‘Устройство! ’ – крикнул Феликс.
Сервитор уже летел вниз, но спустя секунду он изменил траекторию своего падения. Два крюка на лебёдках, что были выпущены из специальных устройств Головорезов, врезались в его плоть, прочно закрепившись. Будучи натянутыми, лебёдки издавали похожий на скрежет звук, который говорил, что долго они не продержатся. Эфан, что стоял позади тетрарха, зашатался. Феликс быстро протянул свою руку, хватая ранец Эфана за стабилизирующее сопло. Головорез повис над обрывом – вес сервитора тянул вниз как его самого, так и Феликса.
‘Держись! ’ – приказал Феликс напряжённым голосом. Он активировал свои магзамки, что тут же должны были приковать его к обшивке реактора, но поверхность был поражена колдовством, что привело к тому, что куски обшивки начали отрываться от основной массы, оставаясь на подошвах его ботинок. Эфан начал прогибаться, будучи не в состоянии удерживать устройство так долго.
Второй залп был сделан Модриасом. Он прогнулся назад, вцепившись в лебёдку обеими руками. Под его ногами начали образовываться кучи феррокритового песка, которые давали ему дополнительную точку опоры, но он всё равно двигался в сторону обрыва, бормоча что-то себе под нос.
Раздался крик Каспиана. ‘Отсоединяю балласт! ’
Через мгновение тот вес, который удерживали трое десантников, сократился более чем в два раза. Космические Десатники, будучи неготовыми к такой резкой перемене, были отброшены назад. Сервитор тут же полетел вниз, оставляя после себя лишь грохот пластин, о которые он ударялся в полёте.
Феликс помог Эфану подняться на ноги, после чего оба Головореза вернули лебёдки в специальное пусковое устройство, за которыми последовала капсула со сферой, что поднималась наверх под еле слышный гул небольших моторов.
Вои и Каспиан тут же подошли к сфере, обследуя её на предмет повреждений.
Устройство в порядке, мой господин отрапортовала Вои.
‘На датчиках есть движение с юга, ’ – сказал Каспиан.
‘Они явно услышали весь этот грохот, время скрытности прошло. Нам нужно поторопиться, ’ – сказал Феликс. Он деактивировал протоколы тихого передвижения и вернул свою броню в состояние полной боеготовности.
Вслед за этим он нарушил радиомолчание. ‘Говорит Тетрарх Феликс из отряда Веспатор. ’ Сказав эти слова, он почувствовал себя странно – ему ещё не приходилось представляться перед своими подчинёнными в бою. ‘Внимание группе прорыва Пургатор – мы на месте. Отряды пять, девять и двенадцать – покинуть поле боя и собраться у моей позиции. Всем остальным приказываю отступать к точке сбора и дожидаться подкреплений. ’
Головорезы подняли свои винтовки. Их прицелы активировались, заставляя машинный дух ликовать от поданной энергии. Эфан и Модриас подняли сферу, отключив магнитные замки, что теперь служили им ручками для переноса. Подняв устройство, они понесли его в сторону, всё ещё целясь в проход своими винтовками, что остались в свободных руках.
‘Сюда, ’ – сказал Каспиан. ‘Стены отсека с реактором были пробиты – мы можем войти. Далер, Баскво – отступайте и обеспечьте нам прикрытие. ’
‘Мы бьёмся за Макрагг, ’ – прошептал Далер. Он и его брат пропали в темноте, оставив за собой лишь эхо от едва слышных звуков работы их доспехов, что были специально разработаны для скрытных операций. Если бы у Феликса не было мерцающих сигналов на картолите, что представляли собой их позиции, то у него не было бы ни единой догадки о том, где они находятся.
‘Если стена пробита, то мы можем быть уверены в том, что никакие генераторы не питают щит, иначе все мы были бы уже мертвы, ’ – сказал Феликс. ‘Выдвигаемся, всем быть начеку. ’
Те контрольные станции и механизмы, что когда-то окружали ядро и были предназначены для отвода тепла, производимого плазменными реакторами, давно обрушились и представляли собой груды металла. Там, где раньше стояли панели управления, можно было увидеть лишь обугленные куски пластека, разбитое стекло и проржавевшие куски металла. Здесь не осталось ни единого следа от тех тысяч смертных и сервиторов, что обслуживали этот механизм. Всё вокруг больше походило на какие-то древние руины, хотя Парменио был атакован не так давно, а комплекс, до того, как он был захвачен, содержался в таких же идеальных условиях, как и всё остальное в Ультрамаре.
