Честно пыталась доказать, что способна обеспечивать себя сама - безрезультатно.
- Арина, я знаю, что у вас на Земле сейчас модно равенство полов, но не суши мне мозг этой хренью. Если хочешь, я найму тебя на должность «властелина колец», артефакта, то есть, и на этом закроем тему. Я повторю, он очень важен и его нужно беречь, как зеницу ока, мало ли куда ты опять вляпаешься на работе, а от охраны ты отказалась.
С чего это он взял, что я всегда во что-то вляпываюсь? Хотя, если он общался на Земле с моими коллегами, то понятно с чего.
- Ладно. Но это только до тех пор, пока ты не снимешь свой артефакт. - Принц уставился на меня удивлённо.
- Естественно. На кой ты мне нужна без него?
Стало как-то обидно и возбуждение окончательно схлынуло.
- Я в общагу пойду.
- Нет. Сегодня переночуешь тут, утром пойдём в МАА, покажешь мне свою комнату, потом купим всё необходимое, и вернёшься в свою общагу, а я, наконец, займусь делами государственной важности.
На следующий день я почувствовала себя первоклашкой, которую дотошный родитель собирает в школу к первому сентября. Вел, надев на себя иллюзию, таскал меня по магазинам и закупал всё, по его представлениям, необходимое для учёбы на факультете портальщиков: неведомые мне артефакты, измерительные приборы, компактный магютер, учебники, тетради и кучу всякой практичной одежды. Все покупки принц отправлял прямо в мою комнату порталом, так вот зачем ему надо было посмотреть на неё, догадалась я.
Наскоро пообедали в ресторане и отправились к ювелиру, подбирать помолвочное кольцо, которое закроет артефакт. Все перемещения и действия происходили в очень быстром темпе - никакой Джулией Робертс из фильма «Красотка», я себя ощутить не успела, как Велимир сунул мне в руку пачку местных денег и напутствовал.
- На этом всё, если чего-то не хватит - докупишь. Вечерами по улицам не ходи, а когда ходишь - смотри под ноги, а не в небо.
- Сегодня вечером звонить? - Буркнула я, надувшись, разговаривает со мной, как с маленькой.
- А что не понятного во фразе «выходить на связь с отчётом каждый вечер»? Всё, пока, мелкая, вечером поговорим. - И скрылся в портале.
А я сложила деньги в сумку и уже никуда не торопясь, отправилась в МАА, глазея по сторонам, специально не буду под ноги смотреть, назло принцу.
До начала занятий почти месяц, вот приду я в общагу, разберу вещи, посижу в сети, а дальше-то что делать? Я свихнусь без работы за это время, надо будет позвонить Александру и напроситься гулять по утрам с Непой, хотя бы бесплатно.
В этот день вечер наступил быстро и я, ругаясь про себя на диктатора, вызвала Вела для отчёта. Он ответил сразу.
- Домой шла пешком, смотрела под ноги, разобрала вещи и книги, инструкции к артефактам почитала, собираюсь спать.
- Не язви. Что будешь завтра делать?
- Хочу договориться с хозяином мишицуса об утренних прогулках с Непой.
- Арина, у тебя через месяц начнутся занятия в академии, а ты даже школьную программу Вселуса не проходила. Тебе заняться нечем? Я зачем тебе столько учебников купил?
- Ты такой зануда! Мне теперь и погулять нельзя?
- Можно, но про учёбу не забывай.
- Хорошо, папочка. Спокойной ночи. - И сбросила вызов.
Вот только такой заботы от него, мне и не хватало! Да я всегда училась хорошо без всякого контроля родителей и тут справлюсь. Вот так и рушатся мечты о сказочных принцах.
Послала запрос на авторизацию вампиру, который сразу же меня активировал и вызвал. Моё предложение он принял с радостью, и даже будет оплачивать три часа моих утренних визитов. Оказывается, ему приходилось вставать раньше, чтобы всё успевать до работы. Довольные друг другом, мы распрощались до завтра. А принцу и не обязательно знать, что я нашла шабашку.
Наутро, пересчитав деньги, оставленные Велом, я первым делом оплатила задолженность за учёбу, и ещё немного осталось. Ничего, с деньгами от Алекса я смогу жить, пусть и не шикарно, но вполне безбедно.
