Феликс сделал несколько быстрых шагов вперёд, дабы перехватить громко шумящего чемпиона, чья огромных размеров туша и голова, вокруг которой постоянно летал небольшой бормочущий демон, выдавало в нём чемпиона Хаоса. Феликс игнорировал эту небольшую тварь, приберегая свой гнев для его хозяина.
Предатель начал замахиваться своим силовым кулаком старого образца, собираясь направить его на тетрарха. Удар отскочил от силового поля, но Гвардеец Смерти тут же продолжил свою атаку тремя выстрелами из своего болт пистолета, каждый из которых так же был заблокирован железным нимбом Феликса, который тут же атаковал в ответ, сделав мощный выпад своим силовым мечом, чье остриё пробило сгнивший доспех предателя. Разрушительное силовое поле меча изжарило его органы, в результате чего в плоти чемпиона образовалось несколько отверстий, из которых тут же начала сочиться мерзкая жидкость. Чемпион, тем не менее, не погиб. Расхохотавшись, он вновь занёс свой силовой кулак для того чтобы нанести удар по голове Феликса.
Удар не достиг своей цели. За ним сверкнул клинок, что отсёк его проржавевшую силовую перчатку, тем самым укоротив его руку до локтя. Перед Феликсом предстала картина плоти и кости, что чудовищным образом слились с бронёй воедино. Силовой кулак, в котором всё ещё находилась кисть предателя, ударился о пол, после чего пострадавший бросил гневный взгляд на своего нового противника. В этот момент из его силового ранца вырвался меч, вместе с которым наружу вылетели снопы искр, свидетельствующие о небольшом взрыве внутри реактора.
Чемпион упал лицом вниз, тем самым открывая Феликсу обзор на Вои, что стояла позади него с мечом в руке. Визжащий демон тут же бросился на неё, щёлкая зубами в полёте, но в тот момент, когда он подобрался к её голове, его тельце тут же обратилось в небольшое облачко дыма.
‘Благодарю, ’ – сказал Феликс, после чего отправил залп болтов в Чумного Десантника, что направлялся в сторону Сестры Безмолвия. Спустя мгновение помещение осветилось взрывами снарядов, что пробили его туловище насквозь и взорвались где-то на другом конце коридора.
Вои кивнула, после чего побежала прочь, исполняя свой смертоносный боевой танец, в которым её партнером был массивный меч, который, несмотря на свои размеры, был легче самого небольшого ножа.
Феликс обратил своё внимание на следующую цель, после чего тут же оборвал её жизнь своей болтшторм перчаткой. Ещё один пал от удара его меча, после чего он опустил свой меч, решив нанести сокрушительный удар своей перчаткой. Это оружие было гораздо медленнее, но его чудовищная сила могла сразить даже такого стойкого врага, как Чумной Десантник.
Таймер на экране его шлема продолжал отсчитывать время. Продолжая вести огонь из своей перчатки, он со всей силы ударил ей одного из предателей, чьи сердца и другие органы тут же вылетели с другой стороны в потоке крови и слизи.
Само здание начало реагировать на присутствие сил Империума, а о десятках противников, что заполонили собой коридоры, можно было и не упоминать. Ещё более мерзкий запах заполнил все помещения, покрывая решётчатое покрытие площадок мерзким слоем тины в мгновение ока, по которому тут же начинали сочиться реки слизи. Совокупный вес всех Гвардейцев Смерти мог бы обрушить эту площадку ещё в самом начале сражения, но чумная плоть, растущая у стен, поддерживала её. По ходу её распространения в некоторых местах начали вырастать огромные бутоны, что набухали за несколько секунд и, почернев, взрывались, заполняя воздух зловонными спорами. Феликс услышал сигнал предупреждения о критическом уровне загрязнения воздуха. В некоторых местах ядовитая среда разъедала герметизирующий слой его доспеха.
Ещё один Гвардеец Смерти пал. Слой плоти на полу начал мерцать, освещая реакторный отсек бледно-зелёным свечением. Капающая вниз слизь также проливала свет на нижние уровни, на которых можно было увидеть как упавшие вниз Гвардейцы Смерти карабкаются наверх по специальным отросткам на стенах.
