— Рэй? Как ты вошел?!
— Я стучал.
— Я не слышала… А… Что случилось? Почему ты мне не позвонил?
— У вас нет связи. — осторожно ответил капитан, следя за ее реакцией.
— А…. Ну да. — растерянно ответила Тэсса, скользя взглядом по окружающим их предметам мебели.
Мужчина проследил за ее взглядом: почему он раньше не заметил, что здесь все так заросло пылью?
— Так что случилось, Рэй? — спросила женщина. — Почему ты еще здесь, я думала, ты будешь искать заказы…
— Что случилось с кабелем?
— А. — она поморщилась. — Рэй, наши отношения с руководством сложные, тебе не стоит…
— Штаб заброшен.
Ее лицо застыло, как маска, только глаза смотрели на брата настороженно:
— Ты ходил туда?
— Именно.
— Зачем тебе это нужно? Что ты здесь ищешь, Рэй?
— А ты ничего не хочешь мне рассказать?
Она промолчала.
— Хорошо. Тогда, я скажу сам: на планете землетрясения, группа людей была заперта в подземной темнице, а по колонии разгуливают точные копии умерших людей.
Сестра продолжала молча на него смотреть, но без злобы, без удивления, просто смертельно уставшая женщина ждет, что он скажет дальше.
— Тэсса, зачем?
— Они должны уйти, Рэй.
-Кто?
— Захватчики.
— Колонисты?
— Все, кто прилетел на эту планету. Они должны уйти.
— И что будет тогда?
Она прошептала:
— Планета навсегда вернет тех, кого забрала…
— Это не она их забрала, Тэсса. И не их она «вернула». Это просто копии.
Но женщина помотала головой:
— Я его видела, Рэй. Это он. Такой же, как раньше… — слезы заструились по ее щекам. — Он вернется насовсем… Надо только прогнать их…
Внезапно вмешался Тай:
— Рэй! Корабль прилетел!
Капитан помедлил, потом кивнул:
— Хорошо. Идем туда.
— А? — мальчик смущенно указал на заплаканную женщину, но мужчина повторил:
— Идем.
Они стремительно вышли из дома. «Толстяк» было видно издалека.
— Рэй? Мы, правда, улетим?
— Конечно, правда. Все вместе. И пусть эта пустыня остается в одиночестве, если ей так хочется…. Трак! Где Мэл?
— Механик Мэллиган находится в состоянии алкогольного опьянения. Рекомендуется…
— Быстро привели его в чувство! Мне нужен механик и немедленно. А потом начинай грузить вон ту группу людей на корабль. — он указал на стоящих поодаль спасенных узников.
Тай поинтересовался:
— Что ты хочешь сделать?
— Объявить кое-что по громкой связи. Тай, от тебя мне тоже нужна одна услуга: можешь в этой пустыне прямо на песке начертить надпись?
— Эээ… Ну, как бы, да. А что надо написать?
— «Надо поговорить. Приходи в штаб».
— Это для них, что ли? — похлопал ресницами мальчик. — А ты уверен, что они вообще заметят?
— Абсолютно. А вот придут ли, другой вопрос…
* * *
— Мелкий, ты, что ль, тут похозяйничал? — фыркнул Мэл.
— Чего сразу я?!
— Да кто еще мог так все расфигачить?
Рэй вмешался:
— Починить сможешь?
— А что конкретно ты хочешь?
— Сделать объявление по громкой связи. Способ — не важен. Важно, что бы все в колонии услышали.
— Мегафон подойдет? — захохотал Мэл.
Тай ядовито поинтересовался:
— А ты точно протрезвел?
— Достаточно, чтобы исполнить желание моего капитана. — несколько заплетая языком, ответил механик. — В принципе, это несложно… ЭТО ЕЩЕ КТО?!
Дэнни. Неизвестно как появился в углу помещения и смотрел на людей пустым немигающим взглядом.
Рэй осторожно шагнул к нему:
— Мы улетим. Все. И оставим колонию. Навсегда. Объявим планету непригодной для жизни. Я знаю, как это задокументировать. Мы оставим тебя в покое.
