— Нега, я ревную! — заявил Флейгрей, нервно оглянулся и вдруг рухнул на колени. — Это же он! Сам!
— Клянусь задницей Азмодана… — выругалась суккуба, оборачиваясь вслед за сатиром. — Это же Спящий?
Раптор зашипел что-то восторженное, а инсектоид зацокал заостренными лапами по ступенькам храма.
Бегемот, красуясь на пороге храма, принял тот облик, в котором впервые явился мне. Кошмарное трехметровое создание: зубы, клыки, шипы, щупальца и многочисленные парящие кратеры по телу. Не благообразный и совершенный лучезарный бог Нергал, эталон красоты и добродетели, нет, скорее образчик ужаса и кошмара. Немудрено, что владыки Преисподней так трепетали перед ним.
«Уходи, я ими займусь», — шепнул голос Спящего в голове.
На мгновение мне показалось, что его фигура слегка пошатнулась. Присмотревшись, я поискал следы истощения на его лице, и увидел, как на долю секунды, незаметно для остальных, силуэт Бегемота пропал. А спустя пару секунд снова мигнул.
Торопиться следовало во всех смыслах — и со сбором последователей, и со вторым храмом, и в школу. Я быстро пошел к работягам, несмело топчущимся поблизости, чтобы объяснить появление новичков.
— Мэнни, Дьюла… — кивнул я знакомым бригадирам. — Трикси, и ты здесь? Ты разве не в вечернюю смену? Кто с дедом? Вы рано сегодня…
— Стараемся вообще отсюда не выходить, — сообщил Мэнни. — А старик Фуртадо большую часть дня спит. Ночами мучается бессонницей, так что я перевел Трикси на дневные смены.
— Деда отдыхает, — подтвердил карлик. Потом, насупившись, указал пальцем на бывших стражей сокровищницы. Те склонили головы перед Бегемотом, пока бог им что-то втолковывал. — Кого ты привел? Страшные!
— Есть немного. Но они поживут с нами. Ребята очень мне помогли, не обижайте их.
— Таких обидишь, — тихо сказал Дьюла. — Как думаешь, справятся они с ящером?
— С ящером вряд ли. А вот оградить вас от тварей из шахты вполне смогут. Кстати, инсектоид и раптор не говорят по-нашему. Я даже не знаю, чем они питаются, но объясните им через Флейгрея, это вон тот козлоногий, что нельзя выходить за пределы форта. Самого сатира и суккубу отведите в таверну и постарайтесь, чтобы тетушку Стеф не хватил удар…
Договорив, я вышел из Диса, пулей вылетел из капсулы, оделся и поспешил в школу. Даже пять минут опоздания заносились в личное дело. Навсегда.
На уроках я сворачивал челюсть, безостановочно зевая. На намеки друзей, что неплохо бы рассказать о наградах за «угрозу», не говорил ничего конкретного, мечтая лишь об одном — поспать.
— Какие арты хоть выбил, помнишь? — допытывалась Тисса.
— Не-а, — зевком отвечал я. — Всякие.
— Если не помнит, значит, точно больше трех, — потирал руки Малик.
Рассказывать им о сокровищнице, Шагах и луте я не стал: во-первых, небезопасно, во-вторых, это могло вызвать ненужный ажиотаж. Сделаю опись, обсудим с парнями и решим, что делать со всем этим богатством.
До дома добрался на автопилоте, даже не стал обедать, а мама и не настаивала. Крикнула из родительской спальни, что еда в печке, а она плохо себя чувствует и хочет отдохнуть, а заодно спросила, не принесу ли я того красного вина. Никакого вина я не нашел, только пустые бутылки.
Зашел к маме поговорить, но она не стала: сослалась на головную боль и уставилась на какое-то телешоу. Кажется, у нее что-то не склеилось с любовником: то ли не захотел продолжать отношения, то ли отказался жениться после маминого развода — не знаю. Со мной никто ничем не делился, и все, что до меня долетало, — это обрывки родительских ссор.
Зато папа тоже кого-то нашел — он-то теперь всегда чувствовал себя прекрасно. Перестал пить, ходил гладко выбритым и воодушевленным: напевал песни, шутил и даже не реагировал на мамины язвительные подначки. «По всей видимости, он сейчас с той, кто делает его таким счастливым», — подумал я. И в этих смешанных чувствах — переживая за маму, злясь на папу и одновременно радуясь за него — разделся и занялся делом.
