Я сразу с подозрением поинтересовалась, не из Лернов ли сей Огневик, но тир Ромуэль назвал совсем другой род, из слабой ветки исконных магов Шалиона, что выжили в нашей стране после той грандиозной чистки, что затеяли мои предки много веков назад.
На самом деле, меченых в Севере наберется пара сотен, притом разных возрастов и. конечно же, ставших таковыми по отличающимся обвинениям и провинностям, вот только рассыпаны они по дальним рубежам. Ещё есть ведьмы, что к службе непригодны. Так что такое количество магов здесь и так довольно немалое.
Это год бунта Сольмских оказался особо урожайным, а так бывало что и по нескольку лет знать вела себя тихо, как овцы, и не давала повода Ведьме применить свою жестокую власть. Но, судя по возрасту, все проклятые форта были как раз чуть моложе Карса, а значит, их предки отметились в тех событиях. Не удивительно, что их сюда сослали, ведь Весегония считается, чуть ли не самым опасным участком, где смертность весьма высока.
Так что, шлём к границе с темными, кого не жалко! Ага, герцога Сольмского и дочь-близняшку аж самой Таарской, например. Действительно, что нас жалеть?
Я честно объяснила меченым, что не могу их помиловать без добровольной клятвы и не один не отказался, присягнув лично мне на верность, заверив это обещание своей магией. В их глазах читалось понимание и надежда, только Водник Арно дико смутился, когда понял, что не слишком вежливо разговаривал у ворот с сопровождающими самой наследницы, но взял себя в руки, не почувствовав негатива с моей стороны.
Видеть, как меняются их лица в момент освобождения от печати, для меня было болезненным от осознания тех эмоций, что проклятые испытывали пока их ещё не накрывала та дикая ломота, которая появлялась, когда прибывающая сила рванет по каналам. Тем самым, которые к счастью для магов. все же несли дар, а не находились в состоянии полного нуля, как у запечатанных ведьм.
Я даже закрылась ментально, не выдержав накала, хотя, как мазохистка, собиралась вытерпеть, чтобы ещё раз самой себе напомнить, почему я не желаю быть похожей на свою мать. Но Арли меня одернула, блокируя эмпатию.
Кстати, все мои волнения о том, что я не смогу снять эти печати оказались напрасными. Костар показала в моей голове схему, которую я и раньше видела своим даром в течение долгих лет, будучи меченой, но взломать ее было невозможно. А причина проста: всего лишь один узел, что могла разрушить своей силой только Таарская с нашим уникальным даром ведающих, или сама Верховная, что эту печать и накладывала. Притом я, будучи Таарской, тем не менее пока была заблокирована, как ведьма, не могла помочь ни себе, ни другим, даже если бы знала как.
Продуманно и жестоко. Впрочем, как всегда.
Я сбегаю по каменным ступеням к воротам. Эта часть форта раньше была открыта для проезда через границу. Дозорные тут редко требовались, в мирное время здесь властвовали таможенники, да отряды обычных стражей, ну и один, или пара дежурных магов. Закрытые сейчас огромные створки и кованая решетка, по сути, отделяли территорию Севера от простирающейся за ними нейтральной полосы, плавно переходящей через несколько лиг в земли Молонии.
У подножия стен, по всем правилам фортификационного строительства, находился широкий ров с перекинутым подвесным мостом, нынче само собой поднятым. Это был, конечно, не единственный путь из форта, но для армии врага самый прямой.
Впрочем, никто не ждал, что темные будут бить только сюда. Скорее всего, они попытаются проникнуть в крепость и открыть ворота изнутри. Пробивать стены даже пробовать не станут — пустая трата сил. Только лестницы, таран ворот, заряды магией через стены и попытки снять стрелков. Метательные машины, чтобы на головы защитникам…
Короче, все по учебнику. Вот только в реальных битвах произойти может всякое.
Я спешила, мне ещё Самиру седлать, ведь эта упрямица так никого и не подпускает. Мои ребята шли следом. Маги нас уже поджидали для своей работы.
Да и вообще весь Весегонский форт напоминал зверя, что защищает свое логово, полный затаенной ярости и решительности стоять до конца. И это не простая фигура речи. Я по лицам людей видела, что так и будет.
