Мгновенно почувствовав себя как дома, я разделась до белья и с криком «Ю-хууу!», обежала все комнаты, а потом набрала огромную ванну, добавив неё пены.
А ведь, пока всё прекрасно! Может, мы и видеться с принцем не будем? Тогда мне во дворце уже нравится.
Но радовалась я рано. С Велимиром мы встретились буквально на следующее утро. За завтраком. Когда он вошёл в столовую, сердце ёкнуло - он остался таким же сногсшибательным, как я его и запомнила. Та же стать и лоск. Русые волосы уложены в идеальную причёску, лёгкая щетина, пронзительный взгляд синих глаз…Ух.
- Здравствуй, Арина. - Без тени улыбки поприветствовал меня принц, зайдя в столовую, где мы завтракали с Лес и Яном. - Хорошо выглядишь, повзрослела, я даже тебя сразу не узнал. Брови выщипала?
Ян подавился, Алессия зашипела, а я закатила глаза. Хорошее начало у нас. Вел в своём репертуаре, его комплименты просто сшибают с ног.
- Да, выщипала. Спасибо, что заметил, мы с Алессией вчера полдня в СПА провели.
- Да ты и вообще… выглядишь как-то по-другому. Вес набрала? Тебе идёт.
Алессия подавилась, Ян зашипел, а я опять закатила глаза. Теперь понятно, зачем он отбор устраивал - кто на него позарится без него?
- Спасибо. Я старалась. - Оставаться невозмутимой было непросто.
- Брат, да ты у меня просто гений. - Непонятно к чему вставил Северьян.
- А чего все такие тухлые? Сегодня едем на первый объект, будем прощупывать место для первого портала. - Принц посмотрел на меня. - Ты рада, Арина?
- Несказанно.
- Вот и славно! Я буду стандартный завтрак. - Обратился он в никуда, и на столе тут же появилась тарелка с обычной, на мой взгляд, яичницей и чашка кофе.
После завтрака Лес и Ян ушли по своим делам, а я осталась с Велом один на один.
- Готова? Собрала сумку? Нам придётся иногда ночевать на месте построения порталов.
Вот это номер! На такое я не рассчитывала.
- Почему?
- Арина, ты же окончила первый курс академии! Как думаешь, после масштабных вложений силы на фиксацию стационарного портала, захочется тратиться на портал домой, если можно переночевать на месте?
- Ты прав. - Что-то я туплю, даже стыдно стало. - Дай мне полчаса, я не думала, что практика начнётся так быстро.
- Хорошо. Как соберёшься, скажешь маяку: кабинет Велимира Володара, и он тебя приведёт ко мне.
- А на сколько дней собираться?
- Точно сказать не могу, но примерно к недельному отсутствию, нужно быть всегда готовыми.
Сумку собрала быстро, чего там собирать? Сменное бельё, гигиенические принадлежности, да пара джинсов с футболками, ну и кофту, если вечером станет прохладно. Нарядные платья мне на стройке точно не понадобятся, хотя косметичку я взяла, ну, и, подумав, кинула один нарядный сарафанчик. Всё, я готова.
Велимир точно ко мне равнодушен: когда я пришла к нему в кабинет, он посмотрел на меня, как на пустое место, доделал дела и молча вышел из кабинета. А мне что делать?
- Ты долго собираешься тут стоять? Нас ждут. - Спустя минуту вернулся за мной принц.
А! То есть я должна была рвануть за ним, догадалась я.
Первым пунктом нашего назначения была деревня Фиолетовая, на западной окраине Володарии, из неё мы будем строить портал в пригород Дара. Маги, участвующие в масштабной стройке и магвиженье уже ждали нас на месте.
Велимир дал интервью, разрезал ленточку, и закипела работа. Ну как закипела? У кого-то загорелись пятки, а кто-то с важным видом раздавал ценные указания. Меня принц назначил своим личным секретарём, то есть девочкой на побегушках:
«Рина, пойди, скажи жителям деревни, чтобы расходились по домам».
«Рина, сделай мне кофе, в походном шатре есть кофе-машина».
«Арина, не путайся под ногами, я из-за тебя кофе пролил».
«Арина, где ты ходишь? Нужно связаться с дворцом, пусть отправят ещё пару орков для охраны».