Борясь с сонливостью, принял контрастный душ, выпил кофе и влез в капсулу. Терять время на еду не стал, боясь, что после этого точно не выдержу и лягу спать, а у меня оставалось слишком мало времени, чтобы помочь Бегемоту последователями. Тисса с Инфектом вчера облазили всю местность, где я встречал кобольдов-отщепенцев, но не обнаружили ни следа. Так что единственной надеждой оставались канализационные трогги. Но этих тоже так просто не найдешь, для начала надо отыскать Патрика.
Перед прыжком в Дарант я воспользовался Сокрытием сущности, чтобы спрятать всю информацию о себе. Вместо меня люди видели смазанный дымчатый силуэт. Хотя для топов это все — детские погремушки. Скорее всего, они все равно увидят меня как Скифа, а потому нужно как можно скорее сыграть Имитацией. Она-то действует на всех, если только не влезать в область того же факела Истинного пламени.
В форте кандидатов на снятие облика не нашлось. Утес не годился, а Краулер и Бомбовоз были вне радиуса видимости — парни вчера долетели дирижаблем до одного пункта, чтобы пересесть на хвост каравана, следующего к конечной точке. Если все пройдет по плану, они пробьют нам дорогу к одному из планируемых инстов для тридцатого-сорокового уровней. Не лучшее место для фарма, учитывая мой прогресс в сокровищнице, но уже ничего не изменишь. Я мог бы принять облик кого-то из неграждан, но в столице им не везде открыт доступ, и явление работяги у мэрии в центре города не осталось бы незамеченным.
Утаивание информации о себе не являлось чем-то уникальным. Те же ассасины владели подобным талантом, да и свитки сокрытия личности продавались открыто, так что я не рисковал, появившись в Даранте инкогнито.
Первое впечатление о столице Содружества получилось смазанным, удалось разве что осмотреть город с высоты птичьего полета: он растянулся на многие мили вокруг, пестря райскими садами и нищими окраинами, дворцами аристократов и башнями магов, ремесленными кварталами, торговыми рядами и магазинами на любой кошелек. В центре города, огороженный королевским парком, каналами и стенами, возвышался замок короля Бастиана, попасть в который обычному игроку было совершенно невозможно.
Бастиан Первый являлся славным потомком Ранта Объединителя, подмявшего под себя все людские королевства. Бастиан пошел еще дальше, объединив в Содружество людей, эльфов, гномов и дворфов, не считая еще десятка-другого малых рас. Случилось это как раз тогда, когда мир Дисгардиума открылся игрокам, а потому все, что случилось до правления Бастиана, можно считать легендами и мифами, выдуманными гейм-дизайнерами. Впрочем, сами ИскИны, отыгрывающие важных правителей мира, так не считали, прекрасно «помня» все, что происходило до явления «неумирающих». Ко мне это название теперь было неприменимо. Смерть персонажа могла стать последней.
Оказавшись на площади у мэрии, я едва ушел с пути конного рыцаря, сбил с ног высокопоставленного чиновника, извинился и, скрывшись от оборачивающихся превентивов за углом здания, быстро осмотрелся. Площадь все так же кишела моими противниками. Эд, порыскав по секретным форумам, выяснил: в том, что «угроза» A-класса выйдет из песочницы, как и Утес, они не были уверены, но проверять новичков не перестали.
Подобного столпотворения я не видел со времен Гластонберри. Разве что в Нью-Йорке. Десятки рас, уровни от первого до трехсотых, игроки, местные, маунты и питомцы… Глаза разбегались. Через улицу возвышались здания гильдий и банков, откуда то и дело выходили игроки. Заприметив одного из них, я счел кандидатуру походящей:
Шелестина, охотник 33 уровня
Эльф
Наверное, использовать эпитет «красивая», говоря об эльфийке, очень банально, но Шелестина именно таковой и являлась. Длинные ноги в сапогах выше колена обтянуты охотничьими штанами. Под кожаной курткой — легкая кольчуга, а вместо шлема — серебряная диадема. На плече эльфийки грозно возвышалась большая белая сова Бу, по всей видимости, боевой питомец.
Имитировать охотника 33 уровня Шелестину?
