— Аминум териум сиу! — в ее глазах полыхает ведьмин огонь и я чувствую, как мое тело сковывает стазисом, а сознание медленно уплывает во тьму. Ярость затапливает меня, я рычу, роняя из ослабевших пальцев бокал и борюсь с чарами, но чувствую, что проигрываю. Сильная и явно подготовилась. Очень основательно подготовилась. Хочу спросить мою вероломную возлюбленную: «Почему?» Вот только язык уже не слушается…
В огромных оленьих глазах Нии стоят слезы, и отражается лик Моры. Она поднимается, двигаясь к двери спиной и не разрывая контакта глазами.
— Прости меня, прости… Скоро все пройдет без следа, обещаю — она качает головой. — Ты бы меня не отпустил, я знаю, тем более с ним. Я должна попробовать все исправить! Я не знаю, чем это закончится…А ты мне слишком дорог, Карс, понимаешь! Слишком!
Она не выдерживает и, всхлипывая, выскакивает за дверь.
Найду, где бы не была. И уж тогда точно просто сексом не отделается… Это была последняя мысль перед провалом в черную бездну.
Пробуждение не было приятным. Ощущение холодного стекла, что соприкасается с губами и мерзкая горечь вливаемой в рот жидкости.
— Пей, Ради, не сопротивляйся. Я уже влил в тебя прилично, а то бы ещё долго провалялся так, — голос тамийца звучит ворчливо и я, мгновенно вспомнив все, глотаю предлагаемую дрянь.
Тело уже слушается, это плюс. Я озираюсь по сторонам, за окном ещё темно, но сказать сколько прошло времени сложно.
— Где она? — рычу, подпрыгивая над постелью, лихорадочно разыскивая одежду.
Черные раскосые глаза смотрят спокойно, словно рядом сейчас не грозится разразиться настоящий шквал, который может смести в бездну не только случайно очутившегося рядом варвара, но и всю «Корону Севера».
— Её Высочество покинула свои покои примерно пять часов назад. И не стоит кричать, Ради, я и так сделал, что мог. По моим прикидкам, спать под заклятием пришлось бы ещё часов десять и тогда шансов догнать свою принцессу у тебя было бы меньше, — невозмутимость тамийца бесила, но возразить было нечего.
Тем более, что мой предусмотрительный степняк успел приготовить все что могло пригодиться в дороге.
— Где Дерисы? — я спешно упаковывался в форму и распихивал оружие.
— Они отправились с тирой Агнией, — Отей спокойно одевался, пристраивая на пояс тамийский короткий меч, а за спиной традиционный лук.
Бездна, прям, не знаю, то ли злиться на братьев, что оставили меня, то ли радоваться, что с ними она лучше защищена.
— Ради, только не бесись ещё больше, — Тамиец остановил мои сборы, преградив дорогу. — Лита успела узнать у знакомых стражников, что Её Высочество покинула замок где-то около четырех часов назад вместе с герцогом Авельским и тирами Дерисами. Она же откуда-то и зелье принесла, чтобы поднять тебя. Вот только покинуть замок без прямого приказа тиры Криг, тира Горейна или самой принцессы нереально. Хочешь положить половину стражи или сходишь к герцогине за пропуском?
Я выругался от души, понимая, что мой спутник прав.
— Я вообще не уверен, что Верховная в курсе, что наследница покинула замок, насколько я знаю, тира Агния запретила об этом сообщать до утра.
Бездна…
— Кстати, а откуда такие сведения, раз сама Верховная не знает, что за ерунда творится в замке?
Отей пожал плечами.
— Ну, у Литы есть связи среди слуг. Честно говоря, она сама меня удивила, что вызвалась вам помочь. Похоже, девушка искренне считает, что ее госпожа не права в том, что отправилась куда-то с Ларторисом Нортским, то есть теперь Авельским.
Может она ему не доверяет, — пожал он плечами.
А уж как я-то ему не доверяю.
Забросив вещмешок за спину, я рванул по коридору в сторону крыла, где должны быть покои герцогини. Отей не отставал, он даже не спрашивал, возьму ли я его с собой, решив все для себя сам. Что ж, кто я такой, чтобы мешать последователю пророка Иллани выполнять свои клятвы?
Жаль, конечно, будить Её Светлость, ей и так не сладко приходится, в последнее время особенно, но выбор-то невелик. Хотя странно, что старую ведьму не предупредил ее костар, не верю я, что именно сейчас Берховная оставила свою подопечную совсем без присмотра. На нее непохоже.
