Он даже не заметил, как проговорился! Я спрятала улыбку за вежливым кивком.
– Ну, раз опаздывает – сам виноват! – Игорь нажал кнопочку в центре стола. – Возьму на себя смелость…
Официант возник словно ниоткуда. Я даже не услышала, как он в дверь вошел. Три папки, затянутые в алый бархат легли на стол. Золотое тиснение переливалось в свете хрустальных люстр. «Монблан». И эмблема – буква «М», стилизованная под заснеженные вершины.
– Возьму на себя смелость порекомендовать…
Но Ванесса уже открыла меню и повернулась к официанту:
– Карпаччо из тунца с руколой, оливками и базиликом… Спагетти «Болонезе»… На десерт – фруктовый мусс. И фруктовый чай. Инга?
У меня глаза разбежались. Меню обширное, но цены… Хотя подразумевалось, что все за свет Игоря, позволять ему платить я не собиралась. В конце-концов, я тоже работаю! Но соблазн повторить заказ подруги пришлось побороть: за Болонезе меня бы Виталий на месте убил. И за грисини, которые входили в салат.
– Теплый салат из морепродуктов с зеленью… – ламинированные страницы меню почему-то очень плохо переворачивались, – Медальон из телятины и овощи на гриле.
– Десерт? – приветливая улыбка официанта могла обмануть кого угодно. Но не меня. – Ягодное ассорти, пожалуйста. И чай… черный.
Ванесса с одобрение кивала. Игорь тоже не проронил ни слова. А потом сделал свой заказ.
– Комплимент от шеф-повара! – не успел один официант выйти, как вошел другой.
Перед нами поставили тарелку с тонко нарезанными сырами и бутылку вина.
Подумалось, что теперь мне точно конец – отказаться от хорошего сыра! Да проще забыть о какао! Хотя… Какао мне Виталий до сих пор припоминает. Тренер оказался непреклонен: или жесткая диета плюс тренировки, или… прощай, красивая фигура! Я выбрала первое. И сейчас бессовестным образом собиралась нарушить запрет.
– Простите за опоздание! – в комнату вошел мужчина.
Ему хватило одного взгляда на нас, чтобы вопросительно повернуться к поднявшемуся навстречу Игорю. Я машинально потянулась за сумочкой – уйти. Потому что проводить вечер в компании с очередным любовником Габриэллы в мои планы не входило
– Позвольте представить…
– Мы знакомы, – прервала я Игоря и повернулась к опоздавшему. – Не буду врать, что рада встрече, Саша.
– Александр? Как официально! В школе, помниться, ты себя вежливостью не утруждала!
– Ты тоже…
Ванесса тоже встала, готовясь уходить. Игорь казался раздосадованным:
– Я вижу, вы знакомы…
– Гораздо ближе, чем хотелось бы…
– Очень близко! – хохотнул Саша и сделал шаг в мою сторону.
Я отступила. И еще, и еще, пока не уперлась в стену. Губы мужчины оказались возле моего уха:
– Но ближе… не будет.
– Отойди от неё!
Ванессе стояла рядом, пылая праведным гневом. Саша оглядел её с ног до головы и ухмыльнулся:
– А ты тоже… мечтаешь о близком знакомстве!
Звук пощечины прозвучал выстрелом. Саша схватился за щеку, а Игорь тут же оказался рядом:
– Что ты здесь устроил? Выйди, мы поговорим потом! – и повернулся к Ванессе. – Прошу прощения. Я не знал, что…
Ванесса улыбнулась. Я прямо видела, как у неё лицо судорогой свело и как сдерживается она, чтобы не наговорить кучу гадостей и одному, и второму. Но у меня сейчас проблем было не меньше. Прежде, чем отойти, Сашка снова прижал меня к стене и прошипел:
– Поменьше на Галу зыркай. А то гляделки повыковыриваю!
– Александр! – в голосе Игоря звенела сталь.
Мой виз-а-ви нехотя отстранился.
Ванесса схватила меня за руку и, не прощаясь, выскочила следом.
19
– Вот ведь…
– Вань, успокойся! – она нервничала, и мне это совсем не помогало. Я считывала эмоции и сама начинала злиться. – Не похоже, что Игорь специально…
– Не упоминай при мне этого подлеца! Нашел кого пригласить. Ну, я ему!
– Ваааань!
Но она не слушала. Подозвала такси велела:
– Езжай домой. И ни о чем не беспокойся!
