Тай вздохнул и потянулся к чашке, чтобы хлебнуть воды. Увы! Вместо нормального питья там были заварены какие-то листья, а посередине плавал фиолетовый цветок. Не, ну чего, выловить его не могли, перед тем, как подавать? Мальчик отодвинул чашку, облизал пересохшие губы и быстренько направил одну из своих призрачных рук наружу, чтобы зачерпнуть себе водички. Зачерпнул, сделав руки «ковшиком», и аккуратно понес обратно, стараясь держать на уровне пола, чтобы никто не заметил, что по воздуху вода плывет. Провидец легко донес жидкость до себя, но вот как быть дальше? Может… Тэсса и Тед все равно трещат как заведенные, глядя только друг на друга, а Рэй… Да ладно, ему не привыкать!
И Тай поднял воду прямо ко рту и спокойно напился. Как он и предполагал, этот маневр заметил только капитан, который немедленно округлил глаза и выразительно приподнял над столом свою чашку с травяной бурдой. Мальчик сделал вид, что не понял, тогда мужчина отхлебнул варево, показывая пример хороших манер. В первое мгновение провидцу показалось, что поперхнувшийся Рэй сейчас выплюнет все обратно, но тот сдержался и проглотил. А потом даже сделал еще пару глотков, осушая чашку, наполовину наполненную разбухшими листьями. Впрочем, одного выражения лица капитана было достаточно, чтобы понять — больше он такой подвиг никогда в жизни не повторит. Даже ради воспитания Тая.
Местный начальник, наконец-то, наболтался и решил, что пора расходиться:
— Дорогие мои, я совсем заболтался! А вы, конечно, хотите поскорее оказаться в своих новых жилищах! Ведь вы непривычны к нашим перепадам давления, наверняка, вы просто свинцовые от усталости! Скорее! Пойдемте же в ваш новый…
Рэй перебил его:
— Скажите, а где все остальные работники? Может, мы заняли их места в столовой, и они ждут, пока помещение освободится?
— Ну что вы! — чуть не расплакался от умиления мужчина. — Конечно, нет! Не волнуйтесь! Наши работники, конечно, с началом ливня укрылись в ближайшем убежище прямо в джунглях, а там есть все для комфортного ужина! Да я вам завтра все и покажу. А теперь, пойдемте!
* * *
Тед выделил команде «Толстяка» большую хижину, в которой имелась прихожая и две комнаты. Пока они шли к этому зданию, Рэй отметил, что остальные постройки представляют собой буквально хибары, и понял, кого им следует благодарить за такую щедрость. Ну а местный начальник откланялся, объявив, что будет считать минуты до их завтрашней встречи, и отправился расселять своих новых соседей по колонии, к которым до этого момента проявлял редкостное равнодушие.
Тэсса сразу распределила помещения:
— Я буду спать в маленькой комнате, а вы в большой.
Тай возмутился:
— Это еще зачем?! Тут же три комнаты! Я буду спать тут.
— Это не комната, а прихожая.
— Какая разница?
— Тебя продует.
Мальчик закатил глаза и прорычал:
— Да здесь везде одинаковые дырки между тростником! С какой стати здесь меня продует, а там нет?!
Женщина привела еще один аргумент, даже хуже прежнего:
— За тобой нужен присмотр.
— Рэй! Ну, скажи ей!!!
Капитан, голова которого уже давно налилась чугуном, и каждый звук отдавался в ней, как в колоколе, отмахнулся:
— Тай, не спорь…
Тэсса немедленно воспользовалась его поддержкой и добавила:
— А теперь, мальчики, идите в душ. Помните, где он?
Тут даже ее брат очнулся:
— Что? Душ? Тэсса, там льет, как из ведра. С тем же успехом можно у крыльца постоять…
Но сестра упрямо сложила руки на груди:
— Перед сном надо сходить в душ. — и выразительно показала глазами на Тая. — Вам, мальчики, нужно следить за собой.
— Эй, мне тридцать лет, а не три года! — возмутился мужчина. — Я не собираюсь идти мокнуть под дождем только от того, что тебе в голову что-то взбрело…
Спустя пятнадцать минут
В купальне было темно, хоть глаз выколи. Только где-то в темноте отражала блики «уличных» фонарей колеблющаяся вода. Ритмично падали капли с крыши. Пахло, почему-то, землей.
Тай покосился на огромную бочку, наполненную темной водой, и спросил:
— Мы же туда не полезем, да?
