— Привет! — то и дело здоровалась я со всеми.
В какой-то момент мне на глаза попался Краснов. Он кивнул нам нам и тут же отвернулся к своим друзьям. Неприятное ощущение царапнуло в груди, но на этом всё. Раздался бой часов и тут же мы увидели ректора, спешащего к нам.
— Курсанты! — начал, было, он и тут же осёкся, улыбнувшись уголками губ. Было ощущение, что он это сделал нарочно, но эта догадка всё равно не испортила торжественности момента. — Хотя нет. Выпускники! Я и ваши преподаватели, надеемся, что вы не посрамите честь нашей Лётной Академии. И все полученные в процессе обучения знания действительно будут вами использованы в будущем на благо Вселенной, — ректор ещё раз осмотрел нас, а потом сказал то, что мы ждали эти долгие шесть лет, — а теперь всем занять свои места. Пора.
Мне казалось, что после его слов я ощутила наивысшее волнение. И вместе со всеми наблюдала, как за нами подъехали три автобуса. Конечно же, до космодрома можно было бы доставить нас и телепортом, но ради продления момента торжественности никто не отходил от заведённого ритуала вот уже много лет.
— По местам! — скомандовал ректор и махнул рукой, давая разрешение.
И мы пошли. В какой-то момент я увидела впереди знакомую спину и, поравнявшись, придержала Краснова за рукав. Он недоумённо оглянулся.
— Не сердись, — попросила я и зачем-то слегка хлопнула его по плечу. Мне хотелось, чтобы и сам жест и эта минута общения выглядела по-дружески.
— А, Елагина. Привет, — произнёс Роман в ответ. Но сказал это так как всегда, буднично что ли. И ничего уже не напоминало того внимательного молодого мужчину, который был со мной вчера и с которым мы так страстно целовались. Просто однокурсник. Просто парень. Староста. — Что ты хочешь?
— Ром, не обижайся, — слова сами возникли в моей голове. Оставалось только озвучить их. — Понимаешь, когда между людьми что-то случается, они начинают отворачиваться друг от друга. А мне бы не хотелось портить тёплое воспоминание о нашей дружбе, — тут я решила поправиться, — об учёбе.
— Ясно, — усмехнулся Краснов. Он немного оттаял, я это видела. И слегка подтолкнув меня в автобус, добавил, — тогда да, портить не будем.
Загрузились бывшие курсанты профессионально быстро. Заняв свои места на небольшом корабле, рассчитанном на пятьдесят выпускников Лётной Академии, мы пристегнулись, как этого требовали правила безопасности. Раздался характерный чуть слышный вой и всё. Земля стремительно удалялась. А наши сердца бились в ускоренном ритме в ожидании уже совсем близкого момента выбора нашего будущего распределения. Но фишка была ещё в том, что выбирать должны были не мы сами. А нас. По представленной карте, залитой в базу данных, по навыкам и склонностям, проявленным во время обучения.
— Полёт закончен, — вещал механический женский голос, — желаю вам приятно провести время.
— Так и сделаю, — ответила Шефер и с нарочитой небрежностью обратилась ко мне, — ну что, Елагина, готова!
— А то! — отозвалась я, пытаясь спрятать проскальзывающие нервные нотки.
Каждый из нас уже бывал на этой космической станции. Поэтому сейчас нынешние выпускники Академии двигались бодро, привычно отмечая, что изменилось с последнего нашего появления здесь. Но если раньше за курсантами присматривали опытные наставники, то сейчас с нами были всего лишь пара офицеров. В этот момент вдалеке мы увидели небольшую группу людей. Хотя двигались они быстро и уверенно, не только у меня возникло понимание, что это прибыли такие же стажёры, как и мы. Только их значительно меньше, чем нас.
— Смотрите! Это же …
— Выпускники Академии с Рас Альхаг, — удовлетворил офицер сопровождения наш молчаливый интерес. И не сдерживая едкости в голосе, добавил, — кто-то уже передумал стажироваться? Можете вернуться на Землю.
