Мы остановились у какой-то узкой темной расщелины, ведущей вглубь этого горообразного строения. Спина подо мной снова пришла в движение, одним резким движением скинув меня на холодный снег. И, клянусь, желтые глаза сверха смеялись!
— Приветствую тебя, огненный дракон! — Из глубины расщелины навстречу вышел высокий смазливый мужчина, чем-то неуловимо напоминающий мне брата. Прищурился, пытаясь разглядеть его подробнее в ночном сумраке, и через какое-то время узнал в нем ледяного дракона. Чуть не выругался вслух. Только этого мне и не хватало!
— Приветствую. — В любом случае я на чужой территории, так что вежливо склонился в низком придворном поклоне, выказывая свое почтение. Выпрямился, ожидая от него дальнейших слов или указаний. Все же, насколько я понял, где-то там внутри этой горы находятся и Мелания, и Корнелий! Я обязан быть с ними!
Дракон никуда не торопился, медленно изучая меня и спокойно рассматривая. Вот моей ауры коснулось холодное чужеродное щупальце. Усилием воли подавил желание откинуть или атаковать его, молча снося изучение. Ледяной дракон хмыкнул. Его короткие белоснежные волосы растрепались под пронизывающим ветром пустоши.
— Прошу за мной, — наконец, он что-то решил для себя. — И предупреждаю: огненной магией в стенах этого дворца пользоваться нельзя.
Послушно кивнул.
— Мой брат и невеста… — начал было, не в силах больше выдерживать этой томительной неизвестности, но меня перебили:
— Твоему брату окажут необходимую помощь, а девушка сейчас спит. Наши лекари займутся ей. Человеческий организм очень хрупкий, и глупо было тащить ее в столь опасное путешествие, — покачал головой дракон.
Я сильнее сцепил зубы, следуя по длинным неровным коридорам, едва освещаемым испускаемым ими светом. Неужели эти камни действительно впитывают лунный свет, чтобы проецировать его сюда? С интересом вгляделся в стены, отмечая вкрапление в них неизвестного мне металла.
— Мы попали сюда случайно, — попытался я хоть как-то оправдаться, но, по всей видимости, меня сейчас совершенно не слушали. Ледяной дракон, резко остановившись, указал на какой-то узкий абсолютно темный лаз практически у меня под ногами.
— Лезь сюда. Первый, — в его голосе послышались легкие угрожающие нотки.
Тяжело вздохнул. Мне остается только надеяться, что он привел меня сюда не для того, чтобы убить или заточить как пленника в какой-нибудь особенной пещере. Согнулся вдвое, подавляя желание создать несколько небольших огоньков для освещения пути. Колени уперлись в неровную поверхность скалы.
— Вперед, — раздалось за спиной. Радует, что я хотя бы делаю это не один.
По пути несколько раз попадались боковые ответвления, но вперед так вперед. Лаз то сужался так, что приходилось практически ложиться на живот и ползти, то расширялся и давал возможность спокойно идти. Сколько по времени мы ползли в это самое «вперед», я не знаю. Было невероятно темно, и все приходилось делать на ощупь.
Наконец, невдалеке за последним поворотом показался свет. Облегченно выдохнул, ловко вываливаясь из узкого отверстия и с интересом осматривая пещеру, куда мы пришли.
Высокие своды, источающие мягкое мерцание, поддерживались практически прозрачными сталактитами и сталагмитами, образующими по краям ровный ряд фигурных колонн, под ногами раскинулось небольшое озеро, покрытое толстым слоем идеально ровного льда. Морозные снежинки здесь словно зависли в воздухе, создавая причудливые узоры и красиво мерцая разноцветными бликами.
— Зачем мы здесь? — обернулся я к своему провожатому, вслед за мной вылезшему из небольшого лаза в стене.
Его губы исказила кривая ухмылка, и он указал рукой на ближайший к нам ледяной сталагмит. Или сталактит? Я не слишком-то разбираюсь в этих природных образованиях. Это брат любитель всего подобного в силу своей стихии.
— Смотри внимательней.
Послушно пригляделся к прозрачному льду, с ужасом отшатываясь от колонны.
— Вы привели меня на кладбище?