Это Весегония. Здесь каждый сталкивался хоть раз с порождениями темной магии и никто не желает, чтобы эта мерзость пришла в мирные дома Севера. И уж тем более не ждет пощады.
Карс вывел меня из размышлений, на ходу придержав за локоть.
— Ния, я тебя прошу, только не геройствуй! Помни, сейчас важна только ты, ну и ещё Ларт, — Мой Воздушник невольно скривился произнося имя Земляного, — Признавать сей факт мне не слишком приятно, но он тебе необходим, так что не рискуй и держись за моей спиной. Слышишь?
Я посмотрела в его сосредоточенное лицо. Ох, узнаю своего командира — дозорный до мозга костей. Я продолжаю идти вперед и говорю тихо, чтобы услышал только он.
— Я тебя услышала. Только и ты не смей умирать, — я вскидываю вверх подбородок, ловя его взгляд, — Обещай мне, Сольмский, что не посмеешь удрать к Великой раньше меня!
Его жестко сжатые губы чуть расслабляются и изгибаются в намеке на грустную улыбку.
— Я буду очень стараться, моя принцесса…
Через короткое время, потраченное на подготовку мы все рассматривали друг друга, ухмыляясь новым лицам. Что ж, с учетом того, что наши бывшие меченые науку иллюзий знали лишь в теории, то и требовать невозможного никто не стал. Я превратилась в рыжеволосую и кареглазую магичку Огня — ведь пользоваться своим даром мне наверняка придется. Да и вообще я уже смирилась, что эта тайна вскоре перестанет быть таковой, потому что я не собиралась вечно прятать свои способности. Да и утаить такое не слишком легко. Я даже сняла артефакт что скрывал мой Огонь. А вот как приглушить в ауре силу ведающей мне подсказала опять таки Арли. Подозреваю, что моя птица могла поделиться и ещё сотнями секретов, но, опять же, по неясной мне причине молчала.
Мужчины резко обросли бородками и усами, а так же немного изменили черты лица, а ещё одежду. С последней было совсем просто — наши дорожные добротные костюмы просто превратились в однотипные формы Весегонского дозора.
Ну и масти лошадей — мою Самиру трудно не запомнить, впрочем, как и статного Ворона, да и коняшка Отея сильно отличался от прочих, так что Водникам пришлось постараться «перекрашивая» наших животных. Ладно, надеюсь. это не напрасная трата сил.
А пока, стоило помочь защитникам, ведь судя по всему, веселье уже начиналось.
Тем более, что наш командующий придумал кое-какие трюки и мы, разумеется, не отказались поучаствовать в его планах, тем более, что и наш собственный был связан напрямую с тем, насколько долго суждено продержаться Весегонскому форту. Пусть и получен вестник, что помощь уже близка — молонцы тоже не промах.
Тир Ромуэль был со всеми на стенах. Он принял активное участие в подготовке нашего прорыва во вражеский тыл. Меня поначалу даже веселило его беспокойство на мой счет — ну конечно, он же считал меня не обученной военному делу ведьмой, а стало быть балластом, что надо только беречь. И когда я своими толковыми замечаниями и проявленной осведомленностью о реалиях Весегонии, буквально привела его в шок, мне пришлось солгать, что училась всему частным образом, непосредственно в замке. Не поверил, но принял к сведению. Действительно, кто его знает, какие у этой наследницы могли быть причуды, кроме балов и любовных приключений? А уж тот факт что я призналась ему. что ещё и маг Огня, командующий не преминул использовать по полной.
Ветер превратился в шквалистый, а небо, казалось бы, сдавило пространство серой массой нависающей тучей, которая внезапно прорвалась. выбрасывая на свет тонны снега, что тут же был подхвачен порывами бури, фактически сразу уничтожив видимость.
Вот только мертвым тварям, что обрели подобие жизни в лабораториях темных магов, видеть что-либо было делом не столь обязательным. Первые тени в пелене бурана появились уже через пару минут. Их хозяева дали им четкие приказы и мерзкие создания упорно подбирались к стенам, заползая в ров, что нынче был покрыт льдом.
Командующий щурится, приглядываясь к творящемуся внизу и через несколько минут улыбаясь перекошенным от холода лицом, кричит нам:
— Тира Агния и тир Лавейн, ваш выход!
