- Указательный палец левой руки, - сказала она и продемонстрировала на своем доспехе плоскую кнопку, одновременно сделав движение большим пальцем, словно она на нее нажимает.
Я нашел то же самое на своем экзоскелете и вопросительно посмотрел на Айрин.
- Подпитка от заряженного наомита, - усмехнулась она. – Поможет тебе в сложной ситуации, когда не будет хватать собственной энергии.
Я надавил на кнопку, и на стекле мгновенно опустившегося щитка шлема побежали строчки данных:
Емкость 4,5 эргона (собственная)
0,0 (резервная)
Итого: 4,5
Ага, все правильно – я не могу подкачать себе лишнюю энергию, так как моей природной емкости для этого недостаточно. Грубо говоря, запас и так полон. Но вот когда я его израсходую, можно будет подзарядиться от наомитовой кнопки. Я еще не знаю, как быстро это работает и надолго ли хватает заряда, но даже без этого чувствую, что это потрясающая вещь! Однако что-то меня в этой схеме смущает…
- Только не вздумай закачивать в себя сверх меры, - прищурилась герцогиня. – Система, конечно, от дурака защищена, но вдруг даст сбой. Не хотелось бы объяснять Барну, как ты сжег себе энергоканалы.
Упс, надо, наверно, прекращать жать на кнопку просто так. Я, конечно, вроде бы обладаю уникальной способностью переживать обнуление резерва – вдруг и здесь поможет – но, Айрин права, лучше не рисковать. Впрочем, сейчас меня, как ни странно, больше волнует немного другой аспект происходящего.
- Это же заемная энергия, причем в чистом виде, - я посмотрел на Айрин. – А как же расчет на собственные силы? Разве не это является одним из принципов Старой империи?
Я помню, как Асси с воодушевлением объясняла мне разницу между подходами Старой и Новой империй. Да, она сама использовала заряженный наомит, но лишь для усиления себя – все равно главным оружием «Пылающей длани» была именно она сама. А тут фактически использование камней как заменителей аккумуляторов. Не то чтобы я был сильно против – выглядит-то круто. Но Асси сказала, что это тупиковый путь, и я склонен доверять ее опыту.
- Не путай капитанов, командующих звездными крейсерами, и солдат, чья задача – выжить в мясорубке наземного боя, - здесь герцогиня нахмурилась и поджала губы.
- Если я не ошибаюсь, то капитан звездного крейсера Старой империи сам же является и защитой, и орудиями своего корабля, который лишь помогает ему правильно высвободить свою силу, - я не поддался на попытку манипуляции со стороны Айрин и продолжил смотреть ей прямо в глаза.
Не понимаю, почему для меня этот момент оказался таким важным, но хочу услышать честный ответ, а не просто попытку отвести разговор в сторону. Причем такую неуклюжую.
- Значит, считаешь, что экзоскелеты – лишнее? – герцогиня тоже не хотела признавать свою неправоту. – Может быть, хочешь выйти на дуэль против меня? Ты с голыми руками, я – в этом красавце, и посмотрим, кто кого?
Я тут же прокрутил в голове картину, как побеждаю и все-таки отдаю приказ на расстрел генеральского бункера. Вот только как мне это провернуть в реальности, а не в своих мечтах?.. Я задумался об этом и неожиданно понял, что хотела сказать мне Айрин. Вернее, не хотела, но просто не смогла сдержать внутри.
- Ты бы тоже не хотела его использовать? – этот вопрос вырвался из меня сам собой. – Но ты просто не знаешь, как быть такой же сильной без него, как и с ним? Ты бы хотела следовать заветам империи, но на Тервине просто не хватает знаний, чтобы восстановить боевой потенциал воинов прошлого?
- Ну вот, ты сам обо всем и догадался, - Айрин тяжело вздохнула и даже не стала напоминать мне о несостоявшейся дуэли. Впрочем, мы и без нее смогли понять друг друга. – Эх, если бы рядом с нами был кто-то из тех времен, кто смог бы нас всему обучить… Тогда бы мы смогли больше никогда не пользоваться ни этими железками, ни остальным бесполезным мусором.
Айрин с ненавистью скосила взгляд в сторону пояса, где у нее висел сейбер, а я неожиданно повторил за ней вслух.
