– Ты что-то придумал? – судя по тому, как он метался по спальне, в голове Пьра рождались идеи.
– Да! Для начала мы поменяем твой образ и… устроим фотосессию!
– Пьер! – еще не хватало, чтобы под видом помощи он меня под объектив своей камеры затащил.
– Что? Потом сделаем выставку в клубе. Для всех желающих. Поверь, перемены в давно знакомой женщине действуют, как глоток вина после долгого воздержания! Ну? Решайся!
Это было почти невозможно. Я… испугалась. И, как всегда, схватилась за телефон. Но мой якорь, моя палочка-выручалочка – Ванесса – снова не взяла трубку.
– Что-то случилось! – я откинула одеяло и села. Голова закружилась, пришлось упасть обратно на подшку.
– Ирма! Что… – испугался Пьер. Его побледневшее лицо подействовало на меня, как удар кнута:
– Ванесса целый день трубку не берет. А вчера… Я вспомнила вечер, встречи и заторопилась. – Ох, дура я дура! Надо было сразу к ней ехать!
– Да подожди ты! – Пьер прыгал по комнате на одной ноге, сторую пытался засунуть в штанину. – Может, дела у неё какие…
– Она всегда перезванивает! С Ваней беда! Эй, а ты куда?
– Думаешь, одну тебя отпущу? В таком состоянии…
Он легко вел машину, держа руль одной рукой. Второй – сжимал мою ладони. Так почти и не отпустил, пока мы не подъехали к дома Ванессы.
Консьерж, давным-давно получивший указание пускать меня в любое время дня и ночи, записал о визите в свою амбарную книгу и снова замер, уткнувшись в кроссворд. Очки на кончике носа слегка поблескивали, когда он наклонял голову.
Перед дверью мне стало страшно. В голове роились нехорошие мысли. Картинки рисовались одна страшнее другой: окровавленная Ванесса лежит в коридоре, так и не дождавшись помощи… Или сидит, привязанная к стулу скотчем. О том, что попасть не то, что в квартиру – в подъезд не так просто, я не думала.
– Ну?
Звякнули ключи – мы с Ванессой давно обменялись комплектами. Но открыть дверь я не решилась. Пьер протянул руку и утопил кнопку звонка. Он жал на неё снова и снова, пока из квартиры не послышалось раздраженное:
– Иду! Иду! И нечего так трезвонить!
Дверь распахнулась.
На пороге, кутаясь в желтый халатик, стояла Ванесса.
– Ты…
Я замерла. Всегда безупречная подруга выглядела так, словно… Я даже слов подобрать не смогла. Стояла, глотая воздух и смотрела то на взъерошенные, спутанные волосы, но на припухшие глаза, то на…
– Что стряслось? – недовольный голос подруги вывел меня из ступора.
– Ты… трубку не берешь… – я не говорила, мямлила и сама это понимало.
А тут еще за спиной Ванессы появился мужчина.
– И еще столько же… не возьмет! Ну и подружки у тебя, Вань! Из-под земли достанут!
Игорь, закутанный в простынь, как в тогу, выглядел божественно. Я невольно залюбовалась: он очень отличался от парней из клуба. Не уступал им ни в чем, но был… другим. Хорошо прокачанные мышцы скрывались под тонким слоем подкожного жира, отчего кубики пресса мягко выступали, сводя с ума.
И голос. Довольный даже гордый… В отличии от Ванессы, которая страшно смущалась. Я видела, как она прячет неуверенность за вздернутым подбородком и излишне громкой речью.
– Ну.. – не стала мешать, – Мы пойдем! А ты в следующий раз включай автоответчик!
Щелкнул замок закрывшийся замок, а я сползла по стене:
– Пьер… Я тут подумала, что было бы, не позвони ты в дверь. Я ведь и открыть могла!
Ох хмыкнул и подхватил меня под руку:
– Тогда… Пошли, заедим эту неприятность?
21
Нашел куда вести! Жевать салатик, когда вокруг все наслаждались жареной курочкой, нежнейшими капкейками и воздушным мороженым походило на мазохизм. Но я упорно игнорировала предложения заказать мне что-то покалорийнее:
– И кого тогда фотографировать будешь? Корову?
– Ну… – обиделся Пьер, – Дамы в теле весьма колоритны! А ты сейчас на себя наговариваешь!
