«Дитя откроет к сердцу путь,
Поможет силу вновь вернуть!
В роду твоем, родившись вновь -
Подарит счастье и любовь!»
— Красиво, но непонятно, — пробормотала я, всё это время слушая эльфа, затаив дыхание.
— Пророчества оракула редко бывают понятны изначально, лишь спустя какое-то время понемногу начинает открываться смысл сказанного, — кивнул он, соглашаясь. — В тот момент эти слова для меня не значили ровным счётом ничего.
— Неужели Элиния просто сбежала, прихватив с собой артефакт? — спросила я, не особо веря в то, что искренний человек, вернее, не человек, но в данном случае это значения не имело, способен на такую подлость, Сумеречный ведь точно не мог ошибиться, описывая девушку и какой она была.
— Сомневаюсь, — допив залпом содержимое бокала, ответил он, — это я и высказал её матери, силой прорвавшись в чертоги Высших, подчинив себе их стражей, но с самими Высшими тягаться уже не посмел. Последствия меня тогда мало волновали, поскольку мною двигало лишь желание знать правду. Гелавия, мать Элинии, одна из верховных Высших, посмеялась надо мною, сказав, что дочь никогда бы не взглянула на подобного червя и, скорее всего, ей просто что-то было нужно от меня. Сердце разрывалось от боли, но как бы убедительно ни звучали её слова — я не верил, что Эли покинула меня по своей воле.
— Мда-а, могу представить, что после этого с тобою сделали, — сказала, не заметив, как перешла на «ты», но, опомнившись, тут же себя поправила, — вернее, с вами.
— Да, наказание не заставило себя ждать, — усмехнулся эльф, — меня поместили в подземелье, которое устроено было так, что из заключённого постепенно вытягивались магические силы. После нескольких дней заточения остались жалкие крохи, но когда меня выпустили, Гелавия сказала, что зла не держит, и если я докажу, что достоин утраченной силы, та вновь ко мне вернётся.
— И как это осуществить? — задала я вопрос, правда, не особо рассчитывая на откровенность.
— Я должен сделать хотя бы одного человека, вернее, дракона по-настоящему счастливым, не скрывая того, кем являюсь на самом деле, и не используя при этом свою способность воздействовать на разум, — наливая новую порцию рубиновой жидкости в бокал, ответил он.
— И это всё? — удивилась я. — Так просто?
— Простым это только кажется, — возразил тот, искоса взглянув в мою сторону, и тогда меня словно озарило.
— И вы решили, что проще всего для этих целей заполучить маленького ребёнка, ведь детей так просто осчастливить. Да, пусть он был бы не родным, но какая разница, когда на кону стояло могущество, — начала догадываться я о планах, выстроенных Сумеречным, — уверена, что и неспособность императрицы забеременеть была подстроена, чтобы подтолкнуть её на договор, по которому она отдаст вам малыша.
— А ты умная девочка, — осушив залпом второй бокал, хрипло рассмеялся он, — так всё и было. Помнишь слова пророчества: «В роду твоём родившись вновь…». Я долго размышлял над каждым словом в этих строчках и понял, что ребёнок должен быть из императорского рода, поскольку мой отец принадлежал к таковому, и, соответственно, я сам, вот только с мальчишками мне возиться не хотелось: казалось, что с девочкой подобное было проще осуществить — куклы, платья, драгоценности… Поэтому кое-что пришлось подправить, чтобы на свет появилась ты. Правда, я не учёл того факта, что меня захотят надуть. Знаешь, размышляя на эту тему, я всё больше и больше убеждаюсь, что здесь приложила руку Высшая. Это с её подачи я не мог тебя найти целых восемнадцать лет, и, мне кажется, всё из-за того, что она окончательно хочет лишить меня возможности восстановить магические силы.
— Глупости, если бы она хотела окончательно лишить вас сил, то сделала бы это уже давно, — покачала я головой, не видя смысла в сказанном эльфом, — ещё тогда, оставив на пару дней подольше в своей темнице. Уверена, здесь что-то другое.
— Кхм, возможно, ты и права, — постукивая пальцами по столешнице, промолвил тот, — кстати, я так и не высказал тебе своё предположение относительно цвета чешуи твоей драконицы…
— И что же это за предположение? — спросила я, когда молчание немного затянулось.