– Ваня!
Она словно не услышала. Стояла и смотрела в след машине, пока та не влилась в поток и я не потеряла подругу из виду.
– Извините… – попросила водителя. – Можно поменять маршрут?
Ехать в таком состоянии домой не хотелось. А на работе хоть немного отвлекусь от неприятностей!
Но они ждали меня и там.
Не успела войти, как в дверь постучал Бронислав.
– Помнишь наш уговор? Гала звонила.
Да чтоб их всех приподняло да… треснуло! Не успела от одного отделаться, как другая мне палки в колеса ставит.
– И еще… Монгол просил отгул на сегодня.
– Еще что?
Ноги подкосились. Если Бронислава я еще смогу заменить, то Монгол…
– Кстати, почему так резко? Смена уже началась!
– Ему… тоже позвонили, – замялся Бронислав.
По мечущемуся взгляду я поняла – кто.
Злость подкинула на ноги. Надоело! Война, так война.
– Надеюсь, ты не отпустил?
На первый взгляд ничего не изменилось. Да и на второй – тоже. Но через минуту Бронислав расцепил сомкнутые в замок пальцы и выдохнул:
– Нет. Но он грозился уйти в любом случае!
– Позови.
Пока он ходил за Монголом, я опустила жалюзи. Лишние взгляды мне не нужны.
Вошедший стриптизер остановился так, словно на копье наткнулся. Значит, подействовало! В конце-концов, суккуб я или нет? Если соперница не стесняется использовать свои чары ради своей победы, то мне и подавно можно! Я же не за себя сражаюсь.
– У тебя что-то случилось? Монгол, ты знаешь правило – заявления подают заранее.
– Заранее не мог, – он говорил чуть резко, да и глаза бегали. – Мне только что позвонили. Я должен уехать.
– Далеко? На сколько дней? – я придвинула к себе график. – Заменить тебя в сетке будет непросто. Монгол, хотя бы сегодня сможешь отработать?
Он заколебался? Или мне показалось? Одно точно – Габриэлла не успела запечатлеть Монгола. Это радовало.
– Так что у тебя случилось?
Монгол молчал. А Бронислав закусил губу, ожидая ответа.
– Да в принципе ничего… – выдавил наконец Монгол. – До утра подождет.
– Вот и хорошо!
Я отпустила его кивком и повернулась к Брониславу:
– Теперь ты. Уговор есть уговор…
– Я… не пойду!
Слова давались ему тяжело. На лбу появилась испарина и Бронислав утер пот платком.
– Не пойду!
– Уверен?
Он какое-то время боролся с собой и выдохнул:
– Нет. Но…
– Если станет невмоготу, сообщи и беги к ней.
Чего мне эти слова стоили! Отпустить Бронислава к Габриэлле, самой сказать, чтобы шел! Но для запечатленного не выполнить просьбу господина невозможно. Откат у Бронислава будет знатный. Если он вообще выдержит.
Не выдержал. Заиграл знакомый рингтон, и Бронислав застонал:
– Я… ушел!
Смотреть, как он сбегает по лестнице было выше моих сил. Но в зале полно любопытных глаз Сестренка не должна узнать, что меня задевает поведение собственного администратора. И из «аквариума» я вышла с доброжелательной улыбкой.
Монгол нервничал. Клиентки этого не замечали, но я видела, как напряженно он с ними общается. Да и на пилоне работал чуть более резко, чем всегда. Пришлось поймать его взгляд и послать улыбку. Самой стало противно, но парень-то не виноват, что у меня с сестрой терки!
Несмотря на ответную гримасу, он немного успокоился. Но после законного десятиминутного перерыва снова подошел с просьбой отпустить. И я не выдержала:
– Габриэлла звонила?
Он осекся. Неужели не догадывался, что мне все известно? И посоветовала:
– Оглянись!
Столики, танцпол, бар… Отдыхающие женщины наблюдали за сценой, шли на поводу у музыки и жаждали общения с парнями из «Обожгись». Иногда и напрямую требовали, чтобы кто-то «потушил пожар».
– Чем они отличаются от Габриэллы?
Он не знал. Вернее, именно сейчас не мог ответить, потому что рядом ним стояла я. Суккуб. Женщина, вызывающая страсть.
– Я знаю, как ты к ним относишься, – показала на клиенток. – Но поверь, Гала относится к своим мужчинам еще хуже!
