Трак быстро набрал на коммуникаторе новую команду, и лучи стазиса, вырвавшиеся из стен, парализовали всю команду Айрин. Сама герцогиня успела прикрыться, а в меня, похоже, в принципе не целились. Обидно, но и это дает мне шанс на контратаку – потому что я понял, каким образом Трак сумел перехватить контроль над базой, не добравшись даже до центрального компьютера. А всего-то и надо было, что заметить царапину у него на пальце. Вернее, не царапину, а порез, как бы намекающий на то, каким образом он смог продемонстрировать системе свой геном. Логично же – там, где не хватило данных из ауры, нужно использовать более очевидный материал, содержащий мои гены.
- За Тервин! – Айрин закричала и рванула вперед, на ходу поймав брошенную в нее вивисектором технику с помощью сейбера и запустив ее обратно.
Получилось удачно – того на мгновение словно придавило к полу резко выросшей гравитацией, а я воспользовался этой заминкой, чтобы метнуться обратно к терминалу и попробовать капнуть на него своей кровью.
- Стой! – Садон понял, что я задумал, и бросился следом.
За спиной у него в ожесточенной схватке сошлись Айрин и вивисектор, и, надо сказать, пока герцогиня ни в чем не уступала Алекку Кроу. Даже смогла отсечь ему руку – пусть та и сразу отросла заново, но все равно это был успех, которым ее противник пока похвастаться не мог. Или он просто еще не перешел на полную мощность? Я успел заметить, как вивисектор принял сразу несколько атак Айрин на грудь, впитав их без вреда для здоровья, а потом поворот скрыл от меня картинку происходящего…
Будем надеяться, герцогиня продержится еще хоть немного.
- Стой! – голос Садона прозвучал еще ближе, а потом через экран нацеленной назад камеры, я увидел, как его пальцы складываются в такую знакомую фигуру.
Трак использовал против меня активацию, и мой щит, несмотря на все вложенные в него эргоны, просто снесло. К счастью, я был к этому готов и тут же отпрыгнул в сторону, пропуская мимо себя огненную цепь полигонов, вырвавшуюся из чхеду-бона моего бывшего учителя. Черт, и почему я не позаботился о таком полезном инструменте заранее? Да, Асси их ругала, но с моим арсеналом глупо полагаться только на свои умения.
- Вот ты и попался! - Трак тяжело дышал, но был явно доволен тем, что сумел задержать меня. Более того, стоит мне попробовать прорваться, и он меня моментально добьет. – Надеюсь, ты не думаешь, что твой экзоскелет дает тебе хоть какие-то шансы в сражении со мной?
- Я думаю, что ты зря пил со мной в тот вечер, - мне в голову не пришло ничего лучше этой фразы.
А что касается моего экзоскелета – пятью быстрыми нажатиями я восстановил свой запас энергии, а потом принялся ждать. Не знаю, на что я надеялся, но не сдаваться же… А потом потолок прямо над командным центром, к которому мы так спешили, снесло от взрыва. Мгновение назад над нами были тонны металла, и вот сверху только небо и сотни снарядов от выстрелов приведенной Ами флотилии, несущихся прямо к нам.
Вихрь эргонов
Неожиданно мне в голову пришла безумная мысль. База полная древней энергии, моя техника, которая может ее вытягивать и кусок наомита у меня в груди, куда можно ее сливать – чем не комбинация для того, чтобы показать всем, насколько круты выходцы с Земли!
Глава 53. Пламя
Я едва успел закрыться щитом, когда атаки флотилии Ами накрыли базу огненным смерчем. Выглядело это и красиво, и жутко одновременно – я чувствовал себя словно в прозрачном коконе, который окружило бушующей стихией. Запас энергии резко пошел вниз – все-таки мой максимум в четыре с половиной эргона, может быть, и хорош для взрыва беззащитных химер простейшего типа, но вот для поддержания жизни в этом огненном аду его точно было мало. К счастью, я мог пополнять его из запасников своего экзоскелета, а те в свою очередь насыщать с помощью вихря эргонов. Черт, да я бессмертен! Ну, по крайней мере, пока есть откуда высасывать энергию, ну и пока моей емкости будет достаточно, чтобы перекрывать суммарный разовый урон, что я сейчас получаю.