К дому вампира летела на всех парусах, предвкушая, как затискаю Непу - очень соскучилась по ласковому мышицусу.
Непобедимый не подвёл и подарил мне столько счастья и позитива, кинувшись с порога в объятья и выкрикивая все знакомые ему слова, что я чуть не прослезилась. Скучал, маленький уродец, и это было очень приятно. Провозилась с ним, гораздо дольше обговоренных с хозяином трёх часов и, счастливая, отправилась на обед в МАА.
С Александром мы условились, что пока не начались мои занятия в академии, я буду приходить к восьми утра, а когда начнётся учёба - после занятий. Выгуливать питомца по утрам, он станет сам, ну а я буду развлекать и ухаживать. Мечта - а не работа!
После обеда я засела за книги, как ни крути, а принц прав - пробелов в образование у меня много и лучше бы их заполнить до начала занятий.
В основном они касались мироустройства, политики и расоведения.
Зря я думала, что буду скучать, месяц обещал стать насыщенным. Разбираться в расах Вселуса, их законах и традициях, мне придётся долго и упорно.
- Через пару дней будь готова, я за тобой зайду, и отправимся в одно место, где возможно, снимется артефакт. - Заявил Велимир во время моего вечернего отчёта.
- Только после обеда. Утром у меня по плану тисканье Непы.
- Отложить нельзя?
- Нет. Я уже договорилась, он будет ждать.
- Арина! Мышицусы - просто животные, они не ставят заметки в календаре.
- Не важно! - сам ты животное, бесчувственное. - После обеда.
- Ладно. Буду в двенадцать, выходи за ворота, и пообедаем вместе.
В назначенный день я проснулась очень рано, хотя, если честно, я вообще всю ночь практически не спала. Вспоминала его лицо, гордый разворот плеч, властные замашки… Мой нелепый поцелуй, эпизод на лестнице и то, каким красивым он был на свадьбе. Как я ни старалась переключиться на подсчёт овец - мысли возвращались к принцу.
Утром, вопреки моим опасениям, зеркало порадовало, я ожидала худшего. Всё-таки права была моя мама, когда говорила, что у молодости есть свои преимущества: можно всю ночь веселиться, а на утро пойти на работу, как будто легла в девять вечера.
Надела купленный Велом скромный брючный костюм, почему-то все выбранные им вещи были качественными, но целомудренными, хотя я видела своими глазами наряды анилейских красоток, и поспешила за ворота.
Само собой, с букетом наперевес, принц меня за ними не ждал, да его вообще не было на горизонте, только какой-то взъерошенный парень опирался на капот дорогого магмобиля.
- Молодец, мелкая! Не опоздала. - Заявил этот растрёпа голосом принца.
- Ты в новой иллюзии? - Вел открыл пассажирскую дверь мобиля.
- Прыгай и привыкай. Так выглядит твой жених. - Я разместилась в уютном кресле, и мы рванули с места, зависнув над дорожным покрытием.
- А почему именно такую иллюзию ты выбрал для моего жениха?
- Потому что это не иллюзия, а личина. В МАА могут быть те, у кого имеется артефакт защиты от иллюзий, а личину невозможно распознать. Последнее слово магии и техники.
- Круто. Он мне нравится. - Только мне хотелось увидеть его настоящего, а не личину.
- Не раскатывай губу, Зака интересуют только исследования.
Принц был в прекрасном настроении, и я не понимала почему. Рад, что видит меня или рад, что нашёл способ снять артефакт?
Моё же настроение было далёким от радостного, даже несмотря на то, что Непа сегодня утром заявил: «Непа любит Рину» - это новая фраза в его лексиконе, меня потряхивало.
Причина была ясна, как день. Расставаться с кольцом я не хотела просто физически, и меня это пугало. Не подумайте, что я уже выбрала нашим с принцем детям имена, и в мечтах правлю Володарией, но его отношение ко мне, как к ребёнку - тоже задевало.
- Вас хорошо кормят в столовой? Кровать удобная? Может купить другую?
- Всё хорошо. Меня всё устраивает.
- Ты такая худенькая, тебе нужно лучше питаться. - Бесит, бесит, бесит!
- У меня конституция такая.
- В кого? Я видел твою мать.
- Ты сейчас ругнулся или что?
