— Да! — зарычали подземные флибустьеры, потрясая оружием.
— Пошли уже! — сплюнул Муравей, не впечатленный коротким спичем Канадца. — Руки чешутся что-нибудь раскопать. А то уже третий выезд впустую проходит. Сколько мы там задолжали жиробасу, а? Че-то не хочется в кабалу к жирному уроду идти. Не люблю долги.
Арочный пролет выдержал падение бетонных глыб лишь благодаря своему удачному расположению. Поблизости не было больших зданий, а все, что упало на виадук — всего лишь мелочь по сравнению с открывающейся за ним панорамой разрухи. Наверное, здесь проходила оживленная трасса, и мост перекидывали через него, чтобы пешеходы спокойно могли переходить на другую сторону. А, может, и железнодорожные пути где-то под толстым слоем щебня и ила спрятаны. Кстати, металл тоже ценится. Если не проржавел насквозь.
К башне подходили с опаской. Нет-нет, кто-нибудь из нас задирал голову, опасаясь, что какая-нибудь оставшаяся буква на фасаде здания вдруг решит рухнуть вниз именно в этот момент. Мрачные изломы широких оконных проломов, гнетущая тишина, прерываемая лишь непонятным тоскливым свистом поверху и редким карканьем обыкновенной вороны, свившей гнездо на самой верхотуре — все это действовало на нервы.
— Ветер, — полушепотом пояснил стоящий рядом со мной Губастый Джок. Что-то с самого утра мне не нравится тесное сопровождение ребят Канадца. — Ветер проносится вдоль провала, попадает в оконные отверстия домов. Вот и свистит.
— Мы на месте, — Канадец остановился и от волнения закурил. Остальные тоже расслабленно заговорили между собой. — Что дальше?
— Искать вход внутрь, — спокойно ответил я, не обращая внимания на недовольные возгласы копателей. — А что вы хотели? Привыкли разгребать дерьмо руками? Так я не работаю по этому принципу. Ищу вот такие, — кивок в сторону нахохлившейся башни — относительно целые строения и захожу внутрь. Да, опасно. В любой момент может что-то на башку свалиться. Но и ништяков можно найти больше.
— Видно, на твою башку, Археолог, что-то и свалилось, — пробурчал Чарли, тоже отчаянно дымя сигаретой. — Я не полезу в эту хрень.
— Не хочешь — сиди на месте, — скидывая моток веревки с плеч, ответил я. — Только потом не примазывайся к моим процентам. Здесь надо работать командой, а не жопу свою оберегать…
— Ты…, — Чарли едва не поперхнулся дымом и сжал кулаки. Сделал шаг вперед.
— Тормози, Чарли, — рыкнул Канадец. — Русский правильно говорит. Работаем командой. Мы в одной упряжке ходим.
— Археолог без году неделя в нашей компании, а ты уже стараешься под его указания скакать? — сморщил лицо Чарли. — Сдулся, Канадец?
— Охренел, что ли? — в свою очередь удивился Бурито и выступил вперед. — Ты свое помело заткни, пока я тебе его не обрезал под корешок.
— Попробуй, — рука Чарли дернулась к рукоятке револьвера.
Мне только перепалки сейчас не хватало. Не разодрались бы.
— Короче, кто со мной? — я обвел взглядом мрачных каторжан. — Мне нужны двое. Добровольцы… Или кишка тонка?
— Я пойду, — к моему удивлению вперед выдвинулся Муравей, и тут же рядом с ним встал Абу. Надо же, а я рассчитывал на Джока и Бурито. Хотя, вряд ли Канадец захочет рисковать своими братками, с которыми в одной камере живет. Они за телохранителей у босса.
— Ладно, — я кивнул согласно. — Веревки не бросайте, пригодятся.
Я решил заходить не через парадный вход, частично перекрытый вздыбленными лестничными пролетами, а наметил путь совершенно в другом месте — через дыру, оставшуюся от панорамного окна. Мы переглянулись и чуть ли не одновременно сделали шаг к башне.
Тишина обрушилась с выстрелами, прозвучавшими из здания и слева от нас. Залп, которым хотели снести нас всех разом, не получился слитным. Но попало многим. Тонко взвизгнул Бабуин, хватаясь за окровавленное плечо. Не думал, что у него такой пронзительный голос. Разом заорали мои спутники, разбегаясь в разные стороны. Муравей получил полную пригоршню дроби в грудь. Абу тоже ткнулся в землю. Как меня-то не задело?
