Похоже, я попала в чей-то тайный рабочий кабинет, и, наверняка, если остаться, можно узнать много занимательного, вот только на данный момент меня интересовало, как отсюда выбраться, но выхода, в прямом понимании этого слова, то есть двери — не наблюдалось.
Понятно, что с этой стороны тоже должен быть какой-то рычаг или подобное ему, с помощью чего находящийся здесь мог открыть себе путь обратно, вот только искать его у меня времени не осталось: в любую минуту могло случиться непоправимое.
Оставался только один способ предупредить об опасности — попробовать воспользоваться открывшимися возможностями ментального общения с Риком и его братьями, правда, чем это могло обернуться для меня самой, я не знала, но безопасность Тами казалась важнее.
«Родерик, Рэйв, император — кто-нибудь слышит меня? Это Риния, ответьте, прошу», — сосредоточившись, попыталась я связаться с ними, — «Таминии тер Варлеон грозит смертельная опасность…»
«Что-о?» — сразу три голоса ворвались в моё сознание, отчего я подпрыгнула как ужаленная.
Вопросы сыпались наперебой, и нетрудно было понять, кому какие принадлежат, даже если не разбираться в тембрах голосов.
«Что ты несёшь? Как ты смеешь…» — рычал император.
«Рин, ты уверена? Откуда такая информация?» — вопрошал Рик.
«Какая разница, откуда — главное, это подтверждает наши опасения насчёт предателя в замке! Где сейчас леди Варлеон? Надо срочно переправить её в безопасное место!» — волновался Рэйв.
«Вы что, верите словам этой девчонки?» — снова император, причём в словах слышалось явное презрение и злорадство.
«Да», — прозвучало в унисон от обоих принцев.
«Что ж, согласен, сейчас любые меры предосторожности лишними не будут», — удивил меня ответом император, и даже на миг показалось, что наконец-то он начал мыслить здраво, пока не прозвучало продолжение его речи, — «вот только я сомневаюсь в её искренности. Человек, которому нечего скрывать, не станет выкручиваться, пытаясь ввести в заблуждение, и тем более убегать».
«Станет», — неожиданно для самой себя выдала я, — «когда угрожают его жизни, не давая возможности объясниться».
«Никто твоей жизни не угрожал!» — похоже было, что терпение императора на исходе.
«Видимо, ледяные стрелы, пущенные Вами, мне странным образом почудились», — парировала я, уже не испытывая страха к этому дракону. — «Ладно, сейчас не столь важно, почему произошло то, что произошло, гораздо важнее, что какая-то леди в алом платье нашла некий артефакт, способный снять защитные браслеты, которые, судя по всему, надеты на Таминию».
«В алом, говоришь», — задумчиво пробормотал Рэйв, — «сегодня я видел несколько леди в платьях подобного цвета. Послушай, как там тебя, Риния, где ты столкнулась с этой леди?»
«В замке есть коридор со множеством цветов и вышитых картин, выходящий на террасу, а в нём комната с резной дверью, судя по всему, принадлежащая женщине…» — понимая, что назад пути нет, начала я свои объяснения.
«Только не говори, что ты сейчас в этой комнате!» — голос императора дрожал от ярости.
«Не совсем в ней, конечно, но почти», — замялась я, пытаясь подыскать правильные слова, — «скорее, в её тайном кабинете, в который попала совершенно случайно».
«ГДЕ?» — похоже, мне снова удалось удивить братьев.
«Этого не может быть: в замке есть лишь одно место, подходящее по описанию, но я лично ставил на него защиту от проникновений, тем более коридоры хорошо охраняются, и мимо той охраны пройти постороннему безнаказанно совершенно невозможно!» — разволновался Родерик, — «попасть туда может лишь… Ничего не понимаю… Оставайся на месте, я скоро приду».
— Отсюда я точно никуда уже не денусь, — пробормотала себе под нос, отходя от стены с тайной дверью.
Прохаживаясь вдоль шкафов с книгами, я дотрагивалась до кожаных переплётов, удивляясь отсутствию пыли на них. Некоторые корешки были настолько древними, что непонятно, как ещё не рассыпались. Названия большинства книг оказались на незнакомых языках, но проскальзывали и такие, прочесть которые не составило большого труда — «Основы магии», «Магия в быту», «Магия и дети»…
Рука уже потянулась достать увесистый томик «Основ магии», когда со стороны стены послышался шелест. Сделав шаг в сторону возникшего проёма, я ожидала увидеть Рика, но… появился император.