Феликс выругался. Неужели даже такое падение не способно убить этих тварей окончательно?
Трое из них напало на него в ближнем бою, заставляя его сражаться на пределе своих возможностей. Он был почти таким же старым, как и эти существа, но все эти тысячелетия он проводил в капсулах с питательной смесью, в то время как эти чудовища вели свою бесконечную войну. Они знали все его приёмы. От таких как они погибали герои, что были в разы сильнее его самого.
Их натиск заставлял его отступать назад, в то время как предатели продолжали делать в его сторону выпады, используя свои ржавые, но всё ещё смертоносные мечи. С затупленных лезвий стекал чёрный яд, что испарялся ещё в полёте, тем самым заставляя воздух дрожать.
Все цифры на таймере показали ноль. Феликс задержал дыхание, но ничего не произошло.
Кажется, произошло самое худшее. Постоянное отступление Феликса привело его к стене. Эфан пал, Далер пытался вести бой с подавляющими силами противника. Каспиан пропал из виду, но Феликс не слышал сигнала, свидетельствующего о его гибели.
Похоже, что всё было напрасно.
За его спиной почувствовалось чудовищное давление, что тут же отозвалось болью в его теле. Это не было похоже на перегрузку от обычного взрыва, нет. Причиной это боли была психическая волна, несущая в себе чудовищную силу.
Сердце, что находилось в реакторе, издало крик, что так походил на человеческий, после чего погибло.
Вокруг Феликса засиял странный свет. Там, где он попадал на плоть, что укрывала пол, она тут же погибала, превращаясь в мерзкого цвета жижу, что тут же стекала вниз сквозь решётчатые панели.
Как и торпеды, это устройство содержало в себе останки парий. До Феликса доходили страшные слухи, что касались этих существ. Они гласили, что у таких людей нет души. От их присутствия страдали не только те существа, которые были пропитаны энергией варпа, но и обычные люди.
Именно поэтому он чувствовал себя так некомфортно в компании Вои. Эта волна заставляла пережить похожие ощущения, но страдания от них были гораздо более ощутимыми. Та энергия, которую высвободило устройство, пропитала Феликса насквозь, заставляя его почувствовать, как его разума отрывают от тела, тем самым нарушая баланс его личности и угрожая потушить огонёк его души навсегда.
Все эти ощущения заставляли его стонать от боли, подобной которой он не испытывал никогда. Его душа горела внутри его тело.
Феликс закричал.
Будучи объятыми энергией своего дьявольского бога, Чумные Десантники переживали ещё более жуткие мучения. Некоторые из них падали замертво не издав ни единого звука. Некоторые же начинали кричать так, будто то, во что превратилось их тело, стало для них чем-то таким же омерзительным, как и для всех граждан Империума.
Он потерял чувство времени. Ему казалось, что вокруг него нет ничего, кроме криков.
Феликс был одним из первых, что пришли в сознание и с огромным усилием поднимали свои тела с пола. Ему казалось, что его сейчас стошнит, а все его мышцы ревели от боли. Он попытался активировать экран своего шлема, но устройство не реагировало на его мысленные команды.
Голос Мастера Авгурум, что служил Гиллиману, раздался в его вокс-бусине. ‘Тетрарх, мы зафиксировали детонацию антипсайкерской бомбы. Щит пал. Подтвердите выполнение миссии. ’
‘Миссия выполнена, ’ – прокашлял он. Кровь от чёрного сердца больше не лилась на пол, а сам орган прекратил сокращаться. ‘Реактор уничтожен, мы отступаем. Приступайте к инициации бомбардировки – мы должны быть уверены, что ничто из того, что существовало здесь не выжило. ’
‘Мы наводимся на собор. Как только вы покинете поле боя, мы сотрём его с лица земли, ’ – передал Мастер Авгурум по воксу. Канал связи оборвался.
Феликс покачнулся, после того как заметил источник опасности. Повернувшись, он опустил свою перчатку и выстрелил в голову стенающему Чумному Десантнику. Некоторые из них остались в живых и ползали по площадкам. Каспиан уже стоял на ногах, добивая выживших своим ножом. Вои помогала ему выглядя так, будто взрыв абсолютно не затронул её.