- Я видел твою маму, и она вполне себе женщина с формами. Так понятнее? - Хотелось вцепиться ему в лицо и, почему-то раздеться. Формы у меня были. Уверенная двоечка и попа с талией на месте, просто он этого не замечал в упор.
- Понятнее некуда. Я хорошо питаюсь и имею гармоничный вес, по отношению к своему росту. Парням всё нравится.
- Чего? Каким это парням? - Он даже оторвал глаза от дороги. - Ты мне это брось! Никаких парней. У тебя есть жених и вообще, тебе учиться надо. Узнаю про парней - отшлёпаю.
- Руки отвалятся шлёпать. Скорее бы уже избавиться от этого артефакта и тебя.
Вот примерно так мы и общались весь месяц, до начала занятий в МАА.
В тот день мы посетили живительный источник, в который опустили мою руку с кольцом, но безрезультатно. Что удивительно, принц расстроенным не выглядел.
- Ничего! Это только начало. В следующий раз смотаемся к старцам в Эльдорадию. А сегодня у меня свободный вечер, хочешь, в парке погуляем? На аттракционах покатаешься?
- Ты мне ещё купи воздушные шарики, чупа-чупс и киндер-сюрприз! - Хотелось топать ногами.
- Хочешь? Куплю.
- В общежитие хочу. Отвези меня в МАА.
- Вот чего ты дуешься? - Он накрыл мою руку своей, и сразу по телу разлилось тепло. - Пойдём, тебе понравится.
В общем, в парк мы в тот день пошли, и мне действительно понравилось. Катались на каруселях и колесе обозрения, с которого была видна вся столица Анилеи, ели местные лакомства и болтали о всякой ерунде. Когда принц забывался, он брал меня за руку или вообще прижимал к себе за плечи, но потом приходил в себя и отстранялся.
Месяц до начала занятий пролетел мгновенно и ярко: утром Непа, потом книги, потом вечерний отчёт и периодические визиты принца, с целью снять артефакт новым способом и в новом месте, а потом развлечение, обязательная кормёжка и оставление меня в растрёпанных чувствах у порога МАА.
За это время мы побывали у старцев, которые посоветовали переместиться на Землю. Переместились и туда - кольцо сидело, как влитое.
- Вел, а можно я домой загляну?
- Из-за границы на полчаса приедешь? Не тупи, мелкая. Но, если хочешь тут остаться - я только за!
Конечно же, я не осталась, хоть и хотелось расцеловать каждую травинку родной Земли. Такой простой и понятной, но остаться дома - путь страуса, который спрятал голову в песок, а я не такая.
Что я испытывала в этот месяц? Трудно сказать, но однозначно смысл фразы «смешанные сигналы», до меня дошёл. Конечно, я с ней раньше встречалась и знала, что она обозначает по фильмам, но на себе? Никогда. А вот теперь прочувствовала всю прелесть.
Я спинным мозгом чувствовала, что принц ко мне неравнодушен, но природу его чувств - не понимала. Симпатия, жалость, заинтересованность в артефакте или мечта о младшей сестре, а может просто изучал диковину из иного мира? Я не знала. Зато знала, что с каждым днём всё больше и больше увязаю в нём. Я ждала вечера, чтобы услышать его голос, я ждала наших встреч, чтобы увидеть его, пусть даже и в личине, я специально вредничала, чтобы он взял меня за руку. Чего уж скрывать? Я влюбилась в Велимира окончательно и бесповоротно и, каждый раз, когда он пытался снять с меня кольцо, вся моя душа, всё моё естество восставало резко против этого.
Я очень ждала начала учебного года, чтобы отвлечься, погрязнуть в учёбе, переключиться и перестать мечтать о несбыточном, и, наконец, он наступил.
Вечером, накануне первого учебного дня у меня появилась соседка по комнате.
- Привет, меня зовут Кристина Флос. Можешь называть меня Крис? А тебя? Ты откуда? Я из Лоста, это на Севере Анилеи. А ты давно заехала? В столовой уже была? - и тут я поняла, что скучно мне не будет ни при каких обстоятельствах.
Крис была девушкой статной, видной и гиперобщительной. Вопросы сыпались из неё, как пули из пулемёта. При этом мои ответы на многочисленные вопросы - не требовались, она с успехом справлялась с беседой сама.
- Вижу, ты помолвлена. А кто твой жених? Хорошо зарабатывает? Хотя чего я спрашиваю, по кольцу видно, что хорошо. Где познакомились, и как, говоришь, тебя зовут?