- Да, если бы рядом был кто-то из прошлого… - черт, а я, оказывается, скучаю по Асси сильнее, чем думал раньше.
- Всем проверить боеготовность! – зычно скомандовала Айрин, закончив наш разговор и с мелодичным звоном вынув из кобуры матово поблескивающий плазмоган. – Высадка!
Глава 48. Поиск
В десантный отсек ворвался крепкий ветер – герцогиня открыла шлюз. Двое бойцов синхронно разбежались и прыгнули вниз, а сработавшие тормозные двигатели замедлили их падение. Следом отправились еще двое, затем еще. Скоро и моя очередь.
- При прыжке сработает автоматика, - подсказал мне Санос, оказавшийся рядом и жестом предложивший составить с ним боевую двойку.
- Пошли! – скомандовала Айрин, и мы с моим напарником резво побежали к открытому шлюзу.
Прыжок! На долю секунды я словно бы провалился в бездну, а потом действительно сработала автоматика, и экзоскелет плавно спустил меня на поверхность. Механические ноги мягко опустились в искрящийся снег, качнулись на амортизаторах, и я ринулся вслед за бойцами Айрин, которые рассредоточились цепью и бежали в сторону бункера. Да, без помощи техники я бы такое повторить не смог… Вот только отказываться от пути Асси я тоже не собираюсь. Там, где можно, я буду использовать свои собственные силы, ну а там, где мне еще не хватает знаний, буду без зазрения совести пускать в ход любые подручные средства.
- Справа! – крикнул кто-то, и двое на соответствующем фланге, сосредоточившись, взяли в прицел ледяной торос.
Белый клубок с шестью или восемью лапами – отсюда было не разобрать – покатился по уклону, разгоняясь до бешеной скорости. Раздались сухие щелчки, в воздухе блеснули фиолетовые молнии, и живой шар дернулся, обдав окрестности темно-красной кровью. Загадочный зверь бился в конвульсиях, но продолжал движение, оставляя за собой клейкую дорожку.
Выстрел! Еще один! Клубок разорвало надвое, и он мгновенно сдулся, с чавкающим звуком превратившись в кровавое подобие ковра на снегу. Кстати, странно, что при своем сороковом уровне отряд Айрин предпочитает использовать тяжелые скорчеры, а не техники – мне казалось, что уж с тем же снежным монстром можно было справиться быстрее и чище. Или я чего-то не знаю?
- Фауна, - хохотнул кто-то в эфире.
Мы продолжили движение, и я подспудно ожидал массированной атаки из темнеющих провалов бойниц в бункере. Однако кроме неизвестного многонога, которого так походя подстрелили, никто и не думал на нас нападать.
Тем не менее, бежал я с такой легкостью, будто не было на мне тяжеленного экзоскелета, который, я уверен, сдвинуть с места можно было лишь буксиром. Все-таки насколько даже такие вот поделки, созданные на основе технологий Старой империи, круче и мощнее, чем есть на вооружении Новой!
- Держим дистанцию! – раздался чей-то полузнакомый голос, и один из людей Айрин побежал к широким, но при этом низким закрытым воротам.
Остальные, в том числе я, нацелили свои орудия, готовясь поддержать лазутчика огнем. Тот добежал до входа, прошелся вдоль створок, расставляя на них мины-«липучки», и зигзагом умчался назад.
Раздался оглушительный взрыв, смягченный защитными системами экзоскелетов, поддержавшими развернутый каждым из нас щит, и казавшиеся до того крепкими ворота словно втянуло в пустоту. Секунда – и перед нами открылся проход внутрь.
- Дежурный! – вызвала герцогиня тех, кто остался на корабле. – Сажаем «птичку» и занимаемся восстановлением связи.
Точно, мы ведь только друг с другом можем переговариваться по интеркому на общей волне. А вот доложить тому же Барну о ситуации благодаря подвигу Бена пока никак. Сколько инженеры Айрин будут восстанавливать корабельный блок связи? Думаю, что достаточно быстро. И потом сюда направится флот одного из правителей Тервина.
