Но мне сейчас, разумеется, не до их притязаний: если наместник Успелли встроит весь Тервин во временную петлю – даже не представляю, как такое, вообще, возможно в таких объемах - это будет катастрофа, масштабы которой я даже с трудом себе сейчас представляю. И вот что мне делать? А еще этот чертов Трак, который летит сейчас на Накаташ, чтобы… Крок их всех подери, я ведь по-прежнему не знаю, чем это чревато. Но хорошего ждать точно не стоит – если два непримиримых соперника, Барн и Анрит, что-то в этом увидели и попытались объединиться, пусть и ненадолго, значит, что-то там точно есть…
- Как будем действовать, принц? – прервала мои торопливые размышления Айрин. И на сей раз в ее обращении не было ни капли иронии. – Аури Барн сказал, что у тебя есть план.
Вот ведь бородатый шутник, как причудливо интерпретировал мое внушение! Как насмешливо это звучит в нынешней ситуации, когда мое отставание от Трака только увеличивается, а новые проблемы нарастают, как снежный ком. Так, стоп, Максим! Ты не один, рядом найдутся те, на кого ты сможешь положиться, и те, кому ты не можешь доверять, но кого можно использовать. Здесь на Тервине, рядом есть Бен, который всегда прикроет спину. А на орбите – знакомые тебе Лана Колонель и коммандер Озеров, не говоря уже об Асе Кино, адмирала мятежного флота гнарфов. И у всех у них свои интересы, многократно и болезненно пересекающиеся друг с другом. В конце концов, есть еще принцесса Ами, с которой мы не общались вот уже две петли… Неужели, я не смогу использовать все свои знания об этих вели не только, чтобы проложить себе путь на свободу?!
- Курс на Накаташ! – чтобы мои слова не выглядели самоуправством на чужом корабле, я обратился к Айрин, а она уже отдала приказания своему экипажу.
Космолет графини тут же сменил направление полета, нацелив нос на местное солнце, и буквально через пару секунд гигантский рой кораблей на орбите предстал перед нами во всей красе. По левую руку от нас небольшой отряд тервинских крейсеров отражал атаки флота гнарфов, по правую – заметно поврежденный линкор держался против наседающего Сопротивления. На нас пока никто не обращал внимания, так как Айрин притормозила корабль в точке, где мы могли какое-то время оставаться в безопасности. Вот только вряд ли это продлится долго.
Рано или поздно нас заметят – если двинемся дальше, то, скорее, рано. Ну, а проскользнуть через кольцо осады без боя точно не получится. Так что пришло время обращаться к моим связям, но сначала надо решить еще одну проблему.
- Мне нужен мой помощник, - я попросил привести ко мне Бена, которого вместе с командой продолжали все так уже удерживать на этом корабле.
Еще с полминуты ушло на доставку барона, к которому я под пристальными взглядами Айрин и ее головорезов подошел и просто обнял.
- Рад, что ты цел, - Бен постарался заполнить повисшую паузу.
Повисшую для всех, кроме меня и него. Потому что, пользуясь тем, что наши тела коснулись друг друга, я опять использовал внушение – его-то уж точно не отследят - и отправил своему другу мысль о срочном задании.
«Как можно быстрее найди станцию связи на корабле и выведи ее из строя! Барн сейчас под внушением и поэтому дал мне зеленый свет. Но это ненадолго. Скоро он сбросит наваждение, и тогда его новые приказы не должны дойти до Айрин!»
А теперь отменить технику, чтобы Бен осознал разницу между чужими и своими мыслями… Есть, он кивнул – хочется верить, что его контрабандистских приемов, а также хакерских навыков Карла и Айлы хватит, чтобы выполнить поставленную мной задачу. Впрочем, помочь я им никак не смогу, так что остается только верить в то, что у них все получится.
- Принц, так что мы делаем дальше? – герцогиня не выдержала столь бездарной по ее мнению траты времени и пристально посмотрела мне в глаза, безошибочно найдя их даже через темное стекло шлема. – Нам пора решаться! Только учти даже моему кораблю без прикрытия хотя бы в десяток бортов класса не ниже фрегата тут не прорваться.