Снова несколько гулких выстрелов. Били из револьверов и дробовиков, в упор. Звуки рикошетов неприятно царапали слух, заставляли сжиматься от страха. С этого момента я действовал на автомате. Нырком ушел с линии обстрела, тормозя руками по щебенистой поверхности земли. Пуля, выпущенная невидимым стрелком, ударила в кромку бетонной плиты, выбив облачко белесой пыли. Рядом хлопнулись Канадец и Бурито, зарываясь в землю.
Кидаю взгляд на Абу и Муравья. Оба лежат и сучат ногами. Не повезло. Схлопотали свое разом. Неподалеку от них затих Бабуин, получивший тяжелую пулю в лоб. Кто там такой меткий?
Остальные спрятались неподалеку, используя в качестве прикрытия бетон и кирпич.
— Минус три разом, — я сплюнул тягучую слюну, ощущая запах пороха и крови.
— Кто? — зарычал Канадец, вращая белками глаз. — Откуда стреляют?
— Не знаю! — огрызнулся я, с тоской чувствуя, что здесь и сдохну с такой компанией. Или несчастья, преследовавшие меня в последнее время, снова решили напомнить о себе? — Из окна точно выстрелы были. Заметил вспышки. Две или три, не запомнил.
— Босс! — раздался крик Свина из-за холма. — Надо прорываться к тоннелю! Иначе — хана!
— Да я и сам знаю, что надо уходить, — проворчал Канадец, вертя головой по сторонам. Отсюда вряд ли можно разглядеть что-то стоящее. Мы втроем здесь почти не помещаемся. — Первые выстрелы были из-за той осыпи, слева от башни, я в последний момент уловил вспышку. Совсем недалеко, иначе из пистолетов не попасть.
— У них минимум два дробовика, — возразил Бурито. — Выскочим на открытое пространство — сразу положат.
Он как-то странно переглянулся с Канадцем, едва заметно кивнул головой, неуловимым движением переместился чуть вверх по осыпи. Канадец перекатился ко мне и упер ствол «питона» в мой бок. Опа-на! Это что сейчас было?
— Русский, ты ничего сказать не хочешь перед смертью? — вкрадчиво спросил пахан.
— Я как бы не собирался умирать сегодня, — делаю морду попроще, а сам лихорадочно прикидываю, какая муха укусила этих идиотов. — А о чем говорить-то? Типа, я засаду устроил?
— Хорошая версия, — ухмыльнулся Канадец. — Ты о чем вчера с монахом шептался перед сном? Думаешь, никто не видел, как вы с ним за периметр ушли? Может, с кем-то из Черной Заводи встречался? Перетерли пару моментов…
— Ты гонишь, Канадец! — я похолодел. Предъявляли мне качественно, хрен отвертишься. Уходил со святошей? Уходил. Где были, о чем базарили? — Мы были только вдвоем, никого из посторонних не видели.
— Не темни, Археолог, — предупредил босс, судорожно вдыхая поднятую от рикошетов пыль. — Лучше колись. Мутный ты какой-то. Сразу с Директором на переговоры пошел, монах с тобой доброжелательный с чего-то… Давай, если не хочешь словить свинца в печень.
— Двое на одиннадцать часов, — вдруг сказал Бурито, втягивая голову. — Еще трое — в самой башне. Стреляли почти в упор.
Я лихорадочно прикидывал варианты. Допустим, рассказываю о миссии Ордена, о монахе Симоне, собирающем команду. Сам святоша не делает из этого большой тайны, я полагаю. Если ему нужны люди с каторги, в любом случае слухи поползут. Вся загвоздка только в Директоре. Никто в здравом уме не будет давать волю преступникам. Допускаю вариант, что он уже знает о миссии Ордена, но пока держит монаха при себе.
Но отсюда надо выбираться как можно скорее. Стрельба затихла. Обе стороны берегли патроны. Если судить по диспозиции, мы в проигрышном положении. До тоннеля бежать около ста метров. Подстрелят.
В общем, я коротко рассказал Канадцу о замыслах монаха. Наш пахан думал недолго. Надо полагать, его тоже напрягала ситуация с засадой. А вот Бурито присвистнул от удивления.
— А ничего так, святоши размахнулись! — перевернувшись на живот, мексиканский хлопчик ужом проскользнул чуть выше нас, выставив руку с револьвером поверх плиты.