— Да. — согласился Рэй, вяло сползая по стенке вниз, чтобы сесть, прислонившись спиной к тростнику. — Посидим минут пятнадцать и вернемся… Да, Тай, насчет комнаты: никогда не спорь с женщиной. Просто ночью переляг куда хочешь.
— Ок. — бодренько согласился мальчик, но тут же поинтересовался: — Ты в порядке?
— Да… Давление, похоже, действительно сильно упало. Голова кругом.
Капитан запрокинул голову (ему казалось, что так меньше стучит в висках) и прикрыл глаза. Ритмичный стук капель сильно действовал на нервы.
Сквозь марево местных тропиков пробился голос провидца:
— Тут в бочке какая-то жижа!
Мужчину же захватило странное оцепенение, руки и ноги словно стали существовать отдельно от тела.
— Зеленая… Типа тины… Вытащить ее? Рэй? Рэй!
Капитан с трудом разлепил веки, впрочем, это не слишком помогло, картинка двоилась:
— Что ты сказал?
— Тут какая-то дрянь всю бочку облепила! А если кто-нибудь полезет туда мыться в темноте?
Мужчина честно пытался осмыслить сказанное, но понял, что мыслить ему нечем. Кажется, все пространство внутри головы занял местный душный туман. И все-таки Рэй постарался ответить, хоть и заплетающимся языком:
— Давай завтра об этом поговорим…
— Тебе плохо?
— Я… — капитан пошевелил ногами, чтобы убедиться, что они у него все еще есть, а то по ощущениям…
— Давай вернемся? — предложил мальчик.
— Да… Хорошая мысль. — мужчина довольно бодро поднялся, но тут же вынужден был схватиться за стенку, ибо стоять и идти — не одно и то же.
Провидец подставил ему плечо:
— Пойдем? Я тебе помогу. Или позвать кого-нибудь?
— Нет… Идем.
Они двинулись по дорожке. Снаружи Рэю стало немного лучше, наверное, там было чуть свежее, чем в закрытом помещении, да и холодные капли бодрили, несмотря на общую тропическую влажность. Капитан даже довольно здраво отметил про себя, что очень удачно здесь сделаны «перила» — стены, а иначе и разбиться можно…
Тут одно из соседних стеблей — деревьев отчетливо всколыхнулось, и явно не из-за дождя. Что-то довольно крупное потревожило его…
Тай немедленно нырнул на разведку и с удивлением сообщил:
— Обезьяна! Надо же, похоже, не всех загнали в клетку.
«Этого еще не хватало», — отстраненно подумал Рэй.
* * *
Кап-кап-кап-кап.
Кап. Кап. Кап. Кап.
Капкапкапкап…
«Дурдом».
Капало отовсюду. С крыш, с полых трубок, с листьев, со стеблей, с фонарей, с сетки… Капли стучали о металл, о дерево, о листья, о пластик, о воду…
«Да тут рехнуться можно от одних этих звуков!».
Тай печально вздохнул. Скуууукаааа…
И чего все так рано завалились спать? Хоть снаружи и темно от затянувших небо туч, но время-то еще не позднее!
Мальчик сидел возле входа в той самой «прихожей», где его обязательно должно было продуть, и смотрел на открывающийся пейзаж через распахнутую дверь. Кстати, насчет сквозняка Тэсса погорячилась, напротив, тут стояла редкостная духота. Даже дождь не помогал, от воды только парило сильнее.
«Интересно, а где все остальные люди?».
В смысле, не те, которых они сюда привезли, а более местные? Тед сказал, что они пережидают ливень в джунглях, но они же не останутся там ночевать, так? Или останутся? Неуютно там, наверное…
Он снова пробежался ментальным взором по налитым влагой листьям и толстым гладким стеблям. В этих джунглях так и напрашивается какой-нибудь хищник! Ягуар там, огромная змея… Вон и обезьяны есть. Странно, что такой лес полностью необитаем.
Мальчик оживился: «А может, кто-то плохо искал? А ну-ка!».
Однако уже через четверть часа он сдался. Ведь провидец умудрился когда-то заплутать в коридорах военного корабля, который так неудачно вез его на Весту, а что уж говорить про местные джунгли, которые состояли из почти одинаковых стеблей да листьев. Хоть ты тресни, но Тай никак не мог понять, находясь в призрачном мире, искал он уже в этом месте или нет? И что-то ему подсказывало, что в реальности дела обстоят не лучше.