— Ну и какие сказки ты будешь рассказывать на этот раз? — усмехнулся он, окидывая меня презрительным взглядом.
— Никакие, — пожала плечами, пытаясь не делать резких движений, чтоб лишний раз не провоцировать чересчур нервного дракона. — С Таминией всё в порядке?
— Этим вопросом сейчас занимается лорд Родерик, пришлось его немного отвлечь, чтоб успеть сюда первым, но Таминия тер Варлеон, думаю, уже в безопасности, — усмехнувшись, кивнул тот, внимательно всматриваясь в моё лицо, — что не скажешь о тебе.
— Опять будете пускать в меня стрелы, даже не попытавшись разобраться? — спросила обречённо, даже не надеясь на ответ.
— Всегда проще сразу уничтожить угрозу, чем потом корить себя, — спокойно произнёс тот, — поверь, я знаю, о чём говорю: однажды промедление чуть не стоило мне жизни, но, пожалуй, в этот раз я отступлю от своих правил, если скажешь, какую игру ты затеяла.
— Я не затевала никакой игры, — ответила, раздосадованная тем, что мне не верят, обвиняя в том, чего не совершала, но отступать не собиралась, — можете проверить мою память, и тогда удостоверитесь в правдивости сказанного.
— Хорошая идея, так я и сделаю, — кивнул тот, — через два дня вернётся в замок лорд Форж, и тогда я узнаю, что скрывается в твоей милой головке, но если ты думаешь, что за это время тебе удастся отсюда сбежать — сильно ошибаешься. Кстати, можешь выбрать сама, где будешь ждать приезда лорда — если покажешь своё истинное лицо, а не магический морок, который на тебе сейчас, тогда местом твоего заточения будет обычная комната, ну а если снова будешь отрицать очевидное — последующие пару дней готовься провести в темнице.
— Какой морок, что за бред? — не выдержала я, не веря собственным ушам.
— Что ж, я предупреждал! — новая усмешка скривила лицо императора. — Темница — самое место для подозрительных личностей, подобных тебе. Знаешь, возможно, я бы и простил любой другой образ, но только не этот.
— Извини, брат, но в темницу она не отправится, — от голоса Рика защипали в глазах подступившие слёзы, — кстати, если тебе интересно — всё прошло хорошо: твой приказ выполнен, но в следующий раз, прошу, не стоит идти на уловки, пытаясь меня опередить — это не красит тебя.
— Нет, отправится, — прорычал император, когда Родерик, проскользнув в открытый проход тайной комнаты, встал между мною и братом, — неужели ты не видишь, что эта девчонка затеяла какую-то игру? Посмотри внимательно на неё. Никого она тебе не напоминает?
— И кого же она должна мне напомнить? — спросил принц, тряхнув головой.
— Присмотрись внимательно, — не унимался император, — вспомни, где мы находимся, и всё поймёшь.
Рик, медленно обернувшись, внимательно посмотрел на меня, и чем дольше всматривался, тем сильнее менялся в лице.
От взгляда старшего принца становилось не по себе. Доверяла ли я ему сейчас? Возможно, по крайней мере, даже мысли не возникло, что он навредит мне, швырнув, например, те же магические стрелы, как его брат, но от того, как Рик смотрел на меня своими ярко-голубыми глазами, в глубине сознания начала зарождаться самая настоящая паника! Было, конечно, очень интересно узнать — на кого же я похожа, но в то же время волнение, смешанное со страхом, не давали мне покоя, словно от этого знания станет только хуже.
— Не зря при первой встрече мне показалось, что я тебя где-то видел, — пробормотал Родэрик, шагнув в мою сторону, — но даже и мысли не возникло, что это из-за сходства с нашей матерью. Я очень давно её не видел, поэтому образ стал стираться в памяти, и если бы Дорн не указал мне на это, никогда бы не подумал о подобном, потому что этого просто не может быть, если, конечно, на тебе не морок, как предположил Дориан.