И всё в таком духе. Равнодушен? Да он, похоже, меня ненавидит. К вечеру я валилась с ног и была готова подсыпать принцу в сто пятую кружку кофе слабительного, да где ж его взять? Как вдруг тиран резко сменил гнев на милость.
- Устала, маленькая? - Обнял он меня за плечи и погладил по голове. - Сейчас пойдём ужинать и отдыхать.
У меня чуть челюсть об землю не ударилась. На всякий случай, отстранилась от него и заглянула в глаза.
- Это на тебя так кофе подействовал? Может, завтра прямо с утра выпьешь все десять литров?
Велимир рассмеялся в ответ и повёл меня на ужин в деревенский трактир, в котором столовалась вся команда строителей портала.
От сытной деревенской еды у меня начали слипаться глаза и принц, чуть ли не на руках доставил меня в гостевую комнату этого же трактира, поцеловав на ночь в висок и пожелав сладких снов.
Наутро всё повторилось. Не в смысле поддержки и объятий, а в смысле «Арина! Принеси - подай!». Я даже подумала, что мне вчерашний вечер просто приснился.
Но, нет. Вечером принца опять как подменили: и так всю неделю.
За это время я втянулась в работу и, наверное, накачала икры, так как клевать носом за ужином - перестала. И вот тогда я стала задумываться о странном поведении Вела.
Если бы это не был принц, я бы подумала, что он ведёт какую-то странную игру. Когда мне было шестнадцать, я прочла в интернете статью про приёмы пикапа, чтобы случайно не стать их жертвой - вот чем-то действия Велимира напоминали «трёхсвиданку».
«Трёхсвиданка» - это когда парень разводит девушку на секс, в три приёма. Сначала он заставляет жертву обратить на себя внимание, потом «якорит», устанавливая телесный контакт (обнимает, гладит), потом оставляет «дозревать», игнорируя и относясь к ней подчёркнуто - холодно. Бедная девушка в растерянности, ломает голову, что происходит и тогда наступает время «крышесноса». А это какое-нибудь необычное свидание с приключениями и признания в любви со страстью - девушка на всё согласна и готова. Только зачем это делать принцу? Ни за что не поверю, что он хочет затащить меня в постель.
Решила быть бдительной и понаблюдать за ним повнимательнее: если потащит на свидание, куда-нибудь на кладбище - получит в лоб!
Но, что самое противное, его тактика точно работала. Хотя бы потому, что думала я о принце постоянно. То злилась днём, то трепетала вечером, то пыталась найти объяснение его поведению.
Сегодня мы отправимся во дворец: основные расчёты сделаны, опоры портала расставлены, а послезавтра Велимиру к невестам на конкурс нужно попасть, так что впереди два выходных. Отдохну, изучу, наконец, дворец и с большим интересом посмотрю воскресные выпуски шоу.
Глава 12
Велимир
Что-то в нашем с Яном плане было не так. Гонять Арину по заданиям и делать вид, что мне на неё наплевать - мне не нравилось. Вот вечерняя часть плана, где я как бы случайно её касаюсь, подшучиваю, приобнимаю - это по мне, а наблюдать за дневными передвижениями мелкой, было утомительно даже физически. Такими темпами я себе косоглазие заработаю или шею сверну. Хотя какая она мелкая? За год Арина выросла, немного округлилась и стала ещё красивее, женственнее и желаннее.
Она сама не замечала, как все особи мужского пола провожают взглядом её грациозную фигурку, как ловят каждый жест и улыбку. Мне даже пришлось в первый же вечер устроить собрание всего коллектива и доходчиво объяснить, почему нельзя даже мечтать в сторону моей ассистентки.
Конечно, я не мог сказать, что это будущая королева носит мне кофе, которого, я похоже на всю жизнь напился, придумывая задания мелкой. Но я сказал, что она член моей семьи, и если что замечу - голову сверну. Все поняли, да и как не понять, если я добавил в угрозу немного семейного ужаса.
Так что не знаю, как на Арину, а на меня моя тактика действовала безотказно - влип я по самые уши ещё сильнее.
Как только окажусь во дворце, вызову пиарщиков и будем в воскресенье, потихоньку закруглятся с «Отбором невест». Пусть придумывают, что хотят, но видеть я их больше не желаю и не буду.