Ребенок молча на него смотрел, капитан решил, что это означает согласие, и продолжил:
— Мне понадобится помощь. Чтобы ВСЕ до единого покинули планету. Сейчас мой человек починит связь, и я скажу, что на планете опасно, и надо улетать. И что все покойники … все родственники, которые вернулись к жизни, уже на борту «Толстяка». Тогда люди побегут на корабль так, что пятки будут сверкать. Но мне нужно немного помощи. Чтоб мне подыграли.
Неизвестное природе существо продолжало молчать.
Мужчине оставалось только повернуться к подчиненным:
— Ну что там?
— Когда будет готово, скажу.
Мэл продолжал копаться в деталях, Тай сидел за столом, нервно барабаня пальцами по столешнице, ну а Рэй расхаживал из угла в угол.
Дэнни продолжал стоять в углу и смотреть на них.
— Готово. — известил механик.
— Врубай. — велел капитан и наклонился к динамику. — Внимание! Планета нестабильна! Красный уровень опасности! Срочная эвакуация!
И тут задрожали стены. Люди подскочили на своих местах, по полу прошла вибрация, а с потолка посыпалась штукатурка.
Рэй испуганно посмотрел на копию племянника, а тот все также смотрел на него пустым, ничего не выражающим взглядом. Но мужчина понял — он подыгрывает ему.
Капитан снова наклонился к динамику:
— Внимание! Землетрясение! Красный уровень опасности! Всем покинуть планету! Срочная эвакуация! СТАРИКИ И ДЕТИ УЖЕ НА БОРТУ!
Он снова обернулся к существу и попросил:
— Позови их. ИХ голосами. Тогда, они придут.
Лицо ребенка по-прежнему ничего не выражало, но он послушно открыл рот. Ни один мускул не дрогнул на его лице, но комнату заполнил детский крик:
— Мама! Мамочка! — и он тут же сменился на надтреснутый женский. — Вильгельм? Где ты? Когда ты вернешься?
Лицо Дэнни оставалось бесстрастным, но испуганные голоса вырывались из его рта: мужские, женские, детские… Даже троим членам команды «Толстяка» было не по себе от этих звуков.
«Значит, и им будет. Значит, они придут. Наверняка».
ГЛАВА 8. Всепоглощающая Нейт
УДАР!!!
Перегородка, отделяющая мостик от остальной части корабля, заметно содрогнулась.
«Интересно, что они используют вместо тарана?» — тоскливо подумал Рэй.
Мэл задумчиво спросил:
— А у нас нет ничего, вроде нервнопаралитического газа, например?
— А ты как думаешь? — в тон ему ответил капитан.
Трак решил, что его товарищи по команде затрудняются с ответом, и начал зачитывать определение своим неживым металлическим голосом:
— Орудие массового поражения запрещено конвенцией о…
Механик перебил его:
— А вон та толпа людей, которая сейчас ломает дверь, в надежде добраться до Рэя и четвертовать его, ну и нас заодно — они не орудия массового поражения?
Пауза. Робот стоит с каменным видом и, похоже, он завис.
Рэй поторопился отдать другую команду:
— Трак, отправь правительству собранные нами данные. Все. О сейсмической активности, данные с датчиков, панорамная съемка… Все, что убедит их — планета больше непригодна для колонии.
Удар!!!
Тай осторожно спросил:
— А эта перегородка очень прочная, да? Она же мостик защищает.
Мэл усмехнулся:
— Ну, она-то защищает, но до этого момента никому из прежних и нынешних владельцев не приходилось перевозить толпу разъяренных людей. Это в первый раз. Так что, кто знает…
Внезапно заговорила Тэсса, которая с момента разоблачения брата, не вымолвила ни одного слова:
— И что дальше?
Капитан сдержанно ответил:
— Летим на ближайшую планету. Все равно «Толстяк» не рассчитан на перевозку целой колонии…
Удар!!!
— А, по-моему, им вполне комфортно. — задумчиво проговорил механик. — Кажется, я вижу вмятину…
Провидец уточнил:
— А какая планета ближайшая? Нут?
— Хнум. Спутник Сехмет. — ответила женщина.
— О, это тот самый?! — обрадовался мальчик. — Который «протокол «мессия»»?!
— Ага. — согласился его товарищ по заточению на Хонсу. — И на их месте я бы расстрелял наш корабль на подлете.
— У них нет оружия. — отозвался капитан.