Сердце взволнованно затрепыхалось в груди. Неужели я прав и он просто хочет меня здесь и пристукнуть, заковав в вечные льды? Я ведь явно нахожусь не в своей стихии. Но там Корнелий и Мелания… Внутренне приготовился к возможной битве, готовый при необходимости отразить атаку, и принялся напряженно наблюдать за мужчиной, с интересом рассматривающим меня.
Наконец с лица ледяного сошло это спесивое выражение, а его губы расплылись даже в подобии приветливой улыбки.
— Это не кладбище, — его глаза задорно сверкнули. — Растопи этот лед, — мне указали на круглое озеро.
Внимательнее пригляделся ко льду, наклонившись и прикладывая к нему руки.
— Надеюсь, там нет никаких живых существ? — уточнил. Меня не прельщает идея, что оттуда вдруг может вылезти какое-нибудь мерзкое щупальце. Ну или еще один древний ледяной дракон.
Глаза моего провожатого снова подернулись пеленой веселья.
— Есть.
Очень исчерпывающе. Закатил глаза к потолку.
— И зачем вам это? — Я встал с пола, складывая руки на груди. Мало ли, растоплю я эту ледяную глыбу, а там окажется нечто ужасное. Да и магия была практически на нуле после длинного дня и долгого забега по ночной пустоши.
Беловолосый мужчина с интересом посмотрел на меня.
— Взамен я отведу тебя и твоих спутников до магической зоны, — склонил голову набок дракон. Я кивнул, обдумывая эту мысль. — Это хорошее предложение.
— И все же, — бездумно поддаваться я не спешил. — Зачем вам необходимо растопить это озеро?
— Можешь называть меня Давид, — взгляд дракона несколько потеплел. — Это озеро предков, — указал он на каменные глыбы. — Раньше вода в нем всегда была теплой, мы брали отсюда воду, ловили рыбу и приходили сюда, чтобы вспомнить тех, кто давно ушел. Но заряд нашего артефакта, — указал он на шар, висевший высоко на потолке, — не так давно закончился. Мы уже думали выходить из долины, чтобы найти подходящего огненного дракона, чтобы зарядил его, но ты здесь оказался как раз кстати. Растопишь лед и зарядишь артефакт на достаточное время — и мы проводим тебя и твоих спутников туда, куда вам необходимо.
По-новому посмотрел за это помещение. То есть это не кладбище, а просто способ почитать своих предков. И все же меня передернуло от образа их погребения. Они же словно живые в этом льду… посмотрел еще на несколько ближайших колонн.
— Мое имя Адриан, — представился в ответ. — Достаточное время — это сколько?
— В прошлый раз он работал чуть более трехсот лет.
Чуть не подавился воздухом от изумления. Это что за артефакт такой вместительный и сколько его надо заряжать?
— Сомневаюсь, что моей магии хватит на такое количество времени, — все же осторожно уточнил.
Ледяной дракон снова с интересом осмотрел меня.
— Ты зарядишь, — беспрекословно заявил он. В голосе появились легкие угрожающие нотки. Так что мне ничего не оставалось, кроме как тяжело вздохнуть и обернуться к озеру. Сначала растоплю воду, а там увидим…
Магии все же ушло немерено, однако я таки смог не только растопить оказавшееся глубже, чем я думал, озеро, но и зарядить артефакт, после чего почувствовал себя совершенно выжатым и разбитым.
— Идем, — одобрительно мотнул головой дракон, быстро выводя меня через короткий проход в тот же коридор, с которого мы начали наше длинное путешествие по темному лазу. Возмущенно взглянул на невозмутимого мужчину. И зачем надо было почти полчаса ползти, сдирая ладони и колени об острый камень?
Меня привели в узкое небольшое помещение, где вокруг все еще бессознательного тела брата хлопотали еще несколько на всю голову отмороженных ледяных драконов. Корнелий выглядел уже несколько лучше, но на его груди все еще зияла достаточно длинная и глубокая рана.
— Сиди здесь, — мне указали на пушистую шкуру в углу комнаты. — Твоему брату помогут и после принесут вам еду, — сказал Давид, о чем-то быстро тихо переговорив с присутствующими мужчинами. — Из комнаты не выходи.
Он было уже собрался выходить, когда я окликнул его.
— А как же девушка? Где она? — обеспокоенно вскинулся.
