— Вот и замечательно, — подвёл итог Танер и добавил, уже поворачиваясь, чтобы уйти, — а сейчас все следуйте за мной. Каждый из вас во время учёбы зазубрил правила поведения на космическом корабле. Но, как известно, на любом судне есть свои приказы. По прибытии ознакомьтесь.
***************
Рас*- выходец с Рас Альхаг(Созвездие Змееносец)
Шеатианин* — выходец с Шеата (созвездие Пегаса)
Кеплер* — космическая обсерватория.
Вояджер* — (англ. voyager, от фр. voyageur — «путешественник»)
Сидя за стенами Академии, я мечтала о том, как зайду за корабль, займу своё место и приступлю к выполнению собственных обязанностей. Немало способствовали этому наши тренировочные полёты. Но всё это теперь осталось в прошлом. А сейчас огромный вояджер «Вихрь» стоял перед нами как глыба потрёпанного, но прекрасно сохранившегося льда. Да, судно не было новым. Однако зная, насколько высоки требования к летательным аппаратам, особенно такого класса, я была уверена — эта махина ещё многие транспортные суда переживёт. К тому же капитан не похож на человека, который наплевательски относился к собственному кораблю. Для космонавтов это второй дом, а о нём, как правило, заботятся.
— Здесь находятся ваши каюты. Каждый выбирает, какую захочет. Предупреждаю, что они одинаковые, — провозгласил Танер, когда мы попали в длинный коридор. — Даю час, чтобы прийти в себя. Затем, — он показал направление, — жду вас в помещении кают-компании. Будем знакомиться с командой. Всё ясно?
Нам было ясно.
Я коснулась рукой той самой двери, что была ближе ко мне и вошла. Небольшое помещение было безликим. Светло-серые стены, такого же цвета маленький столик, откидывающийся от стены и рядом встроенный шкаф. Порадовало наличие пусть тесного, но совмещенного с душем санузла. К вопросам гигиены я всегда подходила щепетильно. А ещё в стену была вмонтирована панель с разными кнопками. Скорее всего, это хозяйственный компьютер, созданный для того, чтобы заказывать полуфабрикаты прямо сюда или какие-то мелкие вещи, в виде зубной щётки. Пока проверять я не стала, успеется. Но что удивило, это наличие на спальном месте постельного белья, яркого, зелёного, разукрашенного кричащими красными цветами. Не иначе чтобы обитатели вояджера не забыли, какого цвета трава на Земле. И над всей этой поляной возвышалась не картина или головизор, а иллюминатор. Прямоугольный, такой же, как в самых обычных кораблях.
Я встала коленями на постель, прильнула к стеклу. Мы всё ещё не покинули пределы космической станции, вероятно дожидаясь, пока нам не дадут разрешение. Или же по какой-то иной причине, я не знала точно. Но догадки строить было неинтересно, а вот разобрать свою сумку самое время. Я расстегнула молнию и первое, что достала, это любимые тапочки с мордочками. Именно их я и надела, ощутив привычное тепло на ногах. Настроение несколько улучшилось. И все прочие вещи доставала и раскладывала по полкам уже с большим энтузиазмом.
Бросив взгляд на часы поняла, что пора на построение и вышла, едва не забыв переобуться в привычные берцы. В конце изгиба коридора мелькнули две спины. Кажется, это рос Дюран и шеатианин Лейф. Несмотря на наличие в Академии смешанных наций, имена новых знакомых получилось запомнить не сразу. Впрочем, наше общение ограничилось всего лишь совместным знакомством с капитаном Танером.
Я поспешила за молодыми мужчинами, не желая отставать. И не зря. В кают-компании уже дожидалось несколько человек. Хотя про то, что все они были людьми, это перебор. И среди членов экипажа (к моей радости) я заметила женщину несколько старше, чем я сама. Но из-за отсутствия косметики на её веснушчатом лице трудно было с ходу определить возраст. Однако наличие белоснежной куртки говорило, что это местный повар или временно исполняющий его обязанности.
— Значит все в сборе, — произнёс капитан Танер и те, кто сидел, поднялись, — ну что же, давайте знакомиться.