— У твоей драконицы та самая душа, которую мы с Элинией поймали с помощью артефакта и наделили собственной силой, — выдохнул он. — Поэтому проявились все три цвета: белоснежный — цвет твоей семьи, антрацитово-чёрный — мой цвет, и золотой — Высших. Соединившись, наша магия сотворила нечто новое — огненно-золотой.
— И что это значит? — пытаясь переварить услышанное, спросила я.
— Это значит, что у нас проблем больше, чем мы предполагали, — «обрадовал» меня эльф, — драконица тебе досталась невероятно сильная. Вот только справишься ли ты с ней? Хотя, если постараться…
Глава 23
Тоскливо рассматривая корешки книг, стопками лежащие на столе, которые мне вручил эльфодракон со словами, что информации много не бывает, и если учиться, то делать это ответственно и по полной программе, я ждала, когда он принесёт ещё один том в дополнение к уже имеющимся. Теперь Сумеречный, видите ли, решил взяться за моё обучение, и от рвения, с которым подошёл к этому делу, мне захотелось посочувствовать самой себе.
Новые сведения многое разъяснили, хотя некоторые вопросы так и остались без ответов, но, глядя на толстенные тома, лежавшие передо мною на столе, те, что Элворд настоятельно советовал изучить в ближайшее время, я была уверена — скоро для меня секретов вообще не останется, главное — не свихнуться бы при этом.
— Не свихнёшься, — усмехнулся Сумеречный, грохнув на стол ещё один талмуд, от которого во все стороны разлетелась пыль, — зато сможешь противостоять своей второй сущности, но всем этим мы займёмся с завтрашнего дня, а пока…
— Ура-а, праздник! — нервно хихикнула я, мысленно утерев со лба воображаемый пот, радуясь тому, что мучения начнутся не сегодня. — С днём рождения меня!
— Ну, я вообще-то хотел предложить тебе небольшую пробежку по полосе препятствий для укрепления физического состояния и боевого духа, — хитро прищурив глаз, улыбнулся Сумеречный, глядя на то, как вытянулось моё лицо, — но, так и быть, праздник — значит, праздник. Тем более гости уже в наличие имеются!
— Точно, Рэйв, ведь ждёт! — воскликнула я, вскочив со стула, в спешке невзначай опрокинув его.
— Стой! Куда рванула? — осадил мою прыть Элворд. — Такими темпами весь дом разнесёшь в щепки.
— Прошу прощения, — откликнулась я, резко затормозив, и потянулась к упавшему стулу, — сейчас исправлю.
— Э, нет, — остановил меня эльф, — теперь привыкай всё делать с помощью магии, если хочешь, чтобы твоё слово что-то значило в общении с собственной дракошечкой.
— Я бы с радостью, но не имею ни малейшего представления, как это сделать, — откликнулась, уже раз десять успев за столь короткое время пожалеть, что поспешила. — Может, вы мне всё объясните… завтра!
— Конечно, объясню, — внезапно согласился тот, чем несказанно меня удивил, — но только однозначно не завтра, а либо сегодня, либо никогда — выбирай.
И что я могла на это ответить?
— Да-а, выбор у меня огромный! — съехидничала, понимая, что если отбросить предвзятость, то он, конечно, прав, но сейчас мне так хотелось встретиться с братом и Филом, что все мои мысли были уже за барьером, где они находились всё это время.
— А как иначе? Всё на чистом энтузиазме — никакого принуждения! — в тон моему ответил эльф. — Так что решила?
— Как, что? Конечно же — учиться, учиться и ещё раз учиться! — торжественно произнесла я.
— Умница, девочка! — усмехнулся тот. — Ещё бы чуть поменьше пафоса и побольше оптимизма — совсем бы золото была. Итак, запомни, магией управляют энергетические импульсы, которые мы, сосредоточившись, посылаем вовне, подкрепляя вербально, то есть голосом. Достаточно опытный маг вербальную составляющую может опускать, довольствуясь лишь направленной энергией. Если говорить проще, то прежде чем произносить заклинание, надо мысленно сформулировать — чего ты хочешь добиться.