Он не льстил. Жесткая диета и тщательно подобранные нагрузки принесли плоды. Я почти вернула свой идеальный вес и даже смогла влезть в юбку, котрую носила лет семь назад. Конечно, хранить вещь так долго сродни безумию, но тут я ничего не могла с собой поделать: любимые тряпочки лежали на специальной полочке в шкафу и доставались время от времени для ощупывания, осматривания и тяжелых вздохов о былой форме. Когда джинсовый костюмчик сел, как влитой, я скакала по комнате, пугая соседей восторженными воплями.
А может, Пьер на самом деле прав? Он прекрасный фотохудожник, на его снимках я должна выйти прекрасно!
– А знаешь… давай! Делай свою выставку! Только… если мне не понравится результат, ты удалишь все фотографии!
– Согласен! – он рассмеялся, как ребенок. Громко, открыто, ничуть не смущаясь посторонних.
Пьер отрывался. Что такое работа модели, я испытала в полной мере. А начиналось все вполне невинно:
– Нужно совместить приятное с полезным. Подобрать под антураж клуба… Пожарные ведь мужчины, да? А значит, на стенах их берлоги вполне уместны пикантные фото.
– Насколько пикантные? – насторожилась я.
– Ну… – задумался Пьер, – Пин-ап уже выходит из моды, но мне уже позволено не оглядываться основную массу.
– Значит, пин-ап? – насторожилась я. – Надеюсь, именно он, а не эротические картинки «с закосом»?
– Никаких закосов! Только классика! Ну, согласна?
Выбора у меня не было.
Пьер оказался сатрапом. Он часами выставлял свет, подбирал аксессуары. Если не нравился оттенок вещи – отменял съемку и все ассистенты носились, как угорелые в поисках нужного Мастеру.
Я, хотя со мной и обращались, как со звездой, тоже измучилась. Пьер решил снимать на пленку:
– Цифра современнее, да и простора дает больше, но пленка… Пленка дышит! Она живая!
От софитов становилось жарко. Пот размывал грим и приходилось делать перерыв, чтобы его поправить. А потом Пьер был недоволен тем, что поза чуть-чуть отличалась от эталонной:
– Посмотри! – тряс передо мной открыткой, – Посмотри, как она вывернула запястье! И ножку отставила на мысочек! Что, такого простого жеста не можешь повторить?
И я старалась. Вытягивалась, поворачивалась, отставляла…
А после, в редкие минут покоя, когда мы оставались наедине, Пьер сам пугался своей смелости:
– Прости. Я понимаю, что тебе тяжело. Но… стоит мне взять в руки фотоаппарат, и я теряю контроль.
– Ты просто одержимый!
– Да. Но одержим я тобой!
Фотосессии заняли место тренировок. И все-таки я скучала по клубу. Привыкшее к нагрузкам тело требовало движения. И как-то. Закончив занятие в Денисом, я подошла к пилону.
Стульчик, рогатка, крутка… Тело вспоминало что-то давно забытое. Мышцы сладко ныли и требовали продолжения. Базовые элементы дались легко. Я смотрела в зеркало и видела молодую женщину, грациозную, гибкую… И мне это нравилось. Старое чувство проснулось где-то в глубинах памяти и воспоминания захлестнули с головой.
Судороги в натруженных мышцах и боль. Такая, что с утра невозможно встать с кровати. Но приходится улыбаться и делать вид, что все в порядке – мама не должна догадаться о том, где я провожу вечера.
Тренировочная одежда одевается в ванной, прямо под школьную форму. И стирается, пока мамы нет дома.
Скандал. Ожоги от ударов узкого ремня. Синяки, пересекающие спину, бедра, руки… Так что долго приходится ходить в брюках и водолазке. Причем – под маминым конвоем. Шаг вправо, шаг влево… Объяснения, что полденс – это не стриптиз, не помогают. Я только раз за разом получаю по губам, а рука у мамы тяжелая…
Я так и не смогла вернуться к тренировкам. Зато теперь меня ничто не останавливает! Строгая родительница далеко и ей вовсе не обязательно знать, чем занимается примерная дочь.
Пилон отказывается покоряться. Раз за разом я срываюсь, соскакивая на пол. Растяжка… Она неплоха, но до идеала еще работать и работать… По дороге заезжаю в спортивный магазин и покупаю блины для штанги. Упражнение жестокое, но действенное. Правда, ходить какое-то время тяжело и на работе я предпочитала оставаться в «аквариуме». Бронислав справлялся и моего личного присутствия не требовалось.