Я согласился было, готовясь рвать с места в противоположную от оригинала сторону, когда система озадачила еще одним вопросом:
Вашему боевому питомцу Игги доступна имитация.
Имитировать боевого питомца Шелестины, полярной совы 33 уровня Бу?
Хмыкнув, я принял предложение. Игги засвечен на Арене и в глазах болельщиков неразрывно связан со Скифом. Быть теперь болотному иглоколу полярной совой, пока не закончим с делами на материке.
***
Почетный гражданин Тристада, хоть и являлся первым жрецом Спящих, однако в клане не состоял, и определить его местонахождение могло быть проблематично. Понимая это, перед прыжком в Дарант я обратился к Бегемоту, а тот влепил мне ладонью в грудь, припечатав Поиском единоверца. Так что путь к Патрику все время указывала стрелочка в интерфейсе. Метка первожреца на карте свидетельствовала, что тот находился в таверне на отшибе столицы, и, чтобы выиграть во времени, я воспользовался извозчиком, заплатив три золотых. Цены в столице грабительские…
Ш-ш-шух! В интерфейсе замигала иконка нового письма. Кто бы это мог быть? Черт! Вести от «Сноусторма». С нарастающим беспокойством я открыл сообщение:
Дорогой Скиф!
С гордостью приглашаем вас как победителя юниорской Арены» на ежегодный бал «Дистиваль-2075», который состоится в следующую субботу, 13 апреля 2075 года.
В этом году бал проводится в Дубае, в здании «Бурж Калифа». Начало мероприятия в 19:00.
Выдающиеся игроки «Дисгардиума» удостаиваются чести принять участие в «Дистивале». Поздравляем, Скиф, вы один из них!
Информацию о ваших авиабилетах, отеле и программе бала вы найдете в отдельном письме, высланном на электронную почту.
С дружеским приветом
Аманда Ройс, директор отдела по работе с VIP-клиентами,
«Сноусторм Инкорпорейтед».
Судя по отсутствию реакции Краулера и Бомбовоза, они подобное извещение еще не прочли. А может, просто не получили приглашений? Время еще есть, обсудим при встрече.
Свернув окно, я вернулся к достижению, выданному за прохождение сокровищницы, чтобы выбрать награду.
Бонусы к броне, уклонению и парированию откинул сразу, учитывая перспективы Неуязвимости Спящих. Бонус к скорости передвижения хорош, но бегаю я и без того в два раза быстрее мобов, и дополнительные тридцать процентов большой погоды не сделают. Задумался над плюсами к простому и критическому урону. Касаются ли они только базового показателя? Исходя из него, высчитывается финальный урон с учетом оружия, специальных приемов и боевого навыка. Но коснется ли это Возмездия Спящих? Непонятно.
В любом случае на своем уровне я справляюсь с тем, что есть, причем легко, а против превосходящих сил играет только возмездие. Оно хорошо тем, что игнорирует уровни и показатели защиты противника, но есть и обратная сторона: ущерба ровно столько, сколько энергии влито в удар. И в этом случае шанс критического урона становится бесполезным. Возмездие не критует. Так, отсекая одно за другим, я пришел к тому, что взял «+5% к шансу оглушить противника на 1 секунду при любом нанесении урона». Даже если сработает лишь раз за бой, это может стать переломным моментом: стан прерывает кастуемые заклинания, раскрывает противника и дает возможность перехватить инициативу.
Очки характеристик я по большей части распределил между восприятием и выносливостью еще в сокровищнице. Первое, помимо того, что отразилось на ряде второстепенных показателей, повысило радиус действия Возмездия Спящих. Второе улучшило выживаемость. Для тридцать девятого уровня мои характеристики смотрелись более чем хорошо.
Еще один уровень — и я смогу воспользоваться Свистком призыва! Представил, как буду рассекать по форту на Легендарном призрачном волке, и мои губы растянулись от уха до уха.
Имбовые показатели шансов уклонения и критического урона, а также высочайшая меткость хороши только со сравнимыми по уровню соперниками и ниже. Штрафы при драке с топами, как игроками, так и мобами, жестко порежут все эти показатели за каждый уровень разницы на десять процентов.
Что касается поединков с равными, то и здесь не все так просто. Скажем, мои двести с лишним процентов шанса уклониться будут снижаться вдвое с каждым успешным уходом от атаки. Этот эффект называет диминишинг. Он делает невозможной ситуацию, при которой я успешно уклонюсь от более чем пяти-шести ударов подряд, да и сработает только против физических атак.