Они приблизились к дыре, что вела к ядру реактора. Одна гигантская трещина располагалась на полу, в то время как вторая рассекла феррокритовую преграду, оставив от неё лишь жалкие кучки проржавевших обломков.
Изнутри доносились звуки движений чего-то массивного, в то время как тусклый свет бликовал на краях разнообразных объектов, что находились внутри.
Каспиан уже собрался заходить первым, но Феликс схватил его за плечо.
‘В этой ситуации тяжёлая броня будет большим преимуществом, ’ – сказал он. ‘А ещё у меня есть это. ’
Мысленный импульс активировал его железный нимб. Издав характерный для электрического заряда звук, волна энергии пробежала по всем частям его доспеха.
Феликс перевёл свою болтшторм перчатку в режим автоматического огня. Он поднял её перед собой, держа её в направлении, противоположном его торсу.
‘Ждать моего приказа. Защищайте устройство любой ценой. ’
Он ворвался в помещение, в которое не мог войти ни один человек. Плазменный реактор служил тюрьмой для миниатюрного солнца, бушующая энергия которая поглощалась реактором для питания всех необходимых устройств. Колоссальные потребности Гекатона в энергии могли быть удовлетворены всего одним устройством, подобным этому. Будучи активированным один раз, подобный реактор мог работать вечно, если за ним подобающе ухаживать и проводить все необходимые работы.
Звезда реактора погибла. Войдя в реакторный отсек, Феликс предстал перед чудовищной сущностью.
То, что произрастало в пустующей сфере реактора представляло собой огромное пятикамерное чёрное седрце. Будучи гигантской и паразитической сущностью, сердце заполняло собой две трети всего свободного места. Сосуды сердца находились от Феликса на расстоянии вытянутой руки, в то время как основная часть находилась далеко в стороне, тем самым создавая большую пропасть между пульсирующей плотью с одной стороны и развращённой технологией с другой. Те прозрачные трубы, что не были поглощены разрастающимися сосудами сердца, были наполнены хлопьями ржавчины. Сам же орган был со всех сторон объят бледно-белыми мускулами, что подрагивали с каждым ударом сердца. Ядовито выглядящая жижа покрывала пол всего отсека. Каждое сокращение этого отвратительного творения вызывало волну дрожи, что пробирала каждый сантиметр гниющей плоти, из которая сочилась слизь. В тех местах, где эта жидкость вытекала особенно активно, появлялись огромные дыры, что образовывались как в адамантиумовой оболочке, так и в феррокритовой стене. Несмотря на свой внешний вид, это сердце не было каким-то органом. Что-то в задней части черепа Феликса говорило ему о надвигающейся опасности, о безумии, что скреблось в своей клетки, пытаясь прогрызть себе путь на свободу. Он почувствовал мерзкий привкус в своём рту. Все те организмы, что они повидали в этой комплексе, можно было назвать похожими на органическими хотя бы с большой натяжкой, но только не это. По сосудам этой мерзости протекала чистая энергия Хаоса. Это место и было источником всей порчи.
Из цилиндрического помещения, что они оставили позади, послышались выстрелы болтеров.
‘Мы привлекли внимание сынов Мортариона, ’ – сказал Каспиан по воксу. ‘Они уже здесь. Два отряда, ещё больше на подходе. ’
‘Продвигайтесь к нашим позициям, ’ – сказал Феликс. Он начал транслировать изображение с экрана своего шлема всем бойцам своего небольшого отряда. ‘Нам нужно расположить устройство как можно ближе к сердцу, но я не думаю, что мы сможем подобраться ещё ближе. ’
‘Я пронесу его, ’ – сказал Каспиан. ‘Модриас и Эфан – помогите своим братьям. ’
‘Отставить, ’ – скомандовал Феликс. ‘Дождитесь, пока я просчитаю возможные позиции для установки бомбы. Я… ’
Позади раздался звук быстрых шагов. Феликс резко отошёл в сторону за секунду до того, как Ашира Вои пробежала перед ним и прыгнула. Её силовая броня помогла ей преодолеть огромное по человеческим меркам расстояние, что в конечном итоге позволило ей перепрыгнуть через пропасть. В полёте она успела поменять хват рукояти своего меча таким образом, что теперь клинок был обращён вниз.
