— Ну и что на тебя нашло? — спустя какое-то время спросил, присаживаясь рядом с братом. — Ну поцеловал он ее в щеку, в любви признался, это же еще не повод для убийства!
Хотя вынужден был признаться: присутствие рядом с невестой еще одного, третьего, ухажера и у меня вызывало какое-то неявное, глубинное раздражение, словно… не хочу об этом думать! Она девушка брата! И точка!
— Да не знаю, — поморщился Корнелий, оценивая целостность кровати. М-да, простыню и матрас точно придется выкидывать. Даже магическая защита, наложенная на комнату, их не спасла от наших с братом ушлых ручек. Кажется, мы действительно стали сильнее после выпуска — или это произошло после того, как мы нашли Меланию? — Просто увидел его рядом, и словно пелена перед глазами, — сознался он.
Я неодобрительно покачал головой. Во мне, конечно, все это тоже положительного отклика не вызвало, но не настолько же уходить в ревность и отрицание.
— Кажется, кто-то из наших с тобой родственничков глубоко зарвался, — признался я, — ты рычал как дракон. И зрачки менялись. Полагаю, дело тут не в троюродной бабке или дядьке, или кого они там нам пропихивают под мнимым родством. Седьмая вода на киселе не могла дать истинной пары и оборота.
Устало прикрыл глаза, изо всех сил пытаясь выкинуть из головы этот день и вечер и хоть немного отдохнуть, поспать, в конце концов, но не тут-то было! Все это прочно засело у меня в голове.
Корнелий тоже явно был не в восторге от полученной информации. Но по крайней мере молчал и сейчас не пытался броситься куда-то сломя голову, порешив здесь всех и вся.
— Я уже тоже об этом подумал. На какие-то мгновения, кажется, я и вправду утратил человечность.
— М-да, но ведь ни один сейчас не сознается, — устало вздохнул я, привычным жестом потирая переносицу.
— Я не думал, что это будет ощущаться так, — наконец сознался он как-то жалобно, после того как комнату окутало длительное молчание, прерываемое только нашим тихим дыханием. И, вздохнув, брат прикрыл лицо руками, занавешиваясь длинными растрепавшими прядями и утыкаясь в собственные колени. У меня как будто сердце из груди вырвали — так это было остро и больно.
Положил руку ему на плечо в успокаивающем и подбадривающем жесте.
— Все будет хорошо, вот увидишь, — сказал, боясь, что брат совсем замкнется в себе. Он и так с этой новой связью сам не свой. Хотя еще неизвестно, как я бы себя повел на его месте. Возможно, все было бы еще хуже — брат всегда чуть лучше владел собой и своей магией, чем я, хотя иногда и был более эмоциональным, полностью опровергая мысль, что ледяной маг по определению должен быть сдержанным и холодным.
— Да уж… хорошо, — помотал он головой, словно сгоняя с себя какие-то невеселые мысли. — Я каким-то образом успел завязаться на невесте, которая меня даже не замечает, и при этом на меня периодически нападают приступы странного гнева, стоит только к ней подойти кому-то постороннему. Если бы не ты, я бы, наверное, действительно убил того парня.
— Но не убил же! — Я хлопнул его по плечу. — И вообще, расслабься. Она уже твоя невеста, а это хоть что-то, — постарался его приободрить. — Соблазнение собственной невесты — дело обычное. Косо никто не взглянет. А там уже дело техники.
— Да, но в академии же никто не знает, что она уже моя, — пожал плечами Корни и вместе с тем обернулся ко мне, словно бы искал какой-то поддержки. В его глазах сейчас остро светился лучик надежды, надежды, что я придумаю какой-то выход из сложившейся ситуации. Осторожно обнял брата, стараясь не задевать свежие ожоги и понизив температуру своего тела до обычной, человеческой.
— Так давай сделаем так, чтобы узнали! — залихватски подмигнул родственнику.
Губы Корнелия расплылись в предвкушающей улыбке — вот это я понимаю! А то серость, уныние… — это на него не похоже!
Глава 18. Странные изменения
Проснувшись сегодня утром, не знаю почему, но я сразу обратила внимание на странные ощущения чего-то нового и необычного в своей жизни, и вдохнула полной грудью этот свежий запах будоражащих душу перемен. Может быть, все это мне кажется потому, что я вчера вечером, пока не могла уснуть, многое осмыслила в своей старой жизни, рассматривая под другим углом, и узнала много нового для себя. Того, что я раньше не замечала. А может, просто потому, что всегда приятно находиться после долгой отлучки там, где твой дом. Кто бы что мне сейчас ни говорил, но мой дом здесь, в академии. По крайней мере, следующие пару лет точно.