Значит, десять легких космолетов прикрытия – я оценил требования к силовому решению проблемы. А ведь не так уж и много: похоже Айрин на самом деле крутой командир, раз может с таким небольшим отрядом гарантировать успешность прорыва. Причем это ведь не скоростной рывок с внешней стороны, как это было при возвращении на Тервин несколько часов назад. Нет, когда мы полетим навстречу осаждающим, скорость нам уже ни капли не поможет.
Впрочем, мой план в любом случае строится не на силе!
- Свяжите меня с командованием Сопротивления, - попросил я Айрин.
- И чего ты хочешь добиться? – усмехнулась герцогиня. – Думаешь, принц Земли сделает то, чего не удалось нашим командирам?
- Вы видите иной выход, аури Велисс? – вежливо оппонировал я, довольно отметив, что Бена увели с капитанской палубы, и теперь у него должен появиться шанс выполнить мое задание. – Аури Барн сказал вам, что у меня есть план, так давайте же ему следовать.
Видно было, что Айрин недовольна моим непонятным статусом, однако, к ее чести, она не стала мешать свою личную неприязнь с делами.
- Клорк, свяжись с командованием Сопротивления! – и тот, к кому она обратилась, тут же принялся за дело.
- Какая встреча, - надменно улыбнулся коммандер Озеров, когда его изображение связист Айрин вывел на главный экран. – Принц Земли, если не ошибаюсь?
И он засмеялся настолько обезоруживающе, что даже я сам смутился своим мнимым титулом. Но тут же взял себя в руки: пусть я не принц, но все же лорд Солдок, и говорить я буду не с каким-то коммандером, а с тем, кто его финансирует. С тем, кто стоит за кулисами и дергает за ниточки Лану и того же Озерова.
Глава 43. Старший
- Переключи меня на вели Трака, - спокойно обратился я к коммандеру, сделав вид, что проигнорировал подколку.
- Что тебе нужно, Желтый шлем? – Озеров скривил лицо, показывая, насколько я жалок в его глазах. Но пусть не старается, на меня такой блеф не действует.
- Переключи меня на своего хозяина, вели Кандора Трака, - чеканя каждое слово, парировал я, намеренно подчеркивая взаимоотношения старшего Трака и одного из лидеров Сопротивления. Коммандер далеко не дурак, он умный человек, а такие крайне не любят, когда им напоминают, что у них есть хозяин. Как у собаки.
- Приветствую вас, лорд Солдок, - раздался мягкий голос, прерывая готовую сорваться с губ Озерова гневную тираду. – Олег, ты свободен. Как мне вас называть? По имени? Или все же по титулу?
- Лучше по титулу, вели Трак, - обратился я к сменившему на экране коммандера вели.
Старомодный френч и галстук-бабочка – впервые я встретил Кандора Трака в своей первой петле, когда он инспектировал наш мега-офис, и с тех пор наши пути не пересекались. И кто же тогда мог знать, что этот кажущийся безобидным пожилой вели в круглых очках на самом деле окажется одной из ключевых фигур творящихся во вселенной событий!
- Что ж, - усмехнулся Трак-старший. – Я думал, у вас меньше дешевых амбиций… лорд Солдок.
Он явно пытался меня задеть, а может, действительно я заставил его еще раз прочувствовать: он не аристократ, а всего лишь богатый вели, и даже земной парнишка из мега-офиса уже обскакал его, получив признание от самой принцессы.
- Давайте не будет тратить время друг друга, - холодно произнес я. – Ваш сын Садон Трак…
- Провернул очень грамотную работу, - гордо улыбнулся Кандор, взглянув на меня поверх очков.
- Для себя, - я подхватил манеру речи своего собеседника, говоря будто делая удары шпагой и отбивая вражеские атаки. – Он нашел осколки Старой империи, но не собирается делится ничем с вашей семьей.
- Да что ты!.. – грозно сверкнул глазами Трак-старший.
- Он получил генеральские коды доступа от планеты под названием Накаташ и теперь летит туда, чтобы построить собственную империю. Вы представляете? Бесперебойная добыча заряженного наомита – да он перевернет рынок энергии и раздавит вас, даже не заметив!
