— И меня не пытайтесь, — услышала я голос Вэйна, причём сказано это было весьма убедительно.
— Мы с Вэйнором тоже можем выставить защиту, — кивнул Рик, — а вот Дорн пусть побудет с Тами на вершине, на всякий случай.
— Я не… — хотела возмутиться Тами, но рёв злящегося Фила быстро её разубедил.
Пока за нашими с магисом спинами трое драконов пытались выпихнуть в открытый портал четвёртого и недодракошечку заодно с ним, Фил, не теряя времени, давал мне наставления.
«Я дотрагиваюсь до сгустка, пропускаю через себя, а остаток энергии передаю тебе», — тараторил он, — «твоя задача выпустить избыток, стараясь ничего не спалить и не поджариться самой. Не знаю, правда, как это получится, может быть несколько ожогов, а может и не быть… Короче, всё ясно?»
«В общих чертах», — мысленно ответила ему, передёрнув плечами от перспективы превратиться в жаркое, но, если бы было настолько всё серьёзно, вряд ли Фил предложил бы мне подобное, по крайней, я на это надеялась.
Шёпот за спиной мгновенно стих, когда Фил, держа меня за руку одной лапой, другую приблизил к магическому огню, разросшемуся настолько, что, казалось, посередине комнаты пылает солнце. Жар словно опалил изнутри, когда тот, недолго думая, погрузил свою кисть в огненные всполохи. Пот катился градом по спине, в глазах то темнело, то светлело, но это было ничто по сравнению с тем, что я начала распухать — пальцы теперь стали похожи на сосиски, лоб и подбородок покалывало…
«Выпускай избыток, давай, Рин, выпускай…» — слова Фила слышались, будто сквозь туман.
«Выдыхай, тебе говорю», — недовольный рёв, прозвучавший повторно, магис сопроводил ощутимым подзатыльником, задействовав длинный хвост.
Вопль возмущения готов был сорваться с губ, но вместо него изо рта вырвалось пламя, при этом перепугав меня до дрожи в коленях.
«Умница, девочка», — уже спокойнее проворчал Фил, — «была бы чуточку пошустрее, так вообще цены бы тебе не было».
Миг спустя прозвучавшая из глубин магического организма отрыжка известила, что подкрепился Фил основательно. Проморгавшись, я, наконец, сфокусировала взгляд на мохнатой фигуре и, не сдержавшись, расхохоталась: Фил основательно покруглел, я бы даже сказала — круглее не бывает.
«Смейся-смейся», — довольно проворчал тот, растянувшись на полу, — «зато я действительно сыт, а такого не было уже пару сотен лет точно».
Отсмеявшись, я присела рядом с ним, откинувшись спиной на колышущийся мягкий живот, решив пару минут отдохнуть и, не заметив как, заснула, даже не почувствовав того, что сильные руки, приподняв меня, переложили на кровать, заботливо укрыв одеялом.
Глава 12
Солнце уже давно зашло, и лишь тонкая полоска заката алела на горизонте, отражаясь в тёмных водах озера, которое было видно из окна. Вдыхая ароматы летнего вечера, доносимые ветром из сада, я рассматривала открывающийся взору пейзаж, радуясь загорающимся звёздам на небосводе и птичьим пересвистам в густых ветвях.
Отдохнув, я чувствовала себя относительно нормальное, если не считать нещадно болевших обожженных губ: всё-таки огонь есть огонь, и кто бы что ни говорил, считая меня драконом, до него надо ещё дорасти. Удивительно, как у меня вообще получилось выдохнуть пламя, не понимая всей сути! В моём случае это было великим достижением, а неприятные ощущения из-за боли в губах казались малой платой по сравнению с угрызениями совести по поводу того, что по моей вине вновь могли произойти разрушения, ведь именно из-за меня заклинание вышло из-под контроля.
Полюбовавшись затухающими сумерками, я, создав магический огонёк, чтобы в комнате стало светлее, вновь забралась на кровать, в которой недавно проснулась, размышляя о том, что предпринять дальше — выйти из комнаты на поиски друзей или сидеть тут в ожидании, когда кто-нибудь из них вспомнит обо мне. Конечно, любопытно посмотреть, где я оказалась, но, с другой стороны, здравый смысл никто не отменял, а значит, пока рисковать не буду.