Ледяной дракон лукаво улыбнулся.
— Ваша избранная нуждается в тишине и покое. Она спит целебным сном в моей комнате рядом с моим сверхом.
В груди отчаянно зажегся огонек жгучей ревности, кровь словно вскипела, но я все же усилием воли сдержал уже готовый сорваться с пальцев огненный боевой шар, сильно стиснул зубы и постарался успокоиться. Кажется, теперь я понимаю Корнелия. Этому… дракону… просто-напросто хотелось оторвать голову уже только за то, что посмел покуситься на мое.
Давид усмехнулся.
— Усмири свою ревность. Твою избранную никто не посмеет тронуть. Она ваша. Драконы чтят заветы предков, — покачал он головой, быстро выходя из нашей комнаты, все же бросив напоследок: — Завтра за тобой снова зайдут для того, чтобы зарядить артефакт. Копи силы. И да… — Его взгляд насмешливо прошелся по моей рваной одежде. — Вам принесут одеяния и купель с водой. Смой кровь, дракон.
Сглотнул, стараясь не нагрубить в ответ. В конце концов, он все же по-своему помогал нам.
Надеюсь, Мелания там в порядке и поскорее проснется от целебного сна, я не собираюсь торчать в этом огромном ледяном дворце с отмороженными на всю голову драконами вечно!
Глава 29. Долгожданная встреча
Стоило мне только войти в небольшую светлую комнатку, где, сидя на уже привычных и многократно виденных мной здесь шкурах, тихо о чем-то переговаривались Адриан и Корнелий, как меня просто прорвало. Нервное напряжение последних дней, вынужденный голод, холод — все это наложило достаточно сильный отпечаток на мое нервное состояние.
Так что не успела я войти в комнату, как бешеное биение сердца перекрыло абсолютно все звуки, на глаза навернулись горячие слезы, а в груди возникло тягучее ощущение конца наших бед. Не выдержала и, глядя прямо в глаза спокойно улыбающемуся Корнелию, кинулась к нему на шею, заливая его свежую рубашку белоснежного, как и у остальных обитающих тут драконов, цвета слезами.
— Я… я думала, ты умер… — пожаловалась, с наслаждением прижимаясь к крепкой мускулистой груди и вдыхая присущий только ледяному магу дух. Он, как обычно, пах приятной морозной свежестью. Его кожа была теплой и бархатистой, словно он самый обычный человек лишь с небольшой примесью магии, которая освежающим бризом волнительно растекалась в местах соприкосновения голых участков наших рук и лиц.
Уткнулась носом в основание его шеи, не в силах оторваться от него. И даже сама не заметила, как бесстыдно уселась на его колени, совершенно не думая в данный момент, что со стороны это может выглядеть как-то пошло или постыдно. Главное, что он жив!
— Со мной все в порядке, — в голосе ледяного близнеца слышалась теплая, согревающая мое сердце улыбка. А его руки осторожно обвились вокруг моей талии, прижимая еще ближе.
Теплая, практически горячая кожа мужчины грела замерзшие от переживаний и страха пальцы. Да и вообще в этих пещерах хоть и было достаточно тепло и уютно, но не для человека. Я здесь все же немного мерзла, вынужденная обращаться к переданной мне от Адриана огненной магии.
— Ну вот, — спустя какое-то время ворчливо отозвался Адриан с другого конца узкой комнатушки, — мне что, тоже стоит умереть, чтобы меня обняли? — Я обернулась, отмечая в его огненных радужках пляшущие смешинки.
Рассмеялась этой неловкой шутке и, с усилием воли оторвавшись от сразу отпустившего меня ледяного мага, бросилась к Адриану. Горячие пальцы мгновенно вернули мне утраченное тепло и ощущение уюта, а теплые пряди волос плотным покровом укрыли мои плечи.
Наконец, запачкав рубашку и второго близнеца слезами, я смогла взять себя в руки, уже в состоянии воспринимать окружающий мир более-менее адекватно, и слезла с коленей Адриана. Оба мужчины взирали на меня с гремучей смесью нежности, любви и обжигающей ревности. Обеспокоенно посмотрела на Корнелия.