Дождь немного стих. И, удивительно, но откуда-то взялся легкий ветерок (наверное, тоже под елкой прятался), и наступила долгожданная прохлада.
«Пойду, разомнусь!».
Мальчик решительно поднялся на ноги, но тут же испуганно замер. Он же сюда не один приехал, а провожатые могут сильно возражать против ночных прогулок. Правда, из-за двери Тэссы не доносилось ни звука, а Рэй был похож на человека, который спит как убитый прямо в одежде. Интересно, он вообще жив? Вроде, дышит. Надо сходить, поискать медицинский пункт! И под этим благовидным предлогом провидец как можно тише покинул хижину.
А снаружи было … скучно. Дорожки. Хижины. Тенты. Фонари. Трубки с водой…
АААААААААААА!!!
Тай в ужасе отшатнулся назад, потому что увидел НЕЧТО.
Это было… Это было… ОГРОМНОЕ ХОДЯЧЕЕ РАСТЕНИЕ!!!
По форме похожее на человека, вот только вместо рук, ног и головы у него были копошащиеся стебли — отростки. Оно шло по дорожке, переваливаясь при ходьбе, а огромные руки — стебли свисали прямо до пола.
«Это… Это… ЧТО?!».
А главное, что теперь делать-то?! Позвать кого-то? Или… Или…
Увы, Тай думал слишком долго. Потому что прежде, чем он успел что-либо предпринять, существо заметило его. И рвануло к мальчику с бешеной скоростью!!!
— Аааа!!! — вскрикнул провидец и метнулся по одной из дорожек, увы, выбор в этой колонии был сильно ограничен.
Некоторое время они с неизвестным играли в догонялки, но существо было осведомлено о местных хитросплетениях дорожек куда лучше Тая. Ррраз! И они вынырнуло откуда-то из-за поворота как раз в тот момент, когда мальчик решил, что смог оторваться.
А дальше было еще хуже. Существо замерло на месте, пристально глядя на него, а потом размахнулось рукой-плетью и … метнуло что-то прямо в провидца! Причем, этого «что-то» было много, много маленьких «чего-то», которые летели в Тая с такой частотой, что увернуться было просто нереально, они летели и по сверху, и по низу….
Впрочем, существо не учло одного — оно имеет дело с провидцем. Мальчик не стал ни уворачиваться, ни пытаться убежать, он просто нырнул в призрачный мир и закрыл себя руками. Все непонятные предметы стукнулись о его руки и попадали где-то в метре от цели. И тут произошло еще кое-что странное: неизвестные Таю снаряды задрожали, словно зашипели и … кажется, из них что-то выделяется! То ли газ, то ли… А, неважно!
Мальчик оттолкнулся от земли призрачными руками и взмыл в воздух, опираясь на руки, как на ходули, быстро «перешагнул» на соседнюю улицу и опустил свое тело прямо к их хижине:
— Скорее! Там ходячий цветок ходит!!! Эй!!! Я к вам обращаюсь!!!
* * *
— А, может, тебе приснилось? — без особой надежды спросил Рэй.
— По-моему, спишь на ходу тут ты! — огрызнулся Тай.
До капитана действительно было не добудиться, и, даже открыв глаза, тот показывал не слишком большую адекватность:
— Ладно… Завтра разберемся.
— Рэй!!!
— Тихо! Тэсса спит!
Мальчик чуть понизил голос:
— Или ее разбудим мы, или ходячее растение, которое стреляет в людей!
Судя по виду собеседника, он не то, что не очень верил … он вообще не верил:
— Тай…
— Я его видел!
— Тай, ну тут же темно… Ветер… Листья эти, лианы… Тени, в конце концов.
— Ты реально думаешь, что ТАКОЕ могло показаться?!
— А почему нет? — пожал плечами Рэй. — Ты видел лианы — плети, которые были похожи на руки человека, так? Все вполне подходит под местную действительность. Вот если бы ты белого медведя вдруг увидел, вот тогда…
— Оно в меня что-то бросило!!!
Тут у капитана возникла другая «гениальная» идея:
— Слушай, а может это была обезьяна? Она запросто могла и бросить…
— Ну, тогда пошли будить остальных! — радостно сообщил Тай: — Потому что эта «обезьяна» была с меня ростом, так что всем нам угрожает опасность!
Пауза.
— Давай выйдем и осмотримся. — с тяжелым вздохом предложил Рэй.
