Кабинет гинекологии расположен самым последним по коридору, в торце которого предусмотрено большое окно. Именно на его подоконнике и сидел Норман МакТавиш, когда доктор Полл и медсестра Барди вышли из кабинета. Последняя тут же принялась закрывать дверь на ключ.
Констанция, собиравшаяся было взять неплохую скорость прямо с порога, буквально завибрировала на месте, остановившись, как вкопанная, при виде такого посетителя. Со времени визита Брук прошло недели две или чуть больше. Что могло такого произойти, из-за чего мужчина в одиночестве явился под двери гинекологического кабинета, доктор Полл терялась в догадках.
Выглядел он, как и всегда, как нечто среднее между Кипарисом в лучшие его годы и Адонисом в лучшие годы Ахиллеса. Тёмно-синего цвета рубашка-поло из качественного хлопка с узенькой красной и белой окантовками по воротнику и короткому рукаву и тонкого льна брюки бледно-песочного цвета.
Доктор Полл сглотнула. Она смогла бы поклясться на медицинской энциклопедии, что всё, что на нём надето, произведено не в США.
Посетитель, увидев женщин, опустил руки с телефоном, в котором что-то не то искал, не то писал, и поднялся с подоконника.
— Мистер МакТавиш? — с тревогой в голосе произнесла девушка.
— Добрый день, мисс Полл, — мужчина поклонился лёгким импозантным кивком головы.
— Почему Вы здесь? Что-то случилось? Что-то с … — Тэсс хотела сказать: «С Брук», но осеклась и оглянулась на медсестру.
— Ладно, Тэсс, я побежала, — положила та ей ладонь на плечо и, стрельнув глазами в привлекательного посетителя, направилась прочь по коридору.
— Что-то случилось с Брук? — сделала шаг вперёд к мужчине девушка и состроила грозную физиономию.
— Если Вы о том, о чём я подумал, то понятия не имею, — спокойно ответил Норман. — Что касается всего остального, то тоже понятия не имею.
— Она не беременна?
— Доктор Полл, хотя бы иногда, для разнообразия, слушайте, что Вам говорят. Я же сказал: понятия не имею. Но, если и беременна, то точно не от меня.
— Как прикажете Вас понимать?
— Да Боже меня упаси, Вам приказывать, — поднял он в защитном жесте руки.
— Так, ну всё, — Тэсс развернулась и уже занесла ногу к первому шагу по коридору. И она даже его сделала, но тут же уткнулась носом в атлетическую мужскую грудь.
— Констанция, у меня к Вам предложение.
— Какое к чёрту предложение, если с Вами совершенно невозможно разговаривать! — задрала она подбородок и зло округлила глаза на мужчину. — Какое предложение! Уйдите с дороги, дайте пройти, — и широко шагнула в сторону.
— Сначала послушайте: что я Вам скажу. Это в Ваших же интересах, — загородил он ей дорогу одной рукой, и у девушки появилось ощущение, что она врезалась в железнодорожный шлагбаум.
Тэсс в бессилии опустила плечи и отвернулась в сторону. Это были мгновения чистейшего, ни с чем несравнимого наслаждения. Счастья.
— Вы несносны.
— И Вы даже не представляете, насколько. Но у каждого свои недостатки, и давайте отойдём в сторонку. — Он взял её за предплечья и немного подтолкнул к стене.
«Вот опять! — ворвалась в мозг Тэсс, как только она почувствовала его прикосновение. — Вот опять это же чувство!» — Но какое именно, она, конечно же, понять не успела.
— Только быстро. У меня мало времени.
Норман усмехнулся.
«Расскажи мне о том, что такое «мало времени», — прочитала в его красивых глазах девушка.
— Во-первых, я не спал с Брук.
От столь неожиданного заявления лицо Тэсс начало медленно вытягиваться.
— А во-вторых, я предлагаю сделку: если уж Вам так тревожно за судьбу этой девушки, и я представляю в Ваших глазах некую угрозу, то я оставляю мисс Селестье в покое с сегодняшнего числа и до плюс бесконечности, а Вы идёте со мной на ужин, — договорив, он сощурился так, будто ожидал, что сейчас прямо перед ним произойдёт химическая реакция бертолетовой соли.
Но Тэсс смотрела на мужчину довольно спокойно, хоть и всё ещё ошеломлённо. Словно он предложил ей начать дрессировать пингвинов.
