Рядом со мной шел тот самый полицейский, что разговаривал с Яном в доме. Он, как бы невзначай, указывал мне дорогу, потому что сам я города, естественно, не знал совершенно. Мы пересекли черту города, быстро преодолели не протяженные окраины, прошлись через спальный районы и, наконец, после почти часовой прогулки, оказались на центральной площади Фрайберга, где, собственно, и располагалась жандармерия, как, кстати, и остальные государственные учреждения города.
Поднимаясь по ступеням широкого внушительного крыльца обители закона, я оглянулся — и сильно удивился количеству собравшегося народа. Половина площади, как минимум, была почти под завязку забита людьми, которые с интересом наблюдали за тем, как Ян Крюгер, по прозвищу Слепой Мудрец, заходил внутрь жандармерии.
Обстановка в здании жандармерии оказалась, прямо скажем, весьма напряженной. Мы, не останавливаясь, прошли через вестибюль, где нас встретила мрачная, сосредоточенная Хельга. Она повела нас отнюдь не в камеры для заключенных и не в допросные комнаты. Поднявшись по лестнице и преодолев небольшой коридор, мы оказались в кабинете самого шефа полиции. Тут, среди нескольких высокопоставленных жандармов, сидел Григорий, постукивая пальцами по столу. А у дверей кабинета, опершись изящным плечом о косяк двери, замерла Анжела, посматривающая на служителей закона с хищным выражением. Воздух в комнате будто наэлектризовался из-за всеобщей нервозности и волнения.
— Ян! То есть... мистер Крюгер! — шеф полиции вскочил с места навстречу вошедшем, — Прошу извинить за столь прискорбный инцидент, но я связан буквой закона и вынужден попросить вас оставаться в жандармерии, чтобы дать показания по делу.
— Джефф, все в порядке, — Ян беспечно махнул рукой, — Я понимаю, закон превыше всего. Давайте вопросы, я в полном вашем распоряжении.
Он, как ни в чем не бывало, прошел к столу, на ощупь обошел его и уселся в кресло главы жандармов. Тот, казалось, воспринял это как должное, лишь поинтересовался, не нужно ли чего.
— Да, если вас не затруднит, принесите чего-нибудь холодного, воды или кваса, — небрежно бросил Ян, — И моим друзьям тоже!
Он указал на нас, шеф лишь слегка кивнул в мою сторону, а двое офицеров уже сорвались со своих мест, кинувшись выполнять столь сложное поручение.
Я шагнул вплотную к Анжеле и чуть слышно поинтересовался у нее:
— А где Марио?
— А черт его знает, — также тихо ответила девушка, — Сказал, немного задержится, подойдет попозже. То ли живот у него скрутило, то ли не знаю что...
Мы тихонько переговаривались с заклинательницей, обсуждая события едва подходящего к середине дня. Шеф жандармерии лично опрашивал Яна, занося его показания в протокол. В голове у меня стучала, как молот, одна единственная мысль — где чертов Марио? На кой черт он остался?
Прошло минут пятнадцать, когда в кабинет без стука влетел бледный, как смерть полицейский. Кое-как оправившись, он быстро подошел к шефу и что-то зашептал ему на ухо. Судя по тому, как изменилось лицо хозяина кабинета, новости были не самые радужные.
— Мистер Крюгер, господа, — шеф полиции встал и развернулся к центру комнаты, по его лицу заметными ручейками струился пот, — Мне сообщили ужасную новость. Десять минут назад во Фрайберге совершено еще одно убийство. Убит мэр города, мистер Штульман. Почерк все тот же — выстрел из пулевика, с дальней дистанции, прямо в голову. Помоги нам всем Единый.
Он тяжело опустился на стул, вытирая лоб рукавом мундира.
Я взглянул на Яна — на его лице возникло подобие мрачной усмешки. Во всяком случае мэра убил явно не он.
Началась суета. Один за другим в кабинет шефа забегали жандармы, что-то спрашивали, докладывали, подписывали и уносились прочь с новыми поручениями. В комнате стоял непрерывный гвалт голосов, в коридоре сновали туда и обратно люди, сутолока в жандармерии достигла своего апогея.
В разгар толчеи в кабинет заглянуло знакомое лицо, а потом, воспользовавшись суматохой, в комнату беспрепятственно проник Марио.
— К вам сюда хрен попадешь, пришлось пробираться сначала с боями, а потом хитростью, — пожаловался он мне.
