Я беру бумагу, соприкасаясь пальцами с рукой Карса и мы оба вздрагиваем, словно малолетки, что впервые касаются понравившейся особи противоположного пола.
Замираю на миг, задерживая пальцы, которые мужчина тут же мягко сжимает в своей ладони. Это какая-то странная магия… Я будто растворяюсь в нем, сливаясь душою и точно знаю, что он чувствует тоже самое.
Отобрать свои пальцы, как и ему разомкнуть свои, мучительно.
Делаю шаг назад и разворачиваю послание. Читаю и ухмыляюсь. Что ж, если до этого депо дойдет, то будет даже забавно.
— Твоё Высочество, — я уже привыкла к этому ироничному обращению Ларта, — Вечереет, уверена, что мы успеем до темноты на место? Судя по карте, нам ещё часа три пилить, — Земляной, буквально только что невозмутимо что-то уминавший, сейчас предельно собран, хоть и пытается казаться расслабленным.
После его вопроса на меня оборачиваются все члены нашей группы. Они ждут именно моего решения и я не должна ошибиться. Прислушиваюсь к своей интуиции и зову Арли — с кем ещё мне советоваться по этому поводу?
— Мне не ведомо будущее, Селения. Но хоть считается, что ночь — время тьмы, да только у молонских магов нет преимущества „Они не видят в темноте и пусть их твари в это время сильнее, они-то как раз к святилищу не сунутся.
Сила Моры не подпустит.
— Спасибо за подсказку, — улыбаюсь моей птичке. Что бы я без нее делала?
— Мы не можем ночевать в лесу, — давлю в себе вздох и стараюсь говорить убедительно, — Точно не у молонцев под боком. Да и постучаться в какой-нибудь дом не вариант, как вы понимаете. К тому же нам всего-то и надо. что пробиться к месту где когда-то был вход в пещеру и сдвинуть пару сотен валунов. Неужели не справимся? — подмигиваю своим ребятам.
— Да вообще не вопрос! — ухмыляется Карсиан, — Если Ларт не надорвется.
— О себе волнуйся, Ветреный— фыркает тот.
— Ну, тогда хватит прохлаждаться. Святилище само себя не расчистит, это уже можно было понять за прошедшие тысячи циклов!
Отей подошел к Карсу и о чем-то с ним посовещавшись шепотом и явно получив на что-то одобрение, полез в свою седельную сумку и потом обошел всех наших лошадок вдувая им в ноздри какой-то порошок и одновременно тихо что-то приговаривая.
— Всё в порядке, — успокоил нас Сольмский. — Благодаря нашему тамийцу теперь нам не стоит беспокоиться, что лошади падут от усталости или подведут в последний момент. Примите помощь с благодарностью и не задавайте вопросов, — Карс бросил предупреждающие взгляд на Дерисов, которых явно так и распирало расспросить, что происходит.
Ларт к этому действу отнесся с вялым любопытством, лишь поинтересовавшись, как долго продержится эффект.
Лес закончился как-то внезапно, выведя нас на проселочную дорогу, по которой похоже что редко кто ездит, судя по следам. Короткий зимний день подошел к концу и сумерки вновь накрыли Шалион.
Въезжая в Молонию визуально невозможно определить, что ты в стране темных магов. Здесь все прежнее: заснеженные поля с остатками соломы, которую ещё не успела укрыть зимней шубой, раскидистый ивняк по краям проселка, да овраги. Тут сеяли и собирали урожай, как и в Севере. Где-то неподалеку должно быть жилище, а если верить карте, то в любой момент мы можем наткнуться на пограничный отряд — войска не сильно стерегут Весегонию, понимая, что за всей границей не уследить. Да и, честно говоря, и в мирное-то время власти Молонии не слишком заботились о контрабандистах, что пользовались этой не самой простой лазейкой в Север. А уж теперь…
Темнело и силуэт хребта Доломин зловеще нависал впереди, приближая конечную точку пути. Но внезапно снова пошел снег Тихий, без ветра, скрывающий наши следы, словно специально призванный нам на помощь. Мне уже и вправду верится в руку богини, что благоволит нам.
Пару раз Арли предупреждала об отрядах стражей, и мы торопились уйти с дороги — обнаруживать себе раньше времени желания не было. Успеется ещё повоевать, не сомневаюсь.