— И это их погубит. — с пророческим видом объявил Мэл.
Тай с подозрением на него посмотрел:
— А что не так?
— О, сущие пустяки. Целая колония безработных и бездомных людей летит по космосу в поисках нового дома. И, конечно, счастливо избежав гибели, колонисты не захотят заселять другие колонии, а отправятся на «резиновые» Весту и Гестию. А как только, благодаря отчету нашего механического друга, правительство узнало об этом, оно, конечно, обрадовалось, и уже выписывает Рэю государственную премию, как человеку, разом повесившему им на шею целую колонию иждивенцев!
— Хватит. — оборвал его капитан. — Не говори ерунды. Как только правительство Системы узнает, оно пришлет помощь и специалистов для оказания психологической поддержки колонистам.
— Да с какой луны Весты ты свалился?! — искренне недоумевал механик. — Речь идет о колонистах! Их и так не знают, как привязать к колониям, а ты только что освободил столько народа!
— Я их спас!
— Ты вмешался в естественный отбор, и не дал им героически погибнуть вместе с колонией! Эй, Трак, следи за радарами! Ручаюсь, в нас уже летят ракеты!
Внезапно Тэсса поднялась с места и шагнула к панели управления:
— Трак, уступи мне место, мне нужно отправить сообщение…
Но киборг не торопился выполнять просьбу:
— Госпожа де Ларио, по уставу…
— Трак! Протокол «Гладиолус». — резко скомандовала женщина, и робот моментально отступил в сторону.
Мэл и Тай заинтересовались:
— Это что еще значит?!
Рэй поморщился:
— Неважно… Это внутрисемейное.
Но механик не сдавался:
— А разве команда — не одна семья?
Тэсса спокойно удовлетворила его любопытство:
— Этот протокол означает «женские дела», а значит…
— Все, я услышал достаточно! — торопливо перебил ее мужчина.
Некоторое время было тихо, даже удары с той стороны перегородки стихли. Потом женщина сказала:
— Рэй, пришел ответ с Хнум. Они дают разрешение на экстренную посадку.
— Самоубийцы. — со знанием дела резюмировал Мэл.
— Да что ты болтаешь?! — возмутился капитан. — Я отправил им сообщение, что мы терпим бедствие, конечно, они согласились нас принять!
— Я и говорю: самоубийцы! После всего того, что им устроила Система, они снова на рожон лезут!
Тай заинтересовался:
— А что устроила?
— Ну, когда колонисты самовольно захватили спутник, Системе это не понравилось. Да, юридически это была лазейка, и тотчас же принятый новый закон о земле не имеет обратной силы, но это не помешало им устроить блокаду Хнум! А потом установить жесткие таможенные пошлины, санкции, инфоблокаду… Я уж молчу о том, что еще лет пятьдесят после самопровозглашения суверенитета Хнум, каждый пойманный террорист объявлялся выходцем со спутника сепаратистов — террористов. И ничего, что половина из коварных злоумышленников не могла показать его на звездной карте, а вторая половина писала название с пятью ошибками. Если система решила не давать житья, то она и не дает. Говорят, они там все рехнулись в своей изоляции и теперь любят весь мир, едят дождевых червей и одеваются в лопухи… Нет, а ведь хороший способ избавиться одновременно и от них, и от нас, а?
— Довольно. — оборвал его Рэй, хотя товарищ и так все уже сказал.
Трак обратился к капитану:
— Капитан, идти на снижение?
— Погоди… — со вздохом отказался мужчина. — Сначала, нужно провести переговоры. С ними.
Мэл поднял руку над головой:
— У меня предложение! Мы выдаем им тебя, они высаживаются на Хнум вместе с тем, что от тебя останется, а мы улетаем. Обойдемся малой жертвой?
Тэсса отошла от панели управления и обернулась к двери:
— Дай мне с ними поговорить.
— Лучше я сам. — торопливо возразил Рэй. — Я капитан, и это было мое решение…
Женщина поморщилась:
— Ты думаешь, кому-нибудь нужны твои пафосные речи? Им нужно другое. Дай мне поговорить с ними. Я знаю, что они хотят услышать.