Поэтому я почти не удивился, когда двери покоев герцогини мне распахнули без единого вопроса. Я сбросил мешок на пол возле застывшего около стражи покоев моего тамийца, и шагнул в полутемную прихожую, что привела меня в тоже освещенную лишь одной настольной лампой гостиную.
Тира Валенсия сидела в кресле возле столика с чашкой напитка в руке. От чашки пахло травами и поднимающийся пар закручивался причудливыми кольцами, что говорило о явном присутствии ведовской силы в питье. Верховная была в теплом домашнем халате, с волосами, заплетенными в простую свободную косу. Она пригубила свое варево, слегка прикрывая глаза и после посмотрела на меня в упор.
— Долго очухивался, Сольмский. Сильна наша девочка, — она вздохнула и указала мне рукой на стул напротив. — Да не смотри ты так на меня, как на врага, — поморщилась тира Криг — Это мое зелье тебя подняло на ноги и не думай, что я не знаю о всех «великих связях» слуг принцессы или королевы, — вздохнула она. — Конечно это я дала подсказку, чтобы тебя направили побыстрее, куда надо.
Спрашивай уже!
— Почему не остановили ее!? — злость, что поднялась внутри смыло пониманием, что все снова просчитано и опять не нами. Снова нас используют в темную, даже не стесняясь этого. — Куда она отправилась?
— Ты ее любишь, Воздушник?
Вопрос прозвучал в лоб, герцогиня сверлила меня глазами. Солгать, или послать в бездну хотелось очень. Да кто она, к нергам в пасть её, такая, чтобы спрашивать?
Но отчего-то ответил честно, возможно что и самому себе:
— Да.
— Насколько сильно, потомок великих магов Шалиона? Как эгоист, что умеет только беситься, злясь на превратности судьбы, или все же больше?
— Что вы хотите услышать, тира Валенсия? Готов ли я отдать за нее мою никчемную жизнь? Однозначно. Готов ли шагнуть в чертоги Темнейшего, если потребуется ради нее? Не вопрос. Вот только не просите меня отдать ее Авельскому или кому-то другому. Только когда моя кровь полностью покинет это тело, чтобы сердце перестало болеть без нее. Тогда да, пусть… В этом, Верховная ведьма Севера я честно признаюсь — эгоист. До последнего вздоха! Я ответил на ваш вопрос?
Валенсия откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза.
— Боги, как я устала, — вдруг тихо произнесла она в пространство. Она открыла глаза. — Карсиан, этот шарков Земляной ей нужен. Без него она не справится. Хотя и в принципе-то справиться шансов почти нет, — Она поджала губы. — Я ведь так и подумала, что эта стерва Эзира оставила какую-то подлость. Не мог это быть просто ларец с цацками, — Совсем не куртуазно высказалась герцогиня о великой первой Ведьме. — И наша пигалица все сама решила и за всех. Я не хотела, чтобы она даже пыталась сунуться туда… Но, похоже, у Белой Моры на нашу девочку свои планы. — Герцогиня сделала большой глоток из чашки и вновь вздохнув проговорила. — Ведьмы ковена не идиотки, они хранят секреты и никогда не забывают уроки истории. И помнят, что то, что отжило свое, таковым и должно оставаться. Только иногда спираль истории выходит на новый виток, и тот, кто эту самую историю плохо учит, может оказаться в дураках. Ведьмы усваивали уроки и старались не допустить их повторения. И да, жертвовали этими бездновыми магами, что сгорали от силы Убивающих словом, как, собственно, и самими Великими Ведьмами. Только последние лишь жертвовали своей личной жизнью, пусть и, не ведая, что сами накликали на себя эту напасть. Думаешь, им было бы легче от этих знаний? Мы все чем-то жертвуем… — она по своей привычке побарабанила пальцами по столешнице. — Ладно, Сольмский, с тебя клятва о неразглашении и тогда я тебе помогу догнать Селению.
Уговаривать меня не пришлось, клятва сорвалась с губ вместе с магией легко — не в первый раз чай даю такую. Вот только рассказ Верховной поверг в шок. Правда не настолько, как могло бы, будь я простым магом, свято верящим в незыблемость мироустройства. А бывшему меченому многое уже не страшно узнать. К тому же то, что Сольмские когда-то правили этой местностью я-то как раз прекрасно был осведомлен. Ведь Эрм Сольмский свою исключительность выкопал не просто так.