К горам подобраться удалось в глубокой темноте. Кони спотыкались на камнях и не потерять ориентиры было бы сложно, если бы не зрение костара и магия ведающей. Ведьмы как раз умели вызывать ночное зрение, мне, правда, всему приходилось учиться на ходу. И вновь спасибо Арли и знаниям, что когда-то тира Криг в меня вкладывала. Невольно испытала нежность, вспоминая эту суровую женщину, которой я стольким была обязана.
Тропа к долине, что в незапамятные времена лежала у подножия горы Даал, вела через поросший лесом склон. Место силы я почувствовала издалека. Мой дар ведающей словно сердце птицы, начал трепетать и пульсировать в крови, отдаваясь приятной дрожью в теле.
Вот как? Как, бездна ее подери, Эзире могло прийти в дурную голову лишить ведьм Шалиона этой святыни? Когда даже в лиге от завала я ощущала это кипение силы в крови?
Непроходимая глупость. Ну да Великая ей судьей.
Мы давно съехали с дороги, где солдат оказалось, чуть ли не больше, чем у стен Весегонского форта. И ждали, похоже, именно нас, в этом я уже не сомневалась.
Погода вновь переменилась, словно дирижеру этой драмы безумно нравилось менять декорации и освещение. Снег прекратился, и небо очистилось в считанные минуты, являя перед нами безрадостную картину раскинувшегося лагеря с десятком костров, который сейчас подсвечивал белым светом почти полный диск самой хозяйки этого места — Белой Моры, Девы-луны.
Шарково семя! Ну и как можно вшестером пройти сквозь строй из сотни воинов и магов, а потом ещё планомерно потрудиться, чтобы попасть под завал, который успел основательно порасти лесом? Да тут надо было целую армию с собой тащить.
— Карс, как думаешь, Владеющий мог нас опередить, чтобы оказаться здесь лично? — я рассматривала лагерь, подмечая детали. Мы пока не были обнаружены, укрываясь щитами. Но это лишь вопрос времени. Я нервно кусала губы, не зная что предпринять.
— Однозначно мог если отправился параллельно с нами и не останавливался на ночь, — Карсиан был поразительно спокоен, словно нас ждал легкий разминочный поединок, а не смертельная схватка, — Здесь ведь прямая дорога и Авелий мог прекрасно отоспаться в карете, дабы не пропустить такой спектакль, — он говорил медленно, явно уже в голове рисуя план сражения. Поднес руку к лицу, вглядываясь вдаль и обхватив себя за подбородок, потирал его задумчиво. — Скажи мне, ведьма, ты чувствуешь точку, где предположительно скрыт вход в пещеру?
Мне это надо знать как можно точнее.
Я прислушалась к ощущениям и даже для верности закрыла глаза, ощупывая внутренним зрением пространство, представляя мысленно неровную каменистую поверхность и выросшие на ней деревья в деталях. Я видела зеленоватый свет, что исходил от холма, озаряя пространство. И да, я нашла точку наивысшей концентрации. Распахнула глаза и четко отыскала это место уже в реальности.
— Ориентир вот на те две сосны, как раз за тем треугольником костров. Видишь, молонские маги не подходят слишком близко — сила их не пускает. Думаю, что если мы каким-то образом туда доберемся, то опасаться стоит лишь обычных воинов, ну и простых магов. Полагаю, Владеющий и таковых привлек, ради любимой внучки.
— Да, вижу, — наш командир посмотрел на притихших, но полных решимости бойцов, которые внимательно слушали наш диалог, и продолжил, — Значит так: Ния, мы с тобой проделаем тот же трюк, что у форта. Только в этот раз вообще не экономь силу, нам надо максимально проредить врагов. Далее сразу рвем вперед, держа щиты тоже по полной. И Ларторис, береги свою магию, чтобы как можно быстрее Ния попала в пещеру. От тебя очень многое зависит, — он встретился глазами с Земляным и они замерли оба, ведя безмолвный диалог.
— Не бойся, Воздушник, я клялся положить жизнь за наследницу. И поверь, я сделаю все, чтобы мы остались живы, — Ларт не отводил глаз.
— Верю, — коротко ответил мой маг. Он повернулся к Дерисам и Отею. — Ваша задача проста: охранять принцессу и герцога во чтобы то ни стало. Стреляем во все что движется и стараемся не отправиться к Великой раньше времени, — он обвел взглядом всех, задержавшись на миг на мне. — Ну, не будем растягивать удовольствие! И Мора нам в помощь, ведь и для нее стараемся! Вперед!