— В теории, вроде, ясно, — закусив губу, пробормотала я, — но вот что будет на практике?
— Не переживай, не глупее других, справишься, — произнёс Элворд, — записывай первое заклинание для манипуляции с какой-либо вещью средних размеров.
— Куда записывать? — спросила я, ища взглядом письменные принадлежности, но на столе их не было. — Можно мне перо, чернила и бумагу?
— Такие серьёзные атрибуты магии, как заклинания, не пишутся на обычном клочке бумаги, который может прочесть каждый встречный, — ответил он, доставая из кармана малюсенькую записную книжицу, размером не больше указательного пальца, прикрепленную к цепочке. — У каждого серьёзного мага должен быть свой большой магический гримуар с разделителями для хранения заклинаний. Вот тебе мой первый подарок на твой День рождения.
Сказав это, эльф протянул мне цепочку с болтавшейся на ней маленькой книжечкой, скорее, похожей на безделушку, нежели на серьёзную вещь, и уж тем более понятие «большая» к ней не относилось.
— Боюсь, у меня не получится в неё что-то записать, — глядя на то, какой крохотной была вещица, вежливо ответила я.
— Ты думаешь, что это безделушка? — воскликнул он недовольным тоном, отчего сразу же стало понятно, что кое-кто, похоже, вообще не вылезает из моей головы, и то, что он там видит или слышит, не особо ему по нраву. — Возьми цепочку и положи книгу на стол.
Проделав то, что от меня требовалось, при этом стараясь держать собственные мысли под контролем, я ждала дальнейших указаний, в тайне надеясь, что Рэйв всё же не обделён терпением и сможет нас дождаться.
— А теперь дотронься указательным и средним пальцами до переплёта, — сверкая в предвкушении глазами, радостно сказал эльф, отчего я тут же насторожилась, ожидая подвоха.
Положив Снежку в кресло, чтоб невзначай ей не навредить и, сосредоточившись, протянула руку к книжице. Стоило коснуться её, как раздался щелчок, и кисть будто опалило, я чуть не отпрыгнула от стола с лежавшей на нём вещицей, но, взглянув в насмешливые глаза Сумеречного, всё же сдержалась. Спустя миг передо мною уже лежала огромная книга, раскрыв которую, обнаружила одни чистые страницы.
— С сегодняшнего дня этот гримуар твой, — произнёс эльф, — увеличишь его, и можно записывать заклинания, а уменьшишь — носить на шее как украшение, поскольку на него наложен морок, и окружающим он будет видеться как обычный амулет. Кстати, магическое перо внутри, оно идёт в комплекте, и чернила для него не требуются.
— Ого, — только и смогла произнести, находясь под впечатлением, — спасибо!
— Всегда пожалуйста, — откликнулся тот и, задумавшись, пробормотал, — чем счастливее ты будешь, тем скорее я получу желаемое.
В записанном мною наборе слов, из которых состояло заклинание, совершенно не было смысла, но, произнеся эту чепуху, я всё же поставила стул на место, не приложив к этому совершенно никаких физических усилий, правда, получилось это у меня, мягко говоря, не с первого раза, да и вымоталась я намного сильнее, но результатом осталась довольна, чего не скажешь о Сумеречном, который весь путь до гостиной бубнил, не переставая, о том, что он слегка поторопился, назвав меня умной девочкой. Ну и ладно, пусть думает, что хочет, сейчас его мнение меня не особо волновало, главное — увидеть бы брата и Фила заодно.
Встретившись с Рэйвом не так давно и разлучившись с ним внезапно, я уже скучала по тому ощущению целостности, которое испытывала, находясь рядом. Не зря говорят, что близнецы чувствуют друг друга: теперь мне было понятно значение этих слов. Даже не представляю, как брату жилось все эти годы, ощущая эмоции, которые принадлежали не ему, и в полной мере осознавать это! Мне посчастливилось больше — до знакомства с ним лично я не испытывала подобное. Хотя, посчастливилось ли? Может, зная, что где-то есть родной человек, я не познала бы той пустоты и одиночества, которые преследовали меня на протяжении всей жизни? Но, так или иначе, сейчас я была искренне ему рада.