Я стояла, не в силах произнести ни слова, пытаясь осознать то, что услышала от Рика. Я похожа на их мать! Как такое может быть? Неужели это шутка богов? Или на меня действительно кто-то наложил морок, хотя я такая столько, сколько себя помню, поэтому…
— На ней нет морока, — прозвучал неожиданно голос Рэйва, — надеюсь, братья, вы помните, что я обучаюсь у самого лорда Форжа, поскольку, в отличие от вас, у меня есть предрасположенность к ментальной магии. Так вот, даже я со своими скудными знаниями могу сказать наверняка, что образ, который мы видим перед собой — дан ей при рождении, и никакой магии в нём точно нет, а значит…
— Я понимаю, к чему ты ведёшь, ведь этой идеей бредишь уже давно, чуть ли не с самого рождения, но она не может быть нашей сестрой, как бы тебе ни хотелось, — нахмурился Родэрик, покачав головой, — не забывай, что в императорских семьях не рождаются девочки, лишь мальчики.
— Всё когда-то бывает впервые! — пожал плечами младший из принцев. — Рик, ты мне сам только недавно говорил, что Рин сирота, без рода, без племени, а вдруг кто-то её похитил у нас?
— Ты действительно в это веришь, Рэйв? — усмехнулся император, до этого молча слушавший разговор братьев. — Веришь в то, что кто-то мог похитить ребёнка у драконов, тем более у самого императора?
— Так или иначе, Дориан, но она действительно дракон, хоть и пока не вставший на крыло, — ответил ему вместо брата Рик.
— Ты что-то путаешь! — уже не так самоуверенно выдал император. — Я не вижу, что девчонка принадлежит к нашей расе.
— И я не вижу, — закивал старший из принцев, внимательно всматриваясь мне в глаза, — даже лорд Форж и тот не увидел, когда решил провести обряд принятия её в свой род в благодарность за спасение жизни и дракона Таминии. Вот только этот самый обряд ясно дал понять, что в Ринии уже течёт драконья кровь и, притом, весьма сильная — ошибки быть не может.
— А я что говорю, — заулыбался Рэйв, — и вообще, так мы можем гадать до бесконечности, но ответить на этот вопрос может лишь отец. Пожалуй, придётся его побеспокоить.
— Ты с ума сошёл, — встревожился Рик, — забыл уже, что было в прошлый раз, когда мы решили его потревожить?
— Нет, не забыл! — блеснул глазами младший из принцев. — Шрам от ожога на груди, оставленный драконьим огнём, напоминает мне об этом каждый день, когда смотрю на себя в зеркало. Но теперь я и сам скоро стану драконом, поэтому знаю, как уберечься от этого, тем более не собираюсь лезть в пещеру лично, а просто воспользуюсь ментальной магией и расскажу о том, что произошло: отгородиться от меня он не сможет… Пойми, Рик, а что, если причина того, что произошло с мамой, кроется именно в этом! Ведь никто не знает, из-за чего она все эти годы находится в стазисе, вывести из которого её так и не удалось, настолько заклятие оказалось сильным, и почему отец живёт отшельником в пещере, потихоньку сходя с ума, бросив не только трон, но и нас.
— Может, мне кто-нибудь всё же объяснит, о чём идёт речь? — растерянно поинтересовалась я, не понимая происходящего, переводя взгляд с одного принца на другого: императора в расчёт не беря.
— Обязательно объясним, но не раньше, чем разберёмся сами, — как ни странно, ответил именно он, парни лишь отвели взгляды, — а пока до того момента тебе придётся всё же посидеть взаперти: рисковать я не буду. В темницу, конечно, уже не отправлю по понятной причине, а вот комната в угловой башне будет в самый раз. Надеюсь, этим решением ты останешься доволен, Родэрик?
— Вполне разумное решение, — склонил тот голову в ответ, и, обратившись ко мне, добавил: — Потерпи, Рин, так будет лучше для всех нас, и в первую очередь безопаснее для тебя самой: если в замке предатель… Сама понимаешь.
— Если честно, ты переоцениваешь мои способности, — тяжело вздохнув, ответила я, — поскольку не понимаю совершенно ничего, но если считаешь, что так надо, то противиться не буду. Только что мне там делать эти два дня?
— Если хочешь, чтобы не скучать, можешь взять с собою какие-нибудь книги, — снова улыбнулся Рэйв, — мой растущий дракон подсказывает, что ты ими интересовалась, поскольку твой запах чувствуется у книжных шкафов. И, если разрешишь, мне бы хотелось навещать тебя.