Села на кровати, рассматривая привычную взгляду обстановку комнаты — большой зеркальный шкаф, один на двоих, длинный письменный стол, скорее на одного, весь усыпанный разнообразными учебниками, к нему древний покосившийся стул, на спинке которого привычно висела моя учебная сумка и несколько шмоток Брианы. Светлого оттенка ковер на полу, зачарованный на самоочищение.
На соседней кровати тихо сопела в подушку подруга. Ее светлые пряди разметались по простыням, частично свешиваясь с узкой кровати и практически доставая до пола.
Тихо встала, не желая раньше времени будить Бриану, и прошла в нашу крошечную душевую. Быстро ополоснулась, с раздражением снова пытаясь оттереть от себя желтую краску, но вынуждена была отступить — она не отмывалась.
— Эй! — вернувшись в комнату, швырнула в Бри свою подушку, напяливая на себя первое попавшееся платье из моего нового гардероба. — Просыпайся!
Бри вечно любила поспать подольше и из-за этого часто приходилось ее будить. Судя по всему, с моим домашним обучением так ничего и не изменилось — она по-прежнему валялась в кровати до последнего, не слыша даже академического будильника, противным зудом ввинчивающегося прямо в уши.
— Лани, отстань, — отмахнулась она от меня, словно от назойливой мухи, укрываясь с головой одеялом. — Дай поспать.
Я возмущенно фыркнула, впрочем ощущая какую-то уютную умиротворенность, что все встало на свои места — любимая подруга, любимая академия, любимое хобби. Конечно, немного странно и неприятно оттого, что я столько времени была слепа и ничего под собственным носом не замечала, но прошедшая ночь примирила меня и с этим.
— Бри, а как давно в меня влюблен Герд? — задумчиво спросила, и вправду отстав от подруги, и принялась раздвигать неплотные шторы на окнах, хоть частично защищающие комнату от яркого солнечного света. Сейчас первый лучик ворвался внутрь теплым солнечным зайчиком, заплясавшим на стенах.
Подруга немедленно подскочила на месте, мгновенно соскакивая с кровати. Ее длинные волосы сразу же идеально легли по плечам, словно она не спала и во сне ворочалась, а всю ночь расчесывалась, обрабатывая их маслами и различными укладочными средствами. Вздохнула, жалея, что мои с утра — как жеваная солома в лучшем случае, и без утреннего душа и последующей просушки специальным артефактом красиво ложиться не хотят. А уж теперь, когда мои волосы благодаря каким-то манипуляциям близнецов вьются, так и вовсе кошмар полный! Ладно хоть выглядит это вкупе с моей новой внешностью еще более-менее пристойно!
— Он наконец признался? — ее глаза горели неуемным любопытством.
Я хитро посмотрела на приоткрытую дверь ванной комнаты, непрозрачно намекая, что следует поторопиться со сборами, можем и опоздать на первую пару. Девушка сломя голову бросилась туда, прихватив с собой первое попавшееся платье. Видимо, сильно ее заинтересовала данная тема.
Довольно засмеялась. Нет, от подруги я все равно ничего скрывать не намерена, про Герда тем более расскажу, но вот повредничать и немного помучить ее вполне могу себе позволить. Не все же ей это делать.
Собрала сумку с нужными на сегодня учебниками и быстрым движением проверила на себе созданную братьями иллюзию, передернувшись от собственного отражения — к сожалению, желтый цвет еще даже не начал отходить, яркой краской выделяясь на коже. Ладно хоть иллюзия его не накрыла сверху, а то это выглядело бы еще более странно. Может, все же заглянуть с магистру Фаллару? Припомнила обстоятельства, при которых я попала к нему в последний раз, — нет, лучше обойдусь так! Решительно сдула со лба несколько прядок и заколола часть волос за спиной. Ну их на фиг! Подумаешь, по ушам узнать могут — о чем так пеклись близнецы, решая оставить мне волосы распущенными! Судя по всему, меня вообще только ленивый не узнает в этой академии! А их самих по ушам что-то пока не узнают, так что, надеюсь, маскировка и без этой пышной копны останется на уровне. А вот смывку надо будет придумать, не ходить же мне желтой вечно.
