, что земля уходит у него из-под ног…
* * *
Здесь пахнет землей. Где-то вдалеке капает вода. Гулко.
Шепот!
— Мы ссссшшшссс его?
Рэй крикнул в темноту:
— Эй! Кто здесь?
Шепот смолк. Но раздались другие звуки: шуршание, кряхтение, скрежет…
Где-то там были люди!
— Эй! — снова крикнул капитан, и эхо повторило его возглас. — Здесь кто-нибудь есть? Отзовитесь! Я … кажется, провалился под землю!
«На кладбище», — добавил он про себя.
Звонкая тишина, только звук падающей воды.
Затем мужской голос спросил:
— Кто ты такой?
— Меня зовут Рэйвен де Ларио!
Ему ответил другой голос, взволнованный женский:
— Ты ее муж?
— Нет. Брат! Брат Тэссы! — ответил мужчина, понимая, что в такой маленькой колонии у него едва ли есть еще однофамильцы.
Однако его ответ невидимых незнакомцев не порадовал:
— Зачем ты сюда пришел? Это она тебя прислала?
— Эй, послушайте! Я провалился под землю! И, скорее всего, в этом замешан мой покойный племянник и покойная жена моего соседа! Я знаю, как абсурдно это зву…
Вспыхнул свет, и Рэю пришлось прикрыть глаза рукой, так как они уже успели отвыкнуть от света. А по-прежнему невидимые незнакомцы спросили:
— Как ты сюда попал?
— Я же сказал…
— На Сехмет. — внес нужное уточнение мужской голос.
— На корабле прилетел, как еще?
Снова пауза, а после нее дрожащий женский голос спросил с надеждой:
— Ты привел помощь?
Капитан, наконец, смог взглянуть на своих собеседников: это оказалась группа из десятка людей, обоего пола. Все чумазые, бледные…
Мужчина не ответил на вопрос, вместо этого он покрутил головой по сторонам:
— Где мы? Какой-то тоннель? Крыша земляная…
А незнакомцы продолжали настаивать:
— Сколько вас? У вас есть средство связи?
На этот раз Рэй удостоил их кратким ответом:
— На планету спустились двое: я и мой … подчиненный. Надеюсь, он уже передал на корабль просьбу о помощи.
Женщина (по голосу капитан понял, что это его недавняя собеседница) спросила:
— Вы спустились только вдвоем?
— Да. Я провалился сюда, а он… Надеюсь, уже бежит к шатлу.
Обитатели странного земляного … помещения разочарованно вздохнули:
— Они не дадут ему уйти…
— Они? — переспросил мужчина, продолжая оглядываться по сторонам, но света фонарика, которым его не так давно ослепили, не хватало, чтобы развеять всю темноту, — они — это кто?
— Мертвые.
Рэй оторвался от своего бесполезного занятия и попросил:
— Расскажите, что здесь происходит.
Почти все незнакомцы немедленно замкнулись в угрюмом молчании, словно отгородились невидимыми щитами. И только та женщина, что уже подавала голос ранее, тихо ответила:
— Мертвецы поднялись из своих могил и захватили колонию.
— Это не так. — резко ответил капитан. — Я был на кладбище, только что, мертвые все еще покоятся в своих могилах! И…
Тут мужчина умолк, так как сообразил, что новые знакомые могут подумать, что он самолично раскапывал могилы. Впрочем, Рэй ошибся — те просто не обратили никакого внимания на его заявление. Подавляющее большинство узников все еще было погружено в угрюмое молчание, ну а недавняя собеседница сказала кое-что еще:
— Они пришли незаметно. Тихо. День за днем. И каждый раз пропадал человек.
— Пропадал?
На этот раз ответил мужчина, держащий фонарь:
— Переставал выходить из дома и пускать к себе посетителей.
— И вы ничего не предприняли?
— У нас были дела поважнее: десятибалльные подземные толчки!
— Ясно. — кивнул капитан. — И когда вы поняли, что…
— Когда стало слишком поздно. — отозвалась женщина. — Они перебили кабели. Вывели из строя приборы связи. Изолировали нас от всего мира…
— И согнали сюда?
— Мы пытались спрятаться. Закрыться.
Мужчина встрепенулся:
— Баррикада! Это ведь вы ее устроили? Но… Вы провалились под землю.
— Да.
— Но… — повторил Рэй. — Я не понимаю! Ведь здание штаба далеко от кладбища! Как вы здесь очутились?
Однако те лишь равнодушно пожали плечами. Но капитан не сдавался, он снова повертел головой по сторонам:
— Это какой-то тоннель? Далеко он ведет?
— Здесь нет ни входа, ни выхода.
— Это невозможно! — он решительно поднялся. — Одолжите фонарь?