И мы познакомились. Как и предсказывал капитан, на меня смотрели с интересом. Кое-кто даже подмигнул мне, на что я никак не отреагировала. Не хотелось с первых дней прослыть пустышкой. В какой-то момент поняла, что здесь не все. Не хватало второй женщины, про которую упоминал Танер. И словно подслушав мои мысли, из угла кают-компании донеслось громкое, привлекающее к себе внимание:
— Мяу!
— А это, — тут капитан усмехнулся, посматривая на черную, как смоль, большую кошку, — наш специалист по космическим технологиям, Виктория.
Я была поражена важно вышагивающей мимо нас кисой. И сколько раз видела голографические примеры подобных рас, смотрела про них фильмы. Даже путешествуя с папой встречала полулюдей, словно застывших на грани обращения. Но чтобы так откровенно тереться о ноги представителя Шеата… Интересно, кого он ей напомнил? А ведь первой моей мыслью было почесать кошачью мордочку и взять на руки! Не судьба.
— Вика! — голос капитана прозвучал несколько резко. И чернявая красотка отскочила от Холгера Лейфа, чтобы приблизиться к самому Танеру.
Я бросила взгляд на экипаж, который так же с интересом наблюдал за этими манёврами. Неужели сказанное мне капитаном предупреждение о том, чтобы не отвлекать мужчин от работы это всего лишь опыт из жизни этого корабля? А сам Джеймс Танер имеет какие-то отношение к Виктории? Посмотрим, время покажет.
— А теперь озвучу цели «Вихря» для нашего пополнения, — произнёс капитан, не обращая внимания на присмиревшую у его ног кошку. — Во-первых, следуем за флагманом, во-вторых, при необходимости обеспечиваем его безопасность. Вопросы есть?
— Есть. Капитан, хотелось бы знать, где конкретно мы будем закреплены, — произнёс Холгер. А я снова поразилась его голосу. Интересно, а его товарищи с Шеата тоже обладают подобным тембром? Нет, будь я торговцем, так точно бы наняла их озвучивать аудиокниги, чтобы продажи не застаивались. И толпа вздыхающих девчонок была бы счастлива.
— Вы оба, — Танер посмотрел на вновь прибывших стажеров, раса и шеатианина, — поступаете в распоряжение бортового инженера. А с вами, Юлия, — на сей раз взгляд достался мне, — пожалуй, сначала побеседуем.
Я слегка удивилась, но скрыла это. А вот экипаж выражения лиц не прятал. Похоже, их капитан так поступал впервые.
— Елагина, за мной, — скомандовал мужчина и я подчинилась.
В какой-то момент вдруг почувствовала на себе внимательный пристальный взгляд, но не стала выяснять, кто именно буравил мне спину. Вся эта обстановка была несколько непривычной и странной. Впрочем, а что я знала о нормальной рабочей обстановке? Ничего. Для экипажа мы зеленые юнцы, считающие себя подкованными лишь теоретически. Однако каждый знает, что теория без практики это всего лишь половина дела. Так что, ступив на борт этого корабля, по сути, мы начали новый этап нашего обучения.
Капитанская рубка была просто…сказочной! Море новейшей электроники, прекрасный обзор. Так и хотелось прикоснуться к светящейся местами панели. Но оставалось только догадываться о назначении тех или иных приборов. Кажется, наша Академия кое-что упустила.
— Это мои личные разработки, — ухмыльнулся капитан, заметив мой внимательный взгляд. — Нравится?
— Очень! А можно посмотреть поближе? — сразу же поинтересовалась я. Где-то там, на задворках сознания мелькал вопрос, почему меня одну сюда позвали. И не связано ли это с моим происхождением. Но Танер перевёл разговор в нужное ему русло, так и не ответив на мою просьбу.
— Можно. Но не сейчас. Пока ответьте мне на такой вопрос — в насмешливом взгляде крепыша отчётливо сквозила ирония, — генерал Елагин вам кем приходится?
Я, честно говоря, ожидала подобного вопроса. Хотя сомневалась, что капитан Танер упустил такой момент и дозволил зайти на борт своего корабля непонятно кому. Все наши данные зашифрованы, а он однозначно имеет к этому доступ. Всё-таки это военный корабль, а не какой-нибудь там экскурсионный. Подозреваю, ему интересно послушать лично меня. И я не стала отказывать непосредственному руководителю в этом.