В борьбе с чарами требуется совсем другой показатель: сопротивляемость магии, причем каждой стихии отдельно. У меня пока такого даже нет, потому что для людей это не врожденный параметр, усиливаемый только за счет экипировки. Имеется разве что Каменная кожа…
— Дорогу! — проревел викинг на огромном белом медведе, едва не перевернув нашу повозку и сбив меня с мысли.
Извозчик виртуозно избежал столкновения и послал вслед викингу трехсотого уровня тихие проклятия. Я глянул карту — до Патрика оставалось ехать пару кварталов. Использовал это время, чтобы просмотреть награбленное в сокровищнице, но все изучить не успел. Система сбалансировала плюшкопад — большую часть лута составили эпические масштабируемые «болванки». Это хорошо, позволит приодеть весь клан. Навалило с десяток магических фолиантов — будем разбирать вместе с Краулером.
Что поразило еще в сокровищнице, так это то, что некоторые артефакты требовали идентификации. Вроде бы подобную процедуру предлагали в Университете магии Даранта, но это могло потерпеть. Названия артов со скрытыми свойствами интриговали: аксессуар «Уравнитель», кольцо «Средоточие стихий», трезубец «Громовержец»… Причем я даже не понял, легендарные ли они! Качество предметов, как и их свойства, не отображались.
— Приехали, госпожа, — сообщил извозчик.
Поблагодарив его, я вылез из повозки и направился к таверне «Благодарность за отвагу». Как я понял по публике, зайдя внутрь, довольно популярное место среди легионеров и ветеранов армии Содружества.
***
Патрика я нашел в самом естественном для него состоянии: в дым пьяным у барной стойки. Он шумно скандалил, требуя долива пива после отстоя пены, причем не для себя, а ради кого-то из посетителей. Причина его праведного гнева выяснилась тут же: Патрик напрашивался на угощение. Но седоусый ветеран не удостоил первого жреца Спящих и взглядом, меланхолично прихлебывая из бокала. Патрик безуспешно гипнотизировал вояку взглядом, однако тот обладал бескрайней выдержкой.
— А я напоминаю нашим гостям, что совсем скоро на заднем дворе таверны состоятся бои питомцев! — огласил чей-то голос на весь зал. — Записывайтесь! Неделя бесплатной выпивки победителю! Ставки можно сделать…
Все это время я топтался за барной стойкой, не решаясь заговорить с Патриком. Чуть дальше от него шумно пировали игроки, и, не зная заранее реакции О’Грейди, говорить с ним прилюдно было рискованно.
Втиснувшись между ним и ветераном, я заказал два эля. С плеча ухнул прилично уменьшившийся Игги в виде совы, пришлось заказать ему мяса. Я же говорил, что иглоколы — плотоядные хищники? Еда питомцу нужна не только для восстановления бодрости и очков здоровья, но и для роста. Каждый прием пищи давал небольшой приток опыта.
Патрик, заметив нас, заинтересованно смерил меня взглядом и расплылся в щербатой улыбке:
— Славная нынче погодка… э…
— Можете звать меня Шелли, мистер О’Грейди, — ответил я. — Позволите угостить вас элем?
— Не знаю, не знаю, — кокетливо покачал головой Патрик. — У меня так много дел! К тому же дома ждет прекрасная жена и дети…
Бармен поставил на стойку два запотевших бокала. Взяв их, я бросил Патрику: «Как хотите», — и направился к свободному столику. Найти такой оказалось непросто, для этого пришлось переместиться в другой зал, поменьше и без сцены.
— Постойте, Шелли! — отчаянно запротестовал Патрик. — Вы знаете, что я почетный гражданин Тристада?..
Развязавший городской пропойца семенил следом, шумно рассуждая о том, что бокал прохладного пива не может помешать его планам, да и жена вряд ли ждет дома, ведь она собиралась пойти погулять по магазинам с подружкой, а дети… что дети? Детям найдется, чем заняться с няней. К окончанию пути оказалось, что детей и вовсе нет, да и не женат Патрик, просто вырвалось для красного словца при виде такой прекрасной дамы, коей я, вне всяких сомнений, являюсь, а…