‘Мои системы вышли из строя. Докладывайте, ’ – с трудом сказал Феликс.
Каспиан, Далер и Баскво выжили. Последний болт нашёл свою цель, тем самым добивая лежачего врага – они не испытывали никакой жалости по отношению к предателям.
‘Выдвигаемся. Чем быстрее мы выберемся на поверхность, тем скорее Лорд Гиллиман сможет уничтожить это место, ’ – приказал Феликс.
‘Наблюдаю движение! ’ – сказал Каспиан. Головорезы тут же обернулись, направив свои болтеры в направлении входа.
Из прохода с грохотом выбежала группа Космических Десантников – доспехи каждого из них были окрашены в синие цвета Ультрамаринов.
Капитан Сикариус из Виктрикс Гвардии помахал рукой Феликсу с другого конца резервуара.
‘Следуйте за мной, господин, ’ – крикнул он. ‘Мы собираем всех выживших и выбираемся на поверхность. Это – кратчайший путь. ’
‘Вот вы и добрались до этого адского места, ’ – сказал Феликс.
‘Видал и похуже, ’ – ответил Сикариус.
Глава тринадцатая
Святые и грешники
Тихие звуки работы усердно трудящихся людей у стены расслабляли Деворуса. Его командование в этот момент отбыло по своим делам. Обычные беседы и рявканье вокс устройств, в которых слышалась человеческая речь, казались невероятно бодрящими на фоне мрачных дней на Парменио. От бреши в стене до позиций Деворуса было всего двадцать метров, но линия обороны растягивалась на куда более дальние расстояния, дабы на этот раз враг не смог напасть на них так неожиданно. На дальней стороне канала царило спокойствие. На позициях противника не было замечено ни одного солдата, ибо они, как и Деворус со своими людьми, выжидали. Вся война изменилась в мгновение ока.
Имперский Регент прибыл на Парменио.
Где-то в горах, что едва виднелись на горизонте, слышались взрывы бомб, которыми Гиллиман сравнивал позиции врага с землёй. Туманы, что застилали равнины, были разогнаны. Будучи не такими плотными, какими они были ранее, они представляли из себя небольшие облака, которые, постепенно меняя свои позиции, открывали обзор на выжженные земли и разрушенные города. Мгла, нависшая над ними в небесах, пропала, позволив ему увидеть Гекатон в первый раз с того момента, как враг высадился на эту планету.
Перед войной эти виды были невероятно живописными. Небо и воздух были чисты, а Гекатон был как на ладони. Город был расположен на склонах гор, представляя из себя великолепное произведение искусства, что идеально гармонировала с природой. Моря листвы укрывали основания белокаменных шпилей. Люди приходили на стены Тироса дабы взглянуть на эти пейзажи и насладиться великолепием Ультрамара, в которым люди и природа хорошо сосуществовали.
То, что он увидел за туманами, ужаснуло его. Вершины гор всё ещё были белыми, но всё остальное изменилось до неузнаваемости. Агрикола превратилась в токсичное болото. Разрушенные строения, покрытые плотью, напоминали переломанные кости. Больше всего досталось Гекатону. Он находился на расстоянии семидесяти километров. На такой дистанции город, ранее казавшийся огромным, был разрушен до такого состояния, что теперь он казался небольшой деревушкой. Деворусу не нужно было подбираться к нему ближе, ибо он понимал, что город был потерян.
Великолепные башни потемнели и искривились так, будто их сначала расплавили, а после приказали восстановить их, назначив на работу неумелого архитектора, что и не подозревал, какой ужас он творит. Огромный штаб Оффицио Администратум, что ранее был настоящим чудом архитектурной мысли, представлявшим собой комплекс длиною в три тысячи метров, чьи синие стены заставляли небо блекнуть на его фоне, был разрушен до основания. Районы нижних уровней превратились в непонятные чёрные пятна, что покрывали собой склоны гор. Используя свои магнокуляры, Деворус мог разглядеть реки нечистот, что растекались по улицам.