— Мистер Мак … гхм… кх-кх, — прочистила горло девушка. — Мистер МакТавиш, Вы ненормальный?
— Да. Я уравнобешенный, — и улыбнулся. Этот маленький «филиал Голливуда» немного разозлил девушку, и она выгнула бровь.
— Да неужели! Не льстите себе. Во-первых, это очень похоже на шантаж, а во-вторых, если я откажусь, Вы продолжите встречаться с девушкой, которую готовы променять на ужин с другой?
— Но Вы не откажетесь.
— Мистер МакТавиш…
— Норман.
Тэсс застыла.
— Что, простите?
— Я говорю: «Норман». Называйте меня «Норман».
— А-а, — с обалдевшим видом произнесла она тихо. — Да-да, конечно, Норман, — как заворожённая повторила Тэсс, но тут же продолжила: — Ну, так вот, мистер МакТавиш, для меня очевидно, что Вы в запале погони за очередной ду… — она запнулась, — за очередной жертвой, павшей к Вашим ногам, не разглядели мою полную для этого непригодность, — она сделала паузу. — Я живу в своём доме, у меня есть работа, есть молодой человек, которого я люблю …
На этом слове Норман ухмыльнулся.
— … у него, кстати, тоже есть работа. Вопрос: зачем мне что-то менять? Зачем искать новых отношений?
Повисла пауза.
— Вы закончили?
В ответ Тэсс попыталась взглядом сбить мужчину с ног. Но он опять только лишь ухмыльнулся.
— Во-первых, — отогнул он указательный палец левой руки указательным пальцем правой, — я не предлагаю Вам искать. Во-вторых, — он отогнул средний палец в такой же манере. В трёх оставшихся у него был зажат айфон, — я не предлагаю Вам отношений, поскольку и Вы, и я уже состоим в них. И я сейчас не о Брук.
Услышав такое, Тэсс моргнула. Один раз.
— Я только лишь предлагаю исходить из той простой логики, что лучшее — враг хорошего.
От такой наглости и самоуверенности доктор Полл буквально задохнулась.
— Вот как? А скромность украшает человека, между прочим.
— Я так не думаю.
— У меня иногда складывается впечатление, что думать, это вообще не ваше.
— А у меня есть некоторые сомнения по поводу того, что Ваше — это складывать впечатление. Но процесс Вашего сопротивления самой себе, знаете ли, то ещё зрелище. — Потом он насладился зависшим состояние собеседницы и выдал: — Мне Вы сможете отказать. Попробуйте отказать себе.
Девушка сжала губы, расправила плечи, вздёрнула подбородок и с выражением лица «вызов принят» выпалила:
— Уже отказала. Всего доброго, мистер. — Теперь уже спокойно она обогнула его высокую фигуру и направилась прямо по коридору. Тэсс была уверена, что он опять побежит за ней и остановит, но ошиблась. Она так и вышла из здания и направилась в «А» корпус в регистратуру, а Норман, скорее всего, остался на месте.
До чего же ей сделалось плохо. У Констанции всё сжалось внутри, потом распрямилось и принялось рвать девушку изнутри на части. Остановившись за углом, она опёрлась рукой с файлами о стену здания, а другой начала стучать себя кулаком в грудь. Только после этого ей удалось глубоко и натужно вдохнуть. Она не понимала: почему и за что, и почему так, и что с этим делать, но уже отчаянно, до судорог в теле, до спазмов в груди не хотела с ним расставаться. Она хотела к нему. До крика на всю Бенедикту хотела ехать с этим высокомерным, чванливым, умным, загадочным пижоном на этот чёртов ужин. Тэсс не сомневалась, что ещё не раз проклянёт себя за этот опрометчивый отказ. Всё-таки, она надеялась, что мужчина не отстанет, пока своего не добьётся.
Но он отстал.
Чуть успокоившись и выпив воды из охладителя уже в «А» корпусе, доктор Полл пошла работать дальше и всё оставшееся время жила надеждой, что МакТавиш найдёт способ увидеться с ней после работы.
Но он не нашёл. Или не искал.
После работы её ждал Адам. Тэсс вообще ничего не понимала, не понимала себя, не понимала: что ею движет и как такое возможно, но кинулась на шею парню, как к родному и заплакала.
