- А что такого? Вот увидишь - скоро у каждой из кандидаток появятся фанаты, они останутся популярными личностями, даже если принц не выберет в жёны.
Наверное, я чего-то пока не понимаю, но от Велимира я не ожидала такого безобразия. Не производил он впечатления шоумена.
Хотя в политике я не разбираюсь совсем, может это пойдёт ему на пользу. В последнее время он полностью заменил больного отца.
- Как по мне, так это не достойно будущей королевы. Но кто я такая, чтобы осуждать?
- За кого будешь болеть? - Представление невест подошло к концу и девушки отправились в свои комнаты. - Я за эльфику, Лучезарную Валиэль.
- А я за принцессу орков. Уверена - они будут прекрасной парой.
Крис только расхохоталась, она подумала, что я шучу. Только вот я ни капельки не шутила. Пусть целуется с орчихой и на руках носит, и драгоценности ей дарит и вообще! Совет им да любовь.
Постепенно учебный год приближался к концу, а шоу «Отбор Невест» к финалу.
К моему глубочайшему сожалению, принцесса орков вылетела в первом туре, когда наступила Велимиру на ногу. Мало! Ох, как мало! Она пробыла на конкурсе, фаворитка моя…
Куриц осталось всего десять и ставки на них росли день ото дня. Крис ставила на свою эльфийку, а я в тайне ото всех сделала ставку «не выберет никого». Ну и пусть я проиграю, зато не буду кривить душой. В результатах экзаменов я не сомневалась, а вот кого выберет принц - даже очень.
На пастбище овец, как я про себя называла дом, где разворачивалось шоу, пастух по имени Вел появлялся раз в неделю и светил своей физиономией неохотно. У меня складывалось впечатление, что его туда палками загоняют, но остальные зрители так не считали.
- Какой же он брутальный самец, этот принц Велимир! - Капала слюной Кристина. - Ты только посмотри, каким взглядом он смотрит на невест. У меня мурашки по коже!
- Угу. Как мой Непа на овощи.
- Твой мышицус любит овощи? - Очень удивилась соседка.
- Просто обожает! - Заверила её я. Непобедимый, как любой нормальный представитель своего вида, овощи не переносил на дух.
- Сегодня у принца будет свидание с Лучезарной Валиэль. Я так этого жду! Надеюсь, нам покажут их поцелуй.
Шоу выходило в эфир дважды в день и шесть дней в неделю мы наблюдали за овцами в естественной среде обитания: как они едят, общаются, готовятся к воскресному конкурсу и встрече с главным призом, а так же, как они ругаются и строят козни.
Организаторы устраивали девицам провокации. Например: один раз украли у одной из них платье, в котором она намеревалась встречать Вела, в другой - подкинули якобы любовную записку от принца, а ещё, на кулинарном конкурсе подменили невесте специи. Было весело наблюдать, как овцы собираются в коалиции и грызутся друг с другом.
Ну не дуры ли? Ведь все видят их склоки и дурной характер! Хотя… возможно, стервозность и умение плести интриги - полезное умение для королевы и именно это оценивал принц.
По воскресеньям, с утреца, приезжал зачинщик мероприятия, Велимир, и избранницы демонстрировали ему конкурсное задание. Он внимательно смотрел, оценивал результаты и выгуливал победительницу в саду, а худшая - в слезах покидала особняк.
За прошедшие недели оценить ему, ну и нам, соответственно, пришлось немало: танцы, пение, декламацию, умение готовить (не понятно, зачем оно королеве), магические способности, эрудицию и кучу остальных талантов.
Сегодня зрителям предстояло наблюдать незабываемое действо - бои невест. Представляете, они будут между собой драться! Зачем это принцу - ясно-понятно. Чтобы сразу знать, у кого из девиц рука тяжёлая и сразу избавиться от возможной угрозы, только вот невесты этого не догоняли и всерьёз готовились показывать умение навалять кому-то по шее.
Боевые наряды слепили глаза, через экран. Аппетитные формы - грозились выпасть на арену, а растяжка участниц шоу, заставляла предвкушать первую брачную ночь с ними даже монахов. Думается мне, что этот выпуск побьёт все рейтинги.
Как ни надеялась Крис, её эльфийка не победила.