Откинувшись на подушку, от нечего делать стала рассматривать комнату, в которой проснулась, а была она точно не той, в которой засыпала, значит, кто-то меня сюда перенёс. Вот только зачем? Хотя и это вполне объяснимо — не могли же меня оставить в личных покоях его Высочества.
Эта комната оказалась относительно небольшой, по сравнению со спальней Родерика, да и кровать была раза в три поуже, вот только стояло их здесь две. И шкафов было два, и стула, стол, правда, один, но две чашки на нём ясно давали понять, что делится тот на двоих.
Скрип двери отвлёк меня от рассмотрения картины на противоположной стене, изображающей морские красоты, кстати, картин тоже висело две, другая украшала стену напротив второй кровати, и изображались на ней горы со снеговыми шапками вершин.
Повернув голову к двери, я ожидала увидеть кого-то из знакомых, вот только вошедшая женщина таковой не была. Розовощёкая, дородная, весь её вид говорил о том, что она добрейшей души человек, и хотелось искренне в это верить.
— О, ты уже проснулась! — воскликнула она, и на её лице засветилась улыбка. — Замечательно! Меня зовут леди Мирана, по всем возникающим вопросам, касающимся предстоящего отбора, можешь обращаться ко мне, не стесняясь. Как отдохнула?
— Хоро… — попыталась я ответить, но сухая корочка от ожога на губах тут же треснула, причинив боль.
— Ой, ты ж моя деточка, — засуетилась женщина, — потерпи немного, я сейчас позову лорда Вэйнора, он быстро всё заживит.
Я вскочила с кровати, мотая головой, всячески давая понять, что никого звать не надо, особенно того, кого меньше всего хотелось видеть, но леди развернулась так быстро, взметнув пышной юбкой, что не успела её остановить.
Застонав от досады, я села на кровать и закрыла лицо ладонями, пытаясь настроиться на встречу с Вэйном, заранее готовясь к его насмешкам и издевательскому тону. Вот почему не Рик — парень, который вызывал симпатию своими манерами и сдержанностью, или даже Дорн — молчаливый, но тоже вполне способный держать себя в руках, в отличие от брата Таминии.
— Всё так плохо, или леди Мирана снова преувеличила проблему? — раздался голос Вэйна, от которого по телу прошла неожиданная дрожь. Это насколько же он мне стал неприятен, что от одного присутствия начинает трясти?
Убрав руки от лица, я молча подняла на него взгляд, надеясь, что объяснений от меня не потребуется.
— Не преувеличила, — пробормотал он, присвистнув, — но, думаю, всё не настолько плохо, как выглядит.
Подойдя, он наклонился и приподнял моё лицо за подбородок, внимательно осматривая его.
— Послушай, так мне будет неудобно, — через пару секунд промолвил он, — тебе придётся лечь на кровать, чтоб я спокойно мог заняться лечением, даю слово, что буду вести себя прилично и не позволю лишнего.
Всматриваясь в его глаза, я пыталась уловить в них хотя бы тень насмешки, но, как ни странно, парень был серьёзен и сосредоточен. Тяжело вздохнув, я вытянулась на кровати возле самого края, не спуская с него глаз, готовая к любым неожиданностям.
Парень удовлетворённо кивнул и начал творить заклинание. Пальцы его рук складывались в причудливые фигуры, а губы шептали какие-то наборы непонятных звуков. Через некоторое время в его ладонях появилось розоватое облачко, которое, разрастаясь, преобразилось в нечто похожее на туман, накрывший меня. Сразу же через одежду почувствовалась лёгкая прохлада, будто этот туман проникал сквозь неё, обволакивая кожу. Боль в губах стала постепенно затихать, остатки усталости, растворяясь, уступали место энергичности.
— Теперь сделай глубокий вдох, насколько это возможно, — произнёс спокойно Вэйн, и я подчинилась, — подержи воздух в себе пару секунд, потом выдохни, и повтори так три раза. Это необходимо для того, чтобы зажили небольшие внутренние повреждения, вызванные неумелым обращением с драконьим огнём, и понизилась температура тела.
Розоватый туман, застилая взор, не давал видеть своего создателя, впрочем, не очень-то и хотелось. Вдыхая, я ощущала, как прохлада проникает внутрь, даря облегчение. Расслабившись, уже не ожидала от Вэйна никакого подвоха, а зря.