— Отцом, — коротко и ясно ответила я.
— Отец, — повторил за мной капитан, перекатываясь с пятки на носок и рассматривая меня с интересом. — А если не секрет, то, какое распределение вы получили изначально?
Я не видела смысла врать, поэтому призналась:
— Флагман. Помощник при штабе.
— Так и думал, — кивнул Танер. И поинтересовался, не скрывая насмешки, — а что вы здесь забыли? Сбежали от родни? Или захотелось подвигов?
Такая манера обращения ко мне капитана поражала. Хотя догадываюсь, причина была в том, что не всем понравится иметь под началом чьих-то детей. Опять же, случись что с ними, по головке не погладят. Настучат!
— Капитан Танер, — обратилась я, не сводя своего пристального взгляда с мужчины, — вас не устраивает моя кандидатура?
— Меня? — похоже, мне удалось смутить этого человека хотя бы ненадолго, — нет. Но надеюсь, вы понимаете, что наличие героического отца не даёт вам права на особые привилегии?
— Именно поэтому я и отказалась от места в штабе флагмана «Виктории», — ответила многозначительно и замолчала. И если со своими однокурсниками я могла бы поспорить, то в данной ситуации подобной возможности попросту не было.
Танер молчал. Молчала и я, думая, что, наверное, только мне достался такой дотошный и задиристый капитан. А впрочем, кто знает, с кем пришлось столкнуться моим однокурсникам.
— Хорошо, Елагина, — задумчиво проговорил капитан.
Я посмотрела на мужчину, ожидая, что он скажет после этих слов. Но услышанное меня удивило:
— Вы хотите выйти на связь с вашим отцом?
— Я? Да! — выпалила первое, что пришло на ум. Это спустя секунду осознала, что папа будет недоволен. Но ведь лучше я скажу об этом раньше, чем потом. Ведь так? — А вы можете с ним связаться?
— Его вызов, — тут Танер глянул на часы, — через двадцать минут. Так что можете подождать здесь. А заодно расскажите мне, что, по вашему мнению, находится вот на этой панели.
Сердце замерло в груди от событий, свалившихся на меня. Но обещание поговорить с папой стало исполнением чего-то невозможного. Оно конечно, связь на корабле никто не отменял, но ведь так всё быстро произошло!
В этот момент автоматическая дверь в капитанскую рубку открылась, пропуская миниатюрную коротко стриженую брюнеточку и двух стажеров. А так как я уже знала двух женщин на этом корабле, то вопрос о том, кто это вошел, отпал сам собой. Виктория. Женщина-кошка.
— Разрешите? — обратилась она к Танеру. И, дождавшись его согласия, повернулась ко мне. — Привет! — звонким голосом поздоровалась брюнетка, — я Вика. А ты Юлия?
Она протянула мне руку, и я машинально приняла её жест. Кажется, нахождение на этом судне для меня не будет столь обременительным. Берти мне никто не заменит, но я всегда была рада обзавестись хорошими знакомыми.
— Можно просто Юля, — улыбнулась я в ответ и замечая, что раскосые глаза этой красотки необыкновенного бриллиантового цвета. Словно зелёнки в них добавили! Смотрела-то я в лицо собеседнице, но в это же время отмечала, что рука девушки мягкая, как у обыкновенного человека. Впрочем, встреть я её ещё час назад на космической станции, ни за чтобы не поняла, что это не совсем человек.
— Юль, ты не будешь против, если я вечером к тебе зайду, — неожиданно спросила она и тут же пояснила, — поболтать?
— Только за, — призналась я. Откровенно говоря, с людьми не всегда вот так сходу находила общий язык. Сейчас же промелькнула надежда, что это знакомство станет удачным. К тому же мне на «Вихре» жить не день или два, а гораздо дольше.
— Договорились, — радостно воскликнула девушка и, подмигнув стажерам Холгеру и Алену, скомандовала, — ну что, мальчики, за мной!
Я с интересом проводила эту такую разноплановую троицу. И мой заинтересованный взгляд перехватил капитан Танер. Отчего-то снова вспомнилось его предупреждение про излишнее внимание мужчин, и я не без труда сдержала улыбку. Похоже, брюнетка имеет здесь какой-то вес. Хотя, возможно, дело вовсе не в наличии какой-то связи с Танером, а в её профессиональных качествах. Дальше свои мысли я не стала развивать, мне предстояло общаться с самим капитаном и вот уже сдавать первый тест. Надеюсь, если я что-то не так отвечу про приборы на панели, меня поправят, а "не отправят за борт".