Никто не поддержал, но и не засмеялся шутке, молча сосредоточенно двигаясь вслед за сопровождающим, а заодно пристально рассматривая не виданную нами ранее расу. Нет, конечно же, на голографических манекенах мы кого только не изучали, а так же отсмотрели огромное количество информации о жизни вне Солнечной системы и нашей галактики. Но Рас Альхаг расположен очень далеко, а его обитатели со слегка сероватой кожей вживую попались нам на глаза впервые. Мне так точно.
— Смотри, какой красавчик, — тихо и восхищенно произнесла Азалия, глядя на инопланетного блондина. Впрочем, эти прибывшие все были беловолосыми, — а цвет лица такой, какой у меня был с утра после вчерашних посиделок, — едко заметила девушка и все почти дружно понимающе хмыкнули.
— Тихо ты! — одернули говорившую, — у них может быть очень развит слух. Видишь, как тот рас*(житель Рас Альханг) посмотрел на тебя!
И действительно, у меня создалось ощущение, что эта небольшая группа в курсе наших переговоров. Впрочем, возможно им не менее интересно посмотреть на нас, как и нам на них.
С места прибытия мы перешли в небольшой зал, где нас уже ждали несколько офицеров Космических войск, а так же важные представители других цивилизаций, которые в этот раз доставили своих выпускников по обмену опытом. Нам велели располагаться, присаживаться и подождать какое-то время, пока нас не распределят по объектам. Руководство то и дело тыкало пальцами в планшеты, по всей видимости, решая, кого куда прикрепить.
— Смотрите, ещё товар прибыл, — пошутил Дастин, — сейчас и их будут оценивать.
И мы все действительно обернулись в сторону вошедших в зал мужчин. Их было десять. Похожие на нас, как оттенком кожи, так и внешне, они чем-то всё же неуловимо отличались. Природная грация и уверенность, граничащая с каким-то хищным началом. Я и не поняла, когда вдруг стала пристально следить за ними. Успокоилась лишь в тот момент, когда они уселись, так же как и мы, в ожидании своей участи. И всё же успела навести сканер, встроенный в моём браслете на вновь прибывших, чтобы узнать, что это представители Шеата. Только сотню лет назад выяснилось, что это не красный гигант, а покрытая плотным защитным слоем вполне пригодная для жизни планета. Впрочем, в справочнике упоминалось, что температура тела у шеатарианцев несколько выше, чему нас, землян. Зато не серо-зелёные!
— Так, ну раз у нас все в сборе, — громко произнёс представитель Космических войск, генерал Вертер. Папин знакомый, — приступаем.
Зал замер в ожидании собственной участи. И только я точно знала, что волноваться не стоит и место в штабе флагмана уже зарезервировано. А мне бы радоваться, вот только хотелось чего-то иного. Впрочем, промелькнула мысль, что у представителей с Рас Альхага или Шеата уже так же всё предопределено. И кажется мне, что к управлению флагманом их даже близко не допустят.
— Сейчас каждый из вас получит сообщение с местом стажировки и его подробным описанием, — вещал Вертер. — Если у кого-то возникнут вопросы, задавайте.
Все тут же уставились в свои планшеты. Я украдкой бросила взгляд в сторону представителей с других планет. Они так же как и мы тихо переговаривались, ожидая, когда всё объявят.
Объявили.
У всех прозвучали оповещения о полученных сообщениях.
— Вау! — довольно прошептал кто-то из наших, — я попаду на кеплер** (космическая обсерватория).
— Фига се, кеплер! А мне машинное отделение досталось, — разочарованно произнёс кто-то из наших. — Эх, не ходить мне в белых брючках!
— Главное, чтобы не лежать белых тапках, — усмехнулся Дастин, который сегодня сел рядом с Берти. Не иначе их вчерашняя встреча прошла на отлично. — Девчонки, а у вас что?
— Дастин, а у тебя? — Шефер явно нервничала, но не настолько, чтобы не улыбаться своему другу и забыть об искусстве хлопать глазками.
Я в это время нажала на кнопку, чтобы увидеть те самые строки, о которых предупреждал отец.
Место стажировки — флагман «Виктория».
Функция — помощник при штабе.
В общем одобрительном гуле как-то не сразу послышался голос Вертера. Но все очень быстро замолчали. Усиленный голос разнёсся над нами, заставляя уменьшить свой пыл от радости.