— Ты где был? — устало спросил я.
— Я же сказал, что задержусь немного, — он виновато развел руками, — На завтрак съел что-то не то, живот прихватило.
Увидев мой недоверчивый взгляд, он тут же добавил:
— Босс, могу дать и подробный отчет, но, честно говорю, это будет не очень аппетитно.
— Ты хочешь сказать, что ничего не знаешь об убийстве мэра и не имеешь к этому никакого отношения?
— А что, мэра завалили? — он удивленно присвистнул, — Так вот почему все носятся, как в попу ужаленные! Да, кстати, там, перед входом, похоже полгорода собралось, а то и весь целиком!
— Глеб! А тебе не кажется, что нам тут делать больше нечего? — подала голос Анжела, — Обвинения с Яна можно, я думаю, снять, по причине несостоятельности. Пойдем уже отсюда?
— Прошу меня простить, — вмешался шеф полиции, подходя ко мне ближе, — Но я бы попросил вас всех задержаться.
— Зачем? — грубее, чем нужно, спросил я.
— Если честно, я не знаю, — бедняга жандарм поправлял помятый мундир и съехавшую кепку, — Войдите в мое положение! Я с большим уважением отношусь к Яну и к спец-гвардии, но сейчас я просто не знаю, что мне предпринять! Я прошу... прошу вас, задержитесь хотя бы на полчаса. Сейчас я должен сделать заявление для жителей города, попытаться как-то успокоить толпу, пока не началось кровопролитие. А потом мы решим, что делать дальше.
Я мельком глянул на Яна, тот чуть заметно склонил голову.
— Хорошо, шеф, будь по вашему, — медленно проговорил я, — Мы подождем.
Он кивнул и собрался выйти из кабинета, но тут его окликнул Ян.
— Подожди, Джефф, постой секундочку!
Жандарм остановился, выжидательно глядя на пожилого стрелка.
— Ты не боишься за свою жизнь? — прямо спросил Ян.
— С чего бы... — начал Джефф и запнулся.
— Ну да, все сходится! — мой мозг, наконец, заработал, — Представим, что есть кто-то, старающийся раскачать ситуацию в Фрайберге и спровоцировать волнения. Что нужно сделать, чтобы схлестнуть народные массы? Убрать их лидеров. Это уже сделано. Две крупных группировки жителей города на грани прямого противостояния друг с другом. Что же удерживает их от начала бойни?
— Что? — с глупым попугайским видом повторил Марио.
— Небольшая прослойка из служителей закона, — строго пояснил я, — Обычных жандармов, которые стараются держать толпу хотя бы приблизительно в рамках. А что будет, если и у этой группы не станет руководителя? Что, если этот гипотетический снайпер попытается убить вас, шеф?
Жандарм посмотрел на Яна, на меня, на своих подчиненных. Нервно сглотнул и выдохнул.
— Что вы предлагаете? — спросил он, — Не могу же я сидеть здесь вечно? Тем более, все равно кто-то должен успокоить людей.
Он с надеждой глянул на слепого, тот, словно почувствовав взгляд, повернулся к Марио. Марио посмотрел на Григория, Химик взглянул на Хельгу, ведьма сверлила взглядом Анжелу, а та уставилась на меня. Мне оказалось не на кого переложить ответственность, и вскоре все взоры были прикованы к моей скромной персоне.
— Предлагаю ловлю на живца! — выдавил я.
— А что, это может сработать! — оживился Ян.
— То есть как это? — Марио наморщил лоб, — Берем его, — он без всякого почтения указал на Джеффа, — Выводим на улицу. И пока убийца охотиться за ним, мы охотимся на убийцу? Берем тепленьким, с поличным!
— Вот именно! — кивнула Хельга, — Причем, желательно взять снайпера живьем, чтобы допросить как следует!
— Э-э-э, господа, — вмешался шеф, который в ходе этого разговора то синел, то бледнел, то краснел, — Вы забываете одну маленькую деталь. У нас на руках уже есть два достойных человека, сраженных точными выстрелами. И я бы очень не хотел становиться третьим!
— Пустяки, — отмахнулся я, — Анжела наложит на вас защитное заклинание. Броню. Так, что ни одна пуля не пробьет! А внешне заметно ничего не будет.
Заклинательница бросила на меня уничижительный взгляд.