Правда на ней и погорел. Потому что на его исключительность нашлась ещё более исключительная Корния Таарская. Которая, по иронии судьбы, сейчас тоже была побеждена кем-то ещё более исключительным. Или просто более наглым и везучим. Но, это уже другая история.
Вот только все это меня занимало гораздо меньше, чем, тот факт, что МОЯ НИЯ сейчас мчится на всех порах в пасть к молонским выродкам, чтобы решившей поиграть со смертными в свои игры богине было нескучно. Как же, одна обиженная на нее ведьма разнесла святилище, так теперь пусть другая полезет в эту задницу, чтобы развлечь Белую Мору своей униженной просьбой и покаянием за грехи других мерзавцев. Конечно, ей ведь мало в жизни досталось. пусть ещё постарается…
— Злишься, маг? Я тоже злюсь, — вздохнула Валенсия. — Я оказалась скверной наставницей. Настолько, что моя девочка не пришла ко мне, побоявшись, что я ей не поверю. — Герцогиня показала мне записку, почерк Нии я узнал сразу. — Тебя она просто оберегла, как смогла, — Тира Криг запустила руку в карман и достала два сложенных листка. — Это пропуск из замка и он же для прохода границ. У тебя по этой бумажке полное содействие властей Севера на нашей территории и если вдруг судьба занесет, то и в посольствах, — она протянула одну бумагу и я мельком взглянув на королевскую печать, спрятал ее во внутренний карман на груди. — А это передашь Ние, когда догонишь. Это описание старинного обряд для призыва Белой Моры. Он ей понадобится, если судьбе будет угодно, — она подняла на меня свой тяжелый взгляд. — Отговорить ее не пробуй. Ния — Таарская, она все равно поступит, как посчитает нужным. Просто береги нашу малышку, ей очень надо, чтобы ее любили. Иди, — она махнула рукой, вновь закрыв глаза и опустив голову на ладонь руки, которой локтем упиралась об стол.
Я машинально поклонился и двинулся к двери, пряча второй лист с обрядом в потайной карман, когда меня догнал тихий голос:
— Благословляю тебя, мальчик, ты ей и вправду нужен.
Глава 27. Взаимовыгодные союзы
Он готов умереть за тебя, и больше того — он хочет на тебе жениться
Болийское нагорье. Замок «Корона Севера» Селения Быть взрослой — это в первую очередь отвечать за свои поступки. А ещё помнить о том, что каждый твой шаг отражается на других, нравится тебе это или нет.
Особенно если ты не забытая богами меченая, а та, кто волей проклятого рока должна заботиться о миллионах граждан населяющих Север.
И нет никому дела о том, что ты этого не просила. Никто не позволит тебе отказаться. Да и некому больше, как, оказалось, нести эту ношу.
Вот только плата непомерна.
Я все решила для себя ещё в хранилище, неприглядная реальность складывалась в шаткий, но вполне логичный план. И теперь я уже с другими мыслями дожидалась разговора с Авельским.
И тот сумел меня удивить.
Впрочем, пришлось готовиться к любому исходу беседы.
Мой Воздушник, как это не скверно, становился преградой к тому, что я должна была сделать. Сердце предательски сжималось, а желание просто все рассказать и ждать, что именно этот мужчина придумает, как решить все мои проблемы было сильным до боли.
Вот только не решит… Спрячет, скует магией, украдет, но не отпустит. Я видела это в его глазах, чувствовала в каждом вздохе. Не позволит.
Но и сам ничего не сможет поделать, разве что бездарно погибнуть. А вот этого уже я допустить не могла.
Пара светлых волосинок, что сами остались в пальцах рук, когда я не без удовольствия перебирала его шикарные мягкие локоны. А дальше, заговорить вино и ждать, пока мой маг будет настолько расслаблен, что никакие щиты не остановят ведьмину волшбу.
Но, все твари бездны меня подери, как же мне не хотелось так поступать!
Ларторис был вежлив. Совсем не как прежде, когда упорно пытался лезть в постель к Агнии. Для начала я хотела услышать, что ему вдруг опять потребовалось от принцессы, ведь в прошлый раз я ему отказала. И не важно, что сейчас он мне самой нужен, сам-то он об этом не догадывается, так что послушаем.
— Так что вновь привело ко мне вас, Ваша Светлость? — спросила после его витиеватого приветствия. Ларт был официален и не пытался быть вальяжным, как и не выказывал никакого намека на прежние отношения. Он подчеркнуто перешел на «ВЫ», как, собственно, и я.