— Рэйв, не торопи события, — осадил его Дориан, — похоже, ты для себя всё уже решил, но ведь она может оказаться не той, о которой ты твердил всю свою жизнь — мне бы не хотелось видеть разочарование на твоём лице.
— Позволишь прийти? — не обращая на слова брата никакого внимания, спросил Рэйв, дотронувшись до моей руки.
— Да, конечно, — улыбнулась в ответ, чувствуя тепло его ладони и странное умиротворение, от которого сердце затопила искренняя радость.
Похоже, Рэйв почувствовал то же самое, поскольку, отдёрнув руку, удивлённо посмотрел на меня, и миг спустя, тихо засмеявшись, обнял, крепко прижав к груди.
— Я знаю, что ты моя сестра, — взволнованно прошептал он, — более того, я почти уверен в этом. В отличие от братьев, я всегда чувствовал, что ты где-то есть — иногда ощущая твою радость, иногда боль. Я молил богов, чтобы они вернули тебя нам, и был ими услышан!
— Рэйв, ещё раз тебе говорю — не торопи события! — положив тяжёлую руку ему на плечо, заставляя тем самым отступить от меня, произнёс Дориан. — И, кстати, я запрещаю тебе в эти дни посещать девчонку, пока всё окончательно не разъяснится. Считай, что это приказ императора.
— Ты не можешь так со мною поступить! — Рэйв был потрясён, казалось, ещё чуть-чуть, и гневная речь сорвётся с его губ, но он сдержал себя, скрипнув зубами и, склонив голову, процедил. — Ваш приказ для меня закон, мой император!
— Зачем ты так, я же хочу как лучше для тебя! — возмущённое восклицание Дориана полетело в спину уходящему брату, который даже не обернулся.
Потайная дверь, прошелестев, встала на место, отгородив нас от основной комнаты, и теперь её снова невозможно было отличить от стены. Рик, тяжело вздохнув, осмотрелся, и, заметив мои магические огоньки, мигающие неровным светом из-за того, что я время от времени теряла контроль и сосредоточенность, создал свои, вмиг озарив кабинет так, что стали светлыми даже самые тёмные углы. Мигающее «недоразумение» я тут же погасила, не видя теперь в них необходимости.
Оба дракона выглядели расстроенными. Оно и понятно: между братьями, как оказалось, не всё было ладно, да и я свалилась на их головы со своим непонятным происхождением. Хотела ли я быть их родственницей, о чём твердил Рэйв? Уж точно нет! Дворцы, интриги, заговоры, косые взгляды представительниц драконьего племени — всё это было не для меня. Сейчас я мечтала лишь об одном — оказаться где-нибудь в лесу неподалёку от маленького провинциального городка в компании Фила и забыть это приключение, как дурной сон, но бежать снова — это значило навлечь на себя ещё большие подозрения.
В погоне за свободой и драконьей кровью, которая должна была мне принести невероятную силу и возможности, я угодила в такую ловушку, из которой не видела выхода. Знать бы, что эта самая кровь во мне уже есть — не стояла бы сейчас здесь, ожидая своей участи.
Чувствовала ли я свою новорождённую драконью сущность? Пока нет, не чувствовала. Хотя, скорее всего, именно её пробуждение стало причиной того, что начала слышать ментальные разговоры парней, из-за чего и попала в эту переделку. Так что пользы дракоша мне ещё не принесла, а вот новые проблемы появились.
— Можешь ещё раз рассказать поподробнее о том, что ты видела и слышала? — попросил Рик.
— Да, конечно, — не стала я нарываться на новые неприятности, решив выложить всё, как было, и, покосившись на Дориана, начала своё повествование, — когда, спасаясь от императорского гнева, я добралась до коридора с цветами и вышитыми картинами, подумала, что можно на время укрыться в комнате с резной дверью. Войдя, села рядом с камином, чтобы немного отдохнуть, так сказать, не на виду. И правильно сделала, потому что через некоторое время услышала рядом с дверью шаги. Прижавшись к стене, нечаянно дотронулась до каминных принадлежностей, до чего именно — не помню. Потайная дверь открылась, и я оказалась здесь, а в комнату вошла девушка в красном платье, которая всё время переговаривалась с кем-то…