В небесах раздавались звуки битвы, что периодически дополнялись единичными вспышками взрывов невероятной мощи. Корабли, что несли свой дозор на орбите и были сокрыты облаками, оставались неподвижными, но с неба постоянно падали обломки, а грохот взрывов и лазерных батарей не умолкал ни на минуту.
На дальней стороне Речного Моря, где гордо стоял Келетон, виднелись пучки света – защитные лазеры внутренних земель Эдимоса вели отчаянную борьбу с кораблями врага. С каждым пучком смертоносной энергии, что излучали эти орудия, в небе раздавался громовой раскат. Вокруг тех мест, где пролетал лазер, вихрем крутились облака. В тех же местах, где небо было чистым, виднелось дрожание воздуха. Деворус не думал, что сможет увидеть чистое небо вновь.
Лазеры начинали вести огонь только тогда, когда корабли Гвардии Смерти подбирались достаточно близко – изгибы планеты не позволяли вносить им весомый вклад в битву. Деворус радовался, видя их в действии – эти батареи молчали слишком долго.
Он вновь поднял свои магнокуляры. Победа для них будет чем-то вроде актом неповиновения, но уж точно не проявлением успешной обороны. Ультрамарины могли бы вновь установить контроль над Гекатоном, но было слишком поздно – им придется испепелить целые регионы, дабы освободить Парменио от заразы Гвардии Смерти.
Несмотря на то, что все эти мысли вызывали у него самые неприятные ощущения, Деворус всё же не поддавался отчаянию. Нет, он не поддастся.
Звуки шагов заставили его обернуться, дабы увидеть идущую к нему Сестру Супериор Иоланту. Позади неё находилась открытая дверь, что вела в массивный Бастион Береговой Стражи, из которого светил яркий свет, разгоняющий мрак, царивший на полуразрушенных улицах.
Иоланта сняла свой шлем, от чего Деворус подумал, что за всё время их знакомства он видел её без него всего лишь три или четыре раза. Он напрягся, желая разглядеть её лицо.
Тот факт, что все Сёстры Битвы были красивыми женщинами, казался ему немного странным. Сохранять подобную красоту, служа Императору в битве, было невероятно трудной задачей. Он заподозрил, что за их отбор отвечал человек, чьи помыслы были далеки от чистых.
Белые волосы Иоланты были заплетены в косички, что она носила на левой стороне её черепа. Они были сплетены настолько туго, что под ними можно было разглядеть её бритую голову. Правая же сторона была полностью выбрита – таким образом она расчищала место под огромную татуировку в виде аквилы.
На её лице можно было увидеть два шрама: один из них был настолько большим, что он исказил линию её губ в том месте, где пересекал их, в то время как второй был достаточно аккуратной и бледной как Луна полосой, что проходила через весь лоб на одном и том же уровне. С левой стороны он был немного толще. Деворусу казалось, что это была какая-то отметка, свидетельствующая о наделении её мистическими силами.
Он начал размышлять о том, при каких обстоятельствах она могла получить эти шрамы, тем не менее, он решил не спрашивать её – он бы не осмелился сделать это. Иоланта казалась очень властной и гневной, как и её проницательные желтоватые глаза. Деворусу казалось, что если бы он начал каким-либо образом превозносить её красоту, то она бы тут же изуродовала себя, тем самым показывая свою преданность Императору как что-то более важное, чем поклонение с чьей-то стороны.
‘Примарх приближается, ’ – сказал Деворус. Его глаза задержались на лице Иоланты на слишком большой промежуток времени, от чего он тут же почувствовал, что краснеет. ‘У меня есть подтверждение от высшего командования. К нам идёт подмога. ’ Он уставился в сторону гавани, желая о том, чтобы им были отданы другие приказы, которые заставили бы их пойти на битву с врагом. Он чувствовал усталость от того, что постоянно прятался.
‘Это так. К нам прибыл сам Сын Императора, дабы покарать предателей, ’ – сказала Иоланта. ‘Чудесные новости, но не самые чудесные. ’
Деворус убрал свои магнокуляры в специальный подсумок, защёлкнув магнитный замок.