Одолела всех соперниц здоровенная знатная амазонка из какой-то Бабомужикии, где царит матриархат. Непонятно, зачем понадобился ей Велимир, и почему он её до сих пор не выгнал с конкурса, но за свидание теперь можно не волноваться.
До этих пор Бог миловал, и поцелуев я не наблюдала, напротив, я всё больше убеждалась в том, что фавориток у Велимира нет.
Он вёл себя со всеми одинаково ровно: надменно и прохладно. Я, правда, не понимала, где остальные зрители видели симпатию к той или иной невесте и, основываясь на чём, делали ставки? Может, просто я знаю его настоящего, и поэтому так злорадствую в душе, наблюдая за происходящим?
Вот и сегодня свидание принца с амазонкой оставило меня совершенно равнодушной: прошло оно вяло и бездушно с обеих сторон.
Вернувшийся с прогулки Велимир, выгнал очередную красавицу, которая обливалась слезами, покидая конкурс, и отправился домой. Ну и ладушки.
Глубоко в душе я уже придумывала, куда потрачу деньги, заработанные на ставке.
Но мечты - мечтами, а экзамены приближались. Готовилась я к ним со всей ответственностью и усердием, ведь мне же так понадобятся на Земле корочки курьера - портальщика, без них официанткам никуда! Хотя о чём я? Обменяю выигрыш на земные ценности, дома продам - заживу! Ага. Корову куплю…
Как говорила моя бабушка: «дурень думкой богатеет».
Я реально пребывала в раздрае и практически паковала вещи, чтобы после экзаменов отправиться домой, как вдруг в мою жизнь ворвалась названая сестра.
Северьян и Алессия вернулись из затянувшегося свадебного путешествия, прихватив с собой Шелдона! А жизнь то налаживается!
Лес с моим псом на поводке я обнаружила возле общежития, когда возвращалась с занятий.
В первый момент не поверила своим глазам и застыла, а потом с визгом кинулась обниматься с сестрой и тискаться с собакой.
- Собирай вещи, поживёшь со мной, пока Северьян в Володарии помогает Велу с делами. - Заявила Алессия.
Я не колебалась ни мгновения и вскоре мы уже болтали обо всё на свете в уютной гостиной анилейского особняка Чеславов.
- Ну, рассказывай, как ты тут без меня?
- Хорошо. Научилась открывать малые порталы.
- Умница! Я всегда в тебя верила, к последнему курсу и межмировые научишься.
- Да я думала, вообще-то вернуться на Землю…
- Что? Зачем тебе туда? Тебя тут кто-то обижает? - Тень реально выглядела угрожающе в этот момент. - Скажи кто.
- Да никто не обижает, Лес. Просто мне здесь было очень одиноко всё это время. - Шелдон, как будто почувствовав, подошёл ко мне и уткнулся в колени.
- Не нашла друзей? Может безответно влюбилась? - Алессия продолжала сверлить меня изучающим взглядом - рентгеном.
- Не влюбилась я ни в кого! Ты что! Просто…
- Действительно, всё просто. Ты для меня сестра и даже ближе, чем отец - это раз. Два - это родители твои развелись и пытаются строить свою личную жизнь, возвращение станет для них помехой. Три - даже собака твоя на Вселусе!
- Но деньги на второй курс. Где мне взять? Я, конечно, работала всё время, но на обучение накопить не смогла.
- Что за чушь ты несёшь? Твоя сестра - богатая женщина и даже не смей возражать! Забота о тебе - моя прямая обязанность старшей сестры.
Возразить мне было нечего, да и обижать Алессию не хотелось, поэтому я предпочла сменить тему.
- А что там в Володарии происходит?
- Там, Рин, очень серьёзные дела творятся, и Велимир попросил нас вернуться - ему нужна помощь Яна.
- Ему что-то угрожает? - Сердце ёкнуло.
- Северьяну? Нет! Просто вскоре Велимир будет коронован, и ему нужны верные люди рядом. Надеюсь, он сможет выбрать достойную королеву на этом отборе.
- Ты серьёзно в это веришь? Ты их видела?
- Ты права, достойных там мало, но что делать? Такова судьба будущего короля Володарии. А ты наблюдаешь за отбором?
- А куда деваться? Наблюдаю.
- За кого болеешь?
Врать Алессии не хотелось, и я опять поменяла тему.