И вот он главный момент, ради которого я и затеял этот разговор. Я видел, как Садон улетал через сектор коммандера – но вот вопрос, пропустили ли его дальше или задержали? Да, я старался не давать себе надеяться на лучшее, но сейчас, когда подвернулась возможность проверить позиции моего конкурента, я не должен ее упускать.
И именно поэтому я назвал не настоящую цель младшего Трака, а ту ее версию, о которой могли бы подумать те же жители Тервина, что сейчас внимательно прислушиваются к моему разговору.
- Раздавит? Я так не думаю, - Кандор Трак блеснул линзами своих круглых очков и отключился, больше ничего не сказав.
Вот только мне этого было достаточно – он был спокоен. Нет, я не психолог, но, как мне кажется, сказал достаточно, чтобы любой на месте Трака начал бы нервничать. А тот только свысока усмехнулся, словно показывая свое превосходство, и я вижу этому только одно-единственное объяснение – Садон не смог улизнуть от своих союзников и сейчас находится в цепких лапах своего папаши. Увы, гарантировать, что они не договорятся, я не могу… Или младший Трак сможет переманить на свою сторону кого-то из наемников Кандора – все возможно.
Да, пока мне повезло, Садон временно застрял, но это не значит, что мне можно останавливаться на пути к цели.
Я повернул голову влево, туда, где сотня линкоров гнарфов под командованием Асы Кино – и где она их только набрала? – успели наделать пробоин в пока еще держащих оборону кораблях тервинцев. «Одна просьба эротического или делового характера», - об этом мы договорились с белокурой девушкой, командиром мятежного флота. И, насколько я помню, одной из младших сестер их Величайшего. Вот так вот у них, аристократов: в семейных разборках страдают подданные. Впрочем, здесь мне не стоит так уж сильно бросаться в них обвинениями – с некоторых пор, получив титул лорда Солдока, я и сам в их закрытом клубе.
Что же касается обязательств белокурого адмирала, увы, вряд ли она о них помнит, но, к счастью или нет, я знаю, как заставить ее мне поверить и сдержать данное однажды слово.
- А теперь я хочу вступить в переговоры с командиром флота гнарфов, - подняв стекло шлема, я обратился к Айрин.
На этот раз та не стала спорить, а молча кивнула своему связисту, и вскоре очередной сеанс связи был налажен.
- Принц Земли? – ехидно проговорила с экрана моя старая знакомая. Черт, похоже, о моем новом титуле она тоже в курсе.
Аса Кино, высокая, с идеально ровной осанкой и густыми белыми волосами, что отлично подчеркивали ее черную униформу… Или наоборот. В общем, неважно – я просто почувствовал приятное тепло при виде гнарфки. Все же воспоминания о ней были довольно приятными. Хочется верить, что и у нее обо мне – тоже.
- Приветствую тебя, Аса Кино, - вежливо сказал я, сделав легкий кивок.
- Что тебе нужно, червяк? – гнарфка скривилась, словно и вправду увидела что-то неприятное вместо меня. Да уж, она пока явно не воспринимает меня всерьез. Вон, Айрин аж вся скривилась – я видел ее реакцию краем глаза. Наверняка сейчас сдерживается, чтобы не сказать: «Я же говорила!»
- Меня зовут Мак, - терпеливо ответил я. – Лорд Солдок и, как ты совершенно верно отметила, принц Земли. И я хочу попросить тебя, мятежная сестра Величайшего, пропустить мой корабль, не причинив вреда мне и моей команде.
Представляю, как забавно моя просьба смотрится со стороны.
- Знаешь, а, наверное, я тебе откажу, - Аса ехидно хмыкнула, а кто-то за кадром довольно расхохотался. Вот только рано они начали считать меня дурачком.
- Знаю, - кивнул я. – А еще знаю, что в геноме рода Кино скоро появится пара витков ДНК рода Солдоков.
Глава 44. Снова в бой
Не знаю, как адмирал Кино узнавала о следе наших отношений в прошлых витках, но на этой неделе ей явно было не до проверки своей ауры. Жест похожей на «статус» техники я узнал даже сквозь не самое высокое разрешение нашего канала связи, а потом… Оказывается, бледнокожие гнарфы не просто умели краснеть, они становились пунцовыми в буквальном смысле – казалось, голова Асы сейчас взорвется и разлетится на кровавые ошметки.