— Ну что, приступим? — поинтересовалась я у Танера, таким образом, давая понять, что разговоры закончены и пора браться за работу.
— Что это? — без предисловий поинтересовался капитан, ткнув пальцем в ровный ряд мерцающих голубых огней. Я едва не закатила глаза от элементарности этого вопроса, но ответила:
— Анализатор состава воздуха.
— А это? — палец мужчины ткнулся в белёсые кнопки, на которых отсутствовало название, и это было странно. Возможно, это и есть та самая часть, которую усовершенствовал капитан? И, тем не менее, понимая, что молчать нельзя, я указывала то, что знаю, пробегая глазами по ближайшим панелям, — гравитация, энергоустановки, аварийные отсеки, контроль жилого кольца… Я называла, двигаясь по пункту управления полётом, переходя от одной панели к другой, а глаза то и дело натыкались на что-то новое. Похоже, в голове у Танера кроме гонора есть ещё что-то.
— Достаточно, — оборвал меня капитан в тот момент, когда мы почти что приблизились к Виктории и её двум подопечным. Те, засевшие за компьютер, с интересом наблюдали за мной. Возникла мысль о цирковом представлении, но дальше думать было просто некогда. — Как часто практиковались на стимуляторах?
— Два раза в неделю, — призналась я, глядя в глаза Танера. За эти полёты у меня был высший балл, но как я понимаю, сейчас это не имело ровным счетом никакого значения. И вдруг подумала, что этому опросу я обязана своему происхождению и наличию отца генерала. Вот только этот коренастый умник и не предполагал, что похожее испытание мне приходилось проходить не раз. Каждый преподаватель первое время считал своим долгом протестировать меня с особой тщательностью.
В этот момент раздался сигнал, привлекающий наше внимание.
— Капитан, — от шутливого голоса Виктории не осталось и следа, — с нами пытаются связаться…
— Подключайся, — скомандовал Танер, глядя на ближайший к нам головизор.
И в этот же момент на всех экранах появилось изображение отца. Он нашёл меня взглядом, улыбнулся уголками губ, как умеет только он и произнёс:
— Юля, — лёгкий укор, но не более, — а ты всё-таки поступила по-своему.
— Не сердись, па! — произнесла я, стараясь отрешиться от того факта, что сейчас здесь не одна. И несколько пар глаз совершенно чужих людей следят за нашей беседой.
— Хорошо, — довольно быстро согласился отец, — не забывай, держи со мной связь.
— Вечером, поговорим!
— Нет, Юль, это вряд ли возможно, корабль боевой. На них существуют ограничения, — «порадовал» меня папа. И глядя на наблюдающего за нашей беседой Джеймса Танера, переспросил, — я прав, капитан?
— Связь ограничена, — тут же подтвердил Танер.
— Так что будем общаться реже. Но я благодарю вас, капитан, что вы дали мне возможность пообщаться с дочерью. Всё, родная, удачи на новом месте!
Экраны погасли, поглотив изображение моего отца. Какое-то время я мысленно воспроизводила этот наш короткий разговор. И что-то мне говорило, что я ещё не ступила на борт «Вихря», а папа уже знал о моём назначении. Скорее всего, сам Вертер связался с моим отцом, а может быть, тот сам отслеживал окончательные списки итогов распределения.
И именно в этот момент я поняла, что началась моя действительно самостоятельная жизнь. Состояние и положение моей семьи таково, что мне можно было вообще не работать, не учиться, а найти себе подходящего мужа и жить припеваючи, рожая супругу розовощёких детишек. Возможно, это было бы неплохим вариантом для любой девушки. Но не для меня.
Очередной сигнал вывел меня из задумчивости, и я тут же посмотрела на капитана, а потом перевела взгляд на монитор.
— Ну что же, — с видимым облегчением произнёс Танер, направляясь к одному из удобных кресел, расположенных впереди командного пункта, — наконец-то взлетаем! Всем занять свои места и пристегнуться!