К сожалению, если пришелец и думал, что проблема этих несчастных лишь в том, что они до его прибытия не додумались осветить фонарем углы и найти выход, то он сильно ошибся. Выхода действительно не было. Пленники находились в коротком тоннеле, длиной максимум метров десять.
— Да это невозможно! А… Давно вы здесь?
Женщина тускло ответила:
— Дни… Недели…
«Но здесь же даже воздуховода нет! И воды».
— А как вы питаетесь? — осведомился Рэй, так как, несмотря на бледность, заключенные в подземный плен не выглядели, как голодающие.
— Они спускают еду.
— Они спускаются сюда?
— Нет. Открывают узкий лаз.
— Где?! — встрепенулся капитан и принялся освещать потолок. — В каком месте?!
Но товарищи по несчастью лишь равнодушно отозвались:
— В разных местах.
«Что за бред?».
Потолок был земляной, из него торчали корни растений и комья глины. Как злоумышленники могли каждый раз проделывать лаз в новом месте? Ну, ладно, проделывать могли, но как они его потом закапывали? А, черт, о чем это он… КАК ОНИ СМОГЛИ ВЫКОПАТЬ ЭТО ПОДЗЕМНОЕ УЗИЛИЩЕ?! Если оно не имеет никаких опор возле земляных стенок? Нет, это должен был быть тоннель, часть которого попросту закопали!
— Лопаты нет? — задал мужчина довольно глупый вопрос.
И тут случилось нечто невероятное: ВСЕ пленники резко вскинули головы. И взгляды их были более чем недружелюбные:
— Не смей.
— Что? — не понял Рэй.
— Не трогай стены. Иначе они опустят нас еще ниже.
— Что значит «опустят»? — недоумевал капитан. — Это же не кабина лифта, в конце концов.
Находящиеся здесь мужчины медленно поднялись на ноги. Вид у них был угрожающий:
— Не смей.
— Ладно-ладно! — примирительно проговорил новоприбывший, понимая, что силы неравны, и в качестве жеста доброй воли он вернул чужое имущество: — Вот ваш фонарь.
Те медленно опустились на свои прежние места, от недавней воинственности не осталось и следа, они словно сдулись, как шарики, из которых выпустили воздух.
Ну а Рэй предпринял новую попытку завязать светскую беседу:
— А ваши родственники вас не ищут?
Женщина прошелестела:
— Никого не осталось.
— Ну, а коллеги? — не сдался капитан.
У мужчины с фонарем, наконец, появилась нормальная человеческая реакция — он посмотрел на пришельца, как на идиота:
— Ты не понял. Все, кто остались наверху, присоединились к НИМ!
— Что?! — в свою очередь фыркнул мужчина. — Да они даже не знают, что здесь происходит… Думают, что это какая-то забастовка…
Ну а единственная собеседница тихо ответила:
— Они нам так говорили. Пока перерубали все кабели…
— Что?! — снова воскликнул Рэй. — Вы хотите сказать, что это сделали сами колонисты?!
— Именно так. — неожиданно подал голос еще один пленник. — Все, кто остались наверху, продались ИМ. И теперь они во всем ИМ подчиняются. И уничтожают колонию…
Капитан поверить не мог, что Тэсса и старичок Вильгельм знают, что их коллеги заперты где-то в подземелье, и спокойно расхаживают по колонии, ничего не предпринимая.
И тут сверху раздался скрежет.
Пленники испуганно притихли и вжали головы в плечи, кто-то просто закрыл лицо руками.
— Что это? — встрепенулся последний из прибывших в подземный плен.
— Должно быть, еда. — равнодушно отозвался мужчина с фонарем.
Шум приближался, и через мгновение в узилище пробился дневной свет! Правда, заключенным пришлось срочно зажмуриться, слишком уж ярок он был для их отвыкших глаз.
Но первым привык к свету не Рэй, а какая-то женщина, которая истошно закричала:
— Господи, что это?!
Капитан, щурясь, поднял голову и увидел … тачка?
Тачка.
Сама по себе, словно движимая невидимой силой, врезалась в землю в районе «потолка», зачерпнула ее и исчезла из поля зрения людей. Зато вслед за ней появилось два погнутых ведра (теперь они напоминали ковши) и … детская ванночка. Эти предметы так же повторили маневр тачки, зачерпнув землю, и куда-то исчезли. А тачка вернулась, чтобы продолжить раскопки…
— Господи, спаси и сохрани! — завопили несчастные пленники. — Да что же это?!
«Надо же, люди, повидавшие живых мертвецов, испугались летающей тачки», — удивился Рэй.
Ну а затем поднялся на ноги, подошел поближе к образовавшемуся в потолке отверстию и крикнул:
— Я очень надеюсь, что ты уже вызвал «Толстяка» на помощь!
Пауза. Даже детская ванночка замерла в воздухе.