- Арина… - успела вставить я.
- Я голодная, как дракон, ты уже ходила на ужин? Вижу, что не ходила, пойдём скорее, вещи потом разберу.
Она побросала свои огромные сумки у шкафа и потащила меня в коридор, а я подумала, может идея Велимира с моим проживанием на улице Меньшинств, 21 ни так уж и плоха.
В столовой было шумно и неожиданно многолюдно… хм… многорасно? Короче, очень много студентов прибыло в академию к ужину. Вот на обеде я была практически одна, а сейчас невольно погрузилась в атмосферу студенческой жизни, суеты, предвкушения приключений и сердце забилось чаще.
Соседка, работая локтями, пробиралась к раздаче и тащила меня за собой, как на буксире. Слава Богу, теперь она переключилась со своей болтовнёй на окружающих, и мне её даже жалко стало в какой-то момент. Одновременно столько объектов для разговоров Крис охватить не могла и как-то даже растерялась и притихла.
Ну вот же! А я боялась. Надо просто выводить её в толпу, и тогда она, вдоволь наобщавшись, не будет доставать меня. Не стану проситься к Велу на постой. Справлюсь своими силами.
Пока стояли в очереди, Крис познакомилась с кучей народу и всех оповестила, что меня зовут Арина, и я помолвлена.
Можешь спать спокойно, принц, без малейших на то усилий с моей стороны, вся академия знает, что я не свободна, и рассматривать меня в качестве объекта симпатий никто не будет. Не то, чтобы я мечтала закрутить роман, но всё равно, как-то обидно.
Как я и предполагала, после ужина соседка притихла и, в комнате, мы уже смогли поддерживать какой - никакой, но диалог.
- У тебя дорогой и мощный фиксатор на руке. Такой сильный дар, что до сих пор не сняли? - Понятия не имею, какой силы у меня дар, хорошо, что Крис была не в состояние долго ждать ответа. - А мне вот даже и не надевали, у меня он слабый совсем. Хорошо, если научусь строить небольшие порталы в пределах столицы. Смогу работать в службе портальной доставки.
Крис мечтательно закатила глаза, а я подумала, что, ни за что не хотела бы, имея магический дар, работать курьером.
- А какой у тебя второй дар? - Про свой второй дар, рассказывать хотелось ещё меньше, чем про первый и жениха, но как назло, соседка даже отвлеклась от разбора сумок и уставилась на меня.
- Слабый целительский. - Промямлила я. А что? Врачеватели душ - тоже целители, и я не соврала.
- А у меня воздушный, я им дома вещи после стирки сушила, надеюсь, тут ещё чему-нибудь полезному научат. А ты будешь развивать свой второй дар?
- А можно не развивать? - Сообщать о своей редкой способности, а тем более развивать очищение душ мне ни капельки не хотелось. А ну как узнают, разовьют и запрут потом в Храме. Нет уж.
- Конечно. Дело твоё.
И тут выяснилось, что обучение в МАА проходит совершенно не так, как я себе представляла. Никаких каникул тут не было и в помине, потому что студенты попросту и не уставали. Например, у меня будет только две обязательные дисциплины: контроль силы и построение порталов. Все остальные - по желанию, но от того, сколько ты изучишь дисциплин и как успешно сдашь по ним экзамены в конце года, зависит твоя квалификация и диплом. Хочешь стать курьером - портальщиком, как Крис - достаточно отучиться год и даже не посещать необязательные предметы. А вот, если хочешь добиться в жизни большего - учись, учись и учись, но будешь ты посещать лекции или нет, не важно. Никто за этим не следит. Семинаров, докладов и других промежуточных оценок твоих знаний - тут не бывает. Всё на энтузиазме и желании студента. Учебная неделя - пять дней, учебный год - двенадцать месяцев.
С календарём и летосчислением Вселуса, я разобралась давно, ещё когда мы с Ариной познакомились. В часах, сутках и неделях у них было, так же как и у землян, а вот месяцев насчитывалось четырнадцать - по двадцать пять дней, которые так и назывались: первый, второй… четырнадцатый и ещё один - который назывался праздничный, в нём было пятнадцать дней. В праздничный на Вселусе проходила смена года, весь месяц никто не учился и не работал.