- Да что ты себе позволяешь! – процедила гнарфка сквозь зубы, стараясь справиться с гневом.
Не очень логичное высказывание в той ситуации, в которой оказалась Аса, ну да в ее положении простительно.
- То, на что имею полное право, - парировал я. – Беременность ведь возникает сперва на энергетическом уровне и лишь потом на физическом – чтобы сохраниться в петле.
Я сделал паузу, чтобы перевести дух, и понял, что моя импровизированная лекция на тему беременности достигла цели. Забавно было бы, если бы Аса знала, что я сейчас повторяю ей ее же собственные слова.
- Сильная кровь для дома Кино, - продолжил я. – И наш будущий союз, когда родится ребенок. Потомок Солдоков и Кино.
Черт, что-то я слишком часто употребляю свой род. Айрин уже явно обратила на это внимание, и если дело не выгорит, мне придется отвечать на множество неприятных вопросов.
- Ты не можешь знать, кто причастен к этому, - лицо Асы буквально пылало.
- Но я знаю, - отрубил я. – И могу доказать тебе это одним лишь фактом, что мне известно об энергетической фазе беременности, в которой ты сейчас пребываешь. А мог ли я об этом знать…
- Замолчи! – Аса Кино подняла руку, и воцарилась гробовая тишина. – Ты прав… В моей энергетической ауре действительно след будущей беременности, и геном определяется…
Я вспомнил, как цинично гнарфка тогда отнеслась к нашей близости и ее последствиям, и понял, что сейчас она ни капли не стесняется. Все эти бурные эмоциональные реакции вовсе не от того, что все сейчас слушают о ее связях и «энергетической беременности». Она просто бесится из-за того, что все понимает. И то, что я не откажусь от ее слова, и то, что ей придется мне помочь.
- Ради будущего союза, - я озвучил лишь первую часть, но продолжение и так было всем понятно.
- Я даю тебе пять минут, - Аса Кино полностью пришла в себя и сейчас выглядела все той же строгой и слегка насмешливой девушкой-адмиралом. – Замешкаешься, и мой флот уничтожит тебя.
- Этого мне достаточно, - поблагодарил я Асу кивком головы, и связист Айрин прервал сеанс.
- Значит, в скором будущем тебе придется решать вопросы престолонаследия со своими новыми родственниками? – Айрин смотрела на меня со смесью любопытства, восхищения и жалости. – Сочувствую. Продолжаем движение на Накаташ!
А ведь и правда: я как-то в последнее время не думал об этом, все откладывал, но ведь ситуация-то на самом деле не такая уж и простая! Ребенок Асы Кино будет нести не только геном Солдоков, но и правящего дома гнарфов… Обычно тем плевать на незадачливых чужаков, подаривших свои гены белокурым соблазнительницам, но сейчас, когда в семье Величайшего, мягко говоря, раскол… Крок подери, жизнь аристократа имеет не только плюсы!
Корабли гнарфов как раз добили тервинцев и выстроились, чтобы обеспечить нам коридор до точки старта. Айрин быстро разогнала корабль, и тут неожиданно замигал сигнал вызова от самого аури Барна. Черт побери, неужели мы не успели, и сейчас босс в самый последний момент сможет вернуть меня назад и взять за жабры?!
- Ради Асси! – по громкой связи прозвучал пронзительно звонкий голос Старого Бена, а потом что-то громыхнуло.
- Что случилось? – я резко обернулся к Айрин, тут же запросившей доклад у одного из своих офицеров.
- Твой друг пытался взорвать реактор корабля и нас всех вместе с ним, - вели словно печатала слова и вбивала их в меня.
Бен пытался взорвать фрегат герцогини? Но зачем? И этот его голос – я почти успел запутаться, но тут Айрин снова заговорила.
- К счастью, мои люди прекрасно обучены. Он и двое его помощников были вовремя уничтожены, и взрыв повредил лишь систему связи…
Она еще продолжала что-то говорить, но я уже не слушал, пытаясь справиться с неожиданно навернувшимися слезами и сжавшимся горлом… Не хотел Бен взрывать корабль, он просто использовал это для оправдания своего поступка, для того, чтобы отвести от меня подозрения, чтобы мы смогли сдержать слово, данное нашей подруге.