Кромка силикатного стекла со свистом вонзилась прямиком в сердце, из которого тут же хлынул поток крови. Ашира потянула меч вниз, разрезая орган сверху вниз от края до края. Сердце сократилось, после чего всё пространство вокруг заполнилось ужасающим воем, определить источник которого было невозможно. Внутренности сердца, что вывалились из раны, заполни реактор так, будто он представлял из себя чашу, предназначенную именно для этого. Сестра Безмолвия залезла в эту рану, пропав из виду.
Каспиан, что нёс сферу, присоединился к Феликсу.
‘Обсидиановый Рыцарь! ’ – воскликнул последний.
Залитый кровью пол начал бурлить. Всё вокруг издавало звуки, походящие на крики. Через несколько секунд рана открылась вновь, чем тут же воспользовалась Вои, выйдя из чудовищного органа. Она убрала свой меч в ножны и побежала от этой сущности, не желая оставаться рядом с ней, ибо сердце уже начало залечивать свои раны, после чего прыгнула через пропасть вновь. Феликс и Каспиан тут же поймали её, а затем помогли перебраться через лужи вязкой крови, запачкавшись в мерзкой слизи, которая покрывала весь её доспех.
Погрузите устройство в рану, прожестикулировала она.
‘Хорошо. ’
Феликсу и Каспиану пришлось объединить усилия, дабы забросить сферу внутрь. Она была крайне тяжёлой, а нести её можно было только снизу, ибо устройство не подразумевало никаких ручек или держателей, но, тем не менее, они выполнили поставленную задачу, перебросив бомбу через край шестиметровой трещины. Сфера, перелетая через расщелину, успела обернуться вокруг своей оси четыре раза, после чего он грохнулась в проделанную Аширой рану, тем самым завершая свой пятый оборот. От той боли, источником которой и являлась эта сфера, сердце тут же затрепетало, но всё ещё продолжало биться, после чего устройство пропало в недрах монструозной сущности.
Каспиан бросил взгляд на свой ауспекс. ‘Устройство работает, ’ – сказал он. ‘У нас есть пять минут. ’ Он прицепил свой сканер на специальное место на поясе, после чего достал свой боевой нож, что длина клинка которого была равна длине клинка меча обычного человека.
‘Нам нужно удерживать врага, дабы не дать ему деактивировать устройство, ’ – сказал Феликс, после чего побежал к расщелине в стене, что вела к центру управления. В нескольких десятках метров от их позиции виднелись огни от стрельбы из болтеров, ответом на которые стала стрельба с другой части одного из коридоров.
‘Мы сможем пережить детонацию бомбы? ’
Да, прожестикулировала Ашира. Тем не менее, ощущения будут не из приятных.
‘Тогда мы будем держать оборону здесь, ’ – сказал Феликс. Усилием мысли он отправил сигнал всем отрядам, что должен был предупредить их о грядущей детонации устройства, после чего вывел на экраны их шлемов таймер с отсчётом времени до момента взрыва.
Гвардия Смерти прибывала к ним в больших количествах, забивая коридор в несколько рядов. Четверо Головорезов начинали вести по ним огонь сразу же по их прибытию, не давая им никакой информации о своём местоположении и меняя свою позицию каждые несколько секунд. Феликс мог наблюдать как мигающие маркеры, что представляют его воинов, делали короткие перебежки после каждой очереди выстрелов. Он был впечатлён их способность. Передвигаться по столь непредсказуемым траекториям, при этом сохраняя такой высокий темп стрельбы. Ему приходилось сражаться с Головорезами крайне редко – он был ветераном открытых боевых действий.