Габриэлла тоже не появлялась. Я уже готовилась перевести дух, как в кабинет ворвался Бронислав:
– Ирма! Мне нужна твоя помощь!
В руках он крутил телефон.
– Габриэлла? – поняла я.
Он кивнул:
– Прислала сообщение, чтобы перезвонил.
– И?
Ослушаться он не мог. Но зачем ему я?
– Просто, когда ты рядом, её власть надо мной не такая сильная. Нет, я не могу ей противится, но так хоть появляется иллюзия, что я сам делаю выбор, а не тупо выполняю приказы. Ты… Можно?
Я кивнула. И даже взяла его за руку. Когда из трубки послышались гудки, Бронислав до боли сжал мою ладонь, но даже не заметил этого.
Сохранять улыбку и излучать спокойствие, когда выкручивают пальцы, оказалось нелегко. Но я обещала помочь. И терпела.
– Гала? Да, это я. Да, на работе… Приехать? – быстрый взгляд на меня.
Я кивнула: уговор дороже денег.
– Гала, а можно после? Я просто боюсь, что меня опять уволят.
Ого! А Бронислав на самом деле пытается сопротивляться! Бедняга.
На его лице застыло недоумение пополам с горем: Габриэлла бросила трубку.
– Она… Она больше не захочет меня видеть…
– Захочет. Но Бронислав, – я усадила его в кресло и налила воды. Он пил, а зубы стучали о край стакана. – Никогда не пытайся качать права по отношению к… ней. Не противься. С импритингом не шутят!
Бронислав покачал головой. В глазах стояли слезы:
– И ничего нельзя сделать? Я умру без ней, я с ума схожу, когда она не рядом… Я даже готов мириться с другими мужчинами, ждать своей очереди… Но мне нужна хотябы иллюзия выбора!
Я присела перед ним на корточки, заглянула в лицо снизу-верх:
– Знаешь, ты первый человек, который задумался о выборе. Остальные… просто кидались в страсть, как в пропасть. Даже не пытались выбраться.
– Так это возможно?
– Нет, – разочаровывать его оказалось больно, но и обмануть – нельзя.
– И все-таки… – в шепоте сквозила обреченность, – я буду надеяться.
Стало больно. Я не могла помочь. Но отомстить – вполне. Мой выигрыш будет ответом за таких вот обездоленных, за тех, у кого отняли право выбора. А Габриэлла не стеснялась использовать свои способности. Она оказалась довольно известной личностью в городе и выяснить все о её любовниках было легко.
Зато я поняла, откуда она узнала обо мне. Женщина, способная поднять уровень стриптизеров любого клуба до уровня «бог» могла быть только суккубом. А вычислить биографию, которую я не скрывала, труда не составило. Бронислав подтвердил мои догадки:
– Галу интересует все, связанное с тобой. Знаешь, Ирма, ты ведь никогда не спрашивала, что она из себя представляет. Что любит, что ненавидит. Гала же… Гала знает о тебе все. Прости, но отказать ей…
– Я знаю. Но с чего ты решил, что сам знаешь меня? Бронислав, ты видишь внешнее. Но что у меня внутри, о чем я думаю…
– Ты не умеешь скрывать мысли! Ирма, у тебя все на лице написано. Если примешь совет… Учись держать покер-фейс! В любой ситуации. То, что ты ввязалась в этот спор – полбеды. Ты вошла в бизнес, причем в жестокий. Думаешь, почему все твои VIP-карточки заблокированы?
22
– А они заблокированы?
Бронислав смотрел на меня, словно увидел что-то невероятное.
– Так ты… не знаешь?
– Как-то времени не было…
– Ну ты даешь! Ирма, тебя приглашали ради того, чтобы повысить уровень своих работников. А когда ты открыла «Обожгись», перешла в ранг конкурентов, причем опасных конкурентов! Они будут улыбаться тебе в лицо, а за спиной… Да что там. Спроси у Ванессы, она финансовую сторону вопроса лучше знает. На что угодно спорю, были проблемы! И сейчас время от времени «прилетает».
Вот это новость!
– Что, правда, что ли?
– Лицо! Ирма, держи лицо! – прикрикнул Бронислав и ту же сник. – Извини. Вырвалось.
– Не извиняйся. Я благодарить должна. Ты как, в порядке?
– Выживу, – он тяжело поднялся.