- А почему ему нельзя оставаться холостым? Бывают же неженатые короли.
- Бывают! Но не в Володарии, там так исторически сложилось, что женатый король - мудрый король. Был прецедент в прошлом, когда холостой король наплодил выводок бастардов, которые потом долго враждовали, бились за власть и чуть не разорили королевство.
- Понятно. Даже жалко его.
- Он тебе нравится, да? - Откуда в воспитаннице монастыря столько проницательности?
- Нет, конечно. Ты что?
- Извини. Мне показалось. Одним словом, выкинь все мысли о возвращении из головы. Сдашь экзамены, и поедем в Володарию. Обещаю! Тебе понравятся каникулы.
Да сто пудов понравятся! Все планы летели к чертям, а я почему-то радовалась и предвкушала.
Глава 10
Велимир
Если я и надеялся где-то в глубине души, что в Лекарии отца полностью вылечат, он вернётся на трон, а я смогу продолжить наслаждаться молодостью, то после извлечения чипа - эти мечты умерли.
Тщательно изучив добытое вражеское устройство, учёные пришли к выводу, что произвели его ящеры, и нами было принято решение подключить к дальнейшим исследованиям драконов - их давних недругов.
Много тысячелетий назад после страшной войны, драконам удалось вытеснить ящеров и с Земли и с Вселуса в какое-то далёкое и пустынное измерение. Твари эти были весьма кровожадны и не брезговали перекусить разумными существами. В те времена слабые представители остальных рас не выживали и были вынуждены прятаться, что возмутило человеколюбивых драконов, и они это дело пресекли. Только вот не знаю почему, но в народе осталась гулять страшилка, что это именно драконы питаются неблагодарным населением Вселуса. Опровергать они не стали, просто обиделись и теперь живут очень закрыто.
Иногда, конечно, ящеры давали о себе знать, устраивая мелкие диверсии, но вот таких масштабных действий по своему возвращению, не принимали ни разу.
Видимо, сейчас монстры вполне освоились в том измерении и почувствовали себя в силах вернуться. Скрывать такое от драконов было бы верхом глупости.
С появлением драконов исследования чипа, наконец, сдвинулись с мёртвой точки, что позволило вывести Бальтазара Володара из стазиса. Но, пришедший в себя король поводов для радости мне не дал.
Разум отца пострадал от воздействия магии ящеров, и обратим ли процесс - не знал ни Авицений Стрептоциди, ни Арасгард Огненный.
Папа впал в детство и ощущал себя десятилетним парнишкой. Умненьким, кстати, но не королём. Совсем не королём. Воспоминаний о себе он лишился напрочь: меня считал старшим братом, а королеву - матерью. Теперь нашей основной задачей было уговорить его выучить речь об отречении от трона в мою пользу, и сыграть роль взрослого мужчины.
Мать была вынуждена переселиться на время в Лекарию, чтобы заниматься воспитанием новоиспечённого сына, а я остался править Володарией один. Отправил Северьяну уже практически требование, а не просьбу, о возвращении. Хорошо хоть дядя был рядом, мне-то приходилось отвлекаться на идиотский конкурс.
Чем дольше длилось шоу, тем больше я удивлялся: как я мог пойти на такое? Как дал себя уговорить? Не иначе на меня тоже враги воздействовали иномирными технологией вперемешку с магией.
Невесты раздражали до красной пелены перед глазами. Ежедневно я просматривал краткие сводки с поля боя за мою руку и сердце. Тьфу! Это было омерзительно, хотя… положительный момент в этом отборе был. Теперь я точно знал, что ни за что не женюсь ни на ком из них. А ведь мог и вляпаться.
Глядя на мой настрой, даже мать смирилась.
- Этот балаган надо завершать и думать, как мне красиво сесть на трон без королевы. - Заявил я ей после очередного воскресного конкурса.
- Делай что хочешь, но не допусти в стране беспорядков и смуты. Придумай уважительную причину, почему не выбрал ни одну из девушек и протяни это шоу подольше. Оно хорошо прибавило тебе популярности у народа.
Как гора с плеч свалилась, раздражало только то, что мелкую я выкинуть из головы не мог, как ни старался.