По ушам опять больно стегануло. Бурито выстрелил еще раз.
— Полез, падла, с боку, — пояснил он Канадцу. — Немного пугнул, чтобы не наглел.
— Ладно, Археолог, поговорим на поверхности. Здесь, чую, нам ловить нечего. Перебили кормушку.
— Может, объяснишь, кто это такие? — я перевел дух.
— Откуда же я знаю? — разозлился пахан на непредвиденные обстоятельства. — Могут быть отщепенцы или секта из Черной Заводи. Видел же развалины в нескольких километрах отсюда? Вот, там они и прячутся. Ур-рроды!
Шустрые ребята вскоре себя позиционировали. Простуженный голос, больше похожий на карканье той самой вороны, зазвучал из-за соседнего развала. Сам говоривший не торопился показываться на глаза.
— Эй, каторжное отродье! Вы там живы? Слушайте сюда! Это наша территория, и совать нос в нее не советуем! Сейчас мы вам дадим уйти, но в следующий раз положим все! Как поняли, мальчики? Только пушки оставьте на виду! Мы их заберем!
Канадец и Бурито переглянулись и как близнецы синхронно помотали головами. Их такой вариант не устраивал, как и меня — впрочем. Без оружия в таком тоскливом месте нас живо в минус уберут. Не люди, так звери.
— Что скажешь, босс? — я с усмешкой посмотрел на Канадца. Теперь он должен разруливать ситуацию, не потеряв авторитета.
Пахан сосредоточенно сморщил лоб, отчего к переносице сбежались складки, показывая на нешуточную работу, происходившую в его черепной коробке.
— Может, пока я отвлеку их? — милостиво предложил Канадцу. — А ты соображай быстрее…
Перевернулся с боку на бок, пополз наверх. Оттуда удобнее вести переговоры и отслеживать перемещения противника.
— Себя обозначь, петух! — придавая голосу веселости, кричу в сторону башни. — Кто такой будешь? С какого перепугу территорию под себя забрал?
На мгновение наступила изумительная тишина. Противник оценивал мой вызов. Думал, начнут палить из всех стволов за дерзость, но вместо этого пошел диалог. Уже хорошо.
— С тобой говорит шериф Черной Заводи! Харри Пес! Мы здесь давно окучиваем поляну, так что валите, пока ноги не повыдергивали!
Нормальный разговор!
— Это что за клоун такой? — удивленно хмыкнул Канадец, с интересом ожидая продолжения. Он даже забыл, что надо организовывать отход. Лежит, слушает с одобрением нашу перепалку. — У них там шерифы завелись, а мы и не знали!
Бурито, не говоря ни слова, сплюнул со злостью. Лежать на холодных камнях было очень неудобно. Скатывающийся с верхушки холма гравийный ручеек доставлял массу неудобств. Он то затекал в рукава куртки, то подкатывался под локти или живот — и любое неосторожное движение заканчивалось впившимся в кожу острым камешком.
— Харри, ты чего хочешь? — пока я отвлекал переговорщиков, наши парни провели дислокацию. Я видел, как Чарли, Губастый Джок и Свин метнулись к более приемлемому укрытию, находившемуся ближе к тоннелю. Но по ним никто не стрелял. Проблема была в нас. Поднимись мы во весь рост — нашпигуют свинцом как курицу пряностями. Как-то надо уходить. Воевать с неизвестным количеством противника, занявшего стратегическую позицию нам не с руки.
— Чтобы вы свалили отсюда! — был ответ. — По эту сторону провала — наша территория!
— А кто устанавливал? Секторальное правительство?
— Да плевать мы хотели на ваше правительство! Здесь мы хозяева! Кто первый застолбил — тот и пользуется!
— Тогда дайте нам уйти с оружием!
Канадец кивнул головой и тихо пробормотал:
— В свете последних событий нам лучше не встревать в перестрелку, Археолог. Ты меня заинтриговал с Оазисом.
— Тебе лучше поговорить с монахом, — отмахнулся я, зорко посматривая по сторонам. Пока нас отвлекают разговорами, запросто могут обойти и накрыть. Но невидимый Харри думал так же, и не собирался выставлять напоказ свой отряд.
— Так мы уходим? — придется мне до конца вести переговоры.
— Валите, пока живые! — был ответ. — Но оружие оставляете на камнях, а сами с поднятыми руками отступаете в сторону тоннеля, откуда и приперлись!