Что делать? Искать слабое место бункера, чтобы попытаться его взорвать – наверняка я найду, если покопаюсь в блоке управления, алгоритм самоуничтожения. Садона Трака, похоже, по-прежнему маринует папаша, а потому какое-то время у меня есть. Пока кто-нибудь – или Трак, или Барн – сюда не заявятся… Проклятье, я вроде бы и стараюсь по завету Асси защитить Накаташ, но, кажется, в итоге лишь привлекаю к нему еще большее внимание. Ну, да отобьюсь на этот раз, а потом появится «Пылающая длань», расскажет мне, ради чего мы так стараемся, и вместе мы обязательно что-нибудь придумаем.
- Заходим внутрь! – Айрин тем временем не собиралась отсиживаться.
Миновав остатки ворот, мы очутились в генеральском бункере планеты Накаташ. Внутри он оказался таким же невзрачным, как и снаружи: никаких высоких технологий, опасных ловушек и вообще намеков на то, что в этой темной коробке – ключ от целого мира.
Аварийное освещение работало и включилось от наших движений довольно быстро. Я оглянулся по сторонам: шкафы с оружием, коробки, похожие на аптечки, какие-то свернутые в трубочку тряпки. Вдоль одной из стен тянулись пыльные терминалы, которые тут же подверглись методичному изучению со стороны солдат Айрин.
- Не работает! – по очереди доложили они, и я уже начал подозревать, что мы залетели не туда.
Может, и вправду это не та самая база, что нам нужна? А коды – что коды, если они работают на всей планете!
- Сюда! – в этот момент крикнул кто-то, подавая мне робкую надежду, что мы все же не промазали.
И она оправдалась! Выбив хлипкую для мощного экзоскелета дверь, один из бойцов освободил нам проход в нечто, похожее на командную рубку. Даже не так – куда-то вроде тамбура со столиком для охраны и уходящей наверх винтовой лестницы.
Мы поднялись по тонким и немного упругим ступеням и очутились в просторном зале, одну часть которого занимало узкое панорамное окно вдоль стены. Через толстенное бронестекло был виден наш севший корабль и суетливо бегающие вокруг него фигурки. Инженеры по приказу Айрин восстанавливают связь с главарем бандитов… хотя какой он теперь бандит – без пяти минут дворянин восстановленной империи. Если, конечно, Максим Огнев, он же лорд Солдок, не придумает, как все это остановить.
- Кр-рок! – смачно выругалась Айрин, пробежав пальцами по моментально ожившему пульту, после чего на смотровом стекле появилась надпись «доступ запрещен». – Похоже, твои коды не сработали здесь, принц Земли! Придется ждать Клошку!
Я вспомнил жирное тело хакера на гравитационной платформе и едва заметно улыбнулся. Может, тут дело не в генеральских кодах, а опять в геноме? В любом случае надо проверить. Я подсоединил коммуникатор к головному компьютеру базы и вновь активировал доступ. Черт… что происходит?
Глава 49. Удар
Перед глазами закрутились строчки системных сообщений, потом я дал команду ответить на них генеральским кодом – вроде бы все прошло как надо, система его приняла, но при этом никак не отреагировала. Даже не попробовала запросить геном, на что я так надеялся, а все так же продолжала радовать нас надписью «доступ запрещен». И что теперь делать?
- Тоже не получилось? – я так увлекся, что не заметил, как все это время Айрин держала меня на прицеле.
- Не доверяешь? – я сумрачно оценил, как вели спрятала свое оружие обратно. – А к чему красоваться железками? Думаю, тебе бы хватило и обычной распальцовки, чтобы со мной справиться…
Не знаю почему, но мне вдруг стало жутко обидно за собственную слабость.
- Использовать техники на чужой территории без повода? Нет уж, спасибо, - Айрин усмехнулась. – Думаешь, мы просто так с собой все эти железки таскаем? Экзо – это не просто защита или средство передвижения, это еще и способ не спровоцировать искусственный интеллект базы.
- Не понял, - я помотал головой, вызвав чуть ли не искреннюю улыбку на губах вели. Кажется, ей нравится меня смущать.
- Смотри, это база времен Старой империи. Тогда за врагов считали только психиков, поэтому система безопасности вполне может среагировать на что-то серьезнее естественного щита, а вот тяжелый скорчер или плазмоган для нее не более чем детская игрушка. Твои коды – это, конечно, хорошо, но и провоцировать скрытые алгоритмы проверок тоже не стоит.