— Я готова! — уже через пять минут Бриана была умытая, одетая и даже с легким макияжем на щеках и сверкала на меня полными любопытства глазами. — Рассказывай про Герда!
Пришлось пересказать весь прошлый вечер, пока она быстро собирала учебники. Я сверилась с ученическим артефактом времени, убеждаясь в том, что у нас есть еще немного времени на разговоры, прежде чем начнется первая пара перед завтраком.
— А ты что? — лукаво улыбнулась подруга, небрежным жестом расправляя пару несуществующих складок на платье.
— Да ничего, — пожала плечами. Я даже никогда не думала о Герде в этом плане. Откуда бы там взяться каким-то чувствам?
— Дай угадаю, — в глазах Бри сверкнули искристые веселые смешинки, — тебе нравятся твои женихи.
Щеки опалил румянец, стоило только подумать о подобном, но да. Бриана права, к близнецам я действительно испытываю нечто не поддающееся никакому описанию, а уж тот вчерашний поцелуй в столовой… Стоит вспомнить его — и у меня внизу живота сразу же сжимается тугой напряженный узел, а сердце начинает стучать до того громко и гулко, что…
— О-о-о, я вижу, поплыла… — томно похлопала глазами подруга, внимательно разглядывая мое выражение лица. Я еще пуще покраснела, выдавая себя с головой. Нет, конечно, это не любовь, просто симпатия. Они действительно очень красивы и мужественны, а то, чем пугают народ, и вовсе неправда — они очень добры и благородны. Нет в них того темного безжалостного огонька, который они упорно пытаются взрастить в себе и стращают им других. — И кто тот счастливец? Адриан или Корнелий? — Она весело мне подмигнула.
Скромно потупила глаза, не зная, что ей ответить. Если я отвечу «Корнелий», то наверняка совру — целуется он, конечно, шикарно, но было нечестно не отметить, что Адриан меня тоже волнует, особенно когда наклоняется к моему уху, чтобы сказать что-то…
По коже пробежали острые мурашки удовольствия, стоило только вспомнить таких похожих и одновременно разных мужчин.
— М-да-а-а, — цокнула языком подруга, прочитав все на моем лице. — Дела… Ничего, еще определишься.
Кивнула, словно наша помолвка что-то большее, чем фикция. Наверняка я близнецов даже и близко не волную.
— Я не думаю, что такая, как я, может их заинтересовать, — созналась, внимательно разглядывая свое отражение в зеркале. Ну не было во мне той стати столичной леди, которая имелась во всех их прошлых интрижках. Может быть, я и живу в своем мире, но не слепая и не глухая, не могла не заметить, на каких девиц в последнее время было направлено все их внимание.
— А это мы еще посмотрим! — Подруга коварно улыбнулась и подошла ко мне со спины со своими любимыми кистями для макияжа и цветными шпильками. — Ты даже с этой внешностью красива, Мелания. Никогда этого не забывай!
Скромно пожала плечами. Я никогда себя в роли столичной красавицы и не рассматривала, а уж теперь, с этими желтыми пятнами на новом, даже мне незнакомом лице…
— Где-то у меня еще оставалась смывка, она точно должна взять твою желтизну, — глубоко залезла в шкаф подруга, копаясь где-то там, где я никогда бы не подумала что-то оставлять. Хотя Бри частенько любит вещи закинуть подальше, а потом долго искать. Наконец, на свет был вытащен небольшой бутылек с ярко-синей жидкостью внутри, переливающейся бликами в лучах солнечного света. — Вот! Это должно тебе помочь! — Мне вручили флакончик. — Из волос желтый цвет вряд ли вытравит, а вот с лица должен убрать хоть часть.
Бри быстро достала из своей косметички, без которой она никуда не выходила, белоснежный кружевной платок и ловким движением смочила его в жидкости, забрав у меня флакон и не дав мне даже принюхаться к нему, чтобы понять, что там может быть в составляющих. Явно же не какое-то простое зелье — обычная смывка другого цвета.
Ее пальцы быстро пробежались по моим щекам платком, действительно снимая часть краски. Удивленно посмотрела на ценное средство. Надо будет попросить у подруги этот флакончик для опытов, чтобы определить, что внутри!
— На, держи! — Бри поняла меня без слов, вручая остатки зелья. — Развлекайся. Но сначала красота!