— Так не пойдет! — рявкнул Канадец, которому надоело лежать на разбитых плитах. — Мы не верим вам! Если дадите уйти с оружием, даю слово, что ни один из наших не придет сюда!
Из-за завалов раздался дружный смех. Соседи с Черной Заводи не очень-то и поверили словам Канадца. Уговаривать можно сколько угодно, но, когда у тебя плохая позиция, и твоя жизнь зависит от меткости стрелка, сидящего по другую сторону разрушенного здания — не хочется доверять ни одному слову о каких-то гарантиях.
— Кажется, пат, Археолог, — задумчиво произнес Канадец, выуживая из кармана робы мятую пачку с сигаретами. Закинул одну в рот, чиркнул спичкой и закурил. — Встанем и побежим — грохнут. Останемся — тоже сдохнем с большой вероятностью. Ночью морфы кругами здесь ходят.
— Откуда появились эти шустрики? От Черной Заводи до города километра три, не меньше, а если в объезд — еще дольше, — я задумался.
— Думаю, они здесь уже давно, — Канадец выпустил струю дыма в землю. — Перекинули часть отряда, застолбили себе место, расчистили площадки и добывают артефакты.
— Может, натравить на них вояк? — предложил Бурито сверху. — Хотя — нет. Это ссыкуны боятся соваться туда. Что делать-то будем, Канадец?
— Давайте, пригласим на банкет ягуара, — обвел я взглядом притихших сокамерников. — Устроим здесь рок-н-ролл, побольше шума, привлечем морфов. Зверям легче преодолевать завалы.
— Да ты больной, русский, — хохотнул босс, но в глазах зажглись безумные звездочки. — А если не отобьемся?
— А как я отбивался в одиночку? Очень просто. Песчаных волков здесь нет, а ягуаров всего двое. Если у них детеныши, кто-то будет охранять логово. Значит, остается одна тварь. Обезьяны? Это всего лишь мелкие злобные уроды, боящиеся нападать открыто. Не вижу причин бояться, — рассудил я и посмотрел на Канадца. — Нам нужно только пробежать сорок-пятьдесят метров туда, где спрятались наши. Думаю, сообразят, поддержат огнем.
— Бурито, сколько у тебя патронов? — Канадец с силой вбил окурок в камни.
— Около сорока.
— У меня тоже четыре десятка. Русский?
— Пачка, — откликнулся я, окидывая взором место будущей битвы. — Сколько там? Пятьдесят? Ну, вот… С грамотным расходом можно прорваться. Ладно. Я попробую проскочить в «мертвую зону», откуда меня не достанут. Если из башни выбью засаду — станет легче. Бурито, поддержишь?
— Не вопрос, — осклабился мексиканец.
— Канадец, посматривай по сторонам, — предупредил я. — Гаси каждого, кто осмелится поднять макушку над землей. И не жалейте патронов.
— Принял, Алекс, — босс протянул мне руку со сжатым кулаком. Я ударил в него своим.
Перевел дыхание, успокаивая бешено заработавшее сердце, и заранее определил, куда буду бежать. Десять метров под прикрытием бетонных навалов, потом — открытое место. Рывок еще на полтинник — и почти в безопасности. Солнце уже не заглядывает в провал, пустые коробки зданий перестали отбрасывать тени. Все погружается в полумрак. Вот теперь порядок. Теперь каждый будет оглядываться по сторонам, опасаясь морфов. Не сидели ночью в развалинах? Узнаете, каково это — сжимать булки от страха.
Я мысленно попросил защиты у небес, приподнялся и рванул вперед, словно за мной гналась стая мета-волков. Стало очень страшно.
Часть первая. Глава 10
Глава десятая
Когда Симон отдавал мне эту маленькую вещицу, аккуратно выточенную в форме продолговатой сосульки или капельки — кому как фантазия позволяет представить — из кусочка янтаря, он рекомендовал никогда не снимать его. Что-то вроде оберега, как объяснил монах. Оградит от многих проблем и нежелательных последствий. И самое интересное, дальше этих объяснений дело не пошло.
Кажется, сейчас я начинаю понимать, что он имел в виду. Первый — и самый неожиданный — залп по нашей группе я благополучно пережил. Ни одна пуля не попала в меня, а Муравей и Абу поплатились за нерасторопность, схватив все, что летело в них. Впрочем, о какой нерасторопности может идти речь, если засада сидела почти рядом. Промахнуться нереально. Вот в том и дело.