Мы вернулись вечером в пятницу, и Арина поспешила в свои покои, видимо отдыхать от меня, а я всерьёз задумался: как переживу два выходных, без вечно находящейся рядом ассистентки… Может сказать, что выходные в её практике не предусмотрены?
Приняв душ, отправился в кабинет и вызвал для разговора Северьяна.
- Ну что? Наш план работает? - Спросил брат после того, как я разлил нам по стаканчику. - Арина уже сходит по тебе с ума?
- Ага. Как же! Откуда мне знать, если я играю роль противного босса и тирана? - Брат закашлялся, потому что делал в это время глоток.
- До сих пор?
- Ну да. А что я должен был делать?
- Надо спросить у твоей матери, тебя в детстве головой не роняли? Ты давно должен был уже ей устроить романтик или экшн со спасением и объяснением в любви!
- Это тебя, по ходу, роняли! Как я ей объяснюсь в любви, а потом пойду на отбор выбирать невесту? Куда, как думаешь, тебя бы послала твоя жена, устрой ты такое?
- С отбором надо завязывать. - Констатировал очевидное брат.
- Так и я о том. Завтра хочу пригласить устроителей шоу и дать им задание. Ты нужен на собрании.
- Нужен - буду.
Дальше вечер протекал в непринуждённой обстановке: обменялись остальными новостями, поржали, вспоминая былое, обсудили планы на ближайшие дни. Долго не засиживались, подкаблучник Ян торопился к жене, а я просто вымотался и улёгся спать.
Перед сном меня посетила мысль: а ведь у меня давным-давно не было желания тусануть в клубе и дело тут не в репутации, при желании можно было бы личину нацепить. Что это? Старость или чувства к Арине так повлияли?
Наутро собрал пиарщиков, организаторов шоу и Яна в кабинет. Завтрашний конкурс был верхом абсурда и назывался «Напугай принца». Я, понимаю, что у всех фантазия не безгранична, но зачем меня пугать, если невесты, итак, все поголовно мне отвратительны?
- Вам задание. - Ошарашил я сразу всех собравшихся. - Шоу нужно свернуть красиво. Сами придумайте почему. Может я напугался до усрачки, а может наоборот - никто не впечатлил. Главное, чтобы народ мне поверил и посочувствовал.
На этих словах все зависли.
- Но Ваше Высочество, как же так? - Первой отмерла Доротея. - Как же вы без жены?
- Жена будет. Позже. И не из числа конкурсанток.
- Вы нашли себе невесту? Кто она? Можно придумать красивую историю любви.
- Нельзя! Вам платят деньги за гениальные идеи, будьте любезны фонтанировать ими, а не шаблонами.
- Гениальный ход будет, если заявить, что принц тайно женился и закрыть конкурс! Мы у себя устроим ток-шоу. - Обрадовался владелец центрального канала. - Анжей Махахов поднимет нужную тему в своём «О Чём все говорят?»
- И кого мы представим народу в качестве моей супруги? Я же сказал: придумайте причину. Мою личную жизнь сюда вплетать не нужно.
- Может, выплатим невестам компенсацию, распустим по домам и скажем, что на них напали демоны и похитили в гарем для плотских утех? - Внёс очень дельное предложение директор сомнительного канала.
- Очень плохая идея! Невесты - известные на весь Вселус особы. Как вы себе представляете их появление в обществе? - Действительно… Владелец культурного канала тут прав, это не выход, а как бы было здорово…
- А может, вы заявите о своей нетрадиционной ориентации? - Робко предложил владелец либерального канала. Его кто вообще позвал? После моего взгляда он сослался на дела и попросился выйти. Я отпустил и посоветовал не возвращаться с такими предложениями.
Дальше все притихли, видимо опасаясь.
- Если все предложения закончились, позвольте высказаться мне. - Наконец взял слово брат. - Всё будет гораздо проще. Мы организуем находку пророчества, в котором будет сказано, что принц просто обязан жениться по любви или на Вселус… скажем, обрушится голод, мор и война. Как вам?
Директора каналов застыли в раздумьях.
- Хорошая идея. - Первым подал голос директор научного канала. - Есть много теоретических баз, позволяющих нам провернуть этот обман.