А еще – не знаю, было это на самом деле или включилась моя буйная фантазия – я кожей почувствовал повышение температуры. Раньше я не замечал подобного при использовании щита, значит, скорее всего, мне просто кажется… Стоп! Я присмотрелся и увидел, как вставшие дыбом волосы на моей руке начинают оплавляться. Ну, конечно! В базовый набор выживания империи вели ведь не просто так входят и обычный щит, и техника для контроля температуры – выходит, мне надо будет поддерживать и ее тоже. Если, конечно, я не хочу, чтобы мое идеально защищенное от физических повреждений тело просто-напросто не сгорело.
Нажимать на кнопку, восполняя запасы энергии, теперь приходилось даже чаще, и я понимал, что моя жизнь действительно висит на волоске. Почему-то подумалось об аппарате искусственной вентиляции легких (даже двух, как бы странно это ни звучало с медицинской точки зрения) – отключи его, и пациент почти сразу умрет. А я, наверное, в таком море раскаленной плазмы ничего не почувствую. Просто не успею.
Поляризация защитного стекла была включена на максимальную защиту, и все равно белое пламя ослепляло, поэтому первое время я не видел, куда иду и что вообще происходит вокруг. А потом то ли зрение приспособилось, то ли атаки ослабли, но яркое марево постепенно рассеялось, и передо мной открылась картина локального апокалипсиса.
Оказывается, я каким-то образом умудрился вернуться на командный пункт, который сейчас напоминал бушующее море огня. Черт, а я-то, признаться, думал, что технологии Старой империи окажутся менее… беззащитными, что ли. Командная панель расплавилась и прогнулась, тягучий расплавленный материал тяжело падал на пол. Рядом валялась бесформенная куча, покрытая дымящейся субстанцией, почему-то напомнившей мне мягкую карамель. А потом до меня внезапно дошло осознание, что это не просто куча, а еще недавно бывший живым один из членов нашей команды, что сейчас лежит под расплавленной массой. И я вздрогнул от целого табуна пробежавших по спине мурашек, сменивших морозный наждак. Точно, именно так – будто шкуркой по коже провели на морозном воздухе. Хорошо, не стошнило… А ведь вроде бы уже столько раз видел мертвецов – но эта безудержная мощь несущейся с орбиты смерти, пусть сам я и смог ее пережить, она все равно подавляла.
Я вновь подпитал щит, который расходовался теперь не так быстро – все же я оказался прав, и флотилия Ами ослабила атаку. Но есть у меня такое стойкое ощущение, что это затишье перед следующей огненной бурей. Так, но где остальные? Погибли? У них то не было возможности восполнять свои запасы энергии, и учитывая, сколько раз я уже нажал на кнопку – вряд ли у кого-то был личный запас, превышающий сотню эргонов.
Повернувшись, уже машинально при этом вновь обновив запас энергии, я увидел, что ничего еще не закончилось. Вон та расплавленная куча металла у лестницы – это явно сгоревшая в своем железном плену герцогиня, а рядом с ней, дымясь и истекая кровью, раскачивался взад-вперед вивисектор Кроу. Как эта тварь смогла выжить?! Неужели, он стал настолько силен? Или не только у меня есть секреты?..
Едва я успел об этом подумать, как раздался свистящий звук выстрела из скорчера, и фиолетовая молния прошила обезображенное тело Алекка Кроу. Он пошатнулся и повернул свою уродливую голову в сторону стрелка. Я машинально последовал взглядом за ним – крок подери, рано я похоронил Айрин! Герцогиня медленными шагами приближалась к вивисектору, отбросив в сторону дымящийся скорчер. Видимо, тот самый выстрел был своего рода вызовом, гусарским наскоком, потому что теперь она активировала какие-то светящиеся голубым светом перчатки и атаковала Кроу целой серией разнообразных техник.
Вивисектор издал странный шипящий звук и ответил герцогине какой-то полупрозрачной волной, что она тут же отбила, вернее даже словно бы впитала в свои перчатки – вот, похоже, зачем они нужны. Противники закружились в смертельной пляске, и никто из них не хотел уступать. Но, кажется, герцогиня все же обречена, да и я вместе с ней – по раскаленной дымящейся лестнице, визжа и скуля от боли, поднимались химеры. Одна, вторая, третья… А сначала не мог понять, как они смогли выжить – но тут как раз часть тварей размазало по стене одной из случайно пролетевших мимо техник Айрин… И те опять не умерли, а просто начали собираться в новых монстров, сползаясь в единое целое из того месива, каким еще недавно были.