— Детка, что случилось? Что? — принялся тот гладить её по голове.
— Проблемы на работе, — выдохнула ему в шею лгунья. — Не хочу работать.
— Не работай.
— Не хочу не работать.
Адам засмеялся.
Но как только довёз её до дома, она тут же заявила, что хочет побыть одна.
— Ты начнёшь меня жалеть, и это затянется надолго, — у Тэсс было настолько тяжело и гадко на душе, что она «впала в детство» и заговорила голосом девочки-ломаки. — А я сама сейчас на себя поругаюсь хорошенько, и всё пройдёт.
Парень в ответ засмеялся, поцеловал на прощание в щёчку, сказал, что всё будет хорошо и уехал.
А Тэсс в эту ночь спала с занозами. И в постели, и на сердце. Кошка под боком урчала трактором или бронетранспортёром, а хозяйка просто лежала и всё.
В голове пустота. Внутри тоже. Если не считать той самой занозы. Но девушка радовалась и этому. Потому как даже опустошить себя ей стоило немалых усилий. В какой-то момент, всё ещё будучи во власти чудовищных сожалений, она, устав проклинать себя и полностью вымотавшись, вдруг решила действовать. Взять, найти этого Нормана и сказать, что она передумала и согласна. На всё. Хоть и понимала, что так делать нельзя.
И в это же мгновение перед глазами встала фигура Адама. Понятное дело, что после этого «на всё» ни о каких отношениях с ним речи идти не могло. То есть, ей предстояло его попросту бросить. Но для этого как-то одной влюблённости в залётного красавца из Большого Яблока в её глазах тоже было недостаточно. А других причин у девушки не имелось. Если бы ей хоть немножечко, хоть капельку, плохо жилось с Адамом, или же он её хоть в чём-то не устраивал, тогда она смогла бы соорудить из этого претензию, а из неё уже выудить повод к расставанию. Но у них наладилось всё даже в сексе. А в аргументе Нормана «лучшее враг хорошего» Тэсс логику, может быть, и видела, но вот в понятиях «лучшее» и «хорошее» заблудилась сразу же, только лишь попытавшись разобраться.
И вдруг девушка вспомнила, как Норман сегодня отодвигал её в сторону в коридоре больницы. Первое слово, каким бы она охарактеризовала его прикосновения, так это «целомудренные». Понятное дело, что в той обстановке других и быть не могло, но в его касаниях действительно не чувствовалось никакой сексуальной энергетики. Тэсс не знала, почему ей приходит на ум именно это, но он прикасался к ней, как взрослый умный человек к неразумному ребёнку. Именно к ребёнку, и именно к неразумному. Как можно это передать через простое прикосновение, девушка не понимала, но чувствовала именно это и ничего поделать с собой не могла. Его прикосновения дарили беспрецедентное, ни на какое другое не похожее чувство защищённости, оберега.
«Господи, да о чём я тут думаю! — воскликнула она про себя. — Если бы он мне дал ещё хотя бы один шанс. Только один!», — таким образом, она всё-таки решилась пойти на поводу у надежды, тем более что её ей человек подарил даже после того, как она выставила себя перед ним знатной идиоткой.
* * *
— Вам предстоит лазерная вапоризация, — поясняла доктор Полл пациентке, вымывая руки под краном. — Это не больно и не очень долго. Затем введут лекарство, и вы полежите ещё тридцать минут. Этот же клиндамицин ацилакта будете применять дома пять дней. Там в инструкции всё указано. Лежите, сейчас врач подойдёт, — сказала Тэсс и вышла из кабинета.
Девушка зашла в ординаторскую, сказала доктору Штайну, что пациентка готова, а сама направилась в уголок отдыха. Набрав стакан воды из охладителя и отхлебнув глоток, она уставилась в окно. На подоконнике стоял цветок кротона. То, что ей совершенно не хотелось отломить от него расточек и воткнуть в горшок у себя дома, как это происходило обычно при взгляде на эти красивые крупные расписные листья, как нельзя лучше демонстрировало то, насколько у Тэсс было поганое настроение.
Она поссорилась с Адамом.