Я вскидываю руки и точно знаю, что у другого конца стены точно так же поднимает руки второй маг Огня, готовя плетение. Скидываю магию с пальцев вниз, и вот за стену, прямо в ров летит моя огненная змейка. Что-то подобное скидывает и второй маг А дальше… Упс! Не ожидала, что земляное масло так вспыхнем. Не зря очень осторожно стратегический запас этого продукта по ночам стражи выливали на замерзший лед. Спасибо снегу, что прикрывал следы. Надсадный вой заполнил все, твари горели огненными факелами, пытаясь выбраться из рва. Они бросались на стены, ползя вверх, продолжая пылать, но тем, кому это удавалась не суждено было попасть во внутрь — стражи встречали их острогами, пиками и просто рубила секирами и мечами на куски.
Столб гари и черные клубы дыма Карс и Воздушник из дозорных ловко отгоняли от стены, направляя ветер в обратную сторону.
Пока масло не выгорит, никто не пробьется к форту. Жаль, что его надолго не хватит, но судя по всему, нам удалось сразу неплохо проредить нападавших. Их правда было не так уж и много-это была лишь проверка наших сил и готовности.
Пламя уже оседает, и дозорные на стенах справляются с последними из прорвавшихся наверх. Не спасение, отсрочка.
— Ждать! — команда от полковника напомнила, что ещё рано растрачивать силы, стреляя вслепую.
Я чувствую, как дрогнул эфир и в горле прогорклый ком возвестил о том, что игры закончились и на сцену выходят более серьезные силы.
Волны удушливой тьмы прокатились по полю, буквально рассеивая снег и гася пламя. В просвете, что открылся под нами, я увидела армию, что подступила к стенам под прикрытием метели и дыма.
— Огонь!
А дальше Темнейший раскрыл свою преисподнюю, позволяя ужасу прогуляться по земле.
Магия и сила оружия сорвались с поводка с обеих сторон, и смерть получала свой урожай, пусть дозорные пока платили ей меньшую цену, но считать потери будут позже…
А пока, я оглохла от криков и грохота, мои пальцы дрожали от десятков заклинаний, что я сыпала на головы врагов. Наша сторона за счет силы моих спутников отбивалась пока успешнее, но и враги не дремали. Штурм шел в полную силу.
Темные сбивали со стен наших лучников и арбалетчиков, но и на атакующих сыпались камни, лился кипяток и смола, ну и, конечно же, маги не зевали, то поджигая лестницы, то отшвыривая порывом ветра уже почти поднявшихся наверх бойцов или же нечисть. Бывшие меченые, кстати, особо резвились, почувствовав потоки силы, да подзаправившись зельями.
И это мы с моими ребятами пока не выкладывались по полной, стараясь не привлекать к себе внимание, но все же чувствовалось, что с нашей стороны маги более умелые, чем на других участках. Ну да, только я спалила пару осадных машин, что жизнерадостно перекидывали через стены камни и снаряды с зажигательными смесями, в надежде подпалить что-нибудь значимое, чтобы защитникам было чем заняться. Тут уже Водники не смыкали глаз.
Земляной тоже раздавил парочку катапульт, а мой Воздушник развлекался тем, что выискивал в этом хаосе вражеских магов и набрасывал им на шеи удавки, при этом умудряясь пробить все их слои защиты. Вот уж ювелир, мне до такого мастерства, как до Тамийской степи пешком. Нет, силой-то шарахнуть у меня нынче неплохо выходит, ну и те заклинания, что знала раньше, теперь получаются по щелчку пальцев, но Сольмский…
— Ния, экономь резерв и держи щиты, — Легок на помине! Голос Карса пробился сквозь крики, — Мы все же смогли стать интересными главным действующим лицам и по нашим шкуркам скоро могут шарахнуть уже по-взрослому.
— Обломаются, — со злым азартом рявкнул почти над ухом Парт, раскидывая мощный шит, прикрывая нас и находящихся рядом братьев от очередной дряни, что прилетела от темных. Я скрипнула зубами, чувствуя, как защита от удара истончилась. Бездна! Да, это уже не игрушки. Нас определенно зауважали. Вот только что-то такое признание не греет!