- Валяйте. - Впервые подал голос директор музыкального канала. - Я заставлю своих написать песню на эту тему. - А потом мы сделаем её хитом.
- Вот видите, как всё прекрасно может разрешиться, когда все работают сообща? - Подвёл итог я. - Жду сценария завтрашней съёмки у себя на столе к вечеру.
Надоели. Хочу уже пойти и найти мелкую. Страшно соскучился за часы, которые её не видел рядом.
Она нашлась в галерее. Арина рассматривала портреты моих предков, закусив губу. Как будто сравнивала. Надеюсь, мою схожесть с ними.
- Привет. - Прошептал я ей на ушко, незаметно подкравшись и обняв со спины. Арина вздрогнула.
- Ты меня напугал. Отпусти. - Она вырвалась и посмотрела на меня недовольно. - И вообще! Вел, я не понимаю тебя и твоих игр.
- Чего не понятного? По-моему, всё предельно ясно.
- Хорошо. Я объясню, раз ты сам не понимаешь. - Какая же она красивая была в этот момент! Маленькая, рыжая куколка. - Вспомни свои слова и наш разговор после моего дня рождения. Что изменилось?
Очень злая маленькая рыжая куколка.
- Много чего, но сейчас не время об этом. Ты мне только скажи, я тебе нравлюсь?
- Ваше Высочество, вас завтра ждут девять невест.
- А если бы не ждали?
- А если бы не ждали, был бы у нас с вами другой разговор. Всего хорошего.
И ушла, а я понял, что план сработал. Она точно ко мне не равнодушна. После завтрашнего финала шоу, мне только и останется, что совершить подвиг или погрузить Рину в пучину незабываемых впечатлений, и я даже, примерно придумал, что предпринять на этот счёт.
Скрепя сердце, в воскресенье утром отправился в дом невест. Сегодняшнее испытание будет проходить в виде «бродилки». Организаторы выдали мне карту с маршрутом, по которому я должен передвигаться, а невесты караулить меня на пути с целью напугать.
Задача у девушек была, прямо скажем, нелёгкая - испугать меня было сложно. Ну, в самом деле, что они могли придумать? Иллюзии - так я рос с братом иллюзионистом, пуганый. Показать мне вторую ипостась, у кого имелась? Так чего я вампиров в трансформации не видел или оборотней? Оставалось только изуродовать себя внешне да надеяться на фактор внезапности, чем девушки и воспользовались.
Я, честно, пару раз испугался, но скорее от неожиданности, чем от увиденного образа.
Первый - когда на меня с дерева прыгнула загримированная под зомби амазонка, а второй - когда споткнулся об окровавленную троллью ногу. Это принцесса троллей улеглась на тропинке, резко выставила облитую кровью ногу, а остальную себя прикрыла щитом невидимости. Затейница. Я чуть нос не расквасил.
Остальные были не так изобретательны: пытались напугать прыщами, лишним весом и прочей ерундой.
Честно отбыв повинность, выбрал победительницей принцессу троллей, худшей - эльфийку, которая пыталась напугать меня букетом плотоядных цветов, и тут начался второй акт нашего спектакля.
- Ваше Высочество! С вами срочно хочет связаться профессор Имхотебус, - громко доложил вошедший в общую гостиную, где оглашались результаты, охранник. - Он стоит у ворот и говорит, что нашёл очень важное пророчество, и вы немедленно должны о нём узнать. Пустить?
- Конечно, пустить! Профессор очень уважаемый учёный! Сколько его находок уже не раз спасли Володарию?
Действительно, профессор давно сотрудничал с короной и находил пророчества, нужные в той или иной ситуации регулярно. Народ его боготворил.
За годы, проведённые на службе, Имхотебус отточил актёрское мастерство до совершенства, поэтому в гостиную вбегал с вполне достоверным выражением паники на лице.
- Ваше Высочество! Я только что спешно вернулся с раскопок древней столицы ящеров, чтобы предотвратить катастрофу. Вы немедленно должны прекратить отбор.
Невесты дружно ахнули, кто-то закатил глаза, кто-то даже попытался упасть в обморок, победительница сегодняшнего конкурса вообще готовилась впасть в боевой транс, и только эльфийка обрадовалась известию.