‘На данный момент они прибывают только из тоннеля, что был напротив того, через который пришли мы, ’ – сказал Каспиан. ‘Их тела большие и раздутые – они не рискуют перебираться к нам по этим полуразрушенным платформам. Мы сможем сдержать их, я уверен в этом. Если только они не атакуют с двух сторон. ’
Враг заметил Феликса. С дальней стороны коридора начал греметь туберкулёзный кашель проржавевших винтовок. Взрывы, причиной которых были столкновения снарядов противника с его силовым полем, осветили помещение. Отблески, который создавал его щит при отражении снарядов, тут же привлёк к нему внимание, в результате чего по нему открыли огонь еще несколько противников. Один из предателей пал замертво – одним из своих выстрелов Далер угодил ему прямо в голову. Шлем невероятно древней модели раскололся надвое и, как и его владелец, упал на площадку, что заставило всю конструкцию содрогнуться. Тем не менее, она устояла.
Увидев это, один из чумных гвардейцев направил свой болтер в сторону площадки, после чего открыл по ней огонь, делая небольшие паузы для того чтобы оценить обстановку. Убедившись, что конструкция не обвалилась от выстрелов, он сделал несколько аккуратных шагов, после чего его бешеные глаза уставились на Феликса. Разразившись маниакальным хохотом, он выбежал на площадку, а спустя мгновение за ним последовала ещё дюжина предателей. Бормоча, хохоча и распевая песни невпопад он заполнили собой весь периметр конструкции.
Они продвигались по открытому пространству, игнорируя тот факт, что между ними и врагом практически не было каких-либо укрытий. Несмотря на то, что попасть в них было легко, убить их было неимоверно сложно. Они принимали на себя то количество выстрелов, которое запросто бы свалило Космического Десантника, но всё равно продолжали наступление. Если же кто-то из них погибал, то они переступали через его дымящийся труп без каких-либо остановок.
Модриас погиб первым. Специальный сигнал, что оповещал его о смерти одного из собратьев, прозвучал одновременно с исчезновением одного из маркеров с его картолита. Орудие, что сражало предателей с его позиции, замолчало.
Феликс открыл огонь по приближающемуся Чумному Десантнику из своей болшторм перчатки, что представляла собой два автоматических болт пистолета, соединённых воедино для создания поистине смертоносного орудия, что выплёвывало болты с невероятной скоростью. Несколько иконок на экране его шлема предупреждали тетрарха о том, что его орудие почти перегрелось, а специальный отсек для боеприпасов практически опустел. К этому моменту ничего из этого уже не имело значения.
Чумные Десантники подобрались к их позициям.
Первого из них Феликс уничтожил гранатой, которую он бросил ему прямо под ноги. Её взрыв окончательно дестабилизировал всю конструкцию под предателем, от чего та тут же рухнула, отправляю стоящего на ней противника на нижние уровни, чьи маниакальные смешки тут же сменились яростным рёвом, что быстро затих где-то на дне цилиндра.
Каспиан решил поступить также, для начала бросив несколько шок-гранат для дезориентации противника, после чего метнул в их сторону две крак-гранаты, что взорвались в ту же секунду, когда они достигли цели. Вокруг Космических Десантников мерцали взрывы болтов, что разрывали прогнивший феррокрит, оставляя в нём массивные дыры. Брошенные Каспианом крак-гранаты оторвали от площадки большую её часть, от чего трое стоящих на ней Гвардейцев Смерти полетели вниз навстречу своей сильно запоздавшей погибели. Всего на платформе стояло четверо предателей, но один из них успел схватиться за край площадки, вцепившись в балку пальцами и огромным щупальцем, что заменяло ему одну из рук. Его силовой ранец начал выплёвывать в воздух сгустки дыма. Вся его броня впала в агонию, издавая похожие на стон звуки в тот момент, когда позабывшие о смазке сочленения его доспеха заскрежетали, поднимая раздутую тушу наверх.
Феликс прервал его усилия залпом болтов, что оторвали его бронированное щупальце вместе с укрытой шлемом головой.
Огнестрельное оружие Империума показало себя крайне эффективным. Теперь же им предстояло встретиться с врагом в ближнем бою.