Но перевес пока явно на нашей стороне, пусть у молонцев и больше места для маневра и людей, пока они не изобретут что-то особо действенное форт им не взять. По крайней мере, этими силами, что они задействовали сейчас.
Карс прав, ещё немного и полковник откроет ворота, атака почти отбита. Резерв темных застрял-таки в метели, о чем сообщила мне костар — некроманты тоже не всесильны, чтобы управлять погодой. А значит, пора сделать то, что задумано.
Может сама Мора нам ворожит?
Ну да, с чего бы?
— Тир Карс, быстро все вниз! — вестовой от командующего.
Значит наши пойдут добивать первую волну, выпустив пару отрядов, чтобы бить в спину отступающим — да, некрасиво! Зато эффективно. И собственно, кто ж их сюда звал? Ну и, главное, потом вовремя вернуться обратно — с основными силами никто тягаться не будет. Они непременно перегруппируются и ударят вновь и не хочется думать, что будет если войска Севера не успеют на подмогу. Наша же задача неожиданно ударить и прорваться к лесу. Ведь и сами противники не в восторге от времяпровождения под сенью Весегонии, а стало быть, там нам затеряться будет проще.
О да, этот древний лес надо изучать годами, чтобы не бояться там сдохнуть через пару часов.
Пригибаясь и оберегая головы от обломков камней, что все же сыплются с башен пусть мелкой но неприятной крошкой, вновь пробираемся вниз, где под прикрытием стен с лошадьми остался Отей. Вскакиваем в седла, присоединяясь к отряду элитных гвардейцев, тех самых с которыми Карсиан прибыл в Данжер. Вижу одетую также, как наши иллюзии и такую же по численности группу стражей, что рванет вперед вместе с нами, отвлекая и путая следы. Тир Ромуэль сказал, что вызвались исключительно добровольцы из проверенных разведчиков. Парни сильно рискуют, но для тех, кто знает Весегонию, риск не больше, чем сражаясь на стенах. Главное прорваться живыми, а там дело привычное.
Вот с этим может быть тяжко. Я невольно переглядываюсь с мужчинами.
Непривычные лица, но мимика всё та же, как и фигуры. Ко мне с каурого жеребца склоняется брюнет и говорит тихо голосом моего мужчины:
— Даже не вздумай высовываться, рыжая, отшлепаю!
— Вот зачем ты мне это сказал? — ухмыляюсь нервно в ответ. — На кой мне в такой ответственный момент этакая заманчивая фантазия?! И как тут удержаться?
— Ния, я серьезно, — рычит над ухом.
Протягиваю руку и хватаю его за предплечье.
— Все будет хорошо! — говорю то ли ему, то ли себе. Ловлю ответный взгляд и бросаюсь вслед за срывающимся с криками отрядом, выхватывая из ножен саиф.
Устремляюсь в приоткрытые ворота, за которыми уже рубятся гвардейцы с дрогнувшим и попятившимся врагом.
Главное теперь держаться позади, добивая замешкавшихся и не упустить момент, когда стоит рвануть к не ожидающим такого молонцам. И вот там начнется самое интересное.
Держаться вместе в сражающейся с азартом толпе, пробираясь вперед и успевая отбивать атаки темных магов — та ещё задача. Я чувствую поддержку моей команды и благодарю небеса, за то что они со мной.
Гончая, на редкость огромная, швыряется под ноги Самире, пытаясь вцепиться в ляжку кобыле. Тварь с крепкой шкурой, кинжалами зубов, горящими глазами и смрадом от гниющей плоти, который лупит по рецепторам, несмотря на успевшее адаптироваться к запахам обоняние.
Не на ту нарвалась! Моя герийка изворачивается так, что я едва успеваю вцепиться ей в шею и сгруппироваться, чтобы не выпасть из седла. Моя злюка бьет со всей дури задними ногами, отшвыривая порождение темной магии под копыта к лошади Рота, который с размаху сносит ей голову.
Я пытаюсь выровняться в седле, когда Карс вклинивается между мной и кем-то ещё 0с0бо ловким, что успел подобраться слишком близко. Вой, лязг и путь снова свободен.
Оглядываюсь вокруг, снег немного утих, а ночь ещё не наступила, видимость чуть улучшилась и я наблюдаю, как наши гвардейцы увязли в схватке с особо упертым отрядом.