Ну да, новый титул, новое имя и новые отношения — символично. По крайней мере, я надеялась, что так и будет.
— Тира Агния, я могу говорить с вами открыто? — Ларт сидел напротив меня за столиком уставленным десертами и традиционным для Севера травяным чаем. Его глаза сверлили мое лицо, несмотря на расслабленную позу, я чувствовала, что он нервничает. Странно, на него не слишком похоже.
— Сделайте одолжение, герцог, — поощрила его легким кивком и нагнулась. разливая чай по чашкам, ведь Литу я отослала, чтобы нашей беседе никто не мешал.
— Решение передать герцогство Авельское мне Её Величеством с ее точки зрения было понятно: я как кандидат в мужья Великой Ведьмы ее не устраивал, впрочем. как и мой мерзавец отец не устраивал королеву, как герцог и извечный противник.
Вот только радоваться в данной ситуации мне нечему, — усмехнулся Ларт. Он покрутил в пальцах чайную ложку и положил ее обратно на стол. — Хотя. признаться, смерть папаши меня поразила: мало того, что я впервые лично видел силу Убивающей словом, так и ещё сбылось, то, что вроде бы должно было меня порадовать, но вот скорее добавило проблем — Разве не к этому ты стремился? — я сама не заметила, как вновь скатилась на «ты». Как-то разговор и вправду стал доверительным.
— Убить? Нет. Я не настолько силен, чтобы тягаться с ним. Такое проделать безболезненно в Севере под силу разве что только королеве, тире Криг и, пожалуй. ещё тиру Горейну — этот, правда, нашел бы сначала серьезный повод, чтобы сгноить в застенках герцога. А это, как понимаешь, было бы несколько сложнее, — покачал головой Земляной. — У меня был единственный шанс — стать твоим мужем, чтобы хоть как-то попробовать повлиять на старика. Полагаю, моя история, как нелюбимого сына от единственной женщины, что умудрилась всерьез задеть моего папашку, тебе известна. — Ларт тоже быстро сориентировался, поняв, что я не против неформального общения.
— То есть, ты не отрицаешь, что большой и чистой любви между нами не было, — совсем не огорчилась я такому откровению, о его намерениях по отношении к Агнии. Я и так их знала.
Он же рассмеялся, вполне открыто и покачал головой. А потом, вдруг замер и уставился на меня внимательно без тени улыбки.
— Не скрою, в Агнию влюбиться мог только безмозглый кретин, хотя, прости ради Великой, любовница она потрясающая, — он слегка склонился над столом в мою сторону и приложив палец к своим губам, произнес шепотом. — Но, вот эту принцессу, какой я вижу наследницу сейчас, полюбить просто. Даже через, чур просто, Ваше Высочество.
Я, в общем-то была не сильно удивлена, в конце концов Ларторис слишком умен, да и Агнию знал хорошо, чтобы долго верить в сказки о ее амнезии. Моя эмпатия говорила мне, что он вполне искренен сейчас, да и не пытается никак скрывать эмоции, чего раньше с ним не было. Похоже он от меня и вправду чего-то очень хочет, раз так резко поменял линию поведения.
— Не думай, пожалуйста, что с этим делать, — прервал мои размышления герцог. — Я только что сказал, что от меня легко избавиться, если ни тебе самой, то той же тире Криг. Особенно сейчас. Да и клятву принести могу о неразглашении. Легко. И уж тем более я не собирался свои догадки обнародовать, или тем более шантажировать. Я не настолько не соображаю, чтобы творить такие глупости. — вздохнул Ларт. — Хотя на самом деле, все ведь лежало на поверхности, — он спокойно рассуждал, внимательно следя за моей реакцией. — Смотри: «Проклятье у рода» действительно смертельно и обойти его ещё никому не удавалось, как бы гениальна не была Верховная — это раз. Но, в конце концов, и такую возможность можно было бы допустить, но вот твое поведение… Тут уж прости, только тот, кто мало знал Агнию мог поверить в историю с потерей памяти. Да и есть такая штука, как реакции плоти, они неизменны на уровне памяти тела и от наших воспоминаний не зависят. Да, я это узнавал у лекарей, когда заподозрил неладное, — предварил он мой вопрос. — А то, как ты реагировала на меня, и как это было прежде с Агнией… Короче, было о чем всерьез задуматься. Ну и потом уже я вспомнил о законе о близнецах. Правда, где тебя так долго прятали, не представляю. Но все равно, именно этот вариант самый логичный, — он смотрел вопросительно, ожидая.