* * *
Ветряные мельницы напоминали огромных белоснежных бабочек, заполонивших долину и степенно размахивающих своими угловатыми крыльями. Повинуясь порывам ветра, по сети трубок, лежащих на песчаной почве, споро перемещалась вода, орошая воздушный сад, разведенный фактически в пустыне.
— Потрясающе. — оценил масштаб проделанной работы Рэй. — А ведь климат и почва Хнум практически идентичны Сехмет! Сколько же сил надо было потратить на все это…
— Гляди. — Мэл указал на местную девушку в длиннополой шляпе, которая вышла из подсобного помещения.
В руках та держала коробку с куцыми саженцами: их обладательница опустилась на колени и начала засаживать вертикальные грядки снизу вверх.
Механик заметил:
— У нас на Сете тоже есть такие.
— Огороды? — удивился капитан.
— Энтузиасты. — пояснил свою мысль товарищ. — Я же говорил тебе о космической станции?
Рэй кивнул:
— Ваши собирают из мусора космическую станцию, чтобы спастись из «рабства».
— Да. И у них такие же физиономии одушевленные. Нашли подходящий болтик и несутся к каркасу радостные, как будто миллион выиграли. Как она. — он снова кивнул на девушку, которая рассаживали растения по грядкам: — Я прям так и вижу ее предков: такие умиротворенные, тощие, высохшие на этом солнце, а сидят и роют в песке ямки, чтобы запихнуть туда семена. И так год за годом. А ведь они эти сады так и не увидели! Все раньше померли, кто от голода, кто от болезней…
— Но ведь их затея увенчалась успехом. — заметил капитан.
— Увенчалась… — задумчиво проговорил Мэл, оглядывая долину. — Как у тех пилотов, что курировали корабли, летящие на «Надежду». Они же все умерли в дороге, никто не увидел новый дом. Только летают тут как пыль…
— У них не было выбора. — сказал товарищ. — Доверь человечество свои судьбы роботам — и их ждала бы такая же участь, что и нас в инциденте с неопознанным военным кораблем. Вырубило робота и все, поминай, как звали, космические консервы.
Механик досадливо взъерошил себе волосы пятерней:
— ЧТО?! Что должно быть в голове у человека, чтобы посвятить всю свою жизнь чужому благополучию? Которого он даже никогда не увидит! И неизвестно, закончится ли эта идея хоть чем-то полезным, или он растратил свои годы зря…
Его собеседник легко понял, что тот говорит о своей ситуации:
— Тебе не нужно оправдываться. Ты ничего им не был должен. Улетел и все…
Но Мэл только скривился:
— «Улетел и все». Сразу видно, что ты с центральной планеты! Вы там все такие легкие на подъем и свободные…
Тут над их головами раздался шум перегоняемого воздуха: на спутник опускалась целая армада … маленьких боевых крейсеров.
Механик насмешливо посмотрел на спутника:
— Психологическая помощь, говоришь?
— Пошли, найдем остальных!
Тэсса и Тай сидели на ступеньках спущенного трапа, ну а бывшие узники как Сехмет, так и «Толстяка» понуро разбрелись по спутнику. Увидев брата, женщина воскликнула:
— Рэй! Это за нами.
— Ага. — с серьезным видом кивнул Мэл. — Гуманитарную помощь привезли.
Если крейсеры и привезли помощь, то выдавать ее не спешили, поскольку зависли по периметру, явно взяв на прицел всю долину. Только один летательный аппарат устремился к поверхности Хнум и благополучно приземлился. Глава местных жителей (немолодой дядечка с вечно растерянной улыбкой) двинулся навстречу гостям, как всегда, миролюбиво улыбаясь. Ну а из космического аппарата вышел военный чиновник и его охрана. Он коротко что-то бросил встречающему и решительно устремился к «Толстяку».
Механик отчетливо проговорил:
— Сейчас орден тебе выдаст…
— Помолчи уж!
Чиновник же приблизился на достаточное расстояние, чтобы обратиться к команде грузового судна:
— Могу я видеть капитана этого корабля?
Рэй вышел вперед:
— Капитан Рэйвен де Ларио, к вашим услугам.
— Полагаю, это вы перевезли колонистов с Сехмет?
— Провел спасательную операцию. — внес свое уточнение мужчина.
— И в СМИ тоже вы обратились? Желаете увековечить свой подвиг, капитан?