Об Арине думал ежедневно. Вспомнил, что забрал с Земли её фото и теперь оно лежало на тумбочке у моей кровати. Разглядывая его перед сном, я ломал голову, какую придумать историю, чтобы сделать её королевой, но для начала вымолить прощение и убедиться, что её чувства живы.
Наблюдатель сообщал, конечно, что она сторонится парней и проводит время с соседкой или мышицусом, но может это не потому, что в её сердце я и нет места другим? Может, решила посвятить себя учёбе или просто никто не приглянулся. Не приглянулся - вероятнее всего, мало кто может со мной конкурировать, особенно в среде малолетних студентов. Мне нравилось думать именно так.
Сколько бы ещё тянулась эта рутина - не знаю, но в один прекрасный день, во время моего просмотра очередных «сводок с полей» с комментариями от устроителей шоу, в кабинет ворвался Северьян.
Брат, как ураган, пронёсся к моему столу и стиснул в объятьях, только успевшего подняться, ошалевшего меня.
- Ух, братка, как же я, оказывается, по тебе скучал! - Ян светился от эмоций. - Ты выглядишь ужасно! Совсем тут без меня зашиваешься?
- Дело - дрянь. Ты мне нужен. - С его появлением как будто что-то щёлкнуло внутри меня и пришло знание: теперь всё встанет на свои места. - Твой авантюрный дух и твои советы с поддержкой.
- Без проблем. Рассказывай по порядку.
- Можете быть свободны. - Решил я свернуть ежедневный отчёт и избавиться от лишних ушей в кабинете, но не тут-то было. Ян уже заметил стоп-кадр на экране огромного, во всю стену магвижена.
- Стоп, стоп, стоп. Это что ещё за слёт высокородных куриц в одно место? Такие государственные проблемы ты не можешь решить без меня?
- Отбрнест. - буркнул я и почти уверен, что в этот момент покраснел.
- Чего? Октобер Фест? Ты замутил на Вселусе пивной фестиваль? - Я откашлялся и решил, что перед кем-кем, а перед братом мне стыдиться нечего.
- Отбор невест.
- А ну, а ну, запускайте трансляцию. - Организаторы и запустили.
Брат ржал до слёз, до икоты, до заваливания на диван, а я понимал его. Это действительно именно так и смотрелось со стороны.
К концу отчёта, ржал не только Ян, но и я и даже устроители шоу тихо хрюкали в своём углу.
- Мда, - чуть успокоившись, утерев слёзы и приняв горизонтальное положение, выдал вердикт брат. - Я должен увидеть все выпуски. Никогда не прощу себе, что пропустил их.
- Хорош уже глумиться. - Всех лишних из кабинета я выгнал. - Что мне делать?
- А в чём проблема? Не можешь выбрать?
- Нет. Я не хочу ни одну из них. Шоу надо сворачивать.
- Вон оно что. А как же новая королева?
- Вот поэтому мне и нужен ты. Придумай, как обойтись без неё.
Северьян встал на ноги и стал непривычно серьёзен.
- Что с родовым артефактом? Он по прежнему у Арины?
- Да.
- Вел, вот скажи мне, ты идиот? Тебе ведь судьба дала непрозрачную подсказку, что тебя останавливает?
- Ты не понимаешь? Она не из нашего мира, никто! А я король.
- Ты дебил. - Брат с шумом положил обе руки на мой стол. - Кого это волнует? Народ? Так можно придумать такую историю, что они станут боготворить твою избранницу. Или может, она тебе тоже отвратительна?
- Нет. Мне кажется, что я люблю её.
Брат схватил себя двумя руками за волосы и закатил глаза, подозреваю, что это обозначало высшую степень выражения его мыслей о моём уме.
- Нельзя мне было так надолго тебя оставлять. Ох, нельзя. Моя вина. Ты, главное не переживай, брат, теперь я рядом и вылечу твою голову.
- Хватит говорить со мной, как наша бабушка. Что мне делать?
- А в чём проблема? Разгони невест, скажи Арине, что любишь и хочешь жениться.
- Ян хватит. Ты понимаешь, что это невозможно.
- Да с чего ты взял? Я, прям сейчас могу тебе рассказать десяток возможных вариантов! Не тупи и перестань надеяться на пиарщиков. Первый вариант - история Золушки и Принца. Она во всех мирах популярна. Вот на Земле принц женился на темнокожей актрисе и снискал любовь масс.