Я успела заметить быстрое движение в дымке лечебного тумана, но среагировать вовремя уже не получилось: сильные руки легли на мои плечи, лишая возможности пошевелиться, а колено опустилось на бёдра, прижав к кровати. Постепенно дымка растворялась, открывая лицо Вэйна, на скулах которого проступили бронзовые чешуйки, а зрачок вытянулся, став вертикальным, его глаза лихорадочно блестели, словно тот был не в себе. Дёрнувшись изо всех сил, попыталась скинуть парня, но это оказалось бесполезно: тот был тяжелее меня раза в два точно. Я снова и снова пыталась вырваться, но безрезультатно, парень, внимательно всматриваясь в моё лицо, молча продолжал удерживать, не особо напрягаясь. Выбившись из сил, решила сменить тактику.
— Вэйн, что ты делаешь? — мой голос дрогнул, сорвавшись.
— Рин, прости, но я должен проверить: мне просто необходимо точно знать, — прошептал парень, приближая своё лицо к моему, и в этом шёпоте явственно слышались рычащие нотки дракона, — это сводит меня с ума, лишая покоя, да что там покоя — разума. Я медленно теряю рассудок с самой первой встречи.
Вэйн наклонился настолько близко ко мне, что на щеках ощущалось его горячее дыхание, и можно было рассмотреть каждый штрих изумрудно-зелёной радужки. С трудом разомкнув вмиг пересохшие губы, я облизнула их, подыскивая слова, чтобы вразумить его, и пожалела об этом: мерцающий взгляд тут же остановился на них, а дыхание парня сбилось.
— Вэйн, посмотри мне в глаза, — попросила я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно, без истерических ноток, и когда тот перевёл взгляд, от которого мурашки пробежались по спине, заговорила вновь, — ты дал слово, помнишь, что будешь вести себя прилично и не позволишь себе лишнего. Я доверилась тебе! Неужели ты хочешь, чтоб из-за одного необдуманного поступка, обычного порыва, моё доверие превратилось в жгучую ненависть? Не доводи до этого, поверь, я никогда тебе подобного не прощу!
Спустя минуту, которая для меня, казалось, растянулась в целую вечность, взгляд парня начал меняться — мерцание исчезло, а зрачок вновь стал нормальным.
— Прости, — хриплым голосом произнёс Вэйн и, порывисто встав, быстрым шагом вышел из комнаты, хлопнув дверью.
Я готова была разреветься от досады на саму себя из-за того, что доверилась брату Таминии, хотя не раз убеждалась в том, что доверять ему нельзя. Слёзы уже застилали взор, и если бы не скрипнула входная дверь, явив подругу, точно хлынули бы из глаз.
— О, выглядишь просто замечательно! — воскликнула девушка, улыбаясь и не замечая, в каком я состоянии. — Румянец на щеках, глазки блестят… Значит, Вэйн успел побывать здесь. Как всё-таки хорошо, что ему позволили остаться, а не отправили вместе с Дорнаром в столицу на поиски того сбежавшего разбойника, а то где бы мы искали сейчас целителя для тебя? Кстати, вы случайно снова не поцапались? А то он пронёсся по коридору, чуть меня не сбив, но даже не заметил этого.
— Ну-у, — протянула я, отведя взгляд в сторону, тем самым скрыв блестевшие в глазах слёзы, — не буду отрицать, между нами возникло некоторое недопонимание.
— Так и думала! — возмутилась она. — Не обращай на него внимания, но если вдруг начнёт зарываться, скажи Рику и Дорну, они быстро его образумят. Не понимаю, почему дед настоял, чтобы братец тоже был у тебя в наставниках? Из него наставник, как из меня ректор академии.
— Вот и я не понимаю, — вздохнула в ответ, но тут же постаралась переключиться на другое. — Не знаешь, где Фил?
— Рин, дорогая, тут такое дело… — начала она, сразу сникнув, но прозвучавшая в коридоре громкая мелодия прервала её, и, похоже, она была этому рада, — ой, нас всех зовут на ужин, пойдём скорее занимать места, а то в этом замке народу не протолкнуться.
— Тами, что случилось? — остановила я подругу, которая решила воспользоваться ситуацией и уйти от ответа. — Я никуда не пойду, пока не скажешь.
— Фил, когда ты заснула, снова стал птицей и, воспользовавшись порталом Рика, улетел, — потупив взор, сказала она.
— Фух, напугала, — облегчённо вздохнув, улыбнулась подруге, — он часто улетает, но всегда возвращается.