Размолвка не свалилась как кокос на голову, она назревала. После той последней встречи с Норманом девушка изменилась. И настолько, что это заметила даже она сама. Теперь мисс Полл гораздо реже пребывала в благосклонном расположении духа, всё больше раздражалась на Адама, всё чаще находила поводов для неудовольствия. Ей казалось, что и делает-то он многое не так, и реагирует неправильно, и не вовремя, и внимания от него, то слишком много, то слишком мало. От секса начала отлынивать под самыми различными предлогами и по ещё более различным причинам, постоянно жаловалась на усталость и всё чаще просила оставить её одну.
Возможно, это ненадолго и скоро пройдёт, но и для этого тоже нужно время. А его на перемотку не поставишь и в спячку под бок медведю не примостишься. Может быть, именно поэтому Адам и не выдержал.
Подбросила дровишек в огонь и Сибилл.
В один их разговоров по Skype она призналась подруге, что методом проб и ошибок вывела для себя одну простую истину.
— Знаешь, мне, лично мне, — ткнула она себя пальцем в грудь, — лучше женатые. Вот прямо чувствую, что это моё.
— Сиб, ты что несёшь? Ты ополоумела?
— Понимаешь, — с каким-то особым удовольствием принялась объяснять подруга, — любви мне, скорее всего, не видать. У меня слишком рациональные мозги для этого. Да и вообще, мужчин, которые бы мне подошли во всём мире, наверное, штуки три, а в Америке так и того — полторы, так что, — махнула она рукой. — Когда я начинаю встречаться со свободным, он сразу начинает лезть в мою жизнь, — раздражённо свела она брови к переносице. — А как бы ему остаться у меня на ночь, — Сибилл склонила голову вправо, — а как бы ему зависнуть у меня на выходных, — она так же наклонилась влево. — А мне это надо? Встретились, спрыснули в презерватив и разбежались. Да ну, — махнула она рукой, — у них и днём, и ночью слишком много свободного времени.
— А с женатыми легче? — недоверчиво поинтересовалась Тэсс.
— Там тоже трудности, — опять махнула рукой Сибилл. — Им трудно объяснить, что я любовница, а не психоаналитик. И их нытьё, и жалобы на жён слушать не собираюсь. Эти тупицы почему-то думают, что если я с ними трахаюсь, то обязательно должна ненавидеть их жён и мечтать занять их место. Пф-ф, идиоты. Я любовница. Моё дело заниматься любовью.
Тэсс слушала и чувствовала, что где-то позиция Сибилл созвучна и её внутреннему состоянию. В какой-то степени ей сейчас стало много Адама. Он начал её раздражать. Вызывало недовольство даже то, что парень старался ещё больше её опекать, развеселить, угодить, сделать приятное, и этим окончательно всё портил. Тэсс к нему совсем охладела.
Но, однако же, первым терпение лопнуло всё-таки у мужчины.
«Гром грянул» в супермаркете и, как и положено, поссорились парень и девушка из-за пустяка.
Когда мисс Полл училась в Нью-Йорке, она настолько уставала от этого города, от его давящей энергетики и пихающей в спину толпы, что, приезжая на каникулы домой, в Бенедикту, не очень спешила ходить по магазинам. Тем более в этом городке супермаркет был один. А вот поселившись в Де Кальбе, мало-помалу начала выбираться за покупками. Дошло до того, что они с Адамом отправились с этой целью в Бангор потому что там стоял «Costco».
Тэсс очень любила посуду. Готовить ей как-то не особо нравилось и удовольствия доставляло мало, а вот выбирать и покупать посуду — это одно сплошное наслаждение. Если она потерялась где-нибудь в гипермаркете, отправляться искать её можно было смело в посудный ряд. Адаму же в этот раз не терпелось пойти набрать пива. Абы какое он не пил, поэтому любил подолгу вычитывать этикетки, сравнивать, приценяться, ну, и так далее.
Мужчина катил тележку, а женщина жевала жвачку, изучала товары, цены и кое-что выбирала. Как-то Тэсс немного застоялась возле хороших нержавеющих ковшиков, а Адам прошёл чуть вперёд. Потом она ещё куда-то свернула, и он тоже. Когда девушка оглянулась вокруг, то поняла, что потерялась. И как назло, оставила телефон в бардачке машины, взяв с собой только лишь начатую пачку Hubba Bubba.
И искали-то они друг друга всего, может быть, минуту-две, но даже за такое короткое время всё удовольствие от посещения посудного и слабоалкогольного рядов как-то растерялось в пространстве и времени.