И пока я принюхивалась, разбирая зелье на составные части, она занялась моими волосами. Что ж, надеюсь, хуже, чем есть, мою новую детскую внешность она не сделает…
Первая пара для меня прошла словно в забытьи — я все никак не могла переварить то подсунутое подругой зелье, разбирая его на составные и пытаясь понять, что же конкретно там такое подмешано к обычному составу, что дает такой невероятный и более действенный эффект, в то же время не раня кожу.
Так что вместо лекции о горных травах я тихо разбирала у себя в тетради составные части зелья, подставляя их в различные формулы и пытаясь рассчитать итоговое воздействие. Для этого пришлось даже сесть на заднюю парту, чего прежняя Мелания никогда бы не сделала, а вот Алекса, коей я временно являюсь, явно могла. Герд меня пусть и проводил каким-то странным взглядом, но подсаживаться не стал, скорее всего, чтобы не привлекать лишнего внимания. И хорошо. Даже не знаю, как я бы на него сейчас отреагировала. К разговору я пока была не готова.
Звонок с пары прозвенел неожиданно громко, так и не приблизив меня к интересующему решению, но все же заставив несколько встрепенуться. Быстро собрала учебники, припрятывая свой любимый блокнот среди них, и двинулась на выход. Бриана наверняка будет ждать меня в столовой, она всегда быстрее освобождается с дополнительных занятий по утрам.
Но стоило мне только вылететь за пределы аудитории, быстро проскальзывая мимо не торопившегося уходить Герда, который медленно собирал свои учебники на первой парте и явно желал то ли поговорить со мной, то ли проводить до столовой, как я тут же попала в чьи-то жаркие объятья. По коже проскользнул морозный холодок, приятно стекая по коже вниз, к средоточию чувственности. Рвано выдохнула, в полном шоке упираясь в морозные глаза одного из близнецов, наблюдая за плавным движением сверкающих снежинок в его зрачках. Сердце пустилось вскачь от его близости и неожиданного гулкого волнения.
— Алекса. — Он чуть отодвинулся от меня и, не обращая ровно никакого внимания на оборачивающихся на нас адептов, галантно предложил руку, склоняя голову чуть ниже, как настоящий кавалер. — Ты ведь будешь не против, если я тебя провожу, — он не спрашивал, он уточнял так, словно я точно не буду против.
Заторможенно моргнула, медленно выдыхая ставший плотным воздух и буквально кожей ощущая жаркие опаляющие искры, пролетающие между мной и Корнелием. Как там его теперь зовут? С усилием выцепила нужное имя из головы.
— Конечно, Кайт, — кивнула так, словно не происходит ровным счетом ничего необычного, и приняла его руку, едва касаясь чуть прохладной кожи самыми кончиками пальцев. А у самой в желудке словно ураган поселился, а в голове бешеными зайцами заскакали мысли. Что он здесь делает? Чего хочет? Чего добивается? Зачем пришел? Но вместо того, чтобы задать свои вопросы вслух, я все же искренне постаралась держать себя в рамках этикета, натянуто улыбаясь мужчине.
— Спасибо, — расплылись губы парня в счастливой улыбке. На миг задержала дыхание, не в силах справиться с резко обрушившейся на меня лавиной всевозможных чувств от простого, но столь чувственно произнесенного слова. Его пальцы переплелись с моими, опуская наши руки вниз, словно мы обычная пара, а не императорский племянник, глава службы безопасности, и его временная невеста, волей случая попавшаяся на его пути. — Можно? — протянул он руку к моим учебникам, желая забрать у меня тяжелую сумку.
Послушно отдала, даже не зная, что думать. И под прицелом разнообразных взглядов сокурсников гордо пошла за ледяным магом, забывая даже дышать от волнения.
Теплое, еще совсем летнее солнышко освещало нам путь, сияющим ковром стелясь под ноги и высвечивая наши сплетенные пальцы. Адепты, идущие нам навстречу или позади нас, удивленно поглядывали на нашу парочку и о чем-то тихо шептались по углам, лукаво улыбаясь. Некоторые и вовсе выворачивали головы, чтобы убедиться, что им не почудилось. Как же — желтое пугало и уже почти популярный парень академии. А то я не слышала, как меня втихую тут обзывают. Старалась не обращать на подобное внимания, отрешившись от тихого гула коридора и полностью сосредоточившись на своих мыслях о происходящем.