— Повторяю свой вопрос, все ли получили задание? И если есть те, кого не устраивает итог распределения, прошу поднять руку.
Тишина, полная. И в этот момент я окончательно понимаю, что не хочу идти в штаб. Не хочу! Стало немного стыдно, за то, что иду против воли отца, а потом всё прошло. Стоило только поднять руку и кожей почувствовать, что все посмотрели на меня.
— Елагина? Вы что-то хотели? — поинтересовался у меня генерал Вертер.
— Я прошу назначить мне другое место стажировки, — попросила я в абсолютной тишине. Хотя нет, удивлённые вздохи моих сокурсников я всё же расслышала. Сердце гулко стучало, а недоверие в сложившейся ситуации прогрессировало. Неужели получится? Или нет, не в моём случае?
В этот момент кто-то из руководства прибывших к нам гостей что-то спросил у Вертера, а тот, всё ещё рассматривал меня. Но решение принял быстро:
— Почему? — своего удивления мужчина не скрывал. — На вас Академия прислала рекомендации как на отличного теоретика по соответствующим расчётам. Вот и стажируйтесь.
Я хотела сказать, что даже на Земле детей вначале сажают на велосипед, а только потом за руль автомобиля. Все мы имели за спиной по нескольку сотен часов, проведённых в небе. Но чтобы сразу взяться за флагман… Страха не было, как и желания. Да и быть под постоянной опекой папиных знакомых, их присмотром, честно говоря, не хотелось.
— Генерал Вертер, я прошу назначить меня в другое место. Пожалуйста.
В этот момент боковым зрением увидела, как ещё несколько рук взметнулось над головами. Значит, я не одна решила поменять назначенный жребий. И, наверное, именно это решило мою участь. А может быть самому генералу стало интересно, как проявит себя дочь Михаила Елагина во вполне обычной обстановке, лишенная комфортабельных условий. Поэтому уже спустя несколько минут мы, обратившиеся к руководству, получили новые назначения.
Место стажировки — Вояджер
Функция — второй помощник капитана
Наверное, ещё никогда я так не радовалась, как в этот момент. Впрочем, мелькнула запоздалая мысль, а стоило ли было это делать. Но я задавила свои сомнения на корню.
— А теперь, — как-то подозрительно благодушно усмехнулся Вертер, — хватайте свои чемоданы и топайте по назначению. И попутного ветра в ваши спины!
Потом он повторил свою фразу на межгалактическом, только выглядела она более отшлифовано. Я отметила это мельком, потому что всё ещё не верила, что знакомый отца пошёл мне навстречу и разрешил стажировку в другом месте. В чём причина такой сговорчивости генерала, я даже не знаю. Но вероятнее всего, дело в присутствии на распределении посторонних. Подумала и тут же выкинула из головы то, что мне точно неведомо. Кто знает, какие мотивы были у Вертера. Может быть, дело обстояло гораздо проще, чем мне казалось. Главное, что у меня всё получилось. Но сейчас проблема была в другом. Как всё воспримет папа. Ведь я ни разу не заикнулась о своём несогласии с его решением. Впрочем, тогда это ровным счётом ничего бы не дало. Наоборот, мои шаги к отступлению можно было бы просмотреть и предупредить.
— Юлька, чего сидишь! — возмущённо прошипела Берти, — подъём! Давай прощаться!
— Уже? — как-то растерянно спросила я, поднимаясь, и в это же время раскинула руки для объятий. — Иди сюда!
И как-то само собой получилось, что подружка шмыгнула носом. Я, которая до этого момента считала, что наше расставание пройдёт безболезненно, вдруг поняла, что где-то близко слезы, и они вот-вот польются из глаз. И чтобы не позволить себе подобной вольности, произнесла:
— Дастин, забирай эту плаксу. И проследи, чтобы она завтра мне написала, как устроится.
— Я? — удивился Грей, но тут же улыбнулся с пониманием, — так и сделаю.
Эта парочка получила распределение на флагман «Виктория». Дастин, на мой взгляд, прекрасный техник, ну а Шефер неплохо разбирается в электронике. Но подозреваю, первое время их пересечение будет происходить крайне редко. Однако само понимание, что твой друг где-то рядом, успокаивает и даёт надежду на встречу. У меня же в этом плане была полная неразбериха.