— Ты ведь можешь наколдовать такое, да? — я выразительно посмотрел на девушку.
— Могу-то, конечно, могу, но...
— Ну раз можешь, то делай!
Анжела нахмурилась, подошла к Джеффу и взмахнула рукой. Мне показалось, что сейчас она ударит его по лбу, но в последний момент кулак девушки остановился. Вокруг тела жандарма на секунду вспыхнула полупрозрачная оболочка, смахивающая на стальной доспех. Почти сразу же она стала прозрачной и полностью незаметной со стороны.
— Готово, Босс, — Анжела раздраженно отвесила мне полупоклон, — Поторопитесь, эффект будет действовать не больше получаса.
— Вы бы, все же, вначале спросили мое мнение, — промямлил Джефф.
— А вы что, против? — я замер уже у самого выхода.
— Нет...
— Ну вот и славно! Значит, за дело!
Все в быстром темпе спустились на первый этаж и прошли к выходу.
— Итак, шеф, вы готовы? — поинтересовался я, остановившись у двери, — Речь приготовили?
Бедняга Джефф вспотел еще больше, отвечать ничего не стал, лишь утвердительно кивнул.
— Пойдем я, шеф и Ян, остальные ждите тут, будьте готовы действовать! — приказал я и, не дожидаясь возражений, потянул на себя дверь, — Работаем!
Я вышел наружу, слегка поддерживая Стрелка под руку. Джефф шел менее уверенно, но все же вполне ровно и бодро.
Сказать, что я удивился, увидев площадь, заполненную людьми практически полностью — это значит сильно смягчить мои истинные чувства. Меня как по голове обухом стукнули — не ожидал, что действительно соберется целый город. Почему-то мне представлялось, что шеф будет держать речь перед несколькими сотнями самых активных горожан. Здесь же, по моей неточной прикидке, присутствовало тысяч пять народа, а может и больше.
Прямо возле крыльца жандармерии стояло оцепление из двух десятков полицейских, которые удерживали толпу, не допуская ее на ступени. Двое бравых жандармов с пулевиками наперевес подошли к своему начальнику и встали по его бокам в качестве охраны. Мы с Яном примостились неподалеку, чуть позади них. Джефф переместился на самый край импровизированного подиума, поднял ко рту мегафон и начал, слегка сбиваясь, свою речь.
— Уважаемые граждане Фрайберга! Я, шеф полиции Джефф Гюйгенс, уполномочен сообщить вам ужасные известия. Сегодня утром, в городе совершены два зверских убийства. Погибли мэр города, мистер...
Он говорил, но я почти не вслушивался в слова. Признаться, я сильно оробел перед такой оравой людей. Аудитория была явно расположена не слишком мирно — то и дело из толпы раздавались выкрики, громкий свист или бранное слово. Не уверен, что я смог бы сказать хоть пару связанных слов, стоя перед такими слушателями.
Впрочем, говорить речи от меня и не требовалось. Я постарался сосредоточиться на своей задаче — попытаться обнаружить снайпера, коли такой объявится и попытается убить снова.
Шеф Гюйгенс говорил минуты три, его речь становилась все уверенней, слова наполнялись внутренней силой, к ним прибавилась ожесточенная жестикуляция. Он уверял жителей, что нет поводов для беспокойства, жандармы держат ситуацию под контролем, в ближайшее время будет объявлено о внеочередных выборах нового мэра...
Я слушал, и мне становилось все больше не по себе. Шеф говорит хорошо, складно, и он чувствует себя в безопасности под магическим щитом. Но что, если цель снайпера вовсе не Джефф, а, например, я? Или Ян Крюгер, спокойно стоящий рядом.
Эта мысль заставила меня беспокойно заозираться. Где может скрываться стрелок? Да где угодно! Удобных мест для выстрела в округе хоть отбавляй! Особенно если учесть его меткость, продемонстрированную в случившихся убийствах.
А ведь не зря Анжела пыталась меня предупредить, а я, дурак, не послушал! Нужно было не только шефа прикрывать, но и всех, кто стоит с ним рядом!
Едва такой вывод оформился у меня в голове, как над площадью прогремел выстрел.
Я увидел, как пуля отрикошетила от головы Гюйгенса и ушла в небо, жандарм упал навзничь, потеряв сознание. Охранники бросились к нему, я непроизвольно упал на корточки, как будто это могло меня уберечь от последующих выстрелов.