– Гала? Так фамильярно? – в голосе послышалась злость. Кажется, я зря перешла на личности.
– А я должна называть собственную сестру по имени-отчеству?
Эта новость выбила Монгола из колеи и заставила забыть о ом, что я так неуважительно отозвалась о предмете его страсти.
– Сестра? – он не мог поверить. – Серьезно?
– Да, по отцу. Просто мы росли в разных семьях.
– Заметно, – хмыкнул Монгол.
– Согласна, – я не стала спорить. Лишь добавила обаяния. – Воспитание очень много значит. Обжечься не боишься?
– Лучше сгореть в бушующем пламени, чем тлеть в вонючем торфянике.
Это он клуб так обозвал?
Я обиделась. Тоже мне, мотылек нашелся. К свечке он летит. Хорошо, не к ректальной! Гала – суккуб, живущий только своим удовольствием. Она может и такое устроить… Тоже, что ли, попробовать? Раз мужики от неё так с ума сходят…
– В общем, вне работы ты можешь заниматься чем угодно. Но без прогулов и без опозданий! И не забудь про тренировки. Ступай!
Он отошел. Напружиненный, как кот, готовый к прыжку. Но сегодня он не атакует. Пока… кишка тонка. А вот что дальше будет…
Об этом я размышляла да утра. И даже на пробежке. Музыка, звучащая из наушников, отсекала меня от внешнего мира, но ненужные мысли прочь не гнала. Не помогла и физическая нагрузка. Дома, вместо того, чтобы отдохнуть, я проворочалась в постели часа два. И только поняв, что не засну, решила ехать к Ванессе. Её холодный разум мог остудить голову и разложить все по полочкам.
На работе Ванессы не оказалось. Секретарь поведала, что она позвонила утром и отменила все дела. Телефон тоже не отвечал: длинны гудки сменялись механическим голосом, сообщающим, что «абонент временно недоступен». Прекрасно!
Чтобы не терять времени и хоть чуть-чуть загрузить голову, я отправилась на тренировку. Виталий радовался моим успехам так искренне!
– Вы проделали большую работу! Наверное, вам надо было делать фотографии «до», «в процессе» и « после». Разница колоссальная!
Похвалы лились бальзамом на израненную душу. Но к ним добавились прикосновения! Если в самом начале тренировок они были вполне невинными – поддержать, помочь, поправить позу для правильного выполнения упражнений, то теперь… теперь тренер пользовался своим положением для другого. Я видела, как мутнеет его взгляд, как подрагивают пальцы перед тем, как взять меня за руку или плечо, или приобнять за талию… Да и «поддержка» оказывалась нужна все чаще. По мнению Виталия, разумеется. А после он несколько раз заходил в бассейн. Каждый раз под каким-то предлогом: то забрать забытое с ура полотенце, то сократить путь из одного зала в другой. И при этом он каждый раз объяснялся, словно делал что-то предосудительное.
– Вы абонемент продлевать будете? – подошла ко мне девушка с рецепшена. Я как раз заказала апельсиновый сок и использовала абонемент для получения скидки.
– Что? – не сразу поняла я.
– У вас абонемент через неделю заканчивается. Можно продлить прямо сейчас…
А вот и решение. Правда, мне будет не хватать этого прекрасного центра. Да и Виталия, чего уж скрывать. Но пока мне мужчин хватало. Со своими подопечными бы справиться.
– Нет, спасибо.
Улыбка погасла:
– Можно узнать, что вас не устроило? Мы сделаем все возможное, чтобы…
– Нет, что вы! Все прекрасно. Просто в силу личных причин я поа не могу продолжать тренировки. Но если решусь возобновить… выберу только ваш центр!
– Мы будем вам рады! – дежурная улыбка вернулась на место.
Ванесса меня убьет! Но… я не могу и не хочу рисковать.
Это оказалось последней каплей. Я села в машину и поняла: засыпаю. Веки налились тяжестью. Мыли стали бредово-ленивыми… Последнее, что успела сделать – набрать Монгола и отменить занятие.
20
Разбудил меня шум. Женщина стучала в стекло костяшками пальцев и что-то спрашивала. Я открыла окно.
– …все в порядке? Вам плохо? – во взгляде сквозила тревога.
– Все хорошо, – я зевнула. – И спасибо.
– Ну и слава Богу. А то вы так на руль упали… Синяк будет! – улыбнулась она и пошла по своим делам.