Я в этом сомневалась. Если Габриэлла не позвонит в ближайшие дни…
– Слушай, если совсем хреново будет – не молчи. Хорошо? А то…
Забытые хозяевами запечатленный долго не жили. Петли из галстуков или капроновых чулок, вскрытые вены, падения на рельсы… Изобретательности несчастным было не занимать. Но хуже всего было, когда они слышали приказ умереть из уст самих суккубов. Или инкубов. Одно слово Габриэллы, и Бронислав даже думать не будет. Оставлять его одного в таком состоянии опасно.
– Хорошо. Обращусь.
Почему-то я не поверила. Хотя до этого он не стеснялся в просьбах.
– Вот что. Ты сегодня же переезжаешь ко мне! Две комнаты, на первое время хватит.
– А на второе?
– А там что-нибудь придумаем. Бронислав, ты меня слышал?
– Так точно! – он шутливо откозырял, проигнорировав шутку про пустую голову и вышел.
Я же уставилась на телефон. То, о чем поведал Бронислав, не давало покоя. Но стоит ли звонить Ванессе прямо сейчас? Она появлялась на работе, но ночных «посиделок» больше не было. Все её время занимал Игорь.
Но с другой стороны, я собираюсь звонить не ради развлечения. Рука уже потянулась к кнопке быстрого набора, как дверь открылась:
– Вот ты где, подруга!
На пороге, крепко держа под руку Игоря, стояла Ванесса.
– Ну, что ту происходит?
– Вы отдохнуть, или как? – при виде мужчины настроение испортилось окончательно.
– И то, и другое… Игорь настаивал на личной встрече…
– Зачем? – я отложила телефон и повернулась к мужчине. – Мне кажется, нам не о чем разговаривать.
Он смутился. Его ладонь легла поверх руки Ванессы, словно ища поддержки.
– Ну… есть вещи, которые нужно делать. Ирма, прошу, примите глубочайшие извинения за безобразное поведение моего бывшего друга.
– Бывшего?
– Ну, после того случая мы серьезно поговорили… и я решил не иметь с ним никаких дел. Человек, который позволяет себя так вести…
– Он болен. И его болезнь – Габриэлла.
– Я о ней слышал. Она что, на самом еле так хороша? – он осекся, уловив взгляд Ванессы.
– Кому как, кому как… Вань, нам поговорить надо…
– Сейчас?
Впервые за все время знакомства я увидела, что она не желает работать!
– Пара моментов, это не надолго.
– Хорошо. Игорь, подожди меня у бара, хорошо? Я сейчас приду!
Он понимающе улыбнулся и вышел.
– Что там у тебя? – Ванесса снова превратилась в «железную леди».
В двух словах я рассказала об идее Пьера.
– А что? Вполне… – она окинула меня критическим взглядом. – Кстати, что это за демарш с клубом? Администраторы в панике были!
– Вань, это личное. Кажется, я не очень хорошо влияю на тренеров… Но ты не беспокойся, я занимаюсь сама. И знаешь? Мне так больше нравиться.
– Ну и хорошо. Все? Я пойду?
Она слишком явно торопилась уйти. Но и мои вопросы требовали ответов.
– Вань, мне не интересно, что там у тебя с Игорем, ты взрослый человек. У меня вопрос по поводу клуба. Скажи, тебе очень трудно? Конкуренты наверняка не спят.
Она задумалась:
– Не спят, да. Но пока я справляюсь. Кстати, Ирма… есть подозрение, что Габриэлла не просто так сюда явилась. Ты учила их танцоров. А твоя сестренка… разоряла неугодных. Так что ты уж постарайся!
– Погоди! – я упала в кресло. – С этого места поподробнее!
Ванесса обреченно вздохнула:
– Воспитала деловую даму на свою голову. Заказали нас. Сестренка твоя сюда к тебе шла, а клуб разорить. Работала просто: все парни только ей внимание уделяют, только за неё борются. Остальным клиенткам это не нравится, они перестают приходить и здравствуй, банкротство! Ладно побежала я, там Игорь заждался. Кстати, с твоим Александром у них было несколько совместных проектов. Так Игорь отказался их спонсировать. Сказал: рвать, так по всем фронтам. Так что…
Я подошла к окну и долго смотрела, как Ванесса сначала сидела в баре, потом они с Игорем долго танцевали, а потом переместились за столик на втором этаже. Сделали заказ. Подруга сияла. Она даже помолодела.