— С тобой точно все в порядке? — уточнила, хлюпнув носом и пытаясь хоть как-то пригладить, должно быть, сильно растрепавшиеся за время моей истерики волосы, чтобы не выглядеть уж совсем страшной.
— Да, все почти уже зажило, — кивнул Корнелий. — Тебе не стоит волноваться, — серьезно сказал он, придвигаясь ко мне чуть ближе и протягивая руку к моей, переплетая наши пальцы. Запястье обожгло ледяной магией.
Адриан, с полыхающими глазами наблюдавший за нами, потянулся к другой руке, в точности повторяя жест брата. По коже прокатились волнующие мурашки. В груди стало одновременно и холодно от магии ледяного мага, и жарко от магии огненного. Ощущение сплетения двух разных стихий вызвало дрожь, медленно спускающуюся к низу живота. Рвано выдохнула, не в силах скрыть свои эмоции, и тут же, смущенно покраснев, выдернула обе руки.
Близнецы же лишь лукаво и самодовольно улыбнулись. Оба.
— Тебя здесь не обижали? — первым подал голос Адриан, лучше брата умеющий отвлекать меня от посторонних дум.
— Нет, — мотнула головой, прижимая прохладные ладони к горящим щекам и пытаясь унять свою буйную реакцию на этих невозможных мужчин. — Покормили, дали вот одежду, — указала на свои обтягивающие брюки, к которым я изо всех сил старалась относиться просто как к одежде для верховой езды, — и даже провели краткий экскурс в историю. Объяснили, кто такие сверхи.
Близнецы переглянулись.
Истерика прошла, нервное напряжение я уже выплеснула, так что, по факту, о чем дальше разговаривать с близнецами, я совершенно не знала, ну разве что…
— А тебе идет, — с интересом осмотрела непривычно одетого во все светлое огненного мага. Белоснежная, словно вышитая из мерцающих снежинок, рубашка довольно необычно выделяла его глубокий винный оттенок волос, делая его огненное наследие еще более заметным и кричащим в данной среде.
Адриан недовольно поморщился и даже как-то несколько обиженно произнес:
— Они мне запретили здесь магичить.
На моих губах сама по себе выступила веселая улыбка. Хотя…
— А мне ничего не сказали, хотя я уже несколько раз прибегала к твоей магии. Кстати, — я удобно устроилась на ближайшей пушистой шкуре, проведя пальцами по мягкому меху, — вы мне так и не рассказали подробностей про то, почему я не маг, но вашу магию спокойно использую.
Близнецы снова как-то странно переглянулись, словно посылая друг другу мысленные реплики, и вновь сосредоточили все внимание на мне, усаживаясь прямо напротив так, что огненные волосы Адриана красиво перетекали в белоснежные Корнелия. Невольно залюбовалась этим слиянием. Я и раньше замечала, что близнецы спокойно и без какого-либо напряжения находятся рядом друг с другом, но сейчас эта их невольная близость из-за небольшого помещения почему-то и вовсе казалась мне крайне волнительной… Наверное, потому, что я сама только что на себе ощутила, что бывает, когда внутри соединяются две магии. Интересно, а при своих совместных тренировках они что чувствуют?
— Понимаешь… многого мы и сами не знаем, но, как нам объяснили здесь, из-за того, что ты наша истинная, часть наших возможностей передается тебе.
— Какая часть? — любопытно сверкнула глазами. Не поэтому ли я так спокойно смогла общаться мысленно с этими самыми снежными пумами? Сверхами у меня просто не поворачивался язык их назвать. Слишком непривычно.
— Мы не знаем. — Оба синхронно пожали плечами, снова заставляя меня залюбоваться слаженностью их движений. Один словно бы зеркально отражал другого. Две части единого целого — не иначе. — Но по всей видимости, достаточная для ментального общения и поверхностного использования магии.
Без какого-либо труда создала в одной руке ледяной, а в другой огненный шарик.
— Но я даже не применяю ни заклинаний, ни усилий, чтобы придать вашей магии какую-либо форму или задать действие. Она полностью подконтрольна. Насколько знаю, маги учатся подобному не один год, — припомнила рассказы Брианы о ее становлении в этом нелегком искусстве. Кажется, она говорила что-то о нескольких годах обучения, прежде чем магия стала хоть немного слушаться ее желаний.