Так как это хоть немного двигало ситуацию с места, то мальчик был вынужден согласиться. Хоть не будут ждать до утра.
Увы, провидца ждало разочарование. Ладно, жуткое ходячее растение они не увидели, на это он и не рассчитывал, что то все еще бродит где-то поблизости, но вот следы от «снарядов»! Тай честно обшарил ВСЕ дорожки, некоторые по два раза, но ничего не нашел.
Ну а его спутник опять начал засыпать на ходу, ну а чаще прислонившись к какой-нибудь опоре.
Наконец, мальчик сдался:
— Ладно. Пошли назад.
— Завтра еще проверим. — утешил его капитан, на лице которого было написано одно — скорей бы уронить голову на подушку.
А провидец вот опять не спал. Еще бы! Эта штука может быть где-нибудь поблизости. И, поди, найди ее, ей же замаскироваться раз плюнуть: ищи растение в джунглях! Интересно, что же оно в него кинуло? Когда эти штучки зашипели, то словно задымились или пар от них пошел… Ядовитая штука, небось. А если она людей ест?
Аааааа!
На крышу хижины с глухим стуком опустилось что-то тяжелое. Тай моментально нырнул на разведку, одновременно с этим прикидывая, как он будет обороняться от…
Обезьяна.
Тьфу ты. И с чего Рэй решил, что он мог перепутать эту малявку, ростом не больше собаки, с той тварью?
А в это время примат ловко перебрался к краю крыши, над входом, и пружиняще спрыгнул вниз, к самому порогу. И сразу посмотрел на мальчика своими круглыми, как будто вечно удивленными, глазами. И вдруг бросил в него чем-то своей маленькой лапкой!
Провидец в ужасе отшатнулся, так как вот уж от кого он не ожидал нападения! Но сразу же понял, что зверюшка бросила в него всего лишь скомканной бумажкой.
Тай похлопал ресницами, потом посмотрел на обезьянку. Но та уже была занята расчесыванием собственного длинного хвоста, который она обернула вокруг себя кольцом.
«Стащила у кого-то бумагу?».
Мальчик помедлил, потом с помощью призрачных рук осторожно начал разворачивать лист. Мало ли, что это проказница могла туда завернуть!
Но нет. Внутри завернуто ничего не было. А надписи имелись…
«Я знаю, что ты все видел. Я могу рассказать тебе правду. Приходи завтра вечером к купальне. Ничего не ешь и не пей из того, что здесь выращивают! Иначе тоже перестанешь замечать местные аномалии. Пришли ответ с моим посланником».
Провидец поднял взгляд на обезьянку, та сидела, чмокая губами, и разглядывала лупоглазыми глазами внутренности хижины. Почему-то у Тая не оставалось сомнений, что она ищет, что стащить.
А насчет записки…
Ой, да ладно, он же не на кладбище в полночь отправляется! И это послание определенно не само растение писало…
Словом, Тай размашисто написал на краю бумаги «Я приду», снова скомкал ее и бросил «посланнику». Та сразу двинулась к листу, чтобы его взять, но при этом, почему-то, смотрела куда угодно, кроме него. Но записку забрала и убежала.
«Ха-ха, смешно будет, если она сейчас на какой-нибудь банан отвлечется и никакого ответа автор этого послания не получит. Впрочем, сам виноват. Кто поручает такие дела обезьяне?»
* * *
Утром Тай первым делом снова бросился проверять дорожки, но вновь ничего не нашел. Испарились они, что ли? Или это обезьяна все прибрала? Эх… Мальчик вернулся обратно, а в предоставленной им хижине его ждала новая проблема: а ну как Рэй заговорит о вчерашнем происшествии? Что ему сказать? В другой ситуации провидец бы начал качать права и требовать расследования, но теперь он ждал вечера, чтобы отправиться на встречу со своим таинственным информатором, но тут его поджидала все та же проблема: капитан не удивится, что подопечный внезапно так охладел к расхаживающему здесь по ночам растению? Надо что-то ему сказать, чтобы объяснить такое внезапное равнодушие, вот только что?
Забавно, но проблема решилась сама собой: мужчина и не подумал напоминать Таю о ночном происшествии. И вообще, Рэй снова выглядел каким-то хмурым и не выспавшимся, реагировал на все вяло и равнодушно. Оно и к лучшему, конечно, но подозрительно в свете ночного послания: «Ничего не ешь и не пей из того, что здесь выращивают! Иначе тоже перестанешь замечать местные аномалии».