Айрин замолчала, а я, кажется, только что узнал, почему снаружи народ именно стрелял, а не использовал распальцовки. Логичный ход, а учитывая ограниченность запаса техник у тервинцев (по сравнению с временами Старой империи), еще и эффективный. От раздумий меня отвлекли тревожно замигавшие на космолете Айрин сигнальные огни, а спустя секунду в эфире раздался голос одного из инженеров:
- Аури Велисс! На орбите неопознанный флот!
Я горько усмехнулся, осознавая весь трагизм и одновременно комизм ситуации. Только я, хоть и не без проблем, добрался до цели – и появляется очередной deus ex machina, который против меня и за моих врагов. Или даже против них, но при этом все равно точно не на моей стороне.
- Принц, защитные коды. Они есть еще у кого-то кроме нас? – Айрин повернулась ко мне, и тут до меня дошло.
Неизвестный флот, который смог обойти мощную защиту Накаташа, мог это сделать только в одном случае.
- Это Садон Трак, - вслух заявил я, чем сначала смутил герцогиню, но потом и она поняла, в чем дело. Этот чертов вели прорвался сквозь защиту, а заодно, как я думаю, мешает нам подключиться к базе. Бритва Оккама – если у вас сразу несколько проблем, то, скорее всего, они связаны. Вот если бы мы оказались внутри хоть немного раньше…
Что-то громыхнуло снаружи – глухо, но ощутимо. Обзорное окно заволокло дымом, а потом он столь же быстро рассеялся от тормозных двигателей десантных ботов, во множестве приземлявшихся на снежное поле перед бункером. Бортовые орудия корабля Айрин поливали огнем окрестности и небо, несколько вражеских аппаратов взорвались прямо в воздухе, сгорая на глазах. А один зацепило по касательной, он развалился, и из него как горох посыпался десант. Увы, на таком расстоянии не рассмотреть детали – но мне и так все предельно ясно.
На бортах снижающихся кораблей невооруженным взглядом видны знакомые мне по прошлым петлям знаки коммандера и Ланы Колонель. Вот только учитывая, что ударных кораблей тут почти нет и весь флот состоит из одних десантных барж, я бы поставил на то, что Сопротивление прибыло сюда не в полном составе. И среди них я знаю только одного разумного, чьи создания предпочитают брать врагов на абордаж, а не сражаться на расстоянии – Алекк Кроу!
Связист Айрин все еще пытался перехватить контроль над системой обороны планеты, чтобы встретить вражеский десант огнем планетарных батарей, сама герцогиня что-то яростно кричала в свой коммуникатор, но путь от орбиты до генеральской базы был слишком недолог, чтобы они смогли что-то успеть… И вот сразу десяток севших машин раскрыли свои шлюзы, и заснеженная равнина густо покрылась уродливыми порождениями вивисектора. Лишь отдаленно напоминавшие вели уроды и еще более обезображенные жители других планет империи ринулись в сторону входа в бункер.
Живая масса облепила корабль Айрин с запершимися там инженерами и стрелками, и в разные стороны полетели мелкие детали – химеры, по всей видимости, решили разобрать его по винтику.
- Заблокировать вход! – уже совершенно спокойным ледяным тоном скомандовала Айрин, похоже, окончательно осознавшая, в какую ситуацию мы попали. – «Птичка», есть связь с аури Барном?
- Есть, - сквозь помехи ответил подчиненный герцогини.
Похоже, я все-таки слишком сгущаю краски, а та же герцогиня просто взяла и выбила нам шанс на выживание. Все же одно дело сражаться против орд химер в одиночку и совсем другое – понимать, что помощь придет. Здесь и сейчас это ничего не изменит, но даже просто с точки зрения настроения – разница колоссальная. Конечно, мне бы хотелось, чтобы Накаташ остался неприкосновенным, но если придется выбирать, то пусть уж лучше он достанется Барну, который просто начнет выкачивать из него ресурсы, чем Садону Траку, который сможет его полностью подчинить себе… Кстати, учитывая петлю, если Барн преуспеет, то прикроет планету не только сейчас, но и в будущем.