Толпа взревела. Никто не понимал, что происходит, началось волнение, грозящее перейти в откровенную панику. Я лихорадочно оглядывался, пытаясь понять, откуда стреляли, но не видел ни одной зацепки.
Среди всей этой кутерьмы, единственным человеком, сохранившим спокойствие, оказался Ян. Он развернулся к полицейским, возящимся возле упавшего начальника.
— Чего вы ждете? Почему не стреляете? — крикнул он.
Жандарм недоуменно глянул на Стрелка, повертел головой и, не увидев цели для выстрела, отвернулся.
Ян с досадой сплюнул, достал из кобуры свой пулевик и поднял его над головой. Секунду он стоял, словно раздумывая, а потом резко вытянул руку вперед и нажал на курок.
Полицейские дернулись было к нему, но Ян осадил их одним своим взглядом.
— Быстро туда! — гаркнул он приказным голосом, — Дом напротив, третий этаж, прямо по центру! Я его ранил, не уйдет!
Я посмотрел в направлении, куда указывал Стрелок и заметил, что туда уже рванулись несколько человек как в штатском, так и гражданской одежде. Жандармы рядом с нами растерянно смотрели то на своего шефа, то на Яна.
— Вперед! Поймайте снайпера! — заорал я, подкрепляя приказ размахиванием рук, — Вашим шефом мы и сами займемся!
Полицейские, наконец, бросились сквозь толпу к указанному зданию, а мы с Яном подхватили все еще не пришедшего в себя Гюйгенса и занесли его обратно в здание жандармерии.
Тут шефа подхватили несколько рук, его уложили на диван, возле которого тут же оказалась Хельга.
— Никаких повреждений! — заявила она после минутного осмотра, — Отключился, скорее всего, от нервного напряжения.
Набрав в рот воды из стакана, девушка выдохнула ее на лицо пациента, отчего тот вскрикнул и приподнялся на локтях.
— Спокойно! Все живы-здоровы! — Хельга слегка удержала его в сидячем положении, — Вам нужно немного посидеть, расслабиться.
— Ему лучше поможет кое-что покрепче, — заявил Марио, доставая из кармана брюк небольшую фляжку и протягивая ее Джеффу, — Попробуйте, шеф, сразу полегчает!
Пока бедолагу отпаивали алкоголем, я глянул на Анжелу. Девушка стояла возле стены с непроницаемым выражением лица. Подойдя к ней поближе, я попытался заговорить.
— Анжела, прости за то, что я тебя не послушал.
— Да ладно, бывает.
— Я не подумал...
— Оно и видно!
Сделав глубокий вздох, я с сокрушенным видом продолжил.
— Признаю, я был не прав, — тихо повинился я, — Мне нужно было выслушать тебя и принять твое мнение во внимание. Я слишком торопился и поэтому забыл про учтивость. Ты простишь меня?
Девушка повернула голову и, наконец, взглянула мне в глаза. Я понял, что извинения приняты.
— Анжела, скажи пожалуйста, что за заклинание ты наложила на Гюйгенса? Это ведь был не обычный щит?
Она едва заметно кивнула головой.
— Я соорудила не просто магический щит. Это был, своего рода, магнит. Если бы снайпер выстрелил в тебя или в Яна, пуля все равно попала бы в шефа — и не причинила бы ему вреда.
— В каком радиусе это бы сработало?
Девушка покрутила запястьем.
— Думаю, метров пять точно.
Я прикинул в голове — учитывая, что никто не видел момент выстрела и не знал, куда целится стрелок — вполне возможно, Анжела спасла меня или Яна от смерти.
— Спасибо! — с чувством поблагодарил я.
— Всегда пожалуйста! — девушка глядела на меня, не отводя взгляд.
Я вдруг понял, что стою слишком близко к ней. Наши лица оказались на расстоянии ладони, не больше. Щеки девушки раскраснелись, глаза вызывающе блестели. Черт! Всегда забываю, что я чертов недоделанный инкуб, даже с амулетом из уваровита.
— Извини, — я резко шагнул назад.
Заклинательница вздохнула, в ее глазах мелькнуло что-то странное. Разочарование?
Дверь жандармерии распахнулась и в нее ввалились несколько полицейских, которые волокли под руки скрюченного человека. Его голова была низко опущена, руки стянуты за спиной наручниками, бердо на левой ноге — пробито пулей и покрыто кровью.