Он срывается первым, не нарушая уже заведенного у нас строя. Я следом, далее Ларт, Дерисы по бокам и Отей в арьергарде.
Конечно нас заметили сразу. В воздух взвились стрелы и темные заклинания маслянистым шлейфом прочертили мглу. Сердце сорвалось в дикий галоп, побыстрее моей Самиры. Я держу щиты и оголяю саиф, понимая, что всё, путь назад отрезан. Хотя я его себе и так и не оставляла.
Вокруг нас разверзлась настоящая преисподняя, давление молонской волшбы возросло. Я почувствовала, как гнутся щиты и тонкая струйка крови ползет из носа, заливая губы и подбородок. Плевать, надо выдержать! Лошади ржут, но не пытаются в панике сбрасывать седоков. Им очень страшно, но выучка у каждой идеальная — именно это я имела ввиду, когда наотрез отказывалась выбрать другого коня.
— Давай, Ния! — ревет рядом Карс.
А я с трудом вспоминаю, что должна сделать. Но тело помнит, и пальцы сами плетут «Огненный шторм». О, да! Это будет сюрприз, прошлый раз вам покажется лишь звездочкой, что маги моей стихии запускают в небеса на праздники! Сила срывается и ее сразу подхватывает Воздух, швыряя огненный смерч на врагов.
Да, наверное, со стороны можно было бы даже залюбоваться той феерией пламени и смерти, что мы устроили. Но я лишь вздыхаю облегченно, понимая, что явно уложила хоть пару магов тьмы, потому что давление ослабло на порядок.
Самира срывается на бешеный галоп, увлекая за собой жеребца Ларториса. Не думать! Просто вперед, пока враги в замешательстве, а друзья прикрывают спину!
И, кстати, где дорогой родственничек? Не то чтобы я соскучилась, но как-то тревожно, не задумала ли чего эта старая сволочь!
Ну вот, помянула не к месту!
Глаза сами выхватывают в устроенном нами хаосе фигуру, которую, кажется, происходящее не задевает. Щиты у деда что надо, мне его так просто не достать, мала ещё! И эта тварь приближается.
Пешком. Молча.
Вот только мы с Лартом уже близко. Но, бездна побери, можем и не успеть Я как завороженная чувствую, что время замедлилось, гляжу на строгие черты лица, которые я прекрасно уже могу рассмотреть. Мы с ним так похожи! Типичный Лерн, аристократичный, серебровласый. Его губы что-то шепчут, а пальцы плетут неведомый мной узор. Смертельный, я в этом даже не сомневаюсь. И никакие защиты не спасут! Отчего-то я его больше не слышу в своей голове. Может это и плюс, но для меня это мало что меняет. Он зол! Зол, как голодный нерг И в его таких схожих по цвету с моими глазах, я читаю свой приговор.
Ведь еще каких-то пару секунд! Лихорадочно наращиваю щиты…
Смерть летит мучительно медленно, но я-то вообще ползу, как улитка.
Закрываю глаза в ожидании удара и успеваю с горечью подумать, что так и не сказала моему Ветру насколько он мне дорог. Не призналась тире Валенсии, что она мне ближе, чем собственная мать и именно ее я таковой считаю. Не обняла друзей… Не жила толком и недолюбила…
Вот только боль не приходит.
И распахнув очи я вижу, кто встал на пути моей гибели. Мой крик, или скорее вой разносится по скалам, отражаясь эхом. Карсиан согнулся в седле, смертельно бледный, но волна Воздуха сметает темного мага, отбрасывая куда-то вне моей видимости.
Я кричу, но Самиру хватает с рычанием под уздцы Ларторис утягивает за собой вплоть до самого холма. И буквально выдергивая там меня из седла и отшвыривая в сторону, одновременно прикрывая своим щитом.
Отсюда не видно происходящего, только давление темной магии полностью исчезает, а значит, богиня и вправду не допускает молонцев в пределы своих владений. Но совсем рядом, бой продолжается и там мой мужчина, раненый и скорее всего, смертельно. И друзья, что не пропустят к нам никого, покуда живы, а мой Воздушник будет удерживать хотя бы щиты, прикрывая всех, покуда кровь ещё бежит по жилам.