Потом раздался обиженный голос Тая:
— Я не могу делать все сразу!
* * *
Оказавшись на свободе с помощью призрачных рук Тая, Рэй сразу же спросил:
— Где они?
— Не знаю. Делись куда-то.
— Как это?!
— Ой, можно подумать, что если бы на твоих глазах кто-то провалился сквозь землю, ты бы стал следить за незнакомой старухой, а не…
Но тут капитан заметил кое-что другое:
— А мы где?!
— Рэй, да откуда мне…
В их перепалку вмешался бывший товарищ Рэя по подземному заключению, тот, что держал фонарь:
— Мы недалеко от штаба.
Но мужчину волновало другое:
— Как мы тут оказались?! Я же был на кладбище!
— Тебя под землей проволокло! — авторитетно заявил провидец.
— Чего?!
— Ну, перед тобой, как бы, земля расступалась, а за тобой снова смыкалась…
— Тай, ты сам понимаешь, что болтаешь?!
Мальчик обиделся:
— Я вас догнать пытался! Чтобы тебя вернуть! А оно тащит и тащит…
— Какое еще «оно»? — в досаде спросил Рэй, понимая, что тут творится какая-то чертовщина.
Хотя, чего он ожидал от места, где по земле бродят ожившие покойники?
Странно, но Таю было, что ему ответить:
— Они такие же, как тот парень с Сешат! Из-за которого мы под землю провалились.
— Что? — медленно переспросил капитан.
— Ну, тот, который притворялся другим, который уже улетел… Ну, ты понял, да?
— Почему ты так думаешь? — потрясенно уточнил мужчина.
— Они такие же! Как это объяснить? Я с тем, с Сешат, сначала не понял! Но он, в призрачном мире, выглядит по-другому! Не как люди. Он как будто прямо из земли идет, понимаешь? Ну, мы на ней стоим, а он прямо из нее, как дерево!
Рэй медленно потер лоб, потом спросил у бывших заключенных:
— А Лорен Квайл тоже вернулся?
Те растерянно переглянулись и пожали плечами:
— Его мы не видели…
— Значит, у всех … «оживших» имеются родственники, которые живут в колонии?
Неуверенные кивки.
— А настоящие тела по-прежнему покоятся в земле. — кивнул сам себе Рэй, потом оживился: — Так. Говорите, здесь недалеко штаб? Ведите.
Но освобожденные узники не торопились двигаться с места:
— Там они снова нас найдут…
Капитан пояснил:
— Рядом со штабом мы оставили свой шатл. Оттуда вызовем наш корабль, и он всех заберет. Показывайте дорогу.
Однако люди и тут не пошевелились:
— Он нас найдет.
Тай не выдержал и проверил обстановку сам:
— Шатл там!
— Ладно, пошли. — решил мужчина. — «Толстяку» не принципиально, откуда их забирать… Тай. Можешь сам сходить?
— А что? — тут же подозрительно спросил мальчик.
— Хочу сходить к сестре.
— Ага, а потом снова тебя откапывай. — закатил глаза провидец. — Может, не будем ходить поодиночке? Мне, как бы, не хочется всю планету перекапывать, чтобы тебя найти.
— Ладно. — согласился с его доводами капитан. — Показывай дорогу к шатлу.
* * *
Они отправили на корабль сообщение, Трак немедленно прислал ответ о том, что приказ принят. Рэй развернулся в сторону лежащей перед ними колонии:
— Пойдем, у нас мало времени.
— А что ты ей хочешь сказать? — так и не понял Тай, спускаясь за товарищем с песчаной кручи.
— Те люди, которых ты откопал, утверждают, что Тэсса, Вильгельм и все те, кто по ту сторону баррикад, обо всем знают. О мертвецах, о пленниках…
— Ну, о мертвеце-то твоя сестра точно знает. — осторожно ответил мальчик. — Ведь он следил за нами тогда, из окна, а она сказала, что там никого нет. И в дом тебя не впустила, чего-то там про химикаты врала.
— Пусть так. — нехотя согласился капитан. — Но я уверен, что она ничего не знает о закопанных под землю людях!
— Рэ-эй.
— Что?
— А у нее перед домом теперь тоже кабель перебитый. — сообщил провидец, разведывая обстановку ментально.
Мгновение, и мужчина припустился бегом. Скорей бы добраться до дома сестры!
Да, кабель был вырыт и перебит. Но дом выглядел нетронутым. Рэй забарабанил в дверь:
— Тэсса!
— Она дома. — сообщил подбежавший Тай.
— А он?
— Вроде, нет. Но он обычно возникает из ниоткуда…
Капитан подергал ручку и попросил:
— Открой.
Замок щелкнул, и мужчина вломился внутрь. Сестра стояла на лестнице и смотрела на него круглыми глазами: