Вот только надо завязывать думать об этих всех странных вещах – а то так невольно можно и с ума сойти. Лучше обсудить что-нибудь попроще… Что-нибудь совсем простое и понятное.
- Карл, скажи мне, пожалуйста, где ты прячешь своего ворона? – кажется, я нашел подходящую тему. Тем более, этот вопрос все равно меня мучил на протяжении целого ряда петель.
- Нигде не прячу, - маленький помощник Бена пожал плечами. – Вот он.
И в следующую секунду бесформенный воротник Карла зашевелился, отделившись от одежды, на нем прорезались черные глаза-бусинки и выделился клюв. Тьфу ты, а ворон-то у него, оказывается, еще и мимикрировать умеет. И почему я решил, что разговор хоть с кем-нибудь на этом корабле может закончиться без сюрпризов?
Я покосился на помощника Бена, выцепив взглядом замаскировавшегося ворона, и убедился, что видно его на самом деле довольно хорошо, когда знаешь, где искать. В этот момент платформа остановилась рядом с запертым отсеком с табличкой «Арсенал».
Мы аккуратно спрыгнули, и средство передвижения с легким шелестом унеслось прочь. Я помедлил немного, наслаждаясь ценностью момента, и приложил руку к сенсорной панели у входа.
???????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????Инициализация…
Геном Noi2 подтвержден
Объем энергии выше 4 pfg
Доступ разрешен
Дверь в ранее недоступную часть корабля открылась так просто и буднично, что стало даже немного обидно. Мы шагнули внутрь, и моментально включившееся освещение открыло перед нами длинный и просторный коридор, уходящий далеко вглубь. Вдоль стен расположились прозрачные вертикальные контейнеры, похожие на магазинные витрины, а внутри…
От разнообразия хранившихся там предметов рябило в глазах – только на то, чтобы изучить их все, понадобится, я чувствую, не один день. Вот только сейчас у нас, к сожалению, очень мало времени, а потому приходится его экономить, довольствуясь самым необходимым.
- Карл, мне потребуется твоя помощь, - обратился я к помощнику барона. – Нужны комплектующие, из которых можно выделить минералы из этого списка. Поможешь?
Я скинул Карлу все необходимое для создания чипа привязки.
- Уже ищу, - маленький помощник Бена не дал мне договорить и прошмыгнул к напольным контейнерам.
Кажется, кто-то в отличие от меня тут прекрасно ориентируется.
Глава 30. Связь
Я же пока решил воспользоваться моментом и хотя бы глазами пробежаться по всему тому богатству, что мне досталось благодаря ускоренной тервинской прокачке и фазе энергии. Когда я тут был в прошлый раз после падения корабля на Сцерепте, все мелочи просто-напросто сгорели при падении, оставив в моем распоряжении лишь шагоходы, и сейчас гордо стоящие в центре зала…
Но теперь они были не одиноки. По левую сторону расположилось легкое стрелковое оружие – бластеры, скорчеры, импульсаторы, плазмоганы и даже экзотические дискометы. Штука, надо сказать, довольно негуманная: в качестве зарядов к ним использовались зазубренные металлические круги вроде тех, что используются в циркулярных пилах. Я включил голографический обучающий ролик и подтвердил свои предположения – диски раскручивались на огромной скорости и отправлялись в цель, вонзаясь в нее и нанося калечащие раны. Да уж, не слишком приятное оружие, но с другой стороны – и ему может найтись применение.
Справа стояли образцы тяжелого, что называется, станкового вооружения – те же бластеры и импульсаторы большой мощности для стрельбы со стационарных позиций. Для нас, конечно, не подойдет, если только не решимся защищать какую-нибудь базу. К слову, обзавестись такой где-нибудь в области Тервина не помешало бы.
А вот чуть подальше хранились заземлители вроде тех, что использовались бойцами империи в операции по поимке Алекка Кроу – тогда, когда мы попали на базу темных миротворцев. Вот это вооружение, пожалуй, стоит прихватить с собой. А еще не помешают нам различные дальновизоры, инфракрасные очки и автоматические корректировщики стрельбы: как я понял из описания и положенного ко всем предметам в арсенале обучающего ролика, последние забрасываются в сложный район, активируются и подают сигналы автоматическим системам ведения огня. Очень похоже, кстати, что такими или подобными пользовались пограничники на темной стороне Тервина, когда весьма точно били бандитов с орбиты. Будем иметь в виду.
- Готово, - Карл тоже времени зря не терял и довольно быстро принес мне все необходимое для сборки чипа 108-Д. И даже танки курочить не пришлось, все нашлось в запасниках арсенала…
Я быстро забрал у него принесенные детали, вытащил из них начинку с нужными мне для чипа металлами и уже был готов применить приобретенную на Тервине технику создания, когда мой взгляд остановился на восторженно замершем Карле… А ведь я всегда смотрел на него просто как на помощника Бена. Вассал моего вассала, друг друга – но что получил этот маленький трудолюбивый парень, всегда готовый прийти на помощь, за все те разы, что он оказывался рядом и подставлял плечо?
- Знаешь, - я внимательно посмотрел на Карла еще раз, - я не могу поделиться с тобой одной нужной техникой, но могу ее тебе передать…
Я замолчал и проверил, действительно ли это так. И да, не знаю, как правильно назвать то лицензионное соглашение, что регулирует правила покупки и передачи техник, но оно вполне благосклонно отнеслось к моей идее передать эту технику… В принципе, если посмотреть со стороны, мы же действительно ничего не нарушаем: один разумный купил право создавать эти чипы, один разумный им и будет пользоваться.
- Я не понимаю, - Карл так искренне растерялся от моего предложения.
- Я сейчас передам тебе технику, что поможет создавать очень нужные для меня чипы. Сможешь потом набрать еще таких деталей и собрать их штук десять?
- Да, конечно, смогу! – Карл яростно кивнул, а потом как бы случайно поднял руку и размазал выступившие на глазах слезы. Черт, как же приятно порой делать что-нибудь хорошее. – Вот только… А что в следующей петле? Если тебе снова понадобятся эти чипы?
Кажется, Карл настолько переволновался, что забыл про основы подобных аурных техник при перемещении во временных петлях.
- Право на использование все равно останется у тебя, - я сжал руку своего маленького напарника и пожелал передать ему выбранную технику. – Ну вот, все получилось. А если ты забудешь, что именно нужно объединять, то этот список я тебе напомню. Ну что, сделаешь мне первый чип?
- Да, - Карл сосредоточенно кивнул, а я неожиданно задумался: вдруг уровня батарейки маленького помощника Бена не хватит на эту технику! Какой он у него, первый, может быть, второй? Вряд ли больше… С другой стороны, это способность созидания, на том же Тервине они считаются ширпотребом, который может позволить себе каждый, даже без высоких уровней за плечами.
Черт, но все равно надо было хотя бы один чип сначала создать самому…
- Получилось! – Карл прервал мои сомнения и протянул маленькую черную пластинку чипа, которую я тут же активировал и привязал к ауре корабля. Вроде бы получилось… Что ж, теперь хотя бы о том, что я могу потерять свой родовой корабль, можно не беспокоиться.
- Спасибо, - я поблагодарил Карла. – Тогда я тебя оставляю здесь. Помнишь, еще девять штук?
- Так точно, - мой маленький напарник шутливо приложил руку к голове и направился к дальним стеллажам.
Эх, я бы тоже не отказался в них покопаться! А еще ведь мне теперь должна быть доступна корабельная библиотека – но это все приходится немного отложить. Уже скоро Тервин, и нам надо определиться с дальнейшими планами… С другой стороны, а что если знания и техники, которые я смогу обнаружить в этой библиотеке, помогут нам справиться с поставленной перед нами задачей? Нет, хотя бы просто заглянуть и осмотреться в таком месте я просто обязан!
???????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????И, оставив Карла собирать мне новые чипы и радоваться новой силе, я вызвал внутренний транспорт, который должен будет доставить меня на верхнюю палубу, туда, где скрывается еще один ранее запретный для меня отсек. Скажу честно, мне почему-то казалось, что в библиотеке меня непременно будет ждать что-то особенное, поэтому, когда я добрался до нужной двери и приложил к ней руку, то еще и невольно задержал дыхание.
Ну же! Ставлю на историю клана и полки с техниками Солдоков…
Глава 31. Пятая сторона
Дверь передо мной, оказавшаяся неожиданно толстой, откатилась в сторону, и моему взору предстал широкий коридор, состоящий примерно из четырех залов-утолщений, в каждом из которых на стенах висели картины. Картины, черт их дери! Никаких кристаллов с техниками, никаких компьютеров с базами данных. Просто холсты с разноцветными мазками…
Я пробежался по всему помещению, чтобы убедиться, что здесь нет никакой ошибки, но вокруг действительно были одни лишь картины. Причем даже не обычные, из которых хотя бы по деталям внешности героев или сюжету можно было хоть что-то понять – нет, тут был сплошной экспрессионизм! Проклятье! Может быть, с художественной точки зрения это и настоящее сокровище, не зря засунутое так глубоко Ариком Солдоком, но для меня, увы, все эти условные шедевры не представляют никакой ценности.
Я уже двинулся к выходу, когда внутри шевельнулась какая-то мысль – не зря же это место открывалось только тем, у кого батарейка достигла моего уровня развития, должен же в этом быть какой-то практический смысл… Но тут зазвучал сигнал, предупреждающий о выходе в обычный космос. Мы приближаемся к Тервину, и исследование библиотеки придется отложить на потом.
Закрыв за собой дверь, вновь отрезая этот зал искусств от остального корабля, я заскочил на «дежурившую» неподалеку транспортную платформу и рванул на полной скорости в сторону мостика… Почему-то в этот момент я вновь подумал об Асси – мозг отказывался верить в то, что «Длань» нас покинула, и я был в полной уверенности, будто она дожидается меня в своем кресле. Вот сейчас доберусь до капитанской палубы, она слегка повернет голову, взглянув своим насмешливым взглядом… Кажется, я и впрямь привязался к этой темнокожей вели, несмотря на некоторые ее особенности в виде способности к уничтожению целых планет. Кстати, странно, но зрелище словно взорванного изнутри Накаташа никак не сказалось на моем отношении к Асси. Кто-то бы испугался, кто-то бы ужаснулся, а я просто принял это как часть моей подруги…
Увы, сегодня она не с нами.
- Мак, мы почти на месте! – доложил Бен, хотя это и так было ясно как божий день. Видимо, экс-контрабандист тоже пытался отвлечься.
Я едва заметно кивнул, занял свое место и принял управление. Три, два, один – мы вышли в обычный космос.
И чуть было не отправились на перерождение, обновив рекордную по минимальной продолжительности петлю – пространство вокруг Тервина было заполнено кораблями всех мастей, один из которых чуть было не поджарил нас плазменным лучом. Лишь благодаря счастливой случайности и моей мгновенной реакции нам удалось спастись.
- Крок! – выругался Бенито. – Что здесь такое творится? Учения?
- Сомневаюсь, - процедил я сквозь зубы, бросая корабль в крутое пике, чтобы избежать нового обстрела.
- Смотри, Мак! – воскликнул барон, но я уже и сам, выровняв космолет, увидел, кто с кем сражается. И сказать, будто я удивился, было все равно что промолчать.
Молния в виде тройного зигзага на оперении фрегатов и крейсеров прямо и недвусмысленно говорила о том, что на орбите Тервина вел бой с местными защитниками флот Траков. Вернее, не их личный флот, которого у них по факту-то и нет, а наемники. Вроде тех, что были на Земле… Неужели ту армаду на орбите моей родной планеты они собирали, чтобы отправиться сюда?.. Учитывая, что Земля ближе к неизведанным регионам, чем Хризалис, откуда стартовали мы, это заодно и объясняет, как они оказались у Тервина раньше нас.
- Любопытные дела тут творятся, - удивленно протянул Бен, выхватив на обзорном мониторе несколько кораблей и увеличив изображение.
Если бы я в этот момент решил промочить горло, то непременно бы поперхнулся. Нет, я слышал рассказ Садона, что Сопротивление достигло своего текущего уровня благодаря деньгам Траков, но все равно увидеть здесь их флот было для меня самым настоящим сюрпризом. Корабль коммандера и Ланы, небольшая группа кораблей гнарфов – интересно, а Аса Кино сейчас с ними?
- Мак, а нам не надо двигаться? – рядом раздался осторожный голос Бена.
- Мне кажется, нас приняли за одно из подкреплений… Так что лучше не шевелитья, чтобы не провоцировать Траков на ответные действия. Они и так нам, наверно, уже угрожают за то, что я не выхожу на связь, - я указал на мигающий сигнал вызова.
- А первые выстрелы, которыми нас встретили? – не поворачиваясь ко мне от своих экранов, уточнил Карл.
- Просто случайность…
В этот момент флот Сопротивления начал перестроение, и у меня мелькнула безумная мысль, что вот сейчас они все же ударят по Тракам… Но нет, одно из звеньев Сопротивления просто соединилось с эскадрильей фрегатов семьи Садона, и вместе они принялись ломать защиту тервинского крейсера.
Это походило на стаю собак, окруживших одинокого волка: они крутили вокруг хороводы, но не решались выйти на дистанцию удара. Хотя нет, все же решились, и тут же залп орудий, созданных по технологиям Старой империи, испепелил одного из наглецов. На мгновение мне показалось, что так будет и дальше… Наемники Траков будут бросаться вперед, пытаясь пробить броню тервинцев, а те будто в тире станут их расстреливать. Но нет, все было не так просто…
Корабли Траков и Сопротивления снова рванули вперед, на этот раз все вместе и сопроводив свою атаку отправленной на врага волной десанта. Волной, состоящих из химер Алекка Кроу – похоже, в этой армаде Траков есть и его творения. А возможно, и сам вивисектор – все логично, он ведь тоже смог продвинуть свои исследования благодаря деньгам родственников Садона, и вот пришло время платить по счетам…
???????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????Дальнобойные орудия гнарфов, асы Сопротивления, химеры Кроу – я замер, не зная, сможет ли подобная сборная мощь повредить древние корабли боссов Тервина… И тут на броне до этого так самоуверенно выдвинувшегося вперед крейсера вспыхнуло несколько взрывов, потом что-то громыхнуло внутри, и корабль принялся поспешно отступать.
Похоже, это столкновение начинает принимать долгосрочный характер… А то, что накал боя временно спадает – это плохо. В такой ситуации как раз настанет самое время, когда генералы Траков решат разобраться с нами…
Я оглянулся на свою команду – может быть, у них есть какой-то план?
- На планету нам не прорваться, - тут же предупредил меня Бен. – Если Траки нас еще, может быть, и не собьют, то вот противокосмическая оборона тервинцев от нас даже пепла не оставит.
- Можно попробовать присоединиться к нападающим, - неожиданно цинично предложила Айла. – Ведь, как я поняла, нам не обязательно что-то делать самим, главное, не допустить остальных в нужное место. А если мы поможем этой сборной солянке продержать осаду еще неделю, то все, проблема будет решена.
- Не думаю, что они столько протянут, - Карл возразил своей напарнице. А ведь после моего подарка малыш явно прибавил в уверенности. – Они – это нападающие, если кто не понял… Мы вместе с Беном изучали файлы по кораблям Старой империи. То, что сейчас строят, им в подметки не годится. И если не случится ничего экстраординарного, то тервинцы рано или поздно отойдут от столь внезапного проявления силы варварами, как они нас называют, и размажут этот флот без особых проблем.
- Кстати, насчет экстраординарного, - пока Карл говорил, я продолжал следить за приборами и вот кое-что заметил. – Как думаешь, а появление всего нового имперского флота потянет под это определение?
Глава 32. Принц
Я вывел на обзорный экран картинку того, как из множества порталов по другую сторону Тервина выходят сотни кораблей великих имперских семей. Сапоро, Панарианы, Крюсы – все их корабли шли четко и слаженно, словно всю жизнь готовились именно к этой битве. Следом двигался корабль императора с гербами самого Ревака и его дочери…