Забежав в свою комнату, чтобы переодеться, я лишь на пару секунд задержалась возле шкафа. Как бы ни были красивы находящиеся в нём платья, но удобство для меня казалось важнее, поэтому, несмотря на то, что сегодня праздник и, по идее, я должна выглядеть соответствующе, вновь выбрала брючный костюм, на этот раз насыщенного лазурного цвета с жемчужными пуговицами и белой вязью вышивки по рукавам и вороту. Возможно, сказывалась давняя привычка ходить в штанах, но так или иначе резко менять свои предпочтения не входило в мои ближайшие планы. Расчесав волосы и скрутив их в тугой узел, направилась к двери.
Снежка, сонно наблюдавшая за моими передвижениями по комнате, как только увидела, что я готова выходить, тут же вновь забралась ко мне на руки, не желая оставаться одна. Я не могла её за это судить, тем более тепло маленького пушистого тельца действовало на меня успокаивающе, совершенно не вызывая неудобства.
Прикрыв за собою дверь, вприпрыжку спустилась по лестнице, улыбаясь во все тридцать два зуба в предвкушении встречи с братом и Филом. Эльф ждал возле гостиной, о чём-то тихо переговариваясь с няней, и, заметив мой цветущий вид, довольно усмехнулся.
— Идите уже, — увидев меня и приветливо кивнув, подтолкнула его нянюшка к двери, — мальчик уже заждался. Просила же — давай впущу, чтоб не мучился в неведении, но нет же…
— Не доверяю я этому семейству, — буркнул Сумеречный, — они уже показали, на что способны.
— И не стыдно тебе? — уперев руки в бока, корила его старушка, — сам же говорил, что, когда проверял его мысли, в них не было ничего плохого.
— Да, не было, но мальчишка наделён ментальной магией, — фыркнул тот, направляясь к двери, — тем более с ним старый магис, в подобных случаях вообще не знаешь, чего ожидать.
Стоило спуститься по ступеням, как тут же подбежал ворлик. Виляя хвостом, он радостно крутился возле ног, забавно повизгивая. Снежке это явно не понравилось, поскольку, зашипев, она тут же забралась мне на плечо и попыталась спрятаться под воротником, хотя именно ему она была обязана своим спасением. Глядя на снующего возле ног малыша, трудно было представить, что спустя какое-то время тот станет таким же безжалостным, как и стоявшие неподалёку взрослые представители стаи.
— Нет, не станет, — внезапно произнёс эльф, напомнив, что все мои мысли для него не тайна, — он не такой, как остальные: в нём слишком много светлого.
— Спасибо, конечно, что развеяли мои сомнения, но вам никто не говорил, что лезть в чужие мысли неприлично? — насупившись, поинтересовалась я. — А если бы кто-то всё время заглядывал в вашу голову, каково это было бы?
— В мою голову теперь всё время пытается залезть твоя маленькая дракоша, чтобы поболтать с моим зверем, так что я знаю, каково это, — отмахнулся Сумеречный.
— Как так? — удивилась я. — Почему мне об этом ничего не известно?
— А ты вообще пробовала с ней разговаривать? — подходя к защитному барьеру, спросил эльф. — А имя ей дала? И вообще интересуешься её состоянием? Она сейчас чувствует себя одинокой и никому не нужной, потому что ты лишь радуешься, когда та не проявляет себя, а ведь ты сама совсем недавно ощущала подобное. Пойми, наконец, вы — одно целое, правда, состоящее из двух половинок, и чем скорее ты это осознаешь и примешь, тем быстрее получится использовать силы и умения друг друга на общее благо.
— Я не знала, что надо давать драконам имена, — опустив голову, пробормотала я. — А как имя вашего?
Эльф, вскинув руки, собираясь творить заклинание, чтобы приоткрыть защиту, снова их опустил, удивлённо взглянув на меня.
— Ты знаешь, что это очень личная информация? Лишь самые близкие в курсе того, какое имя дано дракону, — тоном преподавателя, разъясняющего урок нерадивому ученику, промолвил он. — Но, так и быть, я отвечу — его зовут Сумрак.
— Спасибо, — поблагодарила, чувствуя себя неловко, и чтобы сгладить момент, пообещала, — когда придумаю имя своей малышке, я тоже с вами поделюсь.