— Но не в этот раз, — покачала головой Таминия, и моя улыбка тут же погасла от предчувствия чего-то нехорошего, — он возвращался, потому что выбрал тебя своим хозяином. Помогая тебе, он подпитывался твоей жизненной силой, живя за счёт этого, теперь же он собрал, словно губка, столько энергии, что хватит на пару веков существования без мага. Так сказал дед.
— Лорд ошибается, я никогда не была хозяином Фила. Он мой друг и обязательно вернётся! — произнесла, пытаясь убедить скорее себя, нежели Тами.
— Дед редко ошибается, — вздохнула подруга, — но я буду только рада, если в этот раз он окажется неправ. Ладненько, пойдём на ужин, здесь не принято опаздывать.
Я понимала — если дело с существованием магиса обстоит так, как сказала Таминия, а именно, что он сопровождает мага, а в данном случае меня, только лишь из-за того, что не способен существовать без дополнительной подпитки, то может и не вернуться, выбрав свободу, но верить в это не хотелось.
Следуя по извилистым коридорам за Таминией, я, задумавшись, не обращала внимания на то, где мы проходили, и как долго длился наш путь, пока перед нами не возникли большие двустворчатые двери, за которыми находилась огромная зала, заставленная столами.
Такой роскоши мне не приходилось ещё видеть в своей жизни: здесь всё сверкало хрусталём и золотом, и из-за этого появилось чувство нереальности происходящего, которое с каждой минутой усиливалось. Небольшие столики были сервированы на две-три персоны и занимали почти всё пространство, кроме возвышения, где стояло четыре золочёных кресла, обитых алым бархатом. Нетрудно было догадаться, что принадлежали они императорскому семейству. Освещалось всё магическими светильниками, горевшими ровным желтовато-тёплым светом, приятным для глаз.
— Пойдём скорее, сядем поближе к возвышению, пока мало прибывших, — взволновано зашептала Тами, хватая меня за руку, — так интересно посмотреть, какой он!
— Кто? — не поняла я, засмотревшись на юную девушку в лазоревом пышном платье, на которой было навешано столько украшений, что казалось, она нацепила на себя всё найденное в семейной сокровищнице.
— Как, кто? — удивилась Таминия. — Молодой император Дориан, конечно же.
— Не понимаю, — нахмурилась я и потёрла лоб, чтобы хоть немного ослабить нахлынувшее напряжение, — ты же не хотела всего этого, поэтому и убежала из дома. Разве не так?
— Не хотела, — кивнула она, аккуратно пробираясь между заставленными разнообразной снедью столами, таща меня за руку, — просто ужас как не хотела, да и сейчас всё ещё боюсь этого обряда, но раз выбора нет, почему бы не воспользоваться случаем и не взять всё самое лучшее, что может дать нам сегодняшний день!
— Ну-ну, — усмехнулась я, — главное, не надорвись, когда будешь брать это «самое лучшее».
— Не будь занудой, — одарив меня укоризненным взглядом, воскликнула Тами, — жаль, конечно, что мы здесь без праздничного гардероба и не можем показать себя во всей красе, но что поделать, зато мало у кого из присутствующих в друзьях сам кронпринц Родерик.
— Что верно, то верно, — улыбнулась я, глядя на счастливое лицо Таминии, — кстати, не поделишься, что ж это всё-таки за обряд такой?
— Решила тоже поучаствовать? — поинтересовалась она, хитро прищурив глаз. — Ты же теперь тоже будущая драконица, так что, по идее, должна.
— О, нет, вот только не надо мне здесь говорить о долге, — фыркнула я, — кто жил среди драконов с самого рождения, тот пусть его и исполняет, а я как-нибудь и без этого обойдусь.
— Да ладно, что ты завелась так, я же просто поинтересовалась! — засмеялась та, встав между двумя столиками и решая, за который из них присесть. — Вот, думаю, этот — как раз то, что нам нужно.
Присев на стул, больше похожий на кресло с резными подлокотниками, я рассматривала обеденную залу и прибывающих девушек, разнаряженных так, что в глазах уже рябило от избытка шелков и драгоценностей. Мы в своей походной одежде, без сомнения, выделялись среди них, тем самым привлекая внимание. Брезгливое выражение всё чаще проскальзывало на холёных лицах, когда те смотрели в нашу сторону, перешёптываясь между собой. Тами, похоже, это тоже заметила, поскольку её хорошее настроение постепенно стало угасать.