- Солдок! – крикнул кто-то, заставив меня обернуться.
Проклятье! Неужели Младший Трак тоже смог выжить? Почерневший, шатающийся, но живой и, более того, ухмыляющийся. Да, черт побери, по нам с орбиты стреляло, наверно, с сотню кораблей, а мы все еще стоим на ногах – это нормально?
- Неужели ты думал, что меня так просто убить?
Вивисектор в этот момент каркнул, словно поддерживая своего союзника… или он так смеется с обгоревшим горлом?
Садон между тем явно подготовил какую-то сложную комбинацию, потому что пальцы его правой руки вновь сложились в фигуру активатора, а левой – во что-то незнакомое, но при этом наверняка убийственное. А значит, все силы снова в щит. Главное, чтобы его хватило, и на отражение атаки Трака, и на поддержание моей жизни в продолжающем бушевать вокруг пламени.
Глава 54. Смерть
- Крок… - вели сплюнул кровью. – В иных обстоятельствах я бы с гордостью сражался с тобой плечом к плечу. Но уж прости.
И он неприятно расхохотался, сводя на нет сложившийся было мимолетный образ благородного разбойника. Не такой он, этот Садон Трак. Он мне точно не друг, не союзник и даже не тот, кого просто можно пожалеть. Остаться должен кто-то один. И им буду я!
Приготовившись снять атаку Садона, я временно остановил накачивающий меня энергией вихрь. Итак, одной рукой надо будет повторить активатор, второй… Трак явно выберет технику, с которой будет просто не справиться общей защите – а, значит, мне поможет разве что щит ан-до, умение Панарианов, позволяющее подстроиться под атакующего. Я давно им не пользовался, но и дуэлей, где эта штука лучше всего себя проявляет, у меня тоже давно не было!
Черт, ну чего он так долго тянет! У меня же сейчас энергия кончится!
- Ха! – Трак в итоге сделал меня, совершив обманный маневр.
Сначала он запустил две сложные для повторения, но при этом совершенно безобидные техники – в итоге я только запутался со щитом ан-до и потерял время… Ну, конечно – Садон же аристократ, но тоже знает об этой способности и знает, как запутать тех, кто ее использует. И в итоге, когда в меня полетело сразу два мощнейших активатора, я не успел сориентироваться и смог сбить только один из них.
Спасло меня то, что противнику явно досталось, и Трак своей второй атакой банально промазал из-за своего состояния. Активатор пролетел мимо, и только я собрался ответить, как корабли принцессы снова перешли к активной стадии бомбардировки. И на сей раз с гораздо большей мощностью.
Меня почти повалило с ног, но я выдержал. На этот раз я был готов, а еще я поставил перед собой важную цель – понять, как выжили мои противники. Наверняка же, даже им это далось не так просто, и, если я буду понимать, что нужно испортить в их технике – это может оказаться, не так и сложно.
Тот же Трак, к моему удивлению, использовал самый обычный естественный щит, как и я. Сначала я испугался, что он мог каким-то образом перенять у меня способность «Пылающих дланей», но, стоило присмотреться, и все оказалось гораздо проще. Правая рука его была вытянута в сторону ближайшего накопителя энергии, а пальцы сложены в едва различимую фигуру. Да он же вытягивает энергию и, по сути, так же, как и я, подпитывает собственный щит! Только если я могу это делать из любого объекта, где есть концентрированная энергия, то ему приходится ориентироваться именно на источник энергии базы. Ну да, взломом он обеспечил себе доступ, а семейная специализация довершила остальное.
Я перевел взгляд на Айрин – герцогиню накрыло сверху сияющих куполом, по обводам которого стекала плазма. Крок подери, сколько же у нее энергии, если она до сих пор держится! По идее, наши запасы должны быть примерно равны, еще сколько-то эргонов было в запасниках экзоскелета – но даже при самых оптимистичных раскладах все это должно было давно подойти к концу. Но Айрин, словно наплевав на логику и расчёты, продолжала стоять. Или дело в тех перчатках, что, как и при отражении атаки вивисектора, снова начали сиять?