Мне надо туда! Надо, но нельзя!
Я понимаю, что все будет бесполезно, если отступлюсь ради него.
И яд этого понимания бежит по венам, сковывая холодом, но позволяя мозгу мыслить. Когда душа леденеет, голова, похоже, лучше соображает.
— Арли, — мой пытливый ум все еще не мог разгадать одну загадку, что не давала покоя, — скажи, почему меня достал мой окаянный родственник. Я не могу понять, ведь кольцо Моры берегло мать от проклятий. Почему меня тогда?
— Может наша Благая дева просто хотела показать тебе с кем ты имеешь дело? Ты была сейчас лучше готова и узнала чего он стоит. Не думаешь? Ведь больше-то не смог, только своей мерзостью достать пытался.
Да, похоже на методы нашей Богини.
Поднимаюсь и молча, смотрю на сосредоточенного Ларториса, который творит неведомые мне пассы. Он прикладывает руки к каменной глыбе, что выпирает из холма. По его челу катится пот, а в глазах всполохи силы.
Гул, идущий откуда-то из недр возвещает о том, что истинный маг Земли не зря таковым является. Холм вздрагивает, встряхивается, как мокрый пес после купания и осторожно сбрасывает с себя все лишнее, раскатывая в стороны валуны.
Боги, только бы наших не задело!
— Иди, Таарская, и сделай то, ради чего пришла, — хриплый, словно содранный от криков, голос мага выводит меня из оцепенения. — И не подведи нас всех, принцесса! Пусть мы умрем не напрасно, — он хмурится, едва держась на ногах и указывает на проем, в который я с трудом, но пролезу. Ларту туда точно не попасть.
— Даже думать забудьте о смерти, — рычу на мужчину. — Слышишь! Держитесь!
Клянусь, ели только попробуете помереть, стану самой злой ведьмой-некроманткой и подниму вас с того света! А говорят, быть зомби то ещё удовольствие! — Я не теряю времени и, неся эти глупости уже лезу в дыру.
— С тебя станется, — грустно ухмыляется вслед мужчина, оседая возле входа. — Поспеши, ведьма!
Глава 36. Ведьма Севера
Победа есть плод любви, Только любви открываются контуры еще не изваянной статуи. Только любовь направляет резец ее творца. Разум обретает ценность лишь тогда, когда он служит любви.
Я лишь киваю и исчезаю во мраке. Здесь даже ночное зрение не помогает. На ладони вспыхивает шар, мягко освещая давящий каменный мешок.
Так всё, не думать! Вновь призываю саму себя.
Нельзя зацикливаться, просто делай свою работу. Как в приграничье. Ведь для нас каждый из выходов на дежурство мог оказаться последним, и я не страдала рефлексией по этому поводу. Никогда не знаешь, пришло ли твое время, или может костлявая пройдет стороной.
«Если сегодня убьют, то завтра не надо вставать в дозор!» — приговариваю любимую присказку тира Ромуэля и пробираюсь вперед.
Пещера появляется метров через пятьдесят. Да, силен Авельский. Ведь почувствовать пустоту в скале — это полдела, а вот раздвинуть такие пласты и укрепить, чтобы снова все не обрушилось и меня тут не похоронило… Даже представить не могу его мощь. Не зря его кольцо Моры выбрало для меня.
Какой-то звук привлекает внимание.
Арли! Мда, она не летучая мышь и шла в этом каменном лазе за мной по полу. А с ее габаритами это не самое приятное и ловкое занятие для птицы.
Я зажигаю ещё один светляк и разглядываю открывшееся пространство. Костар, как только почувствовала, что стены перестали давить и места стало достаточно, тут же вспорхнула ко мне на плечо. Как у нее это получается с такими огромными крыльями? Магия, не иначе.
Да-да, лучше думать об этом, пока я рассматриваю покрытый каменной крошкой белый алтарь круглой формы, как диск луны. Подхожу и смахиваю накопленную веками пыль. На этом подобии каменного стола, четко видны символические фазы луны и ведовские письмена, что идут по краям вдоль всего круга.
«Сила не противостоит справедливости, она ее дополняет!» — перевожу надпись.
Мудро. Вот только жизнь как-то не способствует подтверждению этой фразы.
— Арли, как там мои ребята? — голос вибрирует, но я и не пытаюсь скрывать тревогу или казаться сильнее.