— Выпускники, получившие направление на флагман, — вещал тем временем громкоговоритель, — проходят в зелёную зону стартовой площадки. Вас заберут ровно через полчаса. Для доставки на обсерваторию необходимо задержаться здесь, чтобы пройти дополнительное собеседование. Те, кто зачислен в сопровождение флагмана, должны пройти в зал ожидания жёлтой зоны. Там вас уже ожидают для дальнейшего распределения. Тем двоим, кому поступило сообщение о стажировке на корабле Рас Альхаг, прошу подойти к представителям этой планеты. ….
Приятный голос, лишённый и тени эмоций говорил, а ряды моих однокурсников редели. Мы прощались, шутили и снова замирали, чтобы узнать, когда будет озвучена конкретно наша участь. И в какой-то момент я вдруг поняла, что в опустевшем зале кроме меня и представителей руководства осталось всего двое выпускников: один рас и один шеатианин. Нас отобрали строго по одному.
В этот момент генерал, который что-то просматривал на своём планшете, вдруг внимательно посмотрел на меня и, не стесняясь присутствующих гостей, громко повторил:
— Юлия Михайловна, вы не передумали?
— Нет, — отозвалась я, пытаясь не смотреть на присутствующих кроме меня людей. Хотя их удивленные взгляды точно чувствовала кожей.
— Я так и думал, — кивнул Вертер и уже обращаясь к нам троим, объявил, — а вы следуете за капитаном Танером. Его вояджер ожидает вас в самом конце красной зоны.
— Спасибо! — поблагодарила я генерала и только после этого посмотрела на своих спутников. Внезапно появилась тоска по Берти и прочим однокурсникам. Ту же Азалию я уже знала как облупленную, но сложатся ли мои отношения с новой командой, это ещё бабка надвое сказала. Однако упрямо вскинув голову, я направилась в сторону поджидающего нас Танера. В любом случае пройдёт время, и я уже сама буду выбирать место своей дальнейшей работы. А сейчас это так, очередной забег с пока ещё незнакомыми мне препятствиями.
Издалека Танер казался невысоким плотным мужчиной. Однако стоило мне приблизиться к нему, как я поняла, что толщина капитана мнимая. Это его коренастое телосложение было увенчано грудой мышц, которые трудно было спрятать под формой.
— Ну что же, — задумчиво произнёс тот, кто на какое-то время станет моим начальником, руководителем и возможно, наставником, — раз ждать больше нечего, отправляемся. Да, — мужчина обвёл глазами нашу небольшую компанию, — предупреждаю, в случае серьёзного прокола выкину за борт. И ещё, — на сей раз капитан испытывающе смотрел уже на меня, — на моём корабле всего две женщины, а вы третья. Так что внимание мужчин вам обеспечено. Но советую этим не злоупотреблять, потому что не терплю, когда от этого страдает работа. Я ясно выразился?
— Ясно, капитан, — ответила я, чувствуя, как кровь прилила к моим щекам. Вот сволочь комуфляжная!
— Замечательно. А вы, — на этот раз под пристальное внимание Танера попали оба, рас и шеатианин, — надеюсь, прибыли действительно узнать о военной службе, а не прокатиться ради звания при возвращении домой.
Не знаю, что почувствовали в этот момент мои «собратья по стажировке», но у меня возникло отчётливое желание стукнуть капитана по лбу. Только субординация не позволяла, а жаль.
— Так, раз все формальности соблюдены, давайте знакомиться, — вдруг более миролюбиво произнёс Танер. И хотя по моим наблюдениям наши данные он наверняка уже просмотрел в своём планшете, порядок нарушать нельзя. — Джеймс Танер, капитан корабля и ваш непосредственный начальник.
— Юлия Елагина, — назвалась я в свою очередь, стоило коренастому мужчине посмотреть на меня.
— Ален Дюран, — пробасил выходец с Рас Альхага.
— Холгер Лейф, — выходец с Шеата так же не заставил себя ждать. И стоило ему назвать своё имя, как я неожиданно для себя отметила, что мог бы ещё что-то произнести. Голос приятный. Рассматривать подробнее самого стажёра я не решилась.