Синяк?
Зеркало отразило помятое, сонное лицо. На лбу отпечатался след оплетки.
– Совсем с дуба рухнула. Надо выспаться! – я набрала Ванессу.
Трубка ответила длинными гудками. Это настораживало, но сейчас у меня не было сил куда-то ехать, что-то выяснять… К счастью, Бронислав оказался в зоне доступа.
– Живой? Меня сегодня не будет.
– Хорошо, – в голосе звучала если не паника, то вселенская скорбь.
Я хотела спросить, чем помочь, но он уже положил трубку.
– Ну, значит, судьба такой, – я вырулила со стоянки.
Стоило войти в квартиру, как сонливость испарилась. Но я все-таки залезла под одеяло: сбитые ритм жизни до добра еще никого не доводил. Хотя, конечно, правильнее было бы вовсе не ложиться. Но… я слишком устала, а при мысли, что до вечера придется слоняться из угла в угол, становилось плохо.
И снова проснулась не сама. Осторожный, нежный поцелуй развеял дрему и позволил вынырнуть из мира грез неспешно и мягко.
– Пьер?
Он сидел рядом, в одних джинсах.
– Да?
– Когда ты вернулся?
– Часа четыре назад. Ты так сладко спала, что я не удержался. Прости!
Часы показывали, что до вечера еще далеко, но вылезать из кровати не хотелось. Тело ныло, требуя своего, суставы словно выворачивал кто… И я потянулась к Пьеру.
Ему хватило намека. Руки, губы… Они ласкали, заставляя забыть обо всем. К черту Габриэллу, и папашу туда же! К демонам клуби не берущую трубку Ванессу. Сейчас есть только я и Пьер. Я и… Думать тоже не хотелось. Мысли испарились, позволив властвовать чувствам.
Потом был кофе в постель, и ужин… И снова Пьер. Он соскучился гораздо больше, чем я, и мне стало неловко.
– Пьер…
Он замер. Спросил глухо:
– Что?
– Ты чего? Что-то не так?
Напрягшиеся плечи расслабились:
– Я испугался, что ты меня прогонишь. Скажешь, что надоел…
– Когда-нибудь так и будет, – я никогда не внушала своим мужчина ложную надежду.
– Знаю. Но пусть это будет не сейчас.
– Хорошо. Не сейчас. И не завтра. Но Пьер…
Его палец лег мне на губы:
– Не надо. Ничего не говори. Я знаю, что у такой женщины как ты не может быть одного мужчины. И я согласен с этим. Но… умоляю: молчи.
Осторожная страсть. Как бабочка, что кружит вокруг цветка и не решается присесть, испуганная внезапным порывом ветра. Пьер напоминал мотылька, летящего на огонь зная, что тот спалит его дотла. И все же у него хватило чувств понять:
– Что не так?
Не «что-то», а «что». И этот испуганный взгляд из-под длинных ресниц.
– Все так, Пьер. С тобой – все так…
Он поверил, потому что очень хотел верить. Но и я не лгала. К паршивому настроению Пьер не имел никакого отношения.
Но он все же сумел вытянуть из меня правду. И тут же дал совет:
– На войне все средства хороши. Ищи союзников!
Мысль дельная, но где их взять? За меня разве что Ванесса. Ну, и Бронислав. Чуть-чуть, пока мои интересы не идут вразрез с желаниями Габриэллы.
– А я? – Пьер даже сник. – Неужели меня ты союзником не считаешь?
– Ты – мой самый преданный паладин. Но… что ты можешь сделать?
– Пока не знаю. Подумаю, – он потянулся за поцелуем. – И придумаю! Но для начала ты должна сделать своими всех парней из «Обожгись!».
Благодушное настроение как рукой сняло:
– Ты сам подумал, что сказал? Их там у меня…
– Вот и перемани их на свою сторону! Ирма, солнышко… ну я же не предлагаю с ними спать! Они просто должны тебе верить и идти за тобой! Тогда никакие соперницы тебе не страшны!
– И как это сделать?
Я на самом деле не понимала.
Пьер вылез из кровати. Напряженный, гибкий, целеустремленный:
– Чем берет эта Габриэлла? Внешностью? Харизмой? Ирма, ты просто обязана обыграть её на этом поле. Понимаешь, если мужчина восхищен женщиной, он пойдет за ней на край света. И в этот момент другие будут казаться ему пресными, как капустный лист!