Кстати, насчет Алекка Кроу. Похожий на окровавленный манекен вивисектор был все еще жив благодаря облепившим его тело химерам. Обезображенные его запретным умением существа, неслышно вопя от боли, закрывали его щитом из своей плоти, но быстро сгорали и падали на раскаленный пол, рассыпаясь пеплом. Их было много, и они все прибывали и прибывали снаружи, спеша к своему хозяину и силясь закрыть его ценой своих жизней. Но все было тщетно.
Все вокруг потонуло в белом ослепительном пламени – еще более ярком, чем было во время первой атаки. Но я при этом отчетливо видел, как лопнул защитный купол Айрин, и герцогиня мгновенно превратилась в кучку золы. Затем плазма выжгла всех химер, и ломающийся темный силуэт вивисектора словно сожженная бумага рассыпалась на части. Дольше всех держался, как ни странно, Садон Трак. И, кто знает, возможно, он смог бы выдержать орбитальный удар, вот только в чудовищной температуре сгорел накопитель, из которого мой учитель и по совместительству враг тянул энергию для щита.
Всего на микроскопическую долю секунды он остался без спасительной пленки, а затем белый огонь слизнул его без следа. Но, крок подери, я готов был поклясться, что успел увидеть его лицо, на котором застыло отчаяние.
Ами продолжала выжигать остатки базы, стены начали осыпаться, расплавляясь на глазах. Пол тряхнуло, и он провалился подо мной, будто я попал в охотничью яму. У меня заболели глаза, я инстинктивно несколько раз нажал на кнопку, слыша тревожный сигнал системы. Похоже, мои запасы тают быстрее, чем вихрь эргонов вытягивает их из стен этого проклятого места. Впрочем, я же выполнил просьбу Асси, петля прожита не зря – так стоит ли так жалеть о том, что она подходит к концу.
Черт, кажется, я тоже сейчас не выдержу. Стало как будто бы горячее, а потом я потерял сознание. Впрочем, сейчас я склонен думать, что мне это показалось – иначе с прекратившейся подпиткой системы, мне бы очень быстро настал конец.
Придя в себя, я обнаружил, что твердо стою на ногах, а вокруг меня почти ровная пустая площадка. Только светится красным, словно я угодил на гигантскую электрическую конфорку. А потом на моих глазах развернулось незабываемое зрелище: высокая температура растопила вековые снега и льды, и то, что не испарилось, рвануло со всех сторон прямо в эпицентр случившейся катастрофы. Вода, попадая на раскаленную поверхность, стремительно переходила в газообразное состояние, забивая все окрестности плотным белым туманом. И как шутка природы после всех этих страшных смертей, произошедших у меня на глазах, смотрелась яркая радуга.
Глава 55. Рефлексия
Вода все прибывала и прибывала, постепенно затапливая бывшее месторасположение базы. Пока я думал, как действовать дальше, ее накопилось сперва по щиколотку, потом до колен. Бурлящая жидкость закладывала водовороты вокруг моего щита, хлестала по нему маленькими волнами, словно кричала – убирайся отсюда, пока я тебя окончательно не поглотила! С другой стороны, именно это, по факту, и может мне сейчас спасти жизнь.
Если бы не этот растаявший лед, черта с два все бы так быстро остыло после удара флотилии Ами. А теперь у меня появился пусть и крохотный, но все-таки шанс. Энергия на исходе, пополнять ее после того, как Ами фактически стерла в пыль древнюю базу Старой империи, больше неоткуда, и очень скоро я не смог бы поддерживать щит, чтобы не сгореть. А так… так я могу разве что свариться, если буду, как говорил один мой приятель из прошлой жизни, «щелкать клювом».
Отключив щит, я активировал инерционные тормоза экзоскелета. В воздухе они снижали скорость падения, а на поверхности превращались в своего рода катапульту. Я почувствовал, как мои ноги начало драть от мгновенно повысившейся температуры, заорал, оглушив самого себя, но